郑庄公对母亲串通弟弟阴谋反叛的行为非常痛恨，再加上此前母亲一直不喜欢他、甚至在郑武公面前怂恿废掉他而另立姬段，这些事情都让郑庄公感到难以容忍。于是把母亲武姜迁到了城颍（今河南许昌市襄城县东北）这个地方，并发誓说：“不到黄泉，无相见也。”中国的文字历来对病、老、死、灾等缺乏喜庆气氛的事件进行避讳，黄泉本来指地下的泉水，后来成为阴间的代称。郑庄公发誓的意思，也就是说，我和母亲您，除非死了之后才见面。郑庄公一下子把话说绝了，没有留下回旋的余地，因为过了一年多时间，郑庄公就后悔了，母亲毕竟是母亲，儿子毕竟是儿子，母亲的行为可以过分，儿子却不能不孝，在周礼还比较盛行的春秋时期，郑庄公放逐母亲，自然为许多人所不齿。但郑庄公也是是一国之君，话已出口，覆水难收，违背誓言又觉得难以下台。
颍谷（今河南省郑州市登封市西）有一个名叫考叔的人前来给郑庄公进献礼物，郑庄公赐给他饮食。考叔说：“我家里还有老母亲，请求国君把您赐给我的饭赐给我母亲吧。”一句话触动了郑庄公，他向颍考叔讨教说：“我很思念母亲，但我又怕背上违背誓言的恶名，该怎么办呢？”颍考叔就给郑庄公出了个主意说：“既然您曾发誓说和您母亲不到黄泉不相见，那您挖个地道，一直挖到有泉水的地方，和老夫人在地道里见面，这不就使誓言应验了吗？”郑庄公听了非常高兴，于是通过颍考叔这个办法，把母亲迎了回来。（颍考叔后来在郑国进攻许国时奋勇作战，争先登城，结果却被嫉妒他战功的郑国大夫公孙子都背后放暗箭射死，成语“明枪易躲，暗箭难防”即典出于此。）
中国文化博大精深，连说绝的话都能找到补救的方法，真是令人叹为观止。郑庄公消灭弟弟姬段的这个谋略叫“欲擒故纵”，既是大名鼎鼎的三十六计之一，又是兵法的著名战术，为后世的许多军事家所不断沿用，可谓非常高明。而且有许多名言警句，如“多行不义必自毙”、“将欲取之，必先与之”等等，都是郑庄公的首创。不过郑庄公也因此而受到了后人的许多非议，说他明明知道弟弟的不法之举，不去阻止却故意纵容，等到罪行败露再一举消灭他，实在是有点狡诈狠毒。还有他碍于誓言与母亲在地道中相见，也显得非常虚伪。实际上，无情无义的并不是郑庄公，而是权力和政治这一只强大而无形的手。政治的可怕和凶险之处在于，不论是一个什么样的人，只要跟政治沾上任何一点关系，就必须得服从于它的规律，谁要是违逆的它的规律，谁就会大祸临头。对权力的角逐从来就是不归路，郑庄公不消灭姬段，姬段就会杀死他，历史上这样的例子不胜枚举，杨广杀杨勇，李世民杀李建成等等，就是最好的注解，因此，说郑庄公狠毒不仁，未免有些很不公平。
在孔子所撰的《春秋》之中，将郑庄公击败共叔段叛乱这一事件称之为“郑伯克段于鄢”，认为共叔段的所作所为不像兄弟，所以不说他是弟弟；兄弟二人相争，就像两个国君打仗一样，所以用个“克”字；而把郑庄公称为“郑伯”，是讥刺他没有对弟弟尽到教诲之责；赶走共叔段，是出于郑庄公的本意，不写共叔段出奔，是史官笔下有为难之处。
