回敦煌的路上，远处一人慢悠悠的骑着骆驼，逍遥吟唱：“岂曰无衣，与子同袍，王于兴师，修我戈矛……”
这声音，这曲调，好熟悉！走进一看，是白城结识的挚友余吾子！十年不见，余吾子显得沧桑不少，胡子邋遢，但气宇轩昂，颇具墨家侠士风范。
知道余吾子好酒，芷伊拉着他去最近的客栈喝酒。
“小二，拿最好的酒来！”芷伊招呼道，刚嘬一口，就把碗放下，皱着眉头勉强吞下肚。蓬莱佳酿和赤城贡酒把她的口味都惯坏了。
余吾子则大口灌下：“刁钻！人在旅途，大漠中的客栈能喝到这么好的酒，不错了。”
芷伊撅了撅嘴，“夫子这些年，去了哪儿？”
“云游四海，兼善天下”
“赤城的事你可听说了，新任昆弥颁布招贤令，不论乌苏人，汉人，匈奴人，只要有才能，都会一视同仁。”
“是你的建议吧？”
芷伊抿嘴一笑，不回答，也不否定。
“为什么不留在赤城做君夫人？”
“这是我的选择，选错一次，不会再错第二次。”芷伊手抚着肚子，眼中湿润。
余吾子轻叹一声，“选择，从来没有对错，只是失去的，你愿不愿意承受。”
“你呢，为什么不去做官？”芷伊问道，“难道你真的不在乎功名利禄？”
“功名利禄不是不想要，是如果我想要，太轻易就能得到，所以，不要，是为德。”
“夫子的傲气好像我的一位故人。”芷伊低头一笑，微微脸红。
余吾子看在眼里明白了三分，好奇地问，“火刑之后，你去了哪儿？”
“蓬莱学道。”
“哟！跑去成仙了啊……”他并不惊讶，“你是哪一种仙家？出世还是入世？”
“你总爱把人分类，可人心易变，又那么复杂，怎能归纳划分？”
“正是因为复杂，怕你看不清自己，看不清别人。像你这样的榆木脑袋，就得把复杂的道理给你整明白了！”
“夫子请讲……”
“有的仙家主张避世，逍遥自在，与现世界划清界限。有的主张入世，以方士事君王，实现他们的理想抱负。有的主张两者择其中，不朝天子，不揖诸侯，用自己的方式，匡正天下。你是哪一种？”
芷伊惊叹，余吾子到底什么人！
“我……整个蓬莱都讲究归隐，我应该是第一种，逍遥自在。”
“不，你心中有执念，有执念，就有束缚。”
“我……”芷伊身子一震，她从未想过自己的立场，只知道跟随封逸尘的脚步。
“仙家下者，入世为官，或做诸侯王的门客，或入太史令掌管天文历法，他们的理想，也许是兴国安邦，也许是争名贪禄。这类人，在明处，有欲求就有弱点，太容易被控制，不值一提。”
“仙家中者，身在陋室寒舍，心在庙宇朝堂。看上去清净无为，要的远远不止天下。看上去不畏权臣，风骨清傲，实际是自觉高人一等，瞧不起凡人。他们维护自然天道，除魑魅魍魉，又不能真正断绝对权利的渴望。他们像狼，把欲望藏在暗处，这类人往往道法高深，又不择手段，是你最需要提防的人。”
话到此处，令芷伊胆颤心惊。
“仙家上者，顺应自然，无欲无求。非淡漠无以名德，非宁静无以致远，你既选择了修道之路，就要清心寡欲，屏除执念，方能成为上仙。”
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经敦煌太常居的虚境之门，直抵长安。芷伊逗留几日，买了好些礼物，再换乘车马，回到故乡——南郡。
熟悉的府邸，一片荒凉……
手中的礼物滑落，她呆在原地。
是我，害了家人吗？
“父亲！！！！”她哀嚎着跪下，边哭边磕头。直到走来一个老婆婆，问清缘由后笑着说，“南姑娘，你家人搬走了，就在不远处那片田埂之上。”
“啊？”
……
芷伊先是看到了田间劳作的哥哥子契，而后是小叔，和已经长大成人的堂妹……
“芷伊！！！是芷伊！！！芷伊回来啦！！！”
“父亲，女儿不孝。”
跪在父亲的床榻前，屋子里早已哭成一片，交代完流亡的经过和母亲的后事，全家人又是哭作一团。
待情绪稍稍缓和，芷伊问哥哥，为何父亲腿脚不便，常年躺在床榻上，又为何举家从郡守府邸搬至农舍？
子契道：“几年前，御史大夫被汉帝赐死，满门抄斩。父亲被列入同党，牵连入狱，险些被诛九族。多亏一个自称是你师兄的人在朝中打点，才平息此事，父亲虽受了些刑罚，落下病根，好歹保全了性命。现在回想，幸好你没有嫁入御史大夫家，要不然……哎……如今，我们全家都卸去官职，归隐田园，好好过日子，发誓不再过问朝堂世事。从此，南家立下祖训，后世子孙不得入朝为官。”
“原来家里经历了这么大的变故，而我……”芷伊悔恨自己不能帮扶家里。“我……我的师兄，是不是封逸尘？”
“是一位气宇非凡，容貌出众的公子，没有留下姓名，只说你在长白山修道，过得很好很安全，让我们放心。而且，他还消去了你的案底。妹妹，他是我们南家的大恩人啊，你要好好报答他。”
哥哥的话，带意味深长的笑意，连父亲也安心地笑了。
报答？他为她做的，也许这辈子都还不清了。
