（一）
二十年前，征西大元帅钟振声因彻查兵部贪污大案，被奸人诬害。落得满门抄斩的罪名。他部下受到牵连的士兵上万人。为不想认这莫须有的罪名，钟振声率部下反抗，他们且占且退一路退到他岳父凤凰山花容寨。花容寨雄踞凤凰山一带已有百年历史，不臣服朝廷，自立门户，也不做任何伤害百姓之事。花容寨地势险峻，山水瀑布做掩盖，将整个山青秀丽的山寨包住，易守难攻，甚至单凭一人之力上山都很难。
花容寨老寨主当年冒着与朝廷公然对抗的危险接应下钟振声残兵败将五百人，死后便将整个花容寨交给钟振声打理。钟振声在山上养精蓄锐了几年，通过花容寨通往外界的秘密通道，将部下遣送全国各地，建立个商业分号，利用凤凰山金矿出产的金子通过行商，做了很多利国利民的大事，好事。天庆五年（年号），西北旱灾，钟振声隐姓埋名捐款五百万两银子赈济灾民。天庆十年，南方黄河决堤，大水冲了村庄数百，土地数千亩，造成百年一遇的大难。钟振声亲自带人南下救灾，花容寨获得的民间一致赞誉。钟振声在回程途中，被一假冒灾民以毒针暗害，中毒而死。
他临死前将整个花容寨托付给自己的部下——人称江湖赤狸猫。在钟振声去世后，花容寨上下尊称他为猫叔。这赤狸猫的名号是他人格的象征，他有着关羽的义和狸猫的命大。在随钟振声打仗时，多次深入敌方内部，引起敌方内乱，为战争取胜做出了不可磨灭的功劳。钟振声死后，他的长女钟月芙，江湖名号山里红接替寨主之位。十三岁的钟月芙成为寨主的当日立下君子之约。“爹爹去世，命月芙暂时替弟弟钟啸天接管寨主之位，月芙尚年幼，日后还要请猫儿叔叔和诸位花容寨长老多多帮助。啸天加冠之日，月芙一定按照今日之约，将寨主之位交给啸天……”
钟振声有三个子女，长女钟月芙，次女钟雪莲，幼子钟啸天。他去世那年他们三个的年龄分别是十三岁，十一岁，三岁。他的妻子与他感情甚笃，因为生啸天时元气大伤，加上丧夫之痛，一年后也离世了。
山里红因从小跟随父亲闯荡江湖，见过不少世面，她处理事情颇有钟振声的遗风。在猫叔和诸位旧部的协助下，花容寨自是一年比一年好。花容寨虽几次遭到朝廷派兵围剿，但也并无没有对花容寨造成什么影响。
（二）
时光匆匆而过，七年后，山里红已成为中原一带有名的霸主。在江湖上对她的传闻很多，有人说她长得身长八尺，长相极丑，面色深红，坏人一见就会吓死。也有人说，山里红长得倾国倾城，凡事见过她的男子，要么搬到凤凰山下等着再见她一面则此生无憾了，要么就得相思病，郁郁而终。但是真的见过山里红的人，却并没有多少。据说她轻易不下山，就算是下山也是深夜穿着大红战袍，红纱遮面，手持金枪，骑着她父亲送她的汗血宝马——乌雅，去做一些手下人无法完成的侠义之事。
那日黄昏，山里红在练功，小妹雪莲哭哭啼啼的跑过来，委屈的说：“姐，我要下山，我再也不要待在这里了。”
山里红一听雪莲要下山，先是一惊，转而一想，这丫头肯定是受什么刺激了。她放下手中的枪，坐下来饮着茶，不怎么理雪莲，她知道雪莲是个急性子，她不问她自己也会一五一十的说出来的。
“姐姐，你到底听到我的话了吗？我说，我要下山，你怎么一点反应也没有？”她嘟着嘴把山里红手中的茶杯夺过来，重重地放到石桌上。
“花容寨是我们的家，你下山去哪里？”
“我就是要下山，我在这里已经待了十八年，我待腻了……”她赌气着说，眼睛里还泛着泪花。
“你忘了爹临死的时候怎么给我们说的了？他的冤情一日不洗清，我们就不能堂堂正正下山。”
“你别老拿爹吓唬我，都是多少年前的事情了，你跟着爹走南闯北不也没事吗？”
“你忘了爹是怎么死的了?我看你敢胡闹？”山里红听着雪莲说，越听心里越来气。
“姐姐，反正我今天给你说了，我就是要下山去……”她说完，生气着扭头就跑。
“……”山里红，望着这个任性的妹妹不知道如何是好。正巧猫叔因为南方生意的事情来向山里红汇报。
“这莲儿又使什么小性子了？”
“说要下山去……她从小懒得学功夫，这会我怎么敢让她下山。”
“哈哈……女大不中留了。”猫叔笑着，捋着自己那绺山羊胡子。
“猫叔，南方丝绸庄的事情怎么样了？”
“不好，南方的大掌柜刚来信，说江南首富于家想垄断江南一带的丝绸业，他先是高价将其他商家挤兑走，然后再低价购买丝民的丝。他暗地里与官府勾结，让其他商家的生意无法通过运河长江黄河等三大航线运到北方，北方商家若想买都得买于家一家的。南北丝民绸商被他这样一弄，苦不堪言。”
“这个于家到底是什么人？有这么大的势力？”
“于巍山，承祖上基业。二十多年前靠平西平南战争贩卖马匹粮草发家，这几年就成了江南首富。这些年太平，他到处买地建屋。买山头，开矿。近年来想涉足丝绸业，茶业等民生用品。这个老家伙，贪心的很，他此次就是想独吞下南方丝绸的半壁江山。”
“这些年，靠我们的绸缎庄生存的百姓数以万计，如果我们在南方的生意败了，且不说我们赔钱，那些百姓就遭难了。”
“芙儿说的极是，这次，我想亲自去南方一趟……”
山里红一听猫叔要离开，心里有些紧张。这些年虽然经历过很多，可是都是猫叔陪在身边出谋划策，就像父亲般保护她支持她，今日他提出要亲自去南方解决此事，反倒让月芙不知该如何是好。
“猫叔，您怎么……”她突然觉得也许南方丝绸争霸一事并没有想象中仅仅是生意上那般简单。“难道……这和当年那件案子有关？”从猫叔复杂的表情中，山里红读出些什么。
猫叔点点头，“当年，元帅彻查兵部贪污一事，牵涉众多，最后却被奸人所害，扣上谋逆的罪名。这些年，虽然在花容寨生活安定，但是洗清罪名一直是你爹还有我们这些人心中的愿望。男子汉大丈夫，我们都想堂堂正正的走天下，而不是窝窝囊囊的在凤凰山一辈子落草为寇。当年我们是逼不得已才反朝廷，为得就是有朝一日能够昭告天下，我们是清白的。“
”猫叔，可是您走了，花容寨怎么办？“
”芙儿，这花容寨的担子早晚是要落到你身上的，而今叔叔看你比你父亲当年是有过之而无不及。况且我只一人秘密下山，用不了一年半载我就会回来的。“
”可是，猫叔叔……“月芙像个孩子般难过起来，”芙儿舍不得您。“
猫叔抱着芙儿说，”好孩子，你要坚强，叔叔相信你。当年你才十三岁，你爹就临死前就告诉我：芙儿是帅才，可惜是个女儿家，终究要嫁人的。你爹相信你，叔叔更相信芙儿。叔叔走后，凡事多和琛儿商量。他对你，对花容寨从无二心。“
左琛，那个当年随父亲去西北救灾救下的小男孩，如今已长成一个有担当的大丈夫。他是钟振声的义子，因为见他贫苦出身，钟振声怕他到寨里别人看他低人一等，所以收为义子。
”知道了猫叔，您一路上要小心，到了要写信。等事情办完了就快回来。我们都在花容寨等着你。“
“芙儿，我离开的这些时日，你对外称我在后山要闭关一年，不许任何人打扰。哦对了，我记得当年从南方带回的糖人你们都非常喜欢，后来一直想要，可惜这些年没再南下，这次叔叔给你们一人带一个。”猫叔两个眼睛眯起来，笑着，眼神中闪烁着莹莹之光。猫叔深谋远虑，他担心走后朝廷会再次派兵剿匪。若是此次能将当年的事情查清楚，还花容寨众多兄弟一个清白，山上数百口人就不用整日战战兢兢的过日子了。
翌日深夜，猫叔从后山险峻暗道下山，一路南下。山里红对外称猫叔到后山闭关一年，没有她的允许，任何人，不得去后山打扰猫叔的清净。
（三）
“寨主，二小姐留书下山去了。”雪莲的丫头寸心慌慌张张的拿着一封信跑进聚义厅。
里面山里红正和左琛商量北方近日出现的蝗虫灾害一事。
山里红接过信一看，生气的扔在桌上说：“这个莲儿，真是胡闹。”说着出门骑上马下山去找雪莲。
“琛少爷，二小姐有句话让我转告给您，她说，她会让你后悔一辈子的……”
左琛听此话，脸色大变。一向稳重的他也慌张跑出去骑上马随山里红下山。
雪莲说到做到，她真的任性着下山去了。竟然还打着花容寨的名号在中原城中摆擂台比武招亲，这丫头真是不怕出事。
左琛知道雪莲此次下山胡闹，全是因为他。那天雪莲向他表明自己的心意，想嫁给他，左琛却决绝的拒绝了她。这些年他一直把雪莲当成妹妹宠着，别无他想。除此之外，他自从被山里红从难民堆里救出之后，心里就再也放不下别人了。
左琛刚追上山里红，山里红回头对他说：“琛哥，你不能下山，寨里不能连个主事的人都没有。猫叔在后山闭关，你要回去守在寨子里，万一……”
“没有万一，寨主，此事由我去处理，寨主回去守着寨子。”
“琛哥……雪莲的性子你又不是不知道。”她看了左琛一眼，其实她是知道雪莲为何下山的。“等我把雪莲带回来……”说完，她就策马扬鞭绝尘而去。
左琛看着她的背影消失在树林中，那颗心一直提着。他面色沉重的回到寨子里。在望月台一直看着那条空旷寂静的山道……
