南京，乾清宫。
朱由崧手里举着一杯酒，呆呆地想着心事。李继周这老奴才忠心倒是没有问题，不到大半个月的时间，在常州府和苏州府收罗了五百多江南娇娘，走马观花般地浏览了一遍，这些美娇娘或美艳动人，或小鸟依人，有的搔首弄姿，有的青涩可爱，可惜！没一个符合朕意呀，媚娘阿，天下佳丽，没有一个能比得上我的媚娘！朱由崧抬头看着墙上挂着的一副美人图，神情恍惚起来。
媚娘名叫李媚娘，是朱由崧还是福王太子的时候的宠妃，与朱由崧恩爱非常，在李自成的大顺军攻破洛阳的时候，朱由崧只身出逃，李媚娘失陷贼手，不知所踪，朱由崧南逃到南京后，派人到洛阳及周边州府多方查寻，但一直渺无踪影。
自今年五月初弘光朝廷初创，朱由崧被马士英及四大镇拥戴登基以来，对李媚娘的思念与日俱增，多次大选秀女入宫其实也是希望能找到第二个媚娘以慰相思之苦，但江南美女与媚娘那种北国佳丽的风情气质相距甚远，难以讨得朱由崧的欢心。
朱由崧怔怔地想了一会儿，紧锁眉头，闷闷地将杯中酒一口喝干，深深地叹了一口气。
黄顺在一旁低眉顺眼地伺候着，看到朱由崧空空的酒杯，就上前给斟满，倒退着又回到角落里，望着墙上的美人图，眼睛转了不停，欲言又止，过了半响，终于咬了咬牙，仿佛是下定了决心，陪笑着开了口：“皇上，这次选秀，奴才碰到了一个美人儿，长得与着画上的娘娘倒是一模一样。”
“哦，美人何在？叫什么名字？为何不带来见朕？”朱由崧一听，一下子来了精神，急切地问道。
“这---，皇上，美人叫陆小蛮，本来奴才把她选为秀女，但后来其家属来求李大人，李大人就把人给放了。”黄顺豁出去了，俗话说，富贵险中求，继父阿，你就莫怪我狠心了，黄顺就把当天的经过和在李继周书房偷听到的李继周与朱慈烺的对话添油加醋地讲了一遍，当然自己强抢民女这一节略过，增加了自己如何努力劝说李继周留下陆小蛮的情节。
弘光皇帝朱由崧怒火中烧，“老狗安敢如此！”他恼怒地在屋里快速地走了一个来回，想到了太子居然潜伏在江南腹心之地，朱由崧恼火中带着紧张，这天下本来就是朱慈烺的，自己登基的时候，众大臣原来只同意让自己监国，等寻找到太子之后还需要让位，但后来在马士英的力主之下，才勉强压住反对声浪，登基做了皇帝，登基以来，对于生死不明的太子心中一直有一根刺，自己多方派人寻找太子的下落，当然不是找太子回来登基，而是控制住太子、最好是让太子永远消失，自己才能安坐皇位阿。
“小顺子，你确定此人就是太子？”朱由崧的问题直奔要害。
“回皇上，奴才听得不是很真切，但听到李大人在书房哭泣，还叫那人小爷，那人和卢象观走的时候，李大人一直恭送出钦差行辕，还赠送了那人一个大包裹。”黄顺点头哈腰地答道。
“嗯，小顺子，你的忠心朕知道了，从今以后，这御用监就有你来管理了。”
黄顺一听大喜，连忙趴在地上，连连磕头不止，“谢皇上，小顺子愿为皇上赴汤蹈火，在所不辞！”
这是从门外进来了一个太监，跪下禀告：“皇上，马阁老有要事求见皇上。”
马阁老就是弘光朝廷的内阁首辅马士英，今天马士英当值内阁，看到了长兴县和广德县的两份奏章，长兴县的奏章说是在梅山谷地有一股盗匪占据了县内大户的庄子，乞派官兵进剿。广德县的奏章则说梅山谷地盗匪横行，杀死了数百广德良民，也乞派官兵进剿。山野之中盗匪多如牛毛，官兵剿不胜剿，本来马士英准备压下不管，但广德县的奏章中有一句：“传匪首名朱慈烺冒称大明宗室”的字样，让马士英在酷暑天中出了一身冷汗。兹事体大，马士英不敢怠慢，第一时间赶赴内宮禀报朱由崧。
马士英是拥立首功大臣，朱由崧对马士英向来是恭敬有加，令太监搬来了锦凳让马士英坐下说话，马士英谢过之后，先把奏章递上，坐下后才缓缓道来，“陛下，今天收到了长兴县和广德县的奏章，说是在梅山谷地中有盗匪横行，杀害数百百姓，侵占士绅土地，希望朝廷出兵进剿。只是，奏章中提到，说传闻这伙匪盗与宜兴士族前宣大总督卢象升家有牵连，领头的是卢象升亲弟卢象观，另一个传说是，”马士英顿了一顿，“匪首名叫朱慈烺，是大明宗室。”
朱由崧一听，急忙打开奏章，从头到尾细细看了两遍，又看了看马士英，只见马士英鼻观口口观心，低眉顺眼一言不发，朱由崧暗暗骂了一声老狐狸，看来需要逼问一下，“什么大明宗室，明明是匪盗假冒太子！爱卿啊，这等小事，爱卿直接处置就可以了，派大军进剿，匪首直接枭首示众不就行了么。”
马士英听朱由崧如此说，就知道这位弘光皇帝的真实想法了，他向朱由崧拱拱手，“陛下英明。只是，这两份奏章从州县到中枢，已经有多人看过，贸然剿灭，传闻出去有违陛下仁义。再者，如果是假冒太子，派广德驻军直接剿灭了就是。可万一，真是此人，这梅山谷地处于三县交界山区，山峦叠嶂，让此人逃脱了反而不美，必须想一个万全之计务必全歼这伙盗寇！当前之计，最好先弄清楚此人是真是假，并探明这伙盗寇人数。”
朱由崧呵呵一笑，“爱卿真是老成谋国，此人是真是假，其实并不难，来人哪，去找李继周这老货前来见朕。”
“诺！”一个贴身小太监应声出去，过了一炷香的时间，李继周匆匆地赶了过来，他偷看看到黄顺和马士英在场，那黄顺低着头不看自己，皇上朱由崧满脸寒霜，心里顿时“咯噔”一下，连忙跪倒在地，“奴才李继周叩见皇上。”
