第六十四章得子
因得要帮着张罗守忠的婚事，二来肖婶在三月上也要生了，芸香便没有跟着守义再回去张市，留在家里和婆婆两人操办起来。
进了二月后，娘俩个就先把这要紧的缝被褥的事先做起来。把棉花抱了叫了弹棉花的人拿了弓子院里弹地松松软软的，再拿粗纱网绷上套子，白洋布（棉布）做了里子，什锦缎做了被面，细细引（缝）起来，针线好的女人们可以做到表面看不出一点针脚，被子却松软结实。谁家的被子，尤其是结婚的新铺盖被看见又粗又长的针脚，婆婆便会被嘲笑不齐家，所以每家在娶媳妇的时候，总会请家里或邻居里针线好的女人帮忙来引被子，被请来的人也把这当成是一种荣耀，一种赞赏。
守忠结婚用的新被子便都是芸香给引起（缝好）的，张氏虽然嘴上不说什么，心里却也赞叹，这媳妇性情好赖不说，针线上却是没说的，针脚又细又密，跟那机器扎（缝）的差不多。
做好了铺盖，又帮着剪裁妆新衣裳（结婚穿的衣服）。虽然是四月办事儿，棉袄里也一样装地厚厚的，这才显得婆家家底丰厚，象征着日子越过越厚。这事情自然又落到了芸香的头上，街坊四邻都盛赞童家大媳妇心灵手巧针线好，她自己却累得昏天黑地，人也瘦了一大圈。
这天，这妆新衣裳也差不多快完成了，就剩下凤头盘扣没钉上了，芸香看着自己快要完成的这件大红棉袄，也骄傲地笑起来。她抚摸着光滑如水锦缎，看着上面干枝梅花的图案，心里一阵羡慕，“虽说我那件竹叶的也好看，可这干枝梅的以前真是没见过，想是用了金线织进去绣的，在太阳底下还发亮呢！到结婚那天穿上，这大姑娘小媳妇的不都爱见（喜欢，羡慕）死了？”
芸香赞了一回，又拿起针，按住盘好的凤头扣往上绷（缝），就听见外头传来妹妹慧香气喘吁吁地喊声：“姐！二姐！快回家去！妈生呀！快走！”她被惊了一跳，没留神针戳破了手指头，赶忙伸进嘴里含着。
“不是还有几天呢？这就生呀？”芸香使劲儿甩了甩手，边问妹妹边拿包袱胡乱裹了两件家常的衣裳赶紧往出走。
“这我能知道？早起妈就肚疼上了，现在老娘婆（接生婆）也去了！大大安顿住就赶了我来叫你。”慧香是个急性子，跑得气喘，说得也气喘。
“那大姐呢？来了吗？”芸香快步走到上房，要向婆婆告假。
“没呢！妈说等生下来再叫大姐，你俩替着伺候上几天。”慧香总算定下了心，一张小脸儿却还是涨得通红。
芸香自己撩了单门帘进屋，婆婆张氏正在炕头数念自己这几个钱呢，见媳妇突然进来吓了一跳，忙把这个手绢疙瘩藏到身后去，瞪大了眼说：“这一点规矩也没有！进门也不说吆喝一声！”
芸香也顾不得这许多，忙说：“是我的不是了，妈。我妈眼看生呀，叫我过去照应几天，跟您儿说一声。”
张氏一听是这事儿，就点点头，说：“嗯，你妈这四十多了又生，不容易。这妆新衣裳做起了吗？”
“差不多成搁起来（做成）了，就剩钉扣子了。”芸香听得问活计，忙又补充，“您放心，肯定能做好，不会耽误事儿的！”
“那就去哇！这生孩子是风火（说来便来）营生，也没个准气（准确时间），你先去预备着哇。也甭时间太长了，这边也忙着呢，你大大（指童掌柜）也不在，我一个人顾头顾不过脚。不行让你妹妹呢，姐姐呢也伺候上两天？”婆婆张氏难得的说了几句还听得入耳的话。
“行，我尽量早回。那我就走了。”芸香高兴地告辞，快步出门而去。
“路上慢点儿！”张氏客套地说完，悄悄又自己嘀咕起来，“这妈生的女儿多，也不知道这女儿是不是也像妈？可问题走（这么）长时间了，也没个动静！”依旧拉出刚才的手绢又数起来，几块光洋闪闪发亮，看也是久在手里头攥着摸着。
芸香姊妹俩一路小跑着就回到家里，进了院门就见肖掌柜在地上来回绕圈子，脸上一片焦急之色。上房里传来母亲难熬的嘶吼，芸香赶紧把手里的包袱递到妹妹手里，自己快步进了上房。
肖婶躺在炕上，满脸是汗，脸也被疼痛折磨的扭曲了，身下垫着的草纸也被流出的羊水混着血水浸的湿透。慧香出生的时候，芸香也不过是个小孩子，她哪里真切见过这女人生孩子的场面，今天乍一见了，也是吓住了，呆在地当间儿动也不会动了。接生的老娘婆正忙得炕边转，见她地上站在，气急叫道：“瓷墩儿（傻子）也歇（一样）的！见你妈成这个样了，也不说赶紧忙乱起来！”见芸香还是一脸茫然地站着，又气道，“先去滚上一锅水！”
“哦！”芸香听得有事做，醒过神来，赶紧应了跑下去。底下灶里火早就点上了，锅里添了水正“嘶嘶”作响，快要开了。她又忙跑上去，老娘婆见她又进来，便问：“水烧好了？你妈生地乏了，有白糖吗？赶紧兑了喝上一两口。”
还没等芸香回话，外头肖掌柜就大声回应：“有糖有糖！这就兑好端上气（去）！”
老娘婆难得笑了下，说：“这还像个男人！”又回头跟一脸紧张手足无措的芸香说，“行（找）个棉门帘挂上，看来回进人带了风进来吹着的。还有再拿点草纸，不够了，把准备好的孩子落草时候的衣裳、褥褥儿（婴儿被褥）都拿出哇。就这一会儿了。”
肖婶听了忙挣扎了起来，可又没有丝毫力气了，就看着女儿指指衣箱。芸香又是心疼又是着急，开了箱盖，取出放在浮头（手边）的一个包袱，打开一看，是早就预备好的衣裳被褥，一叠草纸下头，洗得干干净净的棉门帘叠得方方正正的放在最下面。她把草纸给放到炕上，门帘朝里挂上，衣服被褥展开放好。慧香也端了糖水上来了，说道：“热乎乎正好喝！妈——”她也一样被眼前的景象吓住了。
芸香赶忙接过碗，撵她出去：“行了，你下去哇。这儿有我就行了。”慧香出去了，又探了头进来问：“真不用我了？”
芸香跺着脚说：“小姑奶奶！您儿快歇着去哇！丫着门帘看进了风吹着妈的！”一句话吓得慧香急忙缩了头回去，又使劲往展揪了揪门帘，看是不是严实了。
肖婶喝了两口糖水，似乎有了些力气，觉得肚子一阵紧似一阵地疼起来，知道是快要生了，就用力努（向下使力挤压）起来。老娘婆也不知用了什么手法按了按肚子，就见个孩子的头出来了，很快又缩回去了，芸香吓得惊呼：“咋又回去了？”
这老娘婆剜她一眼，说：“也不怕把你妈惊着。哇哇啥？这是进去翻个身，仰面朝天生不出，脸朝下才行。这叫先见天后见地。”见人家平静的样子，芸香忐忑的心也稍稍安定下来。
果然不一会儿，孩子的头又出来了，真是脸朝下，老娘婆立刻到跟前帮着往出接，嘴里安排道：“去哇，端热水来哇。”
还没等她走到门口，就听她爹肖掌柜说：“我给端的门口，你接进去。省得出来进去忽沙（扇）的有风。”芸香听了又忙得回转过来，就见孩子已经生出来了，拖着长长的脐带被老娘婆放在草纸上。这老人儿手脚真是麻利，两下剪断脐带绾了疙瘩拿香灰抹上，提住脚跟“啪啪”屁股上拍了两把，孩子“哇——”的一声哭出来，再次被放在了草纸上。老娘婆把衣包（胎盘）收拾起来，问还在迷蒙状态的产妇：“这衣包要吧？不要我就拿走了，少跟你要一块钱。”
肖婶虽是筋疲力尽可听了这话也不由得用力睁开眼，虚弱地问道：“啥？这儿子的衣包可不能给你，得埋门鞋（门槛）底下。”
“儿子啥呢儿子！又是个女子！”老娘婆撇了嘴冷冷地说道。
“啥？”芸香忙跑过去仔细一看，果真是个女孩儿，心里也是一阵焦急，“明明说的是个儿子，咋成女儿了？”说着看向接生婆。
“那我能知道？这家里头再行（找）不出第二个孩子，总不能是我给换了哇。你这衣包到底要不要？”老娘婆又一次追问。
肖婶听了这话，本已疲惫不堪的身体更像是跌进了数九寒天的冰窟窿里，从头到脚从里到外的冷，灰心丧气地说：“不要了，你都拿走，连这个女子也都一遍（一起）拿走，眼不见为净……”说着伤心难过的眼泪不争气地滚滚而落。
老娘婆一听连孩子也不要了，忙端详起这个刚刚出生的女婴，虽没睁开眼睛，可也是小鼻子小嘴是个挺好的孩子，她又追问一句：“这女子真不要了？”
“要这做啥？我这辈子是抬不起头了！连个儿子也不会生！”这些年因为没有儿子，肖婶一直心里不痛快，这次怀孕本是满心欢喜要得个儿子，却不料还是个女儿，以往种种纷至沓来，心中一阵悲苦，说话竟有些怨恨了，“不要了！有人要送了人，没人要您儿就给处理了算了！”
老娘婆听了，也泛起同情之意，叹了口气说：“我这儿有个办法，你看要不试试？”
“啥办法？这生也生下来了，还能变成儿子？”肖婶听说有办法，咽了眼泪，喘着气问。芸香赶紧给母亲身后垫上一个枕头，不敢多听，悄悄端了水进来，棉花沾了热水给母亲擦拭起来。
老娘婆伸过头去，压低了声音说：“大北门有家人家生了五个儿子，这老五就是我昨天接的。他们想用这老五换个女儿，你这不正好想要个儿子，这一换你也有儿子了，他也有女儿了，挺好！”
“能行？”肖婶心里又燃起了一丝希望，却又有些犹疑。
“有啥不行的？你这又不是高门大户的怕乱了种肠（种子），就是想有个儿子老了有靠。这从小拉大，你不说，我不说，跟亲的是一样样的！再说了吃谁的像谁，长长就跟你们家人一样了。”老娘婆耐心说着好处。
“行！那就换他。可我这姑娘换人家个儿子，总得给点啥，立个字据哇？没了两三天翻心（后悔）了，又跟我要咋办？”肖婶不无担心地问道。
“人家要两块大洋，五斤红糖。我给你当保人，肯定不来要！这都四个后生了，就爱见（喜欢）个女儿才生的老五，没想还是个儿子。”老娘婆拍着胸脯保证道。
“真是天旱雨涝不均匀，我这儿哇盼儿盼的眼也干了，人家这四五个四五个的养！”肖婶又是一阵摇头感慨，“行！我这估么也再养不出了，就换了哇。二女儿，去铺柜要（称）五斤红糖，包好。”想的有了儿子，她也似乎有了精神，从枕头底下摸出塞在枕套里的两块银元递到老娘婆的手中，“就托付了你了。”
“没问题，黑了就给你送回来了。”老娘婆用小棉被将躺在炕上半天没人理的女婴包裹起来，抱着就出了门。这时屋里这些污秽的东西已经被芸香打扫的差不多了，肖婶躺在炕上，有气无力地说：“去拉开抽屉把红布拿出来挂在门上，再给我熬上点红糖水，切上四五片干姜。”说完，好像用尽了力气，不一会儿就沉沉睡去了。
傍晚时分，果然老娘婆抱了一个孩子回来，肖婶挣扎着坐起来解开棉被一看，真是一个胖乎乎的小子，高兴地一把抱过，搂在怀里再也不撒手，像是宣告一样：“这是我儿子，亲生的！抓地虎（老来得子对儿子的昵称）！”
