说的是有一年深秋，凤姐刚跟这沈老板不久，准备沿着云贵那条路一身往南走，去身毒做生意。押的是中土的茶叶和烟丝，这种东西在身毒很受欢迎，到了那儿再可换些红绿之货。这一路走的是榕城，经过贵府，下了广西。这一日刚走到广西的九里坡就听说山里的土民要选出圣火女，侍奉神仙。山里的土民是不常出山的，与山外边的这些汉人也不常来往，两方相见分外眼红，特别是山民一些重大的日子都是要封山庆贺的。
赶巧了，那天的行程安排便是在傍晚进了野山沟，那条路按照山民的话来说是怕登天，恰逢前几日山里下了几场大雨，路面湿滑根本走不进去。早晨路面还好好的，不知那个时候就碰上意外了。押货的都是江湖上混的，一个个胆大包天，没谁提过半个字不去，若是要等到老天爷放行了，这条路便是过得也过不得了，白白耽误了商机。打从汉地进入了土人的地盘，处处小心，本就是杯弓蛇影，便没有着急，恰好封山只能是被困在山里面的。
野山沟走了一半，不知从哪儿吹下来的一棵巨木横在不宽的山道上，再也不能走了。队伍本来配了几匹驴的，在进山的时候处理了，换了干粮，请了一个导游。这人是山里面出来的，还没等凤姐吩咐要怎么处理，冲着这棵木头顶礼膜拜起来。凤姐不知这山里的规矩，又想问这老头出了什么事。当年的她可不是个好脾气，走了一路遇到这么个事本来就晦气，见着老头跪下了，一脚就踹过去了：“哭丧个什么劲儿，老子的货还要寻个好销路。”
这土人一路上见惯了这群人凶残，平日里就只敢低声下气，全凭着给的银子足才没逃走，只不过凤姐看在他颇有用处上，也没多为难他，平日里这老头话不多，今天怎么突然来了这么一出。
谁知这老头竟然怒了，冲着凤姐的鼻子道：“你们这些羊巴羔子，知道个屁。这条路今天是过不去的了，全部按照原路退回去。”
手下的当头一把揪过老头的领子道：“你个糟花子，乱说个撒，翻过这里前面就出了野山沟了，赶明儿就让你滚回老窝拿着钱去见你那相好的。前面带路就是了。”
凤姐却是个有见识的，当场就问老头：“你话里什么意思？”
老头这时的脾气越发得执拗了：“趁着太阳没落坡，圣火祖母还关照我们这些可怜人，赶快往回走，往回走。”
大家伙都是为财聚在一起的，平日里听这老头唠叨些东南西北的，尚还能忍受，这几日赶路赶得紧，没闲工夫听他瞎扯，纷纷不同意。凤姐一喝，全部都不说话了，只她一人问这老头：“我晓得最近选圣火女，忌讳多些，但是这条道我还得走，你不说明白我是不肯放的。”
老头道：“你说的是他们信的，我们这一方不选什么圣火女。这山道走不得就是走不得，哪里有那么多话嘛。”
众人见他说不出个理由来，自然不肯轻易作罢，凤姐也着急赶路，于是便没听这老头的话。果然到了夜里也没能把这棵树移开，已是黄昏大约五六点的时候，负责伙食的黑麻子过来说，水没了。
需知山里的水多半是雾障林子里泡过的，都是不敢喝的，只有从外面带来的水才是喝得着的，早晨没时间收集露水，更是艰难，平日里看水比金子都金贵，这么一听，凤姐心知不对。所有能干活的都派出去开路了，除了黑麻子和他一个打下手的伙计是留下来做饭的，这水还有剩下的，绝不会没了。
凤姐跟着黑麻子下去检查，只见每罐水袋子下都有一个整齐的刀痕，像是被故意破坏了，心里邪火直冒，一个耳刮子就冲着黑麻子打过去：“老子叫你看着，你就是这么给看的。”
黑麻子也被凤姐打愣了，反应过来时脸上已有了五条清晰的指印，怒吼一声：“我黑麻子要是个吃里扒外的，今天晚上就叫你吃了我的肉，喝我的血。”
他这么一吼，外面开路的人都听见了，纷纷望过来，满是不信任。凤姐犯难，这一帮人来自五湖四海，全是凑出来走身毒的生意的，没经过沈记的大训，都还是野人，这么突然的知道了这个消息都是要拼命的。凤姐要怪自己莽撞却已经来不及了，顺手又是一巴掌打在黑麻子另一边脸上：“你个瓜娃子还有脸说，老子叫你看东西你看不好，难道还是老子不对吗？那个干的？”
黑麻子虽是不服气但是这活计是他亲手接的，一路上检查没出过岔子，今天这是栽倒阴沟里了，说也说不清，着急上火。跟着他的小伙子畏畏缩缩想要凑上来，又不敢，被凤姐一眼瞧见，拿着鞭子套住他的手腕一拉，拖到面前：“是不是你，露一副贼像。”
小伙子吓傻了，抖抖索索道：“我只看见过带队的老头子过来过。”
被他这么一提，凤姐倒是真想起来了，所有人都是忙碌不停，唯有这山里来的这位说了些不该说的话，被孤立了，便喝道：“那个老头在哪儿？”
说完，一个壮汉子逮着老头往地上一扔，老头摔得疼了反而不哭，诡笑起来，渗得人一身冷汗，凤姐的鞭子狠抽几下也没止住他，立马吩咐人给捆了，塞住嘴。底下人办事麻溜不一会儿就弄完整了，不由得全部望着凤姐，看她接下来怎么处理。凤姐不敢露出一丝迟疑，叫黑麻子生了火把大家带着的水匀一匀，煮点东西吃了再等明日派人回去补寄，这一夜才算是对付过了。到了半夜，大家伙儿都睡了，除了几个看夜的守着。
半夜里突然传来一声惨叫，带头的迅速起身，窜出搭的简易棚，就见着凤姐正在查看地上的这人，正是煮饭的黑麻子，头都被削去了一半，全是拿着石头给打的，脑浆子流了一地，连他这么个惯走江湖的，都没咽得下气，夜里没吃得下几口的白味面全给吐了出来。
等到所有人都到齐了，黑麻子的身子已经给他徒弟用篾席给裹上了。立马就有人警醒起来道：“山里来的那老头不见了。”
顿时人心惶惶，皆是你看着我我看着你，不知何去何从。当头的是个黑蛮子，唤作金大，是沈老板派过来助凤姐主事的，算得上是个老江湖，这时候不得不走到凤姐身边以示支持。凤姐颇有能耐，眼神一扫便震住了大半的人，道：“全部回去睡觉，明天我再派人回去，但是这条路必须给我弄通了。”
大约是凤姐的语气不是很和善，所有的人都不敢再说了，多留了几个人守夜。黑麻子的尸体也不能摆着，叫人连夜挖了个坑给埋了，行路匆忙便没有人再看了。
到了第二日，凤姐分了三组人，一组按照原路往回走到九里坡采买些吃食，最主要的是带水回来；第二组人去找水，顺便找一找这老头跑到哪里去了，他是山里土生土长的人，在这一带是找不出来的了，所以选了五个胆子大些的一起去；余下的人继续挖路，黑麻子的徒弟接过了掌勺。
到了午间，刚吃了饭，再动工的时候山体又滑坡了，压死了三个人，没抢救过来，刚挖的道路转眼就垮了，这些人就更不敢再动了，甚至有人提起了老头那天胡说的几句话，余下的人就更加不服。加上金大派出去买水的，为了保证能回来都是派的自家人。寻人的领头的也是自家人，剩下的这些凭着金大和凤姐两人之威，也不敢公然造次，但是这些东西一遇到生死攸关的大问题便通通都不作数了。
于是接下来便没有人继续动手挖路，等着那两路人送回来消息。先回来的是出去寻水的，出去的时候是五个人，回来却只有四个，其中一个没能全身回来，掉进山里的空洞子里去了。没拉得出来，将就着那个洞子堵住了，就地埋了。
一行人也有跟死者交好的，一同来相约而来，情绪都有些失控。这一路上经过榕城，贵府的时候都不曾出事，如今入了广西却是诸事不顺，接连就死了五个人，简直是大不利。这时候还能靠着凤姐的威信勉强支撑，只能等着最后出去的一路人回来，凤姐既然答应了两天便是两天，这是所有的食物能够坚持到的极限，没有水，就算带着干粮也会被活活噎死，所以两天的时间也不是留来等死的。
没有人比凤姐更着急，金大也是一样。这两天简直比沙漏一滴一滴的数还要漫长，折磨人的不是虫蚁的侵扰而是安静，静得可怕，沉默中酝酿着一股凶险的暗潮。
凤姐生了堆火，挨着边坐下，大家都注视着她却不敢和她平起平坐，只有金大敢走过去，小声问：“你看，那队人什么时候回来？”
凤姐已没了开始的镇静，眉目间已经渗出汗来了：“派出去的人都可信吗？”
“绝对可靠，我亲手带出来的兄弟。”
“你看现在月亮还有多久升上来。”
金大约莫估算了一下，道：“三炷香的时间。”
“你听到声音了吗？那种轻微走动带起雾霭变化的声音。”
金大没听到，便摇头。凤姐道：“我没听到，他们是不会回来了。这群人有几个能完全信任的？”
金大望了一眼，神色沮丧：“沈记的人已经不多了。”
凤姐点头同意，火星突然噼啪响了一声，炸出几滴树油，照着凤姐，拉出好长的影子。
