以色列联合王国分裂，南北各自为政的初期，是以色列宗教史上最混乱且最危难的时期。
这个时期，两个王国都在暗利家族的统治之下：北方，有王后耶洗别执政，她实行专制，暴政统治着以色列王国；南方，有耶洗别的女儿亚他利亚参政，控制着丈夫约兰王和犹大王国。她们都是腓尼基巴力神和亚舍拉的虔诚信徒，在两个王国内，大力推举巴力神，并为异神立庙、设祭坛和柱像，供养大批巴力先知和祭司。耶洗别还实施宗教恐怖政策，建立宗教法庭，流放处死拒绝信奉太阳神的民众，杀戮上帝的先知和忠实的仆人，强迫整个国家改变宗教信仰，使异神偶像占上风，上帝的势力在各地受到遏制，得不到发展。
这时候，代表神、人的先知以利亚和以利沙等挺身而出，勇敢地与推行异教的统治者作斗争，坚定地捍卫以色列宗教的纯洁性。
在激烈的斗争中，他们创造了许多神迹奇事，在民间广为传播。
先知以利亚是提斯比人，他头发浓密、性烈如火，脾气倔强而孤独，常年游居旷野沙漠，行踪飘忽不定，常常出其不意地出现在人们面前，发表预言、提出警告，当人们尚未完全领会他的深刻含意时，他已神秘地消失得无影无踪了。
正当亚哈王族强制人们敬奉巴力神时，先知以利亚突然闪电一般，出现在以色列王亚哈面前，向他宣布上帝对他的惩罚：两三年内，以色列不会下雨，也不会降雾，除非我出面祈求上天。
说完话，便神秘地不见了。
从这天起，以色列天旱缺水，饥荒遍地。亚哈王归罪于以利亚，派人到处寻找他。可是，以利亚已经遵照上帝旨意，越过以色列高原，藏在约旦河东边的基立，住在溪边的简陋小茅屋里，这里不缺水喝，但没有食物充饥。
上帝体贴以利亚，及时吩咐乌鸦送东西给他吃，并告诉他：
“你不会挨饿的，看看天空吧。”以利亚仰天长望，只见一群乌鸦远远飞来，有的嘴里叼着饼，有的嘴里叼着肉，一一飞到他身边，张开嘴把饼和肉丢给他，这些上帝的忠实小天使天天如此，早晚各一餐，一日两餐，坚持给以利亚送饭。
大地干旱严重，连基立溪的水也干涸了，以利亚只得离开那里，去到西顿的撒勒法城。在城门口，他感到口干舌燥，便求一个正在捡柴的妇人：“大嫂，请你给一点水我喝。”
那妇人看了看他，说：“好吧，跟我来。”她把他领回家，准备进屋拿水。
“还麻烦你带点饼来。”以利亚又提出另一个要求，因为他觉得肚子也饿了。
那妇人听了立住脚，一声长叹：“唉，天那！你这不是在为难我吗？我哪有吃的东西给你啊。眼下，我们孤儿寡母就剩一把面粉和一点橄榄油了，我今天出去拣点柴，是准备做最后一个饼，吃完这顿饭之后，我们就只有等着饿死了。”
以利亚见她一脸愁苦，满腹辛酸，便暗暗祷告上帝，然后对她说：“大嫂，你别着急，烤你的饼去吧。只是，你要先为我烤一个小饼，把剩余的面和油做饼留给你母子吃，可以吗？”那妇人点点头，照着做了。以利亚证实妇人的心特别善良后，马上告诉她：上帝已答应，你碗里的面粉，瓶里的油，必将取之不尽，直到上帝降雨的那一天。果真，那妇人发现碗里的面粉，瓶中的油天天都用不完，母子俩总是吃得饱饱的。
以利亚住在孤儿寡母家里，过了一段时间，这家小孩突然患重病停止呼吸，寡妇悲痛欲绝，哭着怪罪以利亚：“啊！我的上帝，你在惩罚你的仆人，可这全是以利亚带来的厄运呀。”
以利亚见了，急忙将孩子抱上楼，放在自己房间的床上，焦急地大声祷告上帝：“我仁慈、万能的上帝啊！你为什么要降祸予这个可怜的寡妇呢？她一直善待我，是个善待上帝先知的好人呀！”以利亚三次伏在死孩身上，用自己的心贴着孩子的心，连声祈求上帝：“耶和华，我的上帝啊！我祈求你，使孩子的灵魂回到孩子的肉体。”上帝答允，孩子很快恢复心跳，慢慢苏醒过来。以利亚高兴地抱着孩子跑下楼，交给他的母亲，说：“好了，你的宝贝儿子活啦。”
因悲痛过度而焦躁不安的寡妇，又惊又喜，紧紧地搂着孩子，又哭又笑，感激涕零地对以利亚说：“我知道你是真正上帝的使者了，你说的话是上帝的声音。”
到了第三个旱灾年，以利亚又受上帝指示，去告诉亚哈王，上帝要降雨解除旱灾了。这次以利亚施神迹，呼来天火，烧了祭物，消灭了巴力的先知、祭司和信徒，并降暴雨，滋润大地。耶洗别王后听说此事，勃然大怒，决意杀掉以利亚。以利亚早有准备，他已经去到旷野，向圣山——西乃山前进。因为长途跋涉，劳累饥饿，他再也走不动了，就坐在一棵罗腾树下歇息。
人静下来，思绪万千，他想想自己是惟一剩下的先知，要是累死或饿死，那不是一切都完了吗？此时此刻，悲哀和绝望缠绕着他，他忧郁地渐渐入睡。这时，他仿佛看到天使从天而降，亲切地拍着他的肩膀，说：“起来，吃吧。”他惊醒了，睁开眼一看，身边放着一个烤饼，还有一瓶水。
此刻，他腹内正饥肠辘辘，赶紧狼吞虎咽，完了，又倒在罗腾树下熟睡了。梦中，他又见那位天使来到他身边，关切地拍着他的肩膀，说：“起来，吃吧。”于是，以利亚又惊醒，身边仍然放着一个烤饼和一瓶水，他坐起来，照样吃喝了。以利亚反复做同样的梦，吃喝同样的食品，吃饱了，喝足了，睡够了，体强气盛，一连走了40个昼夜，来到西乃山，这是当年摩西拜见上帝，并接受“十诫”的圣山，以利亚要在这里向主禀报世情，接受上帝下达给他的使命。
他住进山洞，在黢黑的山洞里，他突然听到一句轻微的问话声：“以利亚，你在这儿干什么？”
以利亚意识到，这可能是上帝的声音，他马上回答：“我为万民之上帝耶和华行事，我禀报我主耶和华，如今以色列堕落了，它抛弃了‘圣约’，捣毁了你的祭坛，杀害了你的先知、祭司和敬奉你的仆人。如今只剩下我一人了，我和他们斗争，报复了他们，他们却在追捕我，要我的性命，我不知怎么办好？求万能的上帝指点。”
那声音又传来了：“你从山洞里走出来，站在我面前吧！”以利亚听吩咐，刚刚走出山洞，忽然一阵暴风骤起，飞沙走石，除了“呼呼”的山风和“隆隆”的石头滚动声之外，什么也听不到。他急于想听上帝的指示，便到处寻觅。不料，一场山火陡起，燃遍山野，除了“吱吱”燃烧的树木声，还是什么也听不到。过了一会儿，大火渐渐熄火，暴风慢慢减弱，以利亚万分喜悦，因为这时他听到一个平静而微小的声音，他知道，这必是上帝的声音，仆人是不能直面上帝的，他急忙用斗篷蒙住脸。
上帝又问他：“以利亚，你在这儿干什么？”以利亚重复了一遍前面说的话。
那平静而微小的声音对他说：“你不用绝望和担忧，你不是一个人，我在以色列人中间留下了700个不拜巴力神，也不屈服强权的人。你快回去执行我吩咐你的任务吧。”以利亚听了，感到莫大的鼓舞和安慰，因为他不是孤立的，还有700个教友和他一样，不畏耶洗别的打击和威胁，正在为保护上帝而顽强斗争。
以利亚接旨后，返回以色列，他首先找到以利沙。以利沙是个年轻憨厚的农夫，他就是700个忠于上帝的人中的一个，他曾勇敢地拒绝崇拜耶洗别的偶像巴力。
远远望去，以利沙正赶着12头牛，在父亲田里耕作，上帝给以利亚一个信号，以利亚便从大道走下农田，来到以利沙跟前。开始，以利沙有些奇怪，但见先知脱下自己的外衣，披在他肩上，他立刻明白了先知的意思，这是一种确立接班人的宗教仪式。他郑重地接过外衣，表示愿意领受先知的暗示和召唤，不过，他请求说：“老师，让我与双亲辞别吧。”
以利亚打量了他一下，说：“好，你去吧。”以利沙的父母感到荣耀，非常支持儿子的决定，还宰牛庆祝，招待以利亚和众乡亲。
以利沙跟随以利亚走了，这一老一少互相照顾，以利沙把以利亚当成自己的父亲一样，尊敬和爱戴他。以利亚也喜欢这个真诚的后生，如同对待自己的儿子一般帮助和教导他。可是，年龄不饶人，以利亚毕竟衰老，上帝要接他上天了，以利沙难分难舍紧跟其后，与50个送行的先知，一同来到约旦河。以利亚脱下外衣打水，河水自然分开，让他们师徒俩走过河去，其他人在河边等候。
以利亚依依惜别，对以利沙说：“在我离开你之前，你有什么要求，只管提吧。”
以利沙要求先知将灵气和力量传给自己。
以利亚说：“你所要求的东西，不是那么容易得到的，但我升天时，你若能看见我，就一定能得到。若看不见我，那就得不到。”
