“好啦！”老太太喝道：“这才多大点事，你有完没完？”
许氏挨了骂，下不来台，讪讪地道：“我这不是替娘抱屈吗？”
“有什么好委屈的？”老太太冷冷地道：“蘅姐没当家理过事，怕罩不住底下那帮子人，便想着上来先用银子拢络一下，也是人之常情。”
“哎呀……”许氏一瞧形势不对，立刻见风转舵，装着愧疚的样子：“我怎么没想到这点呢？还是娘高瞻远瞩，思虑周详！”
“你身为长辈，理该多多体谅晚辈，不能事事往坏处想，更不可挑唆得我们祖孙关系弄僵，这对谁都没有好处！”老太太板着脸，厉声训斥。
“是，”许氏唯唯诺诺：“娘教训得是。”
老太太见她服了软，气略消了些：“我知道，你眼热蘅姐手里的财产，想要掌这个家……”
“娘……”许氏冷不丁被她戳破心思，不禁面红耳赤。
老太太面沉如水，语气僵硬：“有句话叫做，命里有时终须有，命里无时莫强求。有些事，只能顺其自然，强求是求不来的！”
那天被许氏一番话，撺掇得她一时脑袋发热，做了这辈子最瞧不起的事。
事后冷静下来，追悔不迭。
尤其是记忆中杜蘅那双眸子，冷冷清清，好象将她的内心那些阴暗龌龊的想法，看得一清二楚！
虽然只是一瞬间的贪念，却毁了她苦心维持了一辈子的形象。
其实冷静分析一下，杜府的财产，未必就到了许氏说的那么不堪的地步。
想当年，她带着两个儿子，靠着给人缝补浆洗，一月不足一两银，不照样活下来了，且过得有滋有味？
可现在，不提帐上的现款，光永通钱庄那笔存银，每年就有二十万银子的进项。
这样宠大的财产，只要她愿意，可以拿到死的那一天……
几百万的家财都舍了出去，结果听了几句危言耸听之词，对几十万起了贪念，给孙女鄙视！
她越想越寝食难安，好几次都想把蘅姐叫过来，告诉她，那些银子，不用她掏，走公帐！却始终是没有这个勇气。
于是对许氏，莫名生出一股怒火。
可，这几日许氏常带着杜修过来，一呆就是整天。
五岁的孩子，天真，稚嫩，活泼，可爱，尤其是笑起来，不知道多讨人欢喜。
听着他咯咯的笑声，看着那张无邪的笑脸，到了嘴边的训斥又咽了回去，
就这么摇摇摆摆，反反复复地煎熬着，焦虑着，挨过一天又一天，终于揪着这个机会，暴发！
许氏暗悔不该操之过急，惹恼了老太太，煮熟的鸭子怕是要飞了。
正在腹诽之时，忽见环儿一路惊嚷着，慌慌张张地跑了进来：“不好了，不好了！”
老太太正憋了一肚子火，一古股发泄到她身上：“慌慌张张成何体统！拉出去打五板子再来说话！”
“老太太，”环儿又是害怕，又是惊吓，跪在地上哭道：“您快去瞧瞧吧，陈姨娘活不成了……”
老太太蹭地一下站了起来：“你说什么！”
“陈，陈，我，我……”环儿见她形象可怖，吓得结结巴巴，越发说不清楚了。
许氏一眼扫到摆在床脚的冰盆，二话不说，端起来对准环儿兜头淋了下去。
哗啦一声响，环儿淋成落汤鸡，连打了四五个喷嚏。
“快说，陈姨娘怎样了？”
环儿可怜兮兮地道：“桂花院的小梅来送信，说陈姨娘突然血崩……”
老太太眼前一黑，身子晃了一晃。
“老太太！”郑妈妈心惊肉跳，忙抢上去抱住她的腰。
一边拿脚踹环儿：“糊涂东西！不知道老太太年纪大了，受不得刺激？这种事，你悠着慢慢说也不见得受得住，这般竹筒倒豆的说出来，怎么成？”
环儿吃痛，也不敢嚷，一个劲地哭。
“娘，恕媳妇不敬了……”许氏朝老太太作了一个揖，挽起袖子，伸手对准老太太的人中，狠狠掐了下去。
“哎呀……”老太太悠悠吐出一口气，缓过神来：“这是怎么说的？昨天早上还来请了安，说是已经大好了，怎么突然又血崩了？”
“娘，您别着急！”许氏安慰道：“这丫头笨嘴拙舌，话都说不清，许是听岔了也说不定。待媳妇先过去看看，得了准信再来回你。”
许氏急匆匆赶往桂花院，里面丫头婆子乱成了一锅粥。
“死蹄子，赶紧给我去找，找不到，你也别回来了！”尖利的喝叱声，蓦然从里屋传出。
小梅含着眼泪，低着头急赤白脸地往外冲。
“陈姨娘怎么样了？”钱妈妈忙揪住了她问。
“二太太……”小梅的泪一下掉下来，哆嗦着唇，拼命摇头。
“算了，”许氏道：“都到了这里，自个进去瞧就是，别耽搁她办事。”
“大夫还没来吗？”钱妈妈多嘴问了一句。
“蔡大夫来了，说太迟了……”小梅点了点头，紧接着又摇头，大大的眼睛里满是惊恐之色：“青蒿姐命我去寻二小姐。可二小姐一早便出了门，谁也不知去了哪里……”
偌大的临安城，这要她上哪找去？
“大伯呢？”许氏的心直往下沉：“赶紧派人去太医院，请大伯回来啊！”
“今儿初一，”小梅不停地抹着泪：“老爷进宫当值去了，最早也得明日中午才能回。”
“姨娘……”尖锐的哭声忽地传来。
许氏心一紧，撇开小梅，三步并做两步进了内室。
刚一撩开帘子，立刻便心生后悔：不该逞能来趟这淌混水！如今怕是陷进泥潭，脱不开身了！
屋里满目艳红，刺鼻的血腥味熏得她几欲做呕。
她伸手扶着门框，勉强稳住身形，见陈姨娘奄奄一息地躺在床上，面色惨白如纸，已是出气多，进气少了。
青蒿悲痛欲绝，跪在床头，拼命号泣。
丫头，婆子围成一堆，个个神色惊惶，哭声此起彼伏。
地上，床上，到处都是鲜血，以及被血染得通红的被褥，床帐……
蔡田满头大汗，神色惶恐地站在帘子后，对着满地鲜血，束手无策。
许氏强忍了恶心，提高了声音喝道：“哭什么，人还没死呢！”
里头的婆子见了许氏，都跪下来：“二太太……”
“全杵在这里做什么！”许氏大声吩咐：“还不去准备热水和干净的布？产婆请了没有？没有赶紧去请，都给我动作快点，谁敢懈怠，仔细我揭了她的皮！”
丫头婆子都愣愣地看着她。
陈姨娘眼瞧着就是不行了，把产婆请来有什么用？
“还不快去！”许氏大喝一声。
丫头婆子们唬得一哄而散，各自分头办事去了。
祭田见了她的打扮和气度，已猜到是许氏，忙躬身行礼：“小人蔡田，见过二太太。”
许氏径直走到他身边：“陈姨娘什么情况，孩子怎样？”
蔡田两手垂在身侧，满面愧色：“小人无能，陈姨娘……怕是回天无力了！”
生孩子本就是个凶险的事，见了这个场景，许氏心里也有了准备，听了这话也不觉得意外，只问：“孩子呢，孩子能保住吗？”
“这个……难说。”
许氏把脸一沉，目光利若刀剪：“鹤年堂请了你来，莫非就是要你推卸责任的？我不管你有多难，大人和孩子，最少给我保一个！”
这是许氏聪明的地方。
明知陈姨娘已是不治，却不肯说出那句“保子弃母”，就怕事后遭人垢病，落个心肠恶毒的名声。
蔡田抬起袖子，擦了把汗：“如今的情况，若想保全孩子，唯有剖开陈姨娘的腹部，将孩子取出来……”
许氏手一挥，打断他的话：“我一个妇道人家，对医术一窍不通，别跟我讲这些废话！我不管你用什么法子，最要紧是保住一条命。大伯回来，我对他也算有个交待！”
“可是，”蔡田额上的汗冒得更急，脸色更是涨得通红：“小人，小人从未施过剖腹术……这个，这个只是听人说起过。”
“意思，你做不到？”许氏面沉如水。
蔡田的脸红了又白，白了又青：“请恕小人，无能为力！”
陈姨娘虽已活不成，毕竟还有一口气吊着，要他生生剖开她的肚子，取出婴儿，这跟要他亲手杀了陈姨娘有什么区别？
他这一生，从未遇过这种难题，光是想象，已觉得颤栗不已。
“姨娘……”青蒿在一旁听着，越发悲从中来，嘶声痛哭。
钱妈妈壮着胆子过去摸了摸陈姨娘的肚子，猛地抬头：“太太，得赶紧做个决断了！再拖下去，这孩子怕也挺不住了……”
“蔡大夫！”许氏大喝一声：“还不动手？”
“不，”蔡田下意识地退后一步，死命摇头：“我做不到！”
“做不到也得做！”许氏说着，目光在房中扫了一遍，见床头搁着一把剪子，抄起来不由分说塞到蔡田手中：“快！”
蔡田身不由己，被推得踉跄往前靠近炕边，拿着剪子的手，不停地发抖。
“你要做什么？”青蒿猛地抬起头，惊恐万分地瞪着那把雪亮的剪子，鼓起了所有的勇气，张开双臂挡在了陈姨娘的身前：“不准，我不准！”
“青蒿姑娘，”钱妈妈皱了眉，劝道：“你这是做什么？别挡着蔡大夫的路！耽搁了时间，万一小少爷再有个三长两短，你我谁也担待不起。”
“姨娘还没死，她还有气！”青蒿拼命摇头，哽着嗓子嚷道：“只要撑到二姑娘回来，就还有救！你不会眼睁睁看着你们，把她杀了……”
“我……”蔡田本就害怕，被她一番质问，几乎握不住手里的剪刀。
许氏其实心里也直打鼓，可她此时已没有了退路，冲钱妈妈使了个眼色。
“青蒿姑娘，太太不是铁石心肠之人，若不是没了法子，谁愿意做这种事？”钱妈妈叹了口气：“这都是陈姨娘的命啊……”
