半晌，老太太才长长地出了口气：“唉…………”
那边，柳姨娘已经捶胸顿足，哭天抹泪地闹将起来：“是！谁让二姑娘是个有富气的人呢？娘家有财，夫家有势，自然要把嫡出的小姐捧在手心！可也不能把庶出的不当人！”
杜谦高声喝骂：“混说什么？不论嫡出庶出，都是我的儿女，手心手背都是肉，岂有厚此薄彼之礼？”
柳姨娘大声顶了回去：“家里都快揭不开锅了，一句二姑娘缺人伺候，立时三刻就要去买丫头，连缓口气的时间也不给！才辩了几句，便怀疑我 了私房钱！大少爷大小姐现在都在垩室受着苦呢，这叫手心手背都是肉，这叫一碗水端平？骗鬼去吧！”
论起口才机辩，杜谦哪里是柳氏的对手？
只看到柳氏上下嘴皮翻飞，他却连插句话的功夫都没有，只气得呼呼直喘气：“反了，反了！”
柳氏将脸一沉：“从我进杜家门起，姐姐便病卧在床！一大家子，上有老下有小，老爷又是个不管事的，里里外外全凭我一个人撑着！我日日天不亮便起床，婆婆跟前尽孝，姐姐床前侍疾！伺候完老的，又伺候小的，可曾有过一句怨言？”
她边诉边哭，杜谦面上阵青阵红，讷讷地道：“我明白，这些年来的确辛苦你了……”
“为了这个家，苦点累点不算什么，没人感激也算了！可临老了，还要给老爷怀疑，被老爷嫌弃！活着还有什么意思？”柳氏说着，朝杜谦怀里撞了过去：“不如，直接一根绳子把我勒死了干净！”
杜谦没有防备，给她撞得一个趔趄，老脸挂不住，喝道：“这是做什么？我也没说什么，这不是心疼蘅儿，顺嘴多问了一句吗？”
赵妈妈忙一把抱住她的腰，流着泪道：“二姑娘是通情达理之人，又最孝顺老爷，柳姨娘把话都说清楚了，她还能不体谅你的难处？退一万步讲，想着大少爷和大小姐三小姐，你也不能轻生啊！”
瞧瞧，这话说得多有水平？
人家摆事实讲道理，从人伦到天理，挑不出半点毛病！若是她还坚持留着清州的祖宅和祖坟田做嫁妆，便是不通情达理，上不孝顺父亲，下不体恤兄弟姐妹，逼死姨娘的冷血之人！
杜蘅本就没打算再忍，被点到名，岂有不应战之理？
她轻咬着唇瓣，眼中含着泪水，一副惶急害怕的模样：“父亲息怒，柳姨娘也莫着急。我，我不用人伺候也可以的，万不可因此伤了父亲和柳姨娘之间的和气！”
“别说傻话，杜家还没落魄到这般田地！”杜谦眉头一蹙。
赵妈妈气得狠狠剜她一眼：“二姑娘，你摸着良心说，这些年柳姨娘对你怎么样，对过世的夫人又是怎样，可有一丝半点的不恭不敬？眼见家里要砸锅卖铁，你还死守着那几间老房子和田地做甚？”
柳姨娘豁出脸面不要，在老太太跟前同老爷大闹一场，冲的根本是顾家在清州的祖宅和几百亩祖坟田！
她还真天真到，以为杜家困难到揭不开锅，几个丫头婆子都养不起不成？
不管是真傻还是假呆，总有法子让你绕不过这道坎！
听了这话，杜蘅几乎要笑起来。
要她跟一个罔顾主仆之情，乘着她母亲生病，爬上父亲的床，最后鸩占雀巢，霸占了她的全部家财，抢了她的夫婿，害得她家破人亡，母子双双惨死的罪魁祸首，讲良心？
她就是把良心掏出来给狗啃，也不愿给这贱人一分一毫！
心中一把怒火在烧着，面上装出大吃一惊的样子，睁大了眼嚷道：“是吗？可我明明看到，大姐早上还在喝血燕……”
谁不知道血燕价格比黄金还贵，小小一蛊，至少五十两银子！
老太太面上一变。
柳姨娘急忙抢着解释：“哪是什么血燕，明明是普通的白燕，还是碎的，根本不值钱。”
杜蘅一脸天真：“我明白了！是不是因为昨夜后院进了贼……”
“蘅儿！”
“二姑娘！”
几个人，数道声音，异口同声喝止！
“呀！”杜蘅惊呼一声，一脸慌张地掩住嘴。
“这是什么话？”杜老太太一惊，猛地站了起来：“昨儿个夜里，内院进贼了？”
柳姨娘抢着道：“没什么大事，有人走错了门……”
杜老太太再精明不过，怎么可能被她糊弄过去：“胡说！又不是逛庙会，还有走错门的！蘅丫头，你来说！”
柳姨娘狠狠瞪着杜蘅，一副想吃人的模样。
敢乱说话，看我弄不死你！
杜蘅惊惶失措地捏着衣角，吱吱唔唔地道：“我，我，在佛堂里守灵，不，不清楚。”
杜谦忙道：“是野猫蹿进了内院，巡夜的眼花以为进了贼。碧云庵娘你也去过的，前后好几重门呢，每道都有婆子上夜，加上那么多家丁侍卫巡罗，怎么可能进去贼？”
“真的？”
“儿子不敢欺瞒娘亲。”
老太太这才释然，瞪一眼杜蘅：“以后没影的事，别瞎嚷嚷，没的坏了自个的名声！”
“是……”杜蘅躬身应道。
柳姨娘这才松了口气。
危机既除，贪念又起。
既然拔出了刀，当然要见血方回，连根毛都弄不到手，算怎么回事？
打定了主意，柳姨娘道：“不是我舍不得给二姑娘添人手，实在是府里的开支太大，不算着抠着，细水长流地过，怕日后真有揭不开锅的那天。”
也不等人问，她掰着手指开始细数：“我打听了一下，日后二姑娘出嫁，只箱拢，压箱银这二项，至少就得有二万两。还不算置办的铺子，田庄。这么一来，就得花上四五万。”
“咝！”老太太倒吸一口冷气：“五万两，铸个金人都够了！”
郑妈妈眉心一皱，强忍着没有说话。
这数目听起来是吓人了一些，可跟顾家的家产一比，实在上不得台面。
况且，夏家还有丰厚的聘礼送来，以柳姨娘的性子，不贪没就算好的，哪会这么好心倒贴几万两进去？
柳姨娘睨一眼杜蘅，叹道：“没办法，谁让二姑娘嫁的门第高呢？夏家身份摆在那里，咱就算吃糖咽菜，也不能让夏家没脸不是？”
“若只她一个，也还好说。偏偏三年后大少爷也该娶媳妇了！咱们没有侯府门第高，可杜家只有大少爷一条根，这唯一的媳妇可也不能太委屈了不是？打个对折，也得二万三万吧？何况还有大小姐，三小姐也都到了适婚年纪！”
杜谦跟她做了二十年夫妻，岂会看不出她打的什么主意？
只是顾氏刚入土，立刻就卖顾家的祖宅和祖坟田，实在说不过去！
何况，他还得留着它，帮他拢着杜蘅的心，从而牢牢攀住夏府这棵大树！
“不用再说了！”杜谦手一挥，斩钉截铁：“我说过，那是蘅儿的嫁妆，谁都不许打主意！”
“老爷只知道要体面，全不体谅我的难处！”柳姨娘哪里肯依：“事情一件接着一件，哪件不要花钱？家里，铺子，田庄，里里外外几百号人伸手问我要银子！想要逼死我不成？”
杜蘅一脸关心：“柳姨娘，银子可以想法子筹，急坏了身子可不成！”
“二姑娘若真个懂事的，就该主动提出，把清州的祖宅和田产卖了，为姨娘分忧才是！”赵妈妈斜她一眼。
杜蘅咬着唇，怯生生地道：“我自然想帮姨娘，可父亲的话，我亦不敢违逆。”
停了片刻，脸上忽地浮起一丝红晕：“要不，等，等以后，那些田产地契到了我手上，我再转赠给姨娘，让大哥娶亲，成不？”
整整三年，看得着，得不到，馋不死你也气死你！
柳姨娘怒极反笑：“不用了！”
三年太长，谁耐烦等？
更何况东西都到了她手里，她又嫁进了侯府，不再受她辖制！到了嘴的肥肉，肯再吐出来才怪！
她才没那么傻！
一计不成，再生一计：“老爷，鹤年堂的掌柜一个月前就来回了，说库里存货不多了，要五万两银子进货。因姐姐病重，我一直给压着没处理。再拖下去，过了节气，下半年的生意也就甭做了！”
杜蘅装得一脸讶异：“一次进这么多货？说明生意很红火呀，可先前柳姨娘不是说，父亲不坐堂，药铺里的生意一落千丈吗？”
“你懂什么？”柳姨娘面笑肉不笑地道：“京里的达官贵人多，什么老山参，鹿茸，熊胆，灵芝，何首乌，天山雪莲……什么稀罕珍奇的都有人要，不备齐了怕到时应不了急，抓瞎！都备齐了，可不就得先花一大笔银子？”
杜蘅连连点头，清澈的大眼里，浮起羞惭之色：“原来如此，蘅儿受教了。”
柳姨娘眼中闪过一丝不屑：“二姑娘没掌过家，不懂庶务也很正常！”
说到这里，怕她乘机提出学着理家，忙又补了一句，堵死她的退路：“这也没什么，等以后嫁进侯府，有了自己的嫁妆铺子，慢慢学着打理，自然就会了。”
杜蘅挂着柔顺的微笑，乖巧地点头：“知道了。”
柳氏的戒心便又去了几分。
杜蘅装出一副好奇又懵懂的模样，不动声色地挖了个坑：“柳姨娘，我刚进京的时候，常听人说起一句话，叫做南富北贵，东贫西贱，却不知是什么意思？”
“哦……”柳姨娘毫无防备，随口答道：“这指的便是京都的居住格局，南富的意思，是说京都的富商巨贾，都住在南城。北贵呢，就是说权贵皇亲，都住北城。东城住的是平民百姓，全都苦哈哈，一贫如洗！西城就更不用说了，什么三教九流，下三滥，都在那扎堆！”
“这么说，南城的地价是全京城最贵的了！”杜蘅问。
柳姨娘冷笑一声：“商人再有钱，还能越得过官去？稍有点身份地位的，谁不是削尖了脑袋往北城挤？”
士农工商，商人地位最是低贱，拿什么跟当官的比？
“那是不是，越靠近皇城的地段越贵？”杜蘅引着她往坑里跳。
“那是自然，”答话的是杜谦：“咱们大齐开国有一百七十余年了，好地段早就被人抢光了！除非是哪个官员犯了事被革职，被逼不得不卖祖宅，否则的话，绝对买不到。”
