半晌，轻声道：“男子汉大丈夫，行事当光明磊落，背后暗算，不是君子所为……”
“光明磊落？”夏季冷笑一声：“成啊！那小子倒是光明磊落，连欺侮人都是明火执仗。你有骨气，倒是凭自己的本事打断他的脊梁骨啊！干嘛顶着一张伤痕累累的脸，出来丢人现眼！”
一句话，噎得夏风满面通红，哑口无言。
“大哥！”夏雨心疼同胞哥哥，忙争辩道：“萧绝是个无赖，为取胜无所不用其极；三哥却是君子，宁可自己吃亏，也不肯耍奸弄巧。三哥输的不是拳脚上的功夫，而是做人太过磊落！”
“四弟……”夏风却自知，功夫与萧绝相差甚远，心灰意冷：“别说了，是三哥技不如人，连累了大家。”
说罢，竟是头也不回地走了，自此手不离剑，每天埋头苦练。
“不识好歹！”夏季七窍生烟。
许太太淡淡道：“风儿自幼心地纯良，既是不愿，那就索性瞒过了他。”
夏季只得收起不满，硬梆梆地道：“这小子从市井商人一跃成了穆王府的世子爷，便以为跳了龙门，自此目空一切，气焰嚣张，做事又全无顾忌，不留丝毫余地。不知得罪了多少人，招了多少人恨！只要咱们不说，谁能猜到是我们做的？”
“就算是疑，没有真凭实据，亦是无可奈何！”夏雷跃跃欲试。
兄弟几个，齐齐望着许太太。
许太太银牙一咬：“好！既是他先不仁，休怪咱们不义！”
夏季几个又商量了一下细节，制定了周密的计划，遂开始付诸行动。
也是巧，计划实行第三天，就被他们逮到个绝好的机会。
萧绝送杜谦回府，也不知杜谦跟他说了他什么，出门时脸色很不好看，扔下一众侍卫，绝尘而去。
夏家派出去负责盯梢的，是军中带回的斥候。一见机会难得，立刻便打发了人回府报讯，一面缀着他到了一条偏僻的小巷，进了一家酒楼。
他装成食客，尾随着进了酒楼，离他两张桌子，要了酒菜慢慢品尝。
夏季接到密报，欣喜若狂。
人选是早就挑好了的，个个身经百战，是沙场上刀头舔血厮杀过来的，心狠手辣，杀人不眨眼。
他也算办事稳妥，因吃过萧绝的亏，嘴里虽不肯承认，心里终归是知道他的厉害的。为确保万无一失，一口气派了七个人。
等他们赶到酒楼，萧绝面前已小山似地堆了几只空酒壶。
斥候端坐楼上，将手背到身后，偷偷比了几个手势，七人会意迅速散开，融入夜色之中。
又等了约半个时辰，萧绝喝得烂醉如泥，咚地扔了块银子到桌上，手里抱着一只酒壶，跌跌撞撞地下了楼。
不到半盏茶的时间，巷子里传来几声铁器交击发出的叮当声，伴着几声隐约的低叱，很快便归于沉寂。
斥候面露微笑，掏出一块碎银扔到桌上，正欲起身离去。
空气里有微妙的波动，鼻翼间很快闻到一丝血腥的味道。
只有常年在战场上厮杀，无数次与死神擦肩而过的人，才能感觉到的死亡的气息，已然悄然而来。
“酒还没喝完呢，这么快就走？”面前一暗，萧绝去而复返，鬼魅似地在他对面落坐，沉浑的男音，带着些许冷意，极具威慑力。
他嘴角轻勾，目光清明，哪有一丝醉态？
斥候心一沉。
他占了酒楼最好的位置。
自问方圆数十丈之内，有任何风吹草动都不能瞒过自己的眼睛，竟没有瞧见萧绝是何时，用什么方式进来的？
“你是？”毕竟是久历战阵，斥候很快掩饰了心底的震惊，微微讶然，手在桌下不动声色地移向腰间。
萧绝含笑，曲指轻轻敲了敲桌面：“你是在找这玩意么？”
就听咚地一响，桌上多了根半寸来宽，一寸来长的长形物体。
斥侯认出那正是自己藏在腰间的信符，惊出一身冷汗。
此物为斥候通信专用，贴身收藏，物在人在，物毁人亡。
却，连何时被取走都不知情。对方倘若要取自己性命，岂不是易如反掌？
所有的镇定自如，坦然淡定顷刻间灰飞烟灭。
萧绝抬起修长的手指，轻轻在信符上抚过，动作极轻柔，仿如情人的抚摸：“连你在内，夏季一共带了五个斥候进京吧？你说，小爷要是把你们五个全收了，不晓得夏雷回去，交不交得了差？”
说罢歪着头，很认真地想了想，忽地笑了起来“何必猜，试试不就知道了？”
斥候一个激灵，面色灰败。
生死关头，也顾不得惊世骇俗，也未见做势，身子已如鹰般掠起，直接扑向窗外。
“啊！”变故乍起，酒楼中响起一片惊呼。
萧绝安坐如山，并不追赶。
不止不追，反而端起桌上酒杯，一饮一尽，望着他摇头叹息：“啧，这么性急！枉死鬼投胎没那么快的，不差这一刻。”
斥候人在空中，头颅忽然间掉了下来，瞬间鲜血如喷泉般狂涌而出，洒了路上行人一头一脸……
“啊！”酒楼上众食客目睹惨状奇景，惊得目瞪口呆。
愣了十数秒，直到底下杀猪似地嚎叫传来：“杀人啦，杀人啦……”
众人才发一声喊，尖叫着四散而逃。
逃到楼下，惊见小巷中八具尸体一字排开，前面七人皆是一剑穿喉，气绝而亡，当胸书着血淋淋的一个数字。
一，二，三……至八，唯最后一具是断头而亡，断头则落在路的另一侧，圆睁的双眼瞪着那几个数字，益发衬得气氛狰狞，诡异，狂妄，嚣张。
年关将至，临安城忽地发生惊天大案，朝野上下一片震惊，很快惊动了皇上。
天子震怒，责令临安府，大理寺，五城兵马司共同经办，限期破案。
“萧绝，你欺人太甚！”平昌侯府，夏季气得捏碎了一只钧窑的甜白瓷茶盅：“不杀此獠，我势不为人！”
三日后，斥侯再次探得萧绝落单。
夏季一咬牙，派了十四名杀手前去索命。
结果，临安城的大街上，多了十五具标着数字的无名尸首。
萧绝的腰间，则多了两枚非金非铁，漆黑如玉的佩饰。
之后，索性天天出去花天酒地，大方地落单。
夏季忍了几天，终是按捺不住，再次派人追杀。
于是，临安街头再现惊天大案……
两边斗着法，京中命案陡增，谣言四起。
人人都在揣测，这几桩惊天血案是何人所为，再无心去管他人的风流帐，杜蘅也因此被人抛诸脑后，扔进了忘川……
时间飞逝，杜蘅送完节礼，置办完年货，领着丫头们洒扫庭院，剪窗花，贴对联……忙得不亦乐乎，等停下手来，才发现已是大年三十。
晚间大家都聚到瑞草堂，热热闹闹地吃着团圆饭，就连一直卧床休养的杜荭，也柱着拐杖，在霍香的扶持下，一瘸一拐地来给老太太拜年。
“来了就好，坐席吧。”今冬天气奇寒，地面上几乎就没断过雪，老太太精神就一直不太好，强打精神冲她笑了笑。
杜谦坐在老太太的下首，看着自己的几个儿女――瞎的瞎，瘸的瘸，嫁人的成了贵妾，留在家的又声称终身不嫁，实在是笑不起来。
然，当着老太太的面，却又只能强颜欢笑。那滋味，实在难描难画。
那边坐的是杜诚，想着这一年，变卖了家产，怀着雄心壮志而来，结果短短数月时间，不止把积累了一生的血汗钱赔个精光，还累得兄长倾家荡产。
如今两府，几十口人全靠着一间绸缎铺，勉强维持着生活……
那感觉，也是无以言喻。
许氏心里想的，却是翻过年，杜修和杜仲两兄弟便要进学，束修费用，杜仲的先生，全都没有着落……
当家作主的满脸愁容，下面的少爷小姐也便无法放开心胸，姨娘侍妾更是小心翼翼，一餐年饭，吃得索然无味，草草收场。
饭后，大家进宴息室，依辈份年龄，给老太太，杜谦杜诚两兄弟磕头。
老太太取出事先预备的红包，一一派发，讨个吉兆。
府里的管事，也轮流来给主子拜年，拿了红包，个个喜笑颜开。
这才总算有了一点喜庆的气氛。
拜完了长辈，小辈们开始互拜。
杜芙领着几个小的，笑嘻嘻地问杜蘅讨要红包。
杜蘅也不恼，笑吟吟地摸出早备下的荷包，分给几个弟妹。
杜蓉用手掂了掂，又摸了摸，感觉是个银锞子，倒出来一看，果然是十颗做成梅花状的银锞子，每颗约摸八钱多，加起来便是八两八了。
杜蘅分完荷包，见杜修笑吟吟地在一旁立着，便开口向他讨要：“大表哥好意思白受弟妹的头，不给红包么？”
杜修脸色微红，道：“大表哥可没有二妹妹这般阔绰，出手就是几十两银子。”
“过年嘛，图的就是个吉利喜庆，不拘多少，大表哥随意赏些便是。”杜荭笑嘻嘻地冲他眨眼。
杜修果然拿出来，原是早就备下了，却是各人一个半两重的银锞子，都铸成十二生肖的样子，按着每人的生肖给的。
“不愧是读书人，连红包都给得这么新奇有趣。”杜蘅赞叹着，顺手塞了个荷包到他手里：“来而不往非礼也，呶，这是妹妹孝敬大表哥的。”
杜修涨红了脸，连连摇手：“不用，哪有问妹妹要红包的？”
杜蓉早跑过来，一把从他手里把荷包拽过来，抢了就跑：“大哥不要给我！正巧我看中了一款胭脂，想着要去买呢！”
“别闹！”杜修急忙去追：“快还给二妹妹。”
“就不还！”杜蓉咯咯笑着，一边绕着桌子跑，一边指使杜仲：“二弟，拦住大哥！回头三姐给你买窝丝糖。”
杜仲一听有糖吃，当真咚咚咚地跑过去，一把抱住了杜修。
急得杜修直跺脚：“二弟，快放开我！”
杜修小胳膊小腿抱不住他，索性一屁股坐在他脚上，嘴里嚷道：“三姐，我拦住大哥了，你可要给我买窝丝糖。”
