“公公请……”萧绝闲适地靠在椅背上，伸直了两条长腿往锦凳上一架。
旁边的小太监看得眼都直了。
好家伙！
这里可是皇宫大内，又是上书房前，哪个王公大臣进来了不是摒气敛声，恭敬谨慎？就怕稍有行差踏错，给人揪住了小辫，项上人头就搬了家！
他倒好！浑没当成一回事，如此轻松惬意，比自个家里还随便！
等了约半个时辰，才有小太监飞跑来禀：“大人，皇上叫你进去。”
萧绝出了暖阁，在长廊上与从上书房里鱼贯而出的几位王爷，阁辅碰个正着。
南宫庭见他怀里抱着一只长方形的匣子，虽然以黄绫覆住，但他身为皇长子，又怎会认不出尚方宝剑？
心中一凛，不由多看了萧绝两眼。
这厮不过是个商人，又是个无父无母的孤儿，虽说手里有两个臭钱，却是个白身，毫无身家背景。
在场诸人谁不知道，他这个勘灾副使是用二百万石粮食换来的，纯粹是个摆设，不过是唬弄他的。
想不到，父皇竟会把尚方宝剑赏了他，而不是赏给正使！岂不是把“诛奸除赃，先斩后奏”的权力也一并授予了他？
换言之，此次勘灾，手握实权的，实际是石南，而非顶着勘灾正使头衔的那位户部山东清吏司郎中方丘？
这，意味着什么？
萧绝心里有事，哪里留意刚从上书房里出来的几个人的神情？快步进了书房，给太康帝叩礼：“给皇上请安。”
“不错，”太康帝眼中含笑，调侃道：“到底当了一回钦差，总算懂了些礼节。”
“皇上，您还是先叫臣起来吧，这金砖地忒凉，跪久了不舒服。”萧绝抱怨。
“小猴崽子！才夸你两句，立刻就现了原形！”太康帝笑骂：“起来吧！”
萧绝把尚方宝剑朝前一递：“这玩意也请您收回去吧。”
张炜忍了笑，上前恭敬地捧了尚方剑站在一旁。
“这次去山东，有何收获？”太康帝问。
“我递上来的密折，皇上没有看吗？”萧绝反过来问：“事无巨细，全都在折子里写得清清楚楚。”
“朕要听你亲口回答！”太康帝将脸一板。
“我早就说过，烧锅之患，祸及百年，劝皇上加强监管，逐步取谛。”萧绝一副不以为然的样子：“偏皇上总是犹疑不决，现在惹了大祸出来了，又来折腾我！”
“你少给朕夹枪带棒，把话说清楚！”太康帝恼道。
“此次灾荒，虽与天灾脱不了关系，但是地方官员上下串连，与烧锅庄子勾结，高卖低收，倒买倒卖官粮，贪墨成风。至使灾情起时，官仓中根本没有余粮，无力自救，更是促成此次灾情漫延如此之快，之重的主要原因。若是再不严加整饬，采取有力措施，部份地方恐有激起民变之忧。”萧绝一脸严肃。
张炜听得心一跳，脸上蓦然变了色。
果然，太康帝越听越惊，用力一拍桌子：“你少给朕危言耸听！朕虽不敢比唐宗宋祖，以千古明君自诩，却也勉强算得吏治清明！百姓安居乐业，何来民变之说？”
“瞧，我不说吧，您非要我说，说了实话你又不爱听。”萧绝摇头。
太康帝龙颜大怒：“岂有此理！身为朝廷命官，身受皇恩，不思报效，却只知中饱私囊，搜刮民脂民膏！朕要捋夺了他们的印信，摘了乌纱，即刻锁拿进京问罪！”
萧绝忙道：“皇上息怒！此事牵连甚广，山东，山西，河北，河南，陕西，五省官员皆被卷入。背后还牵涉到不少朝中要员，甚至连宫中贵人都不能置身事外。并不是锁拿一二个官员就能解决得了的。”
太康帝瞪着他，气得呼哧呼哧直喘气。
萧绝过来，将他扶到大炕上躺下，拿了只迎枕塞到他腰后，这才道：“事已至此，怒也无用，皇上千万要保重龙体，为几个奸佞小人气坏了身子不值当！”
“朕待他们不薄，而他们拿着朝廷的俸禄，却不替朝廷办事，不为朕分忧，朕要他们何用？”
“这事我可管不了。”萧绝两手一摊：“得皇上和几位王爷，阁老们集议。再说了，我今儿进宫，也不是专为此事而来，是有私情要禀。”
太康帝一愣：“你个猴崽子又要跟朕耍什么花枪？若是为那二百万石粮食来讨要银子，乘早还是免开尊口！别说眼下几省受灾，各地卫所都等着朝廷发粮发晌，国库银钱吃紧，就算银钱充裕，朕也是一文不给！”
“啧啧啧……”萧绝摇头：“真该让那些王公大臣们都来瞧瞧皇上的模样！不就几百万两银子嘛？多大点事，至于把我当贼似的防嘛！得，我也跟您明说了吧！要说刚出京的时候，我的确是打着这主意。粮食你可以拿走，但银子不能少我一分。就算您不给，我打着钦差的旗号，还不能捞回多的来？可到下边这么走了一圈，我就彻底息了要钱的心思。”
太康帝狐疑地眯起眼睛：“你打量朕真的老糊涂了呢？你个小兔崽子平时就是个雁过拔毛，地掘三尺的主！这回带了尚方宝剑下去，还不胡吃海塞，张开嘴要钱哪？”
有了天灾是不假，可挨饿的是百姓，那些官绅富户的生活，可不会因这小小灾荒有任何影响。况且，这个勘灾的钦差，是来给他们送银子的，哪有不可着劲巴结逢迎的理？
水至清则无鱼，只要不捞得太过份，就算是皇上，对这也只能睁只眼闭只眼。
也正因为如此，他征用这二百万石粮食才如此理直气壮。
“嘿嘿，”萧绝笑嘻嘻地从袖子里摸出一叠银票，往太康帝面前一拍：“这里是三百万两，加上被你征收的二百万石粮食，总共将近八百万。您要是觉得还不够，那我再给您添点，凑齐一千万，总能解解您的燃眉之急吧？”
太康帝腾地坐了起来，抓起一张一看，确是十万两一张见票即付的龙头票：“好小子，就知道你不是个省油的灯！转一圈回来，捞了三百万！”
“等等！”萧绝眼疾手快，一把按住炕桌上的银票：“您好歹也是一国之君，哪能白要臣子的东西，总得应我点什么吧？”
太康帝眼睛一瞪，叱道：“放肆！敢跟朕谈条件！”
“您瞧瞧，误会了不是？”萧绝笑道：“我这明明是求您开恩来了，怎么会是谈条件呢？”
“哼！”太康帝冷笑：“少跟朕来这套！”
“谁让您是皇上呢？普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。”萧绝皱着脸，神情很无辜：“做晚辈的遇到了难处，不找您还能找谁？”
太康帝不客气地骂：“你小子奸似鬼，狡如狐，你不去欺侮人就是好的，谁敢难为你？”
“哟……”萧绝双手抱拳，一揖到底：“皇上，您可冤死我了！我一个小商人，谁见了都能上来踩一脚，在遍地皇亲贵胄的京城夹着尾巴做人都嫌不够，敢欺侮谁啊？”
太康帝斜了眼睛看他：“真有难事？”
“比真金白银还真。”
“说说看，”太康帝来了兴趣：“什么了不得的大事，连你也摆不平，要拿一千万来砸朕？”
“嘿嘿，”萧绝干笑两声：“不敢，是求，恳求。”
“少废话，说正事！”
萧绝咳了一声，道：“今儿进宫，纯粹是为私事。那个，昨天晚上，我已跟老……”
意识到失言，萧绝猛地煞住话头，硬把话拗过来：“呃，跟穆王爷达成了协议，他答应我两个条件，我认祖归宗，重返萧氏门庭。”
“哈！”太康帝失笑：“臭小子，生怕谁不知道你是个买卖人，跟谁都敢谈条件！嗯，这就算是扯平了！说说看，健之答应你什么条件，你要……”
说到这，他瞪大了眼，声音蓦然拔高了几度：“等等！你刚刚说什么来着？要认祖归宗？朕没有听错吧！”
萧绝脸上浮起可疑的红云，态度极不自然，语气生硬地道：“没错，就是认祖归宗。”
太康帝脸一沉，怒道：“混帐东西！这么重要的事情，怎么不早说？罗罗嗦嗦尽在些小事上说了一堆废话！健之呢？大喜的日子，竟然也不进宫来找朕喝杯酒，自个关在家里偷着乐！”
“不就是在萧家的祖宗前磕个头，有啥好大惊小怪的？”萧绝很想装得不以为然，却忍不住翘起了嘴角。
“你懂什么？”太康帝训斥：“忠臣良将后继有人，英风烈骨得以延续，不止是萧家之喜，亦是朕之大幸，更是国之幸甚！”
“嘿嘿……”见皇上如此高兴，萧绝乘机提出要求：“臣称了皇上的心，皇上是不是也该赏我点啥？”
太康帝龙心大悦：“赏！不止要赏，还得是重赏！”
萧绝大喜，当即拜倒：“谢皇上恩典！”
太康帝失笑：“朕还没说赏啥呢！”
萧绝笑嘻嘻地站了起来：“您可是皇上，金口一开，哪有反悔的理？”
太康帝沉吟片刻，道：“朕就赏你个世袭四品指挥佥事之职。”
“皇上，能不能赏点别的？”萧绝脸皱得象苦瓜。
“四品实授，还不满足，你胃口也太大了吧？”太康帝笑骂。
“皇上，”萧绝撇撇嘴：“臣这个神机营副统领，已是三品之职。您再弄个四品的给我，不是糊弄臣吗？既然要赏，当然得对我的心思，赏得我心花怒放才好，不然还不如不赏呢！”
“你这不知好歹的兔崽子！”太康帝骂道：“神机营权力再大那不是在暗处么？这个四品佥事却是明面上的。何况，这还是个世袭之职。以后你的长子，长孙生下来就是四品，还有什么不满意？”
“你当我傻呢？他若是个有本事的，绝不止做个四品佥事；若是没本事，给他个佥事，也不过是多领一份干俸，皇上难道还敢真让他带兵？”萧绝却不肯领情：“你这哪是给臣的奖赏，分明是给穆王府做面子，向世人彰显您跟穆王爷的君臣之谊，偏要扯着我来当大旗。”
张炜听得心肝乱颤。
天底下也只有这位小爷有这个胆子，敢在皇上面前颠倒黑白，愣把件天大的恩赏，贬得一钱不值。
