万寿无疆，这是从帝王到平民，无数人的梦想。近些年来，科学家对衰老机理有了不少新发现，虽然长生不老药还没有找到，但人们相信，下一代人有可能活到150~160岁。英国剑桥大学遗传学教授奥布里·德格雷教授甚至预言，到2100年，也就是大约100年以后，人可以活到5000岁。
德格雷认为，21世纪的科学将会从根本上改造地球和人类，不留下任何一个值得让人花费气力去祛除的负面因素。这就是说，不再存在任何会使人衰老的条件！当然了，这个“零衰老”理论引起了很大争议。
抛开技术上的可能性不说，从社会的角度看，如果真能长生，那可能是一场灾难。据《北京科技报》报道，科学家认为，如果长生，首先是婚姻将不再存在，人们将过上同居生活，在长达百年的一生中每两三年要换一次同居伙伴。而且人们不再生孩子，出世的只会是一些试管婴儿。随之而来的是，国家和人都将不复存在，因为不受任何管束的人将肆无忌惮地互相残杀。这个过程将是一种大规模行动，结果地球上的人口将缩减到百分之一，活下来的人又将回到原始状态，并将永远这样生活下去。
最近中国流行的一部科幻小说《赡养上帝》，也描述了这种可怕的前景。作者刘慈欣认为，长生是不可能的，是违背宇宙的规定的。每个人都会经历童年、青年、中年和老年，最终走向死亡。恒星也一样，宇宙中的任何事物都一样，甚至宇宙本身，也有终结的那一天，为什么独有文明能够一直成长呢？
假如有一种文明，它真的通过遗传工程，使其成员能够活上5000岁，则这种文明必然走向老年，必然走向死亡。科幻作家说，个体寿命的延长是文明步入老年的第一个标志。那时，个体的思想在两三千岁左右就已完全僵化，创造性消失殆尽。这样的个体掌握了社会的绝大部分权力，而新的生命很难出生和成长，文明就老了。
那样的文明，无法养活自己，就需要智能机器来供养。这样的智能机器已经完全不依赖于它们的创造者而独立运行，能够自我维护、更新和扩展，它们能够提供文明所需的一切东西，不只是物质需要，也包括精神需要，个体不需为生存付出任何努力，完全靠机器养活，就像躺在一个舒适的摇篮中。渐渐地，个体忘却了技术和科学，文化变得懒散而空虚，失去了创新能力和进取心，文明加速老去。如果机器有一天也锈蚀了，则这个文明的末日就来到了。
文明中个别的智者能够预知这种悲惨结局，因此，在灭亡来临前，他们便利用技术手段，在其他行星上播种生命，并让这种新生命完全按照创造者的形象进化，而其进化的唯一目的，便是为这些注定有一天将一无所用的创造者养老。
在刘慈欣看来，地球文明说不定就是这样一个世界。人类的存在，人类发展的科学技术、医疗卫生和社会保障机制，都不过是为了有一天奉行“养老”之职责。但地球人，连自己都养不活，多少人挨饥受饿，如果有一天忽然要面对多出的许多人，而这些人都是不能创造任何价值的老人和超老人，其中大半疾病缠身，则世界经济将马上到达崩溃的边缘。这便是科幻作家对于银发世界作出的最形象、最极端的描述。
结论是：与其渴望长生，不如常念死亡。对于个人和企业，都是这样。这世界上，没有比生存的底线更加脆弱的了。自认为强大而不知衰老和死亡正在降临的人，是无法保持创造力的常态的，并且令人生厌。所谓老而不死谓之贼呀。
