同月轴心国之一——德国的装甲师已经抵达伏尔加河，苏联首都斯大林格勒即将面对当时世界上最强劲的一支陆地钢铁力量。
但这份报纸并没让纪伊感到高兴，中途岛海战的失败，失去了战略主动权。虽然连番捷报在国内大肆渲染，纪伊等舰娘都成了立下赫赫战功的英雄，日本军队也登上了美利坚联邦的土地，可下一步如何与美利坚联邦交战取胜，就连海军总部的元老们也倍感压力。
从父亲下属得到的消息，目前海军总部内部分歧很大，部分人质疑高柳宗介的军事能力，南云忠一也从“军神”的虚位上被拽了下来，如果不是因为二航战全灭导致航空力量不足，新型航母的建造就又要延期了。
第二战队的土御门守贺也对高柳宗介突然发难，两人差点在海军总部的会议厅打了起来。
另一方面美利坚联邦大有乘胜追击的打算，其国内也在迅速建造新型航空母舰，以应对日本帝国海军强大的航空力量。
最后是一份家书，是她父亲写给她的。里面提到了高柳宗介秘密策划建造的一艘新型战舰即将建成下水。她的联合舰队旗舰位置不保了。
“纪伊提督，你说德国的装甲师团几个月能打下斯大林格勒？”佐藤权军整理着桌上的资料，看到纪伊面前摆着国际新闻报纸，便提了一个问题。
“关我何事？”
吃瘪的佐藤权军为纪伊倒上红茶，然后收走报纸，一份讣告送在了她手里。“吴港即将安葬阵亡的二航战将士，山口将军还有苍龙飞龙的追悼会有兴趣去参加吗？”
“盐泽司令官要求的？”
“不是，吴港一航战的人送来的。”
纪伊喝着红茶，摇了摇头，“不去。”
她也没说原因，反正镇守府里她最大，区区一个秘书官又不是上头的佐世保军港总司令。当初要不是山口多闻发现他们伪造文书，也不至于这么快就识破。
见周围的文官没注意这边，佐藤权军凑到纪伊耳边小声问，“还在想新型战舰即将建成的事情？”
纪伊冷哼一声，别过头一转椅子，背对着佐藤权军。“联合舰队旗舰这种虚荣，谁爱要谁拿去。反正我是AL作战的第一大功臣，看到我的军功章了吗？”
纪伊原本素白的军装上的确多了几枚金银军章，第九战队很多服役超龄的老兵也没几个有军功章。
“听说那艘船名字已经确定叫……”
“叫什么？”
佐藤权军随便丢个鱼饵，就让45500吨的战列舰上钩了，也是在他意料中的事情。谁让纪伊上午刚进办公室就板着脸，对谁都是爱理不理的态度。想来跟小孩子被抢玩具一回事情。
看到佐藤权军计划得逞的表情，转过身来的纪伊随即不高兴了，“快说，我知道你用我的钱在横须贺军港收买了眼线。”
“大和。”
有了不菲的“特批军费”，佐藤权军自然不会像纪伊那样东买西买，把镇守府打造成佐世保最高规格的。他有着自己的预判，有了钱就要让钱变成更有价值的军工厂股份、德国先进的武器装备、雇佣技术工人，以及很多没钱买不到的“好东西”。
北上与大井能摆脱运输大队长身份也是佐藤权军花钱疏通关系，争取来了改造的机会。纪伊对此没有异议，人情世故方面她是一点都不在行，钱在她手里只会变成越来越多的奢侈品。
“我们该怎么办？”
还说自己不在意？佐藤权军迎着纪伊认真的眼神，对自己上司的变化很满意。虽然还显得稚嫩，但多少有了点大将风度与头脑。
“像您说的，‘关我何事？’。高柳宗介要的不是你或者‘大和’这样的战列舰，相反作为力挺航母的军官，他更希望建造更多的大型航母。你也好，大和也罢，他要的是拉拢海军内大舰巨炮主义立场坚定的一大批人。而我们现在是他的不二盟友，土御门守贺同样想夺权也需要我们出面支持他。”
佐藤权军思量着纪伊的能力，追加上了一句。“下一步，高柳宗介一旦再次失败，海军总部很可能要撤了他的职务。对于帝国也一样输不起，论综合国力帝国不足以与美利坚联邦打消耗战。”
大井与北上即将改造完毕返回佐世保军港，原本第九战队主要的运输护卫工作目前也沦为次要任务。第九战队如今最优先的便是以纪伊为核心，对作战给予支援。
“我父亲说海军总部下一步的目标是拿下澳大利亚。”
佐藤权军盯着桌边展开的南太平洋地图，许久他才回答道：“一航战两艘航母今年冬季前都要呆在港内维修。仅靠原忠一的五航战，恐怕难以完全夺取制空权。”
何止难以夺取制空权，以澳大利亚各处军港驻扎的陆航力量，足以压倒帝国海军的航空力量。但要是真能夺下澳大利亚，整个南太平洋就成为了日本帝国的囊中之物。不只是澳大利亚，东南亚的殖民地也可以成为安全的战略资源大后方。
所以下一步高柳宗介不会急于攻打澳大利亚，而是抢先夺取一处群岛作为前线基地，以陆航力量补充支援对澳大利亚的进攻。
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吴港，一航战镇守府。特护病房内。
南云忠一由于参加二航战阵亡将士的追悼会，并不在镇守府内。走进这间特护病房的人带着一个黑色面具，衣服也是没有身份标示的深色大衣。
“你们在外面守备就行。”两方都把下属赶出了病房。黑将带来的慰问品放在了两人病床旁，都是些苏联的土特产。
赤城的伤势相对轻些，不像加贺半身包着纱布，她看到来人是黑，显得格外激动。“要不是高柳宗介撤兵，我们已经能夺下中途岛了。都是因为他，我们一二航战付出巨大的牺牲，却什么也没得到！”
黑找了把椅子，坐在了病房中间，面对赤城的怒气，显得不慌不忙。“夺下中途岛？赤城啊，你为何对一个易攻难守的岛屿这么在乎？这次你与加贺能活下来已经是不幸中的大幸，高柳宗介虽然野心勃勃，不在乎他人生死。但这一次他的决定是正确的。”
“为什么？”加贺半边身子至今打着石膏，只能乖乖躺在病床上，但她的冷静依旧不变，即便来的人是谁也看不透的黑。
“深海的意志已经苏醒。中途岛战役开始后，深海的意志的手下见两方只是斗个两败俱伤，便决定调用珍珠港内的兵力，一举吃掉两方的兵力。要是高柳宗介没撤兵，恐怕不知多少人要葬身大海。”
“此外，目前荷兰港也跟珍珠港一样沦为了深海舰队的基地，新的大型栖姬也已经诞生。美利坚联邦的间谍也传来了发现大量不知名航空母舰群的情报。可以肯定深海舰队已经拥有了我们无法想象的庞大力量。”
“已经确认企业号沉没，原因不明，加之约克城号在7日被伊168击沉。美利坚联邦的状况实则比我们还要糟，整个太平洋上只剩下一艘大型航空母舰。一旦深海舰队发动攻击，他们无力还击。”
黑花重金买来的情报，比海军总部得到的都多，赤城与加贺都被这些重磅消息震惊了。深海舰队，硅基钢铁生物组成的黑色舰队，目前知晓的情报看，实力是全世界海军舰船数量之和还要多，并且都具有潜航能力，在深海下隐藏了多少，、是未知数。
“可恶，要是没有这些远古物种，我们大日本帝国海军怎么会在中途岛输了！”赤城愤恨地扯着床单，眼角里都快冒出火了。她少有的发怒连黑都楞了一下。
“冷静点。赤城。目前并不知道这些黑色怪物的目的是什么，它们在中途岛战役前甚至没对日本海军发动过任何攻击性行为。”
黑的劝告，赤城显然没听进去，从开战后一路顺风的连胜到现在躺在病床上疗养，换成别人也是无法接受的。
加贺也同样嗤之以鼻，她都不把自己归为人类了，也不会把等级低于她的深海栖姬们放在眼里。“选择权交给它们？既然中途岛战役打响后，它们有意图吞灭日本联合舰队，就证明它们对我们又有了敌意。必须先发制人，把这些碍眼的量产武器消灭掉！”话说得很有气势，只是加贺现在被绷带与石膏固定住的身体，说服力并不足。
黑对于两个听不进劝告的组织成员也没多的话说，中途岛一战她们失去了最好的朋友，自己也差点把命搭进去，要求轻易走出阴影，也太不近人情了。“好吧，这件事之外，还有桩事情。我是来传个话的。”
“谁？传递什么？”赤城与加贺知晓黑这人做事只挑最有意义的做，要说的应该也是非常重要的事情。
“高柳宗介下一步确定抢占所罗门群岛，之后以所罗门群岛作为跳板，进攻澳大利亚。而这次战役显然会是场‘消耗战’。”
所谓的消耗自然是牺牲驱逐舰与少数巡洋舰，对敌人对换，只要达到了战略目的，战损比差一些都没有关系。
“需要我阻止他吗？”黑故意问了声赤城，而后者沉默了。
