且说黄帝纪元4610年，这一日，十殿阎罗齐聚酆都城，鸣鼓升朝。鼓声刚停，便看到那奈何桥上卖“迷魂汤”的孟婆子出班，伏地顿首曰：“小臣有事禀报！”
殿上秦广王忙问：“不知卿有何事？”
孟婆奏曰：“自开天辟地以来，小臣便守在奈何桥边，醧忘台前，凡将要投胎轮回之阴魂，一定会饮我烹制之汤，使其忘却前事，方可轮回。然而，这五六十年以来，打奈何桥边经过之阴魂，却是岁岁减少。凡人皆有魂，人死，则魂归地府，由十殿阎罗审定，当轮回投胎者便轮回。当下地狱者，则下地狱，牢狱之期满，亦可轮回，这变是生死之循环。只是这些年来，轮回之人日渐减少，竟不知何故。然而东土之地，由来繁华，人丁兴旺，阴魂怎会如此骤减。小臣斗胆，往大王明察！”
秦广王听罢，忙问道：“轮转王，可有此事？”
轮转王苦笑道：“自道光二十二年以来，轮回之阴魂便日渐减少。而自庚子年后，此种情况尤为严重。现在每日解押至幽冥沃石处之幽魂，竟只有百年之前的三成，此事我亦是疑惑，只是是何缘由，却是无从得知。”
秦广王惊倒：“果真如此？难道阳世诸人，都是作恶多端之辈，现在皆在地狱，不得超生？”说罢，回望地藏菩萨说道：“又或者阳世清平，众人皆已向善，去往西方极乐世界者为多，导致地府阴魂锐减？若如此，菩萨昔日的愿望，看来即将实现。”
菩萨叹曰：“这些年来，也曾听如来世尊说起，得道而往极乐净土者，也是年年减少，竟不知何故！难道诸多阴魂都在地狱之中？果真是世风日下，阳世之人以行恶为尚，以至于不能轮回？若这样，我只得更加努力。”
言毕，便听到几殿阎王高呼冤枉，又听到楚江王说道：“这几十年来，押赴至我等殿中的阴魂，也是连年减少。此事我等也觉得蹊跷，听闻阳世军阀林立，互为征伐，以至于生灵涂炭，大多枉死，想必这些阴魂，竟在枉死城中！”
“不对！”卞城王连声说道：“这百年来，阳世大乱，枉死城中阴魂虽有增加，但是却不能弥补诸殿损失之数。”
听闻此言，秦广王叹息，说道：“既然如此，那诸多阴魂却去了何处？”说道此处，又想起一事，连声问答：“钟馗，阳世野鬼可有增加？”
钟馗出班奏曰：“阳世孤魂野鬼虽然略有增加，却是因为人间大乱而致。然而，如诸位大王所言，损失之阴魂已过大半，阳世绝未如此多阴魂。”
秦广王听完，略做沉吟，便又让崔判官翻出生死簿来，谁料生死簿一打开，却发现各州府所载之姓名，大多已经不见，一本之中，竟有半本成为空白。只唬的那崔判官战战兢兢，口中连身叫苦，不停求饶。
那秦广王见状，已是勃然大怒，说道：“失察之罪，决不可宽恕。”当下，便唤出左右，欲要将崔判官押出斩首。众人请求，这才免了他一死。这是又听秦广王说道：“自娲皇氏捏土造人以来，人生死循环，是为天道。而今阴魂大减，则投生者少，长此以往，阳世将会回到天地开辟之时，洪荒一片。此事有逆天道，不可不察，着令尔等速速查明！”
见到阎王盛怒，诸阴差哪敢怠慢。当时，那黑白无常，牛头马面，日夜游神，崔判官，钟馗等人，便驾起阴风，直投阳世而去。
诸鬼差也是竭诚尽力，在人世间四下打探，旬日而归。这日再次升朝，秦广王坐在殿上，问道：“尔等可有眉目？”
钟馗出班奏曰：“陛下，我等已经明晓。其中的缘故，却是因为西人。”
“何处此言？”
钟馗奏曰：“西人船坚炮利，自道光年间起，他们依势而叩关，朝野上线，竟无可以与之一战者，以至于西人肆意凌辱。而西人亦有崇拜，大大异于东土之儒释道。其神灵曰耶和华，他创造一切，是为唯一之主宰，所住者，为天堂。而其教义，却无轮回，其善者，便可永居于天堂，为恶者，便永远在炼狱中折磨。这东土之人，最擅长者，便是趋利。所以，他们听闻这洋教之后，竞相入教，因此而跳出轮回。这就是我们阴曹之中，阴魂日益减少的缘故。可叹这些东土之凡夫，向来便是好利之人，如此一来，有如何能够上得天堂，大多数已在炼狱了！”
秦广王听罢，不由叹气，说道：“这西人来势汹汹，不知诸位爱卿，可有应对之策？”
那崔判官听闻，连忙出班奏曰：“微臣倒有一计！”
秦广王急道：“速速道来！”
“臣在阳世之时，与西人多有接触，发觉西人之根本，便是商业。所谓商业，便是买卖有无，如买东土之茶叶瓷器，卖于西人，将西人之枪炮车船，卖于东土。我曾经听闻‘师夷长技以制夷’，所以斗胆建议，学西人之商业，以抵制西人。”
“此言何意？”
崔判官道：“我所掌握着，无非是人的阳寿。既如此，不妨在阳世选一阴使，做阳寿买卖。凡买阳寿着，非富即贵，其人定有许多跟随之人为之效劳。须知他所买之阳寿，乃是我们阴司所有，如此一来，凡是为之效力之人，便是为我们阴司效力。那么，他们死后，阴魂能不来阴司么？同样，凡是卖阳寿之人，所得之钱也是阴司之钱，而钱流通于市场，凡用这些钱的人，便也是阴司之人，他们死后，定来阴司报道。如此一来，所谓洋教，有何惧哉？再则，买卖之时，定要低买高卖，如此一来，阴司获利极多。”
秦广王颔首道：“妙则妙矣。然私下买卖阳寿，若是天庭得知，怕是怪罪下来！”
崔判官听罢，笑道：“陛下多虑！由来听闻，有钱能使鬼推磨，而天庭之上，虽然谓之神，然神鬼本同源。既然钱能驱鬼，有如何不能驱神？”
秦广王听罢，略做沉吟，复与其余几殿阎王以及地藏菩萨商议。约莫一炷香后，就听得秦广王说道：“我等商议一定，就依卿家所言！”言毕，龟君鬼臣复又商议买卖之条则。良久，方才定下。此时，又听到秦广王说道：“计议已定，尔等速去阳世寻找代理之人，事不宜迟！”
诸鬼差听令，复又驾起阴风，直投阳世而去！
