沈姓是当今中国姓氏排行第三十七位的大姓，人口较多，约占全国汉族人口的0.5%。
沈姓大探源
作为一个姓氏，"沈"也有好几种不同的来源，其主要分别就在读音之不同--有的人姓"审"音之沈，有的人则姓"真"音之沈，不可随随便便地混为一谈。
读"审"音的沈姓，是黄帝的后代。
读"真"音的沈，是颛顼帝的后代。
由此可见，天下姓沈的人，有的是黄帝的后代，有的则是颛顼帝的后代，不过几千年繁衍下来，出自黄帝的那一支日渐人多族繁，于是大家也逐渐对自己的姓氏"不求甚解"，一概的统姓起"审"来了。
"审"音沈姓的人，得姓于周文王的第十个儿子晡季，他被封于沈地，其子孙便以地为姓。
至于"真"音沈姓最初发源的楚地，则大致是现在的湖南和湖北一带。
这个历史悠久的古姓，历来倒未曾发现过被外族冒用的纪录。相反的，到了五代时期，却有分支为他姓的记录--尤姓就是从沈姓分出来的。
沈尤两姓向有不相婚配之说，何解？
原来，当王潮的弟弟王审知在福建称闽王的时候，福建姓沈的人，为了避讳他名字里的"审"音，就把自己姓氏的水旁去掉，并且把剩下来的那半个字改为跟原字十分接近的尤字，这就是尤姓的由来。正由于尤姓来自沈姓，所以在福建，沈、尤二姓是不相婚配的。
繁衍之迹
沈姓最早起源于今河南、安徽两省之间。春秋战国时期，逃至楚国的沈姓族人，仕楚为左司马，并世袭此官，长期居于叶（今河南叶县）。到秦汉时期，沈姓仍有多人为官，且地位均十分显赫，但也有数人辞官隐居，迁于九江寿春（今安徽寿县），会稽乌程吴兴（今浙江吴兴县）等地，从而开始了沈姓的南迁之旅，并且家族势力日渐扩大，不断兴旺。三国两晋南北朝时期，北方连年战乱，各种割据势力互相攻伐，加上"永嘉之乱"，使得中原士族大都南迁，沈姓族人也先后进入南方几大省份，并在当地不断生息繁衍，形成了"吴兴"郡望。此后沈姓以"吴兴"郡望为繁衍中心，不断地向四周扩展，至唐代以前，已散居于今江苏、浙江、江西、湖北、湖南、四川等地，家族日渐繁盛。唐宋时期，社会相对安定，经济得以恢复发展，沈姓族人开始迁播进入闽粤两地，并且人丁兴旺，同时，唐代沈姓在我国北方也得以新的发展，郡望与名人高官大量出现，进入了一个鼎盛时期。到了宋朝末年，金军大举南下中原，宋室南迁临安（今浙江杭州），北方再次遭受浩劫，迫使中原沈姓再次南徙，其中赴今福建、广东等地之沈姓尤多。至明清时期，沈姓已遍及全国各地，成为我国一大姓氏，并有一些族人由东南沿海播迁到海外，沈姓家族真正成为了一个大家族。我国的沈姓历代多以江南为其主要分布地，尤以广东、福建、江苏、浙江、湖北、湖南等省居多，以上地区的沈姓占到了全国汉族沈姓人口的绝大多数。
沈姓名人
1.古代著名科学家沈括
沈括(1031～1095年)，北宋著名科学家、政治家，字存中，杭州钱塘(今浙江杭州)人。
宋仁宗时，沈括考中了进士。宋神宗熙宁初年，王安石出任宰相，开始推行新法。当时，沈括是新法的积极拥护者。1073年，王安石命他去两浙地区调查新法的实施情况。他回京后，对新法大加赞誉。但没过几年，王安石罢相。沈括一见风头不对，就秘密上书，列举了王安石新法的弊端。宋神宗知道后，对他很是不满。恰好御史上奏弹劾他，神宗就下令免去他的翰林学士一职，降为宣州知州。
到了晚年，沈括娶妻子张氏。张氏脾气暴虐，沈括时常被她责骂，苦不堪言。他的长子沈博毅，因为是前妻所生，所以被张氏赶出家门。后来张氏病死，沈括却痛不欲生，不久也病死了。
沈括一生最大的成就，在于他撰写了一部光辉伟大的著作--《梦溪笔谈》。全书共26卷，涉及许多方面，包括天文、地理等。《梦溪笔谈》被英国科技史家李约瑟赞为"中国科技史上的坐标"。
2."四大才子"之一沈周
沈周(1427～1509年)，明代著名画家，字启南，号石田，晚年又号白头翁，江苏长洲（今江苏吴县）人。
沈周一生都没有参加科举考试，长期从事绘画和诗文创作，尤其是他的画，被评为明代第一。有一次，一位郡守征集画工去绘制壁画，有人做了手脚，故意将沈周也列入了画工名册。别人就劝他："你和许多大官关系都不错，可以找他们通融一下。"沈周却说："让我服劳役是应该的，去找人说情岂不羞耻吗？"于是，他便去服役--绘制壁画。不久，郡守进京述职，许多人都向他打听"沈先生"的消息。郡守急忙找熟人，一打听，才知道"沈先生"就是那位服役的画工。
沈周以擅画山水著称。他早年继承家学，师法于父亲沈恒吉、伯父沈贞吉，兼师杜琼、刘钰，后来又取法董源、巨然；40岁以后，他以黄公望为宗，作品拓为大幅；晚年，沈周尤其醉心于吴镇，笔墨更见沉郁苍劲，更趋于成熟。他的主要作品有《云际停舟图》、《庐山高士图》、《虎丘送客图》、《仿子久富春山居图》、《京口送别图》、《雨意图》、《柳荫垂钓图》等。
此外，沈周兼工花鸟、人物画。后人将他与文征明、唐寅、仇英合称为"明四家"。
