杜修林学成回到谷源，已是年余之后。此时，谷源正盛传一条惊天新闻：东阳人不辞而别，拟建厂区弃置不管。
据知情人士披露，东阳老板投资谷源修建橡胶坝，根本就是一个诱饵，为的是钓到六百亩划拨土地。东阳人不是白痴，怎么会傻到把两千万元丢进粉河，连响声都不要一个！划拨土地到手，东阳人立即以此作抵押，向银行贷款三千万元，声称拟建工业项目前景广阔，市场无限，且有政府为后盾，绝无坏账之虞。一俟投入生产，所贷款项即可全部偿还。然而，这不过是一个美丽的谎言，贷款到手，所谓“东阳老板”立即溜之大吉。细心人核算，粉河堤岸及橡胶坝花费，满打满算不过一千五百万元，东阳人仍然净赚这个数。谷源人民摇头叹息：外来和尚会念经，山里嘿宝好糊弄。
在此情形下，杜修林实在不愿面见牛大勇，勾起他的不快。但是，随同杜修林一起来到谷源的，还有美籍华人伍德先生。伍德先生与杜修林相识于国际龟文化研讨会，相知于古柏木龟，可以说是因龟结缘。
在那次学者云集的龟文化学术研讨会上，杜修林纵论古今龟地位的变迁，提出一个崭新观点：龟由长寿、尊贵、神圣的象征沦落为人所不齿的****之夫的代称，恰恰折射了中国古代贞操观念从无到有、由宽到严的演进过程。此说引起伍德先生极大兴趣，会后专门约定时间，与杜修林探讨龟在中国文化中的地位。
另外，杜修林由谷源日报党委书记、社长、总编辑调任县国防办主任，引起谷源民间极大同情。撤销县级报社是中央政策，并非杜修林政治觉悟不高，出现舆论导向错误一类问题。对于这样一个学识丰厚、品行端正的干部，却像丢石子一样随意抛却，除了不可否认的人为因素，也凸显个别领导对谷源人民的不负责任。然而，这种情绪终归是一股暗流，没有浮出水面引起动荡。直到纪检监察部门调查古柏木龟一事，并引出石秀山老人，才激起同情者的极大愤慨。那几日，县纪委、组织部的电话响个不停，皆为杜修林鸣不平。更有多事者，把这消息说与石秀山，老人涕泪横流，双手颤抖，誓言要为杜修林申冤。隔日，他悄悄走出福利院，坐三轮车来到县政府，非要与牛大勇县长见面不可。老人没读过什么书，谈不出多少道理，反复就只有一句话：这好的干部，你们县里咋就不用？不料，情急之下，血压升高，当场昏厥过去，等抬到医院已经溘然长逝。老人后事本来简单，但因为与杜修林关联，送葬队伍竟达数百米。斯人已去，古柏木龟当物归原主，经纪检监察部门许可，福利院长用特快专递，把它寄给了杜修林。
古柏木龟虽是吉祥之物，却因神乎其神的传说，引来两桩恨事。纪委调查使自己险遭不测，老人护犊竟然气绝身亡，睹物思情，杜修林悲从中来，眼泪“唰”地涌出。举报人臆测它卖给了外国人，我就遂了他们心愿。杜修林将古柏木龟转赠于伍德先生，并给他讲了其中的故事。
伍德先生深受感动，至此方亮明身份。杜修林没想到，常常一身朴素打扮的伍德，竟然是世界五百强企业的老板。伍德先生有意帮助杜修林，鼓励他半路出家，执掌一家企业，再展人生宏图。于是，便来到谷源。
杜修林不好拂逆伍德先生的意思，再说，世界五百强企业能在谷源投资建厂，也于家乡人民大有益处。硬着头皮，他拨通了牛大勇的电话。
听到杜修林的声音，牛大勇十分高兴。他说：“你知道今天是几号吗？九九重阳节。我在老街走访贫困老人。这样吧，你直接带美国客人过来。”
杜修林与伍德先生到的时候，牛大勇正拉住一位老大爷的手嘘寒问暖，见到他们，并不招呼，仍旧对老大爷说：“您放心，政府除了低保救助，还有特困照顾，我们一定能够保证您的正常生活。心情好的时候，您还可以到粉河岸边走走，锻炼锻炼身体。”尔后，方起身与伍德杜修林握手。
伍德先生感动于牛大勇的亲民作风，交流便显得很顺利。牛大勇说，谷源是全国著名的汽车配件工业基地，前后桥、转向节等配件行销世界主要汽车厂商，蓄电池产量位居全国同行业第二位。谷源正围绕这个支柱产业，打造循环经济产业链。现在，我们恰好有一块闲置土地，征用手续齐全，伍德先生若有兴趣，我们可以提供优惠政策，供贵公司开发利用。
杜修林插嘴问道：“是不是东阳人留下的那块地？”牛大勇点点头。杜修林暗想，真是无心插柳柳成荫，伍德先生无意中帮了牛县长一把。
伍德先生诚心帮助杜修林，牛大勇急欲转移谷源人民视线，谈判很快达成一致。伍德在东阳人撂下的那块土地上投资建厂，兴办再生铅项目，并注册成立有限公司，伍德任董事长，杜修林任总经理。
一日傍晚，杜修林正在工地巡查，牛大勇悄然来到身边，搂住他的肩膀喊：“杜总。”杜修林回身握住牛大勇的手，说：“牛县长大驾光临，怎么不提前打个招呼？”牛大勇笑：“这叫微服拜访。怎么样，老总还干得滋润吧。”
牛大勇问候关心过后，提议杀一盘。杜修林哈哈大笑：“有约不来过夜半，闲敲棋子落灯花。多少个夜晚，兄弟我独对孤灯，寂寞难耐，没有一个人相邀，没有一个人可约，多想找牛县长一乐啊，可父母官公务繁忙，从未敢骚扰。现在，牛县长自投罗网，怎可错失良机？”
牛大勇以三连星布局，杜修林用中国流应对，棋势摆开，杜修林总是拈子在手，深思良久不落棋盘，牛大勇调侃：“身为老总，执掌一个独立王国，怎能如此优柔寡断？”杜修林道出心思：“兄弟有一薄礼相送，牛县长敢笑纳吗？”牛大勇大笑：“兄弟所送，即便厚礼，我也来者不拒。”
杜修林起身，捧出一个红木匣子，说：“伍德先生本不愿收古柏木龟，怕我疑心他没有诚意来谷源投资，就搁了一段时间。前几天，老先生亲自送还于我，并说爱龟不一定要养龟藏龟，而是要揣摩龟的精神和品质。牛县长你看，工厂刚刚上马，我也少有功夫品玩。你日理万机操心劳碌，古柏木龟于你正是有所裨益之物。请收下吧。”
牛大勇颔首：“我对乌龟没多大兴趣，倒想看看****为什么能自由伸缩。”
杜修林含笑将古柏木龟递上，牛大勇接过，瞅瞅，嗅嗅，翻来覆去把玩，没有看出蹊跷。杜修林示意他放到桌上，牛大勇方知机关在龟腹上，按压则****慢慢伸出，松开就缓缓缩进。
知道了神秘，牛大勇反而愣了，目光茫然，口中无语，左手紧紧按住古柏木龟，久久不能松开。
