公叔氏毕竟是个粗人，听到孔子这么说，问道：“若果真如此，你可敢发誓不将我在这里集结兵马的事情告诉卫君。”
孔子说：“我眼下正要去陈国。”
公叔氏问：“若一旦到了帝丘呢？”
孔子说：“我等不提及此事也就是了。”
公叔氏大步流星地走到孔子面前，并向他伸出了毛茸茸的黑手。
孔子一向鄙弃犯上作乱的人，袖手不动。
公叔氏伸手等了一会儿，见孔子不肯伸手，窘得面红耳赤，吼道：“你敢戏弄我！”说着就抽出了宝剑。
孔子微微一笑说：“先生何必如此性急呢？”
公叔氏把宝剑插进鞘内，态度稍为温和地说：“如此说来，你肯同我击掌盟誓？”
孔子点了点头，伸出了右手。
公叔氏迫不及待地伸出手，狠狠地拍在孔子手上。
击掌拉钩本是少年儿童戏耍时的一种盟誓办法，眼下公叔氏居然用起这一套来，羞得孔子无地自容，冷冰冰地问：“公叔先生，如今我可以带领弟子们上路了吧？”
公叔氏愣了一阵子，转过身对众喽罗高声说：“孩儿们，散去吧！”
等他们走开，孔子急忙命学生们套车上路。闷闷不乐地朝前走了十多里路，来到一个岔路口，孔子忽然对颜刻说：“赶快绕路返回帝丘！”
颜刻不解地问：“老师，我们不是要到陈国去吗？”
孔子说：“我的主意又变了。”
颜刻只好朝右边的一个岔路拐去。
走了一程，公良孺发现走错了路，赶到前面说道：“老师，我们走错路了。”
孔子说：“我知道。眼下我又不想到陈国去了。”
公良孺说：“敢问老师，我们到哪里去呢？”
孔子说：“回帝丘。”
这时，子贡也赶到前面来了，问道：“老师，为何要回帝丘呢？”
孔子说：“我要将匡地和蒲地发生的事情告诉卫君。”
子贡感到奇怪，疑惑地问：“老师一向讲究一个‘信’字，为何刚刚同人家订立了盟约，就要违约呢？”
孔子说：“这种在逼迫之下订立的盟约，同君子之交是格格不入的，我们当然可以不遵守。即使老天爷知道了此事，也是不会责怪我的。我不去将各地的骚乱之事告诉卫君，让他尽快发兵剿灭这些叛逆势力，又怎能推行周礼呢？”
子贡知道无法改变孔子的主意，只好重新登车，默默地跟在后面向帝丘行进。
回到帝丘，孔子带领学生们投奔蘧伯玉家。
蘧伯玉闻讯，喜上眉梢，慌忙整衣出迎。
两人挽手走进上房，分宾主坐定，蘧伯玉问：“夫子此次去而复返，莫非要在卫国长住下去吗？”
孔子叹息道：“丘本想带领弟子们到陈国去，不想尚未出卫国，就遭到恶人的欺凌，先有匡地的公孙戍把我当成了阳虎，一直围困了五日。后来到了蒲地，又遇上公叔氏准备起兵谋反卫君，把我当成了奸细，是我佯称不泄露其阴谋，才放我离开了蒲地。”
蘧伯玉重新打量孔子，感叹道：“自古贵人多劫难，想不到夫子离开帝丘不到半月时光，竟然遭到如此多的凌辱。可见世风恶化，人心叵测。这样下去，如何得了啊！”他停了片刻，问道：“夫子这次返回帝丘，有何打算呢？”
孔子沉思再三，说道：“丘此次返回帝丘，一想将匡地和蒲地的事情告知卫君，二想借贵国一处宝地暂住一时，待探听到周围各国的情形，再作道理。”
蘧伯玉满脸堆笑地说：“如此说来，就请夫子和弟子们暂住鄙人家中吧。寒舍虽然简陋，客室倒也充裕。”
孔子尚在犹豫：“这事……”
蘧伯玉说：“夫子不必推辞了，你住在寒舍，鄙人也好随时向你请教啊。”说完，立即吩咐下人打扫客房，准备晚宴，为孔子一行接风洗尘。
当夜，孔子和蘧伯玉促膝交谈，从夏朝讲到商朝，又从商朝讲到周朝，海阔天空，无所不讲，一直谈到深夜，才各自回房安歇。
孔子一心想的是如何铺平通往他自己设计的那座宝塔的道路。经过在卫国遭受的几次磨难，他感到要想恢复周礼，实现周武王和周成王执政时期的盛世，似乎越来越难了。是知难而进，还是知难而退？他毫不犹豫地选择了前者。他觉得人的本性起初都是善良而美好的，那些作恶多端的只是私欲过重，逐步陷入泥潭的。
这一夜他通宵未合眼。治理中都时的情景和做鲁国大司寇时的所作所为始终都在鼓舞着他。他非常自信，认为总有一天定能实现自己的远大抱负。他知道路是要一步一步走的，于是决心从辅助卫灵公平息内乱开始，将通往恢复周礼的路石一块一块铺下去。
第二天用过早饭，他立即登车进宫，去拜见卫君。卫灵公在内宫郑重其事地接待了他，并且首先开口道：“夫子去而复返，乃寡人和卫国黎民之幸也！但愿夫子久居敝国，辅助寡人！”
孔子皱紧眉头，声音低沉地说：“丘此次返回帝丘，正是为了卫国的治理大计而来。”
卫灵公闻听此言，急忙引颈垂坐，侧耳细听。
孔子说：“丘离开帝丘，本想去陈国，不料在匡地遭到公孙戍的围困，在蒲地又遇上公叔氏企图举兵谋反君侯，丘才改变了主意，绕道来此向君侯禀明。君侯应该召集左右二司马，共商讨伐叛臣逆贼大计。”
卫灵公久久不吭一声。他想，公孙戌是王孙贾手下败将，如今龟缩在匡地，谅他洗脸盆里也翻不了船。公叔氏身居蒲地，靠近晋、楚两国，远离帝丘，恰好是抵御晋兵和楚兵骚扰的一道屏障，尽管他声言要进犯帝丘，其实是成不了什么气候，危及不到卫国安全的。
孔子等了许久，卫灵公才漫不经心地说：“此事尚需从长计议，待以后慢慢商定对策吧。”
面对卫灵公，孔子心中又掀起了波澜。他感到莫名其妙，身为一国之君，听到叛臣和贵族谋反，竟然无动于衷，真是咄咄怪事！是感到惧怕，是认为无所谓，还是另有打算？他反复琢磨，也猜测不出卫灵公到底是一种什么心情，只好告辞出宫，返回蘧府。
蘧伯玉看见他满脸愁云，深知他的心情，终日陪他谈天论地，说古道今。这使他心里感到无限的温暖。他时常眼望苍天叹息，恨世间像蘧伯玉这样理解自己的人太少了。
自从重返卫国后，他把颂扬唐尧、虞舜、成汤、夏禹、周文王、周武王、周公的功绩当成了教授学生们的重要内容，好像只有这样才能弥合他精神上的创伤。这年冬季，他一直客居在蘧伯玉家中为学生们授课。
鲁定公十四年（公元前496年）春，一天，孔子正在结合《礼》讲解周公的功德，突然有南子的使臣来访。他定睛一看，原来是公孙余假，不禁暗自骂道：“这等奸佞小人有何面目来见我！”他恨不能躲将起来，却又做不到，只得勉强应酬道：“公孙大人来此有何公干？”
公孙余假施礼道：“主公夫人深慕夫子大名，想当面请教！”
孔子一听，犹如洪水猛兽袭来，不知所措地说：“这个……”
还没容得他仔细思考，公孙余假便催促道：“请夫子即刻登车进宫，免得主公夫人久候！”
对于孔子来说，这真是一件棘手的事情：不去吧，怕南子怪他不懂礼仪；去吧，跟这样的女人相见，又怕辱没了自己的名声。他低头思虑，左右为难。心里七上八下，乱作了一团。在公孙余假再三催促下，想不出拒绝的借口，他只好违心地应从了，唤来子路，驾车进宫。
南子住的深宫雕梁画栋，透棂木窗上露出糊窗的白绢方方点点，门前鹅卵石铺的路面上色彩斑驳，路两边的多数花草已开始吐蕾含苞。
公孙余假进屋跪地，禀报道：“启禀主公夫人，孔夫子奉命来到宫前。”
从室内传出了南子娇滴滴、脆爽爽却又充斥着矫揉造作味道的声音：“快快宣他进宫！”
公孙余假既是向孔子传令，又是向南子复命，高声说道：“请孔夫子进宫！”
在这一瞬间，孔子想得很多很多。他能猜得出，作为一个宠姬，南子在卫灵公心目中所占有的位置。她和卫君朝夕相处，既可以忠主谏君，也可以谗言惑主。君纳谏则能广采文武百官之良策，招贤纳士，轻赋节财，民富国强，周礼可兴；主受惑则必然一意孤行，堵塞言路，导致国弱民穷，众叛亲离。想到这里，他觉得这倒是个奉劝南子、再让南子奉劝卫君的好机会，听到传呼，便按照他一贯奉行的礼仪，屏住呼吸，低头垂手，目不斜视，趋步进宫，跪拜道：“鲁国孔丘拜见主公夫人！”
南子坐在内室，是从暗处向明处看，透过悬挂在门楣上的五色珠帘将孔子的身影和容貌看得一清二楚。心想，怪不得他是那样博学多才，足智多谋，原来气度非凡啊！她端详着孔子，慢慢站起身，轻扭纤腰，还礼道：“久闻夫子英名，今日有幸一见，总算一慰夙愿。请夫子平身！”
孔子听着她身上玉佩的丁东声，尽管看不见，倒也能想像出她是一副何等的神态，周身的服饰又是何等的奢华。他是谨守古礼的，站起身来，仍然目不斜视地望着地面说：“孔丘不才，承蒙夸奖。未知主公夫人有何见教？”
南子说：“我听说你治理中都一年，便使全邑面貌大变，周围各国都仿效你的做法。任鲁国大司寇时，更使鲁国路不拾遗、夜不闭户。但不知夫子用的什么妙方？”
孔子说：“那都是因为鲁君圣明，才使黎民顺服。我不过为鲁君兴教化、推礼仪做了一些事情而已。”
南子想，主公若得这样的人辅助，定可使卫国很快强盛起来。随即问道：“夫子可愿为振兴卫国效力吗？”
孔子一听，顿时眉头舒展，眼睛闪亮，说道：“普天之下，莫非王土。既然卫国也是周天子的天下，丘怎能不尽心效力呢！”
南子说：“待我向主公禀明，荐举夫子，未知夫子意下如何？”
孔子说：“丘之所以离开鲁国，就是为了为各国君侯献计献策，以期早日恢复周礼。若卫君能够率先推行礼制，则内乱指日可平，外患很快可除。黎民百姓有了安定的住所，就会男勤于耕，女勤于织。卫国就会大治。到那时何愁各诸侯国不仿效呢！”
南子说：“夫子志向远大，难能可贵！”说到这里，她突然怔住了。暗自思忖，孔子到卫国以来，虽然没有可疑之处，但是他毕竟是鲁国人，会诚心诚意辅助主公吗？即使采取得力的措施使卫国强盛起来，他会不会谋反主公，取而代之？何况他一旦知道了公孙余假与我私通之事，局面又将如何呢？她的心猛烈跳动起来，整个胸膛像被木槌敲击着一样，连手心都浸出了汗水。她费了好大劲才使自己镇静下来，喃喃地说：“夫子暂且请回，待我向主公禀明，为夫子谋求一个合适的职位。”
孔子深施一礼道：“丘告辞了。”
南子也起身还礼，又传出了玉佩的相互撞击声，清脆、悦耳。
孔子退出内宫，心情欢畅，长舒一口气，迈着轻快的步伐走出宫廷，登车返回蘧府。
子路闷闷不乐地赶着马车。回到蘧府，他没好气地质问道：“老师，你是何等尊贵、何等受人崇敬的人！南子是何等下贱、何等受人鄙弃的人！你怎么能低三下四地跪倒在她面前呢？”
孔子知道子路误解了自己的用意，心平气和地说：“仲由，在我众多的弟子中，你是最了解我的一个人。难道你对我的为人处事还有什么疑惑吗？”
子路搓着脖颈，低头不语。
孔子接着说：“南子的作为我一清二楚。我此次之所以接受她的邀请前去拜见：其一，她是一国之夫人，我等寓居卫国，若不前往，便是失礼；其二，她是卫君宠姬，一旦向卫君荐举我等，卫君定然依允；其三，倘有时机，我尚可借古喻今，使她痛改前非……”
子路打断了他的话，不以为然地说：“只怕老师的作为，未必得到世人的理解啊。一旦传扬出去，与老师的名声不利。”
孔子说：“真金不怕火炼，君子何惧谣言！”
子路说：“话虽如此说，我总觉得老师此举还是太失身份了。”
孔子再三解释和申述，子路始终不能理解，急得孔子发誓道：“我实在是不愿去拜见她。怎奈她派人来请我，这是不得已的行动啊！假如我说的不是实话，老天爷也饶不了我！老天爷也饶不了我啊！”
子路渐渐恢复了信任的神情，急忙帮助孔子料理杂务。
孔子的心境平静下来以后，仍然日复一日地教授学生们。不过，南子答应向卫灵公荐举他的话，一直回荡在他的耳畔。他是那样梦寐以求地盼望着恢复周礼，而要恢复周礼，就必须首先从君侯开始。他按照自己设计的蓝图和途径，孜孜不倦地奋斗。过了十多日，尚未听到卫灵公的任何动静，他只好再一次放弃了自己的奢望。
一天，孔子正在给学生们讲《乐》。他一边讲，一边唱，学生们听得津津有味。忽有卫君使臣到，孔子眼睛一亮，充满了希望之光。
