“那是——小行星带？”周信疑惑地向阿特拉斯确认道。
“呃——如果说从那两条暗带的外观来看的话，其属于小行星带或者类似实体物质所构成的环带的可能性确实很高。”小女孩带着犹豫的口气回答道，“但是，在这么远的位置都能够直接见到的环带，它所覆盖的范围一定非常大。如果说中央恒星是一颗刚刚形成的恒星的话，那周围存在着这样巨大的实体环带还情有可原。可那颗恒星分明已经是一颗成熟期的恒星了，按理来说，即使最初存在着这样巨大的环带，经过亿万年的时间之后，它也应该早就聚合成若干个行星了才是，怎么可能还维持着稳定的环带状态。”与分析结果相矛盾的事实让她感到有些疑惑。
“宇宙空间何其广大，见到些奇怪的现象也不足为奇，我们面前的这个恒星系说不定正好就是一个特例呢。”达特随口说道，“而且，现在不也还没有确定那两条环带究竟是什么东西嘛，说不定那根本就不是什么小行星或者其它实体构成的环带，而是其它某种未知的特殊现象也说不定。”
“说的也有道理。”周信点点头，然后继续说道，“既然现在都已经距离恒星系这么近了，那我们接下去无论做出什么猜测都显得有些多余，只要过去看看就知道那两条环带究竟是什么东西了。”这句话才刚一出口就得到了指挥舱中所有人的赞同。
当然，虽说距离并不远，可是以旅行者号现在的状态，周信他们也花费了将近一周时间才接触到了目标恒星系外围的彗星云。至此，他们才算是正式进入了恒星系内部。到了这里，恒星周围的那两条暗带已经非常明显了，周信他们甚至已经可以不借助任何观测设备，仅仅依靠肉眼就能够在某个特定角度上观察到暗带的存在。得知这个消息之后，周信在第一时间就把飞船上的探测器全都派了出去。调查的重点自然就是他们一早就见到的那两条暗带。
大约在一天之后，从旅行者号上发射的第一批探测器就抵达了外围那条暗带的边缘。随后，在那些探测器所发回的第一批图像上，周信他们见到了一个被阿特拉斯判定为不合常理的结果。
“舰长哥哥，这确实是一个小行星带。不过它的宽度着实有点大，初步估计可能远远超过了十个天文单位。而且其内部所包含的小行星数量巨大，分布也相当密集，难怪我们在那么远的地方就能够见到明显的暗带。”对于任何值得自己在意的事物，阿特拉斯一向都显得非常积极。报告完探测器所观察到的结果之后，她接下来就疑惑地说道：“怎么可能，如此大范围的小行星带究竟是如何才能够做到长时间维持稳定的状态而没有聚合成行星的。”
在这里顺道一提，根据观测到的结果，如今周信他们所在的这个恒星系中央的那颗恒星。它的直径大约为太阳的一点五倍，是一颗年龄大约在二十亿岁，比太阳年轻得多的恒星。整颗恒星看上去呈黄白色，表面温度在八千摄氏度左右，是一颗明显比太阳活跃的恒星。但即便如此，它也早已进入了稳定的主序星阶段。因此，以他为中心的整个恒星系按理来说也应该进入了一个相对稳定的状态。当然，这并不意味着恒星系内就不能有小行星带的存在，只是说小行星带的分布不应该像眼前所见到的这样如此之广而已。
就在阿特拉斯还在纠结于小行星带的分布的时候，斯普雷德开口说道：“现在可不是让你研究的时候，当务之急是要找到一个能够让我们停靠的星球，然后立即展开对旅行者号的维修才是。”
“嗯。”周信点点头，接着问道，“你之前说这个恒星系内至少应该存在着一颗行星，现在找到那颗行星了没有？”
“探测器才刚刚抵达小行星带的边缘，人家所说的行星肯定在更内侧的轨道上，哪有这么快找到啦。”阿特拉斯回答道，“而且，这么密集的小行星肯定对接下来的探索有所影响，舰长哥哥你不要急啦。”
“想办法绕过小行星带，优先找到行星的位置。”周信换成了命令的口气。
“好啦好啦，人家明白了啦。”
接下去，又是一天的时间过去了，绕行的探测器才终于飞过了小行星带。这同样从侧面证实了阿特拉斯之前所做出的小行星带的宽度在十个天文单位的判断。就当周信他们以为离开小行星带之后，接下来见到的应该就会是阿特拉斯提到的行星了。但令所有人都没有想到的是，在探测器继续前进了大约二十个小时左右，他们就在镜头中见到了——另一条小行星带。
“看来这就是另一条暗带了。”见到这一幕的周信虽然感到有些意外，但是却并不觉得失望，“真没想到两条暗带居然是相邻的，而且居然全部都是小行星带。”
“天哪，这个恒星系内部结构也太古怪了一点吧。”相比于周信的冷静，倒是阿特拉斯显得颇为惊讶，她矢口叫了出来。但是，惊讶归惊讶，她却并没有忘记周信之前的交待。在发出惊讶之前，她就向探测器下达了转向的指令，让它们再次绕过小行星带，继续向恒星系的内部前进。
相比于外侧的小行星带，位于内侧的这片小行星带的规模明显就要小上一些。可就算是这样，探测器也花了将近十个小时才从小行星带的一侧飞到了另一侧。
“这下前面总不会再出现小行星带了吧。”当旅行者号报告，出现在探测器前方的小行星数量已经明显减少之后，周信长出了一口气，嘴里下意识地冒出了一句话。
“你可别高兴的太早，说不定前方还真有一片新的小行星带在等着我们呢。”斯普雷德半认真半开玩笑地调侃道。
“开什么玩笑。”周信看着屏幕中已经犹如弹珠般大小的中央恒星，没好气地接道，“如果说内侧还有小行星带的话，那这个恒星系内还有什么地方能够放得下一颗行星……？”
