“储存装置的保存情况比我预想中的还要糟糕。”出现在屏幕上的斯普雷德的脸色并不是很好，“内胆的破损比外壳还要严重，几乎一半都没有了，残存的部分也和装置内部储存的中子物质融合在了一起。”
“那岂不是说，里面的那些中子物质已经不能用了？”周信极度失望地问道。任谁知道自己花了这么多时间找到的东西却仍然无法使用都会如此失望的。
“即使能用，数量也不够。”斯普雷德略带无奈地解释道，“装置里面就存放了不到一公斤的中子物质。谁知道就这么一点东西，卡兹兰人竟然造了个这么巨大的装置来储存。”
“也就是说，找到了等于没找是吧。”周信的神色更加失望了，接着他低声自言自语道，“亏我还告诉德曼查我们准备离开了。”
“也不算吧。”斯普雷德摇了摇头，“中子物质的量虽然少了一点，还不能形成自洽的稳定聚合体。但是根据我的估计，这些量的中子物质还是足够支持我们进行一次距离不超过三光年的短途曲速飞行。当然，仅仅只有一次而已。”停顿了一下，他补充道，“我会想办法尽量把混合物中的中子物质分离出来，即使接下来我们没有办法找到更多的中子物质也能够有备无患。”
点点头，周信说道：“如果是这样的话那最好，我和亚特兰蒂斯人对中子物质的了解并不像你那么熟悉，这件事就只能交给你负责了。”
“放心吧，这件事要是交给你们就连我都不放心。”斯普雷德一口答应道，“不过，如果想要从混合物当中获得中子物质的话，飞船上现在还缺少必要的分离设备，这一点需要你的支持。”
“没问题，就让阿特拉斯控制的那个机器人去帮你吧。我再调派一些工程机器人过去帮忙。”周信说道。
花了将近半个月的时间，斯普雷德才终于把寻获的装置中的中子物质分离的出来。虽然已经在尽力想办法了，但是他最终也就只从扭曲成一团的装置内胆中分离出了不到五百克的中子物质。因此，他之前所计算出的那个所能够进行曲速飞行的最大距离也明显大打折扣，从三光年一下子缩短到了只有一光年不到。这让周信他们在所能够前往的目标的选择上少了很多。
当然，在这段时间内，星球上的探测器也没有放弃继续在卡兹兰境内探索的脚步。但是，经过之前几个月的调查，如今所剩下的未探索地区根本就没有剩下多少，甚至剩下的全部都是偏远的地区。所以，探测器的调查仍然一无所获，周信他们再一次陷入了僵局之中。
不过，在仔细研究了那个破损严重的储存装置之后，斯普雷德提出了另外一个想法。他认为，卡兹兰境内或许还存在另外的中子物质储藏点，但是中子物质所释放出的辐射都被储藏装置的外壳所阻挡，从而让探测器都没有办法找到。对此，他也没有什么很好的办法，只能建议周信想办法从卡兹兰人内部获取这些信息。
但是，在尤恩人的袭击中，卡兹兰国内的损失不可谓不严重。就连数据库都遗失了不少，阿特拉斯花了很多时间在卡兹兰人的通讯网络中搜寻线索，甚至把那种十几年都没有使用迹象的数据库都翻找了一遍，最后也只从中分析出了几个疑似储藏过中子物质的地点。不过调查到了这个地步，即使只是疑似的线索也只能死马当作活马医了。好歹，最后的结果并没有令人彻底失望。在阿特拉斯所分析出的七个地点当中，探测器在一个几年没用的仓库设施中找到了一个表面上已经覆盖了厚厚的灰尘的储存装置。不知道是被遗忘了还是什么其它的原因，这个储存装置中居然还完好地存着一公斤出头的中子物质。虽然，在量上还远远没有到达周信他们的所需，但是这无疑给了众人一个很好的信号。不过也仅仅就只是一个信号而已。接下来，周信他们的好运似乎就已经到头了。阿特拉斯在把卡兹兰人的数据库搜索了一遍之后，甚至把尤恩帝国内部的数据库都搜索了一遍，都没有找到任何跟中子物质有关的线索。
时光飞逝，如今已经是周信他们找到那个破损的储藏装置的第十六天，探测器已经几乎将整块北方大陆翻了个底朝天，但是却依然收获甚少。周信他们甚至已经开始商量着是不是该让探测器放弃搜索行动。根据迄今为止所寻获的中子物质的量，他们都已经在曲速引擎所能够到达的范围之内圈定接下来可能到达的几个目标了。按照达特的想法，他们已经在这里停留足够久了，能够使用的搜寻办法也都已经用了。即使卡兹兰境内确实还存有一些中子物质，能找到的早就已经找到了，找不到的再怎么找也找不到，继续留在这里的意义也不是很大，就连周信的心里也冒出了去意。不止是他们停留在这里的时间问题，周信对这颗星球上的两个文明都带着一丝说不清道不明的不舒服的感觉。若不是因为卡兹兰共和国内有着他们所急需的中子物质，周信甚至早就命令旅行者号离开这里了。
不过，一切都是这么出人意料。就在周信向所有参与了对北方大陆调查的人，乃至阿特拉斯和旅行者号都再三确认过他们的调查究竟有没有什么遗漏之后，阿特拉斯突然向周信报告了一个消息。
“舰长哥哥！舰长哥哥！”当时的周信正在思考是否要向所有人下达准备离开这里的命令的时候，阿特拉斯的声音在他的耳边响了起来。
“怎么了？有什么新发现吗？”周信的思路一下子就被打乱了，听到小女孩那兴奋的声音，他下意识地就认为有好事发生。虽然众人的心中早已冒出了离开的念头，但是周信却仍然没有把星球上的那些探测器撤回来，因为他还抱着在最后几天能够有所发现的希望。听到阿特拉斯说话的口气，他在第一时间就想到了这个方向上。
不过，小女孩的回答却让他微微一愣，“舰长哥哥！箱子！人家把箱子打开啦！”说完这句话之后，她的脸上就露出了一副求夸奖的神色。
“箱子？什么箱子？”周信根本就没有反应过来阿特拉斯所说的究竟是什么，他茫然地看着屏幕上的小女孩。
“就是那个箱子啊，我们一开始在梭形装置上找到的那个带着复杂密码锁的箱子。”屏幕上的阿特拉斯激动地挥舞着双手提醒道，“人家已经把上面的密码锁解开了。”
即使有了阿特拉斯的提醒，周信仍然花了一点时间才想起来她口里所说的那个箱子。这也不能怪他，毕竟他们找到那个箱子已经半年多了，在这段时间里根本就没有人提起过它。即使一开始的印象再怎么深刻，这半年中发生的那么多事也足以让周信忘记掉那个箱子。
“箱子打开了？很好，干的不错。”知道了这个消息的周信并没有像往常那般兴奋。在这几个月中经过星球上大量出人意料的消息的轰炸之后，他并不认为一个箱子中还能隐藏多少令人震惊的消息。但知道阿特拉斯的脾气的他仍然好好夸奖了一番小女孩，接着才一边回忆着一边问起了箱子的事情，“我记得你之前不是说箱子上的密码锁非常复杂的吗？你是怎么打开它的？”
“当时人家只是对卡兹兰的文字不太了解而已啦。”阿特拉斯解释道。
“也就是说，在了解了之后那个密码锁的破解就变得很简单了？”达特好奇地问道，在周信之后，他也想起了那个箱子，“不对啊，我记得你之前不是提到过你甚至不知道密码的位数吗？即使你了解了卡兹兰的文字，这对密码的破解有什么帮助吗？”
“还是有一点的啦。”小女孩尴尬地挠了挠头，“再怎么说，如果密码的位数特别长的话，他们总不会拿着一串很长乱码来当做密码吧，这样哪个人能够记得住啊。肯定是要找一句有着一定意义的话当做密码才比较合适的嘛。”
“这也不是没有道理。所以说你找到那句话了？”周信好奇地问道，“你是从哪里找到的？密码究竟是什么？”
“这个——”小女孩的脸上露出了不好意思的神色，她脸色微红地回答道，“人家——人家并没有找到什么密码啦。”
“没有找到密码？那你是怎么打开那个箱子的。”听到阿特拉斯的回答，周信感到了颇为意外。
“实际上那个箱子压根就没有密码。”小女孩苦笑不得地回答道。接着，在周信追问之前，她就解释道：“在一开始找到那个箱子的两个月里，人家每天都在思考打开那个箱子的密码究竟是什么。甚至人家把当初找到的梭形装置中任何带有文字的物品全都看了好几遍，想要从中找到密码的线索，但是却仍然一无所获。后来见到解开密码已经无望了，所以也就把那个箱子封存到了仓库中。”
“但是，这段时间舰长哥哥你不是有打算离开嘛，人家就刚好想到了那个箱子。反正再怎么也不知道怎么正常打开它了，并且在离开之后那个箱子对我们来说应该也没有什么用处了吧。所以人家就打算把它暴力拆开看看里面究竟是什么，哪怕里面储藏的东西被破坏掉了，那至少人家也能知道箱子里面的结构究竟是什么样的，说不定还能够分析出困扰了人家这么久的密码究竟是什么。”
“所以你就抱着这样的想法把箱子拆了？”周信面色古怪地问道。
“没错。”小女孩点了点头，然后说道，“对于那个笨重的密码箱来说，最容易拆下来的就是那个输入密码的面板了。在拆卸面板的过程当中，人家就觉得有些不太对劲，整个拆卸的过程似乎并没有人家之前想的那么简单。果然，拆下来之后人家才发现面板后面居然并不存在着预料中复杂的线路，却只有一个按钮。”说着，她在屏幕上放出了之前拆卸的画面。在画面中周信看到，曾经位于箱子正中间的那块输入面板消失了。取而代之的则是一个正方形的凹槽，凹槽的中间，一个硕大的白色圆形按钮正吸引着所有人的目光。至于凹槽边缘所延伸出来的与机器人手中拿着的那块面板相连的那几条线就没有什么人注意了。
盯着屏幕上的画面看了很久，周信仍然没有接受眼前所见到的事实。无论他怎么想，都想不到那个箱子的打开方法居然是如此的简单。就在周信还在发呆的时候，达特已经迫不及待地向阿特拉斯问道：“箱子里面究竟有什么东西？”
听到达特的声音，周信终于回过神来，他带着期待的目光看着屏幕上的小女孩，等待着她的回答。
摇了摇头，阿特拉斯回答道：“在见到这个按钮的时候，人家就停止了对那个箱子的拆卸工作。虽然，人家觉得这个按钮很有可能就是打开这个箱子的开关。但是，也不能排除它是紧急自毁开关的可能性。所以，人家最后还是决定想要征求一下舰长哥哥你们的意见。究竟要不要按下这个按钮？”
这一下所有人都不敢马上做出回答了，就连周信和达特都皱着眉头露出了思考的神色。将近十分钟过去了，周信做出了决定，他开口说道：“就像你之前说的，反正我们已经准备离开了，这个箱子以后恐怕也没有什么用了。既然如此，那还不如就按下去看看，是好是坏也就无所谓了，主要是我也很好奇箱子里面究竟有什么。”周信说完之后，达特也表达出了相同的想法。
小女孩点点头，将静止的画面切换到了正在拆卸密码箱的房间之中。接着，在指挥舱内所有人的目光下，一只机械臂朝着箱子上的按钮伸了过去……
