“你们为什么要花这么多时间制造这种物质，还把它放在曲速引擎的核心之中？”周信问道。
“因为零号元素就是我们所制造的曲速引擎的基础，我们的所有曲速飞行理论都是建立在零号元素上的。”斯普雷德回答道。
听完他的话，周信露出了诧异的神色，现在的他还没有办法把中子星的物质和曲速引擎联系起来，而在场的其他雷星人也露出了跟周信一样脸色，看起来他们也是第一次听到斯普雷德提起这种事。不过跟周信不同的是，他们在错愕了几秒之后就露出了若有所思的神色。
斯普雷德扫视了所有人一眼，“以前的地下基地是用来制造曲速引擎的外围部件的，而且引擎核心的构造是内部机密，所以你们不知道这些也很正常。不过你们以前应该或多或少都听说过零号元素了，这种物质对你们来说应该不是很神秘吧。”见其他人包括周信都点了点头，他才开始解释起两者之间的关系来。
“零号元素聚集态的密度你们都是知道的，在密度这么高的情况下，聚集起来的物质将会对它周围的空间产生明显的影响，而我们的曲速引擎的运行就是利用了这种空间影响。”让众人消化了一下这句话的意思，斯普雷德继续说道，“在曲速引擎的核心之中，除了有一个强大的磁场将零号元素束缚在空间之中外，还有一个我们制造的特殊激发装置。这个装置的作用就是用来控制那一小团零号元素周围的空间的，特殊装置在充能了之后，会跟零号元素周围的扭曲空间产生共鸣，从而使原本微小的扭曲空间扩展开来，在另一个装置的控制下，这个扩展开的扭曲空间将在扩展到一定程度之后变成一个小型的独立稳定空间，这个小型的稳定空间会继续变大，直到我们设定好的大小，这个过程就是我们以前在刚进入曲速飞行状态时看到的飞船外围的空间生成的过程。接着，在曲速飞行的过程中，引擎核心还会不断维持这个独立空间的稳定，让整个空间不致于在高速移动的过程中崩溃。”
在斯普雷德说完之后，指挥舱的众人沉默了很久，显然是在理解他之前所说的话的意思，过了很久，周信才开口问道：“在制造出独立的空间之后，那我们又是怎么前进的？”
“这主要也是引擎的核心负责的。”斯普雷德回答道，“核心的激发装置在激发了零号物质周围的空间扩展之后会暂时停止工作，在飞船周围的独立空间稳定之后将再一次恢复工作。它会按照一个特殊的频率不断激荡零号物质周围某一个方向的空间，这种激波会沿着这个方向传播出去，从而扩展我们制造出的这个方向的独立空间，这样飞船连带着周围的空间就会沿着激波的反方向进行曲速运动了。”停顿了一下，斯普雷德补充道：“理论上按照这种方法，我们的飞船是不需要转向就可以朝着任何方向进行曲速运动的，因为激波的产生方向可以由那个激发装置控制，但是为了安全起见，我们一般不会让这种激波传到飞船的内部。所以我们会把曲速引擎安装在飞船的外侧，而飞船也会向普通的前进方式一样头部朝前运动。”
“按你这么说的话，曲速引擎的核心就已经包括了曲速前进所需要的所有功能了，那还需要外围的装置做什么？”周信问道。
“外围装置的主要作用是对于输入曲速引擎的能量进行处理，因为我们一般使用的能量密度都太低了，不经过引擎外围的装置对能量进行高度压缩的话就没有办法对那个畸变空间产生足够的影响，那么之后曲速飞行的一切也就无从谈起了。”斯普雷德说道，“当然，外围装置还有一个作用——对引擎内核传出来的微弱空间畸变进行空间屏蔽。”接着他详细解释道，“虽然内核中的零号物质仅仅只是肉眼看不见的一小团，但是它对于周围空间的影响范围还是很大的，仅仅只靠核心那么小的范围并不足以遮罩住所有的畸变空间，要是就这样放在那里的话，会对任何靠近它的人造成危害，所以我们制造了一个比核心大几十倍的外壳来进行保护。除此之外，外部装置还起到了双保险的作用，在外部装置靠近核心的位置同样装有一个强力的电磁拘束装置，一旦核心出现了意外状况，这个拘束装置就会启动，将内核里的零号物质重新控制住。”
周信思考了一会，然后点点头示意自己已经听明白了，然后他继续问道：“那你刚刚就是进入了曲速引擎的内核进行检查？”
斯普雷德摇了摇头，“只是进入了外部装置靠近核心的位置，自从引擎核心制造完成之后，就严禁任何人直接与核心进行接触，也没有办法进行接触，因为任何试图接触核心的人都会因为无法承受空间畸变所带来的影响而死亡。我们常说的进入核心进行检查也就是进入外围装置靠近核心的位置，从核心外围的轻微空间畸变中推测核心的状态。”
“那你刚刚检查的结果是什么？”既然已经说到这里了，周信干脆向斯普雷德问起检查结果来。
斯普雷德的眉头皱了起来，接着他慢慢说出了检查结果，“刚刚我进入引擎核心的时候，发现核心周围原本肉眼可见的空间畸变居然消失了。”
“消失了？”周信疑惑地问道。
“对，消失了。这种空间畸变的消失，只可能是一个原因。”斯普雷德回答，“核心内部的那团零号物质减少了，从而导致那团物质所能影响的空间范围变小了，这样我们在外面看到的现象才会是这个样子。”然后他补充道，“但是当年刚刚把引擎装在旅行者号上的时候我还特意检查过，核心外围畸变空间的大小还是跟刚制造出来的一样，怎么可能一下子就消失了？”他自己都感觉难以理解。
“会不会是衰变了？”周信猜测道，“单纯的中子不是很容易衰变的吗？”
“这不太可能。”斯普雷德摇了摇头，“核心内的强大电磁场会阻止零号元素衰变，要是这么容易衰变的话，曲速引擎早就不能用了，不可能刚好在这个时候出现问题。”
“那核心究竟发生了什么问题？”
斯普雷德依然摇了摇头，“我也不知道。”接着他陷入了沉思，一边思考他一边自言自语道，“说不定我真的要进入核心去看看了。”
“不行。”周信直接反对道，“你怎么能判断引擎核心可以进入，要是里面的那团中子物质还在怎么办，要是这样的话你可就回不来了。”
“对啊，你可不能进去。”雷尔夫也在旁边说道。
“但是不进去的话又怎么能知道引擎核心里面究竟出了什么问题？不知道究竟出了什么问题的话我们又怎么能对引擎进行维修。”斯普雷德反驳道。
“那就不使用曲速引擎了。”周信脱口而出。
“你觉得这可能吗？靠飞船上那个慢腾腾的亚光速引擎，你想飞到哪里去？”斯普雷德大声说道，接着他的声音弱了下来，变的低沉起来，“而且根据我的估计，或许我们遇到了最坏的情况，进入核心应该不会遇到什么危险。”
“什么意思？”周信追问道。
“现在不好说，说出来徒乱人心。”斯普雷德若有所思地说道。
在接下来的一番讨论当中，周信、雷尔夫以及在场的其他人依然在试图阻止斯普雷德进入曲速引擎的核心中去，但还是失败了。无奈之下，周信只好同意了他的请求。
第二天，斯普雷德依然没有做准备，并且他还拒绝了其他人跟随进入的请求，一个人单独进入了真正的曲速引擎的核心。而在曲速引擎的能量入口，周信等人正一脸忧色地看着斯普雷德进入的背影，他们并不想只是从冰冷的屏幕中等待斯普雷德的消息。
时间在众人等待的过程中似乎变的缓慢了起来，虽然只是过了几分钟，但是每个人都觉得似乎过了很长一段时间。而在等待的过程中，小白不知道从什么地方冒了出来，它快速地爬到了周信的肩膀上，不过周信并没有什么心情跟它玩闹，而小白似乎也感受到了周围凝重的气氛，只是安静地蹲在周信的肩膀上，跟众人一起静静地盯着曲速引擎的能量入口。
虽然众人觉得时间过了很久，但其实斯普雷德进入之后不到十分钟就走了出来。在看到他的身影之后，众人都围了过去，周信并没有在意斯普雷德脸上凝重的表情，而是上下打量了一下他的全身，在确定他并没有什么异样的时候，周信才把注意力集中到了他的脸上。跟昨天从能量出口出来的时候一样，斯普雷德的脸色并不是很好，甚至比昨天更差了，没等周信提问，他就直接开口说道：“看起来我们真的遇到了最糟糕的情况，我刚刚去核心区看过了，核心里的那团零号物质彻底消失了。”
“消失了？”周信惊讶地说道，“怎么会消失了？那这么说曲速引擎彻底不能用了吗？”
“我也不知道原因，我在核心内部也没有看到被破坏的迹象。”斯普雷德摇了摇头，接着他说出了一个最糟糕的结果，“失去了那团零号物质，曲速引擎已经彻底没有办法启动了。”
听完斯普雷德的话，周信苦笑了一下，然后他抱着一丝希望问道：“还有办法对核心进行维修吗？”
“修？可以倒是可以，其实修起来也不难。”斯普雷德露出了无奈的表情，“只要你能找到一团零号物质，并把它放在曲速引擎的核心中，引擎就能重新恢复工作了。”然后他苦笑道，“可是我们现在要去哪里弄这么一团零号物质？”
“方法确实不难。”周信一脸郁闷的神色，“停在这种鬼地方，我们去哪里找一团中子物质。”
“所以说。”斯普雷德摊了摊手，“我们现在彻底失去了曲速引擎。”
“好吧。”周信终于接受了这个无奈的事实，他想了想，开口说道，“看来现在我们也只能依靠旅行者号的主引擎前进了。”
斯普雷德点了点头，“不过好在我们距离目标星系已经没有多远了，要是一开始引擎就出问题的话，那更麻烦。”
“不过现在也好不到哪里去。”周信接道，“即使到达了目标，我们也不大可能从目标星系找到我们需要的中子物质。这样的话，我们怎么继续前往下一个星系？”一边说着，他一边带着众人向指挥舱走去。
“这个只有走一步看一步了。”斯普雷德对此也没有什么好办法。
周信叹了口气，这时候他想起了斯普雷德刚出来的时候所说的引擎核心的情况，他开口问道：“你刚刚说核心内部并没有被破坏的迹象？那究竟中子物质是怎么消失的？”
“确实没有被破坏的迹象。”斯普雷德也露出了奇怪的神色，“在进入核心之前我还特意观察了一下，发现核心内用于拘束的强磁场依然存在，但是从预留的观察窗看向内部的时候，里面的零号物质居然消失了。”
“不可能吧。”周信有点不太相信，“即使是完全衰变了，也应该会有残留物存在的吧，怎么可能什么都没有。”
“应该不是衰变。”斯普雷德摇了摇头，“我用仪器测试过了，里面并没有放射性残留的痕迹。”
“那会是怎么消失的。”周信陷入了沉思，“总不可能真的是直接消失了吧，这不符合常理啊。”
“我不知道。”斯普雷德说道，“不过我刚刚进去之后并没有对核心进行详细的检查。”他也露出了思索的神色，“看来我需要把存放零号物质的空间打开进行详细的检查了，或许这样才能发现线索……”
