星期六，芸香吃过早饭就出门去打整土地了，再过个把月时间就该种小麦了，勤快的几户人家已经翻好土地开始往里面囤粪了，种庄稼虽说不能赶太早，但也不能拖得太迟，得追上时令才能获得好收成，不然就白忙活了。芸香手持着镰刀把地里的苞谷秆和杂草砍掉，捆成一扎堆放在地坎边的桑树根部，既可以保护这些桑树顺利度过寒冷的冬天，又不妨碍耕作。苞谷秆和杂草随着刀起刀落发出窸窸窣窣的声音，除了偶尔一阵秋风拂过吹动树梢的沙沙声，和几声鸟鸣、庄稼人喊话的声音，再没别的声音了。天空很干净，只有几丝轻巧的白云在飘动着，但不如夏季那般湛蓝得透彻，太阳也失去了夏日近似残暴的威力，有气无力的照耀着大地。如果说一年四季是人的生命阶段，那秋季即是人生的中老年时期，怎么看都有几分沧桑。
砍得正起劲时，隐隐约约听见有很多人在说话，似乎还有嘤嘤哭泣的悲戚声音，芸香停下手中的动作，侧着耳朵认真听了片刻，其中有慧芳的声音，芸香心里一惊：不会是发生什么事了吧？怎么会有人在尖子山的那个方向哭泣呢？嫁过来之后也听人说过尖子山是个较为诡异的地方，可这几年也没发生什么凶事，但她马上又想起了那年队里连续三人死于非命，阴阳先生来收妖的时候，在场的好多人都说听见从尖子山的方向传出来一声凄厉的惨叫，芸香心想莫不是谁碰了镇妖的磨盘或瓷碗中了邪，或是谁在山上干活儿被碎石砸了，抑或是谁走路马虎从陡坎上摔下来了……
芸香既好奇又担心，那哭泣声和说话声渐渐离她近了，她干脆撂下手中的活儿走到路口敞亮的地方等着看是怎么回事。
慧芳和另外几个在山上干活儿的妇女扶着一个蓬头垢面、衣着破烂的女人，七拐八绕的往山下的屋里走，芸香喊着简单问了几句，慧芳说这个女人她们都不认识，估计是外乡的，今早刚到山腰上的地里就听见有人在哭，她约了两个人一起往传出哭声的方向走，最后在尖子山脚下的水沟里发现了这个女人，这女人说是昨晚摸黑不小心从几十米高的山腰间摔下来的，身上到处都有擦伤，没有摔死算是命大，可这一夜又冷又痛，也够她受的，难怪她到现在都还在哭泣。至于为何会半夜摸黑从这笔直的悬崖上摔下来，她的家在哪，她遇到了什么事，这女人并不言语。
芸香跟慧芳一行人去了慧芳家，她们帮着给这个陌生女人洗脸梳头擦拭伤口，慧芳从衣柜里拿出一身半旧的衣裳给她换上，又把早晨剩的饭炒热了拿给她吃。陌生女人边吃边哭，慢慢道出了事情的原委：她二十岁那年便嫁了人，对方是个铁匠，一家人生活过得还不错，但这个男人有个坏习惯，经常家暴，对她拳脚相向，她的身上现在都还有淤青。说着她就把上衣全部撩起来，背部果然有几处淤青，还有几道指甲印。在场的妇女们无不表示同情，说这要是嫁错了人，真不知道日子该怎么往下过，不过整个竹坪坝都没这样糟践自己女人的男人。大家一致劝说她要是过不下去了就离婚，当今不是旧社会了，没必要非得低贱的和他绑在一起生活。哭泣着的陌生女人说她早就想过这个问题了，能离的话早就离了，每次她一提离婚两个字，男人不由分说就是一顿臭骂狠揍，家里还有个七八岁的女儿，她一直在咬着牙过。但是前天晚上，男人喝醉了酒，又在外面听闻她要跟人跑了，回家踢了她几脚，并扬言要把她打死，她害怕至极，连夜出逃，也顾不得考虑走哪个方向，害不害怕，最后脚下踩空，坠落到了尖子山脚下。
队里的人听说慧芳在尖子山脚下捡回来一个外乡女人，都纷纷赶来看稀奇，那女人被这群妇女一番打理，单看模样还挺俊俏的，这时候已经有人在窃窃的对其他人说：“要是这女人离婚了，倒是可以介绍给二闷子！”其他人经这一点拨，也都一致表示这主意不错。
刚过午饭时间，有个瘦弱的外乡男人拄着一根拦腰截断的竹竿到了慧芳家，慧芳知道来者不善，但她想着登门的都是客人，便热情的招呼男人进屋坐，男人哼唧了两声，一眼看见自己的女人就坐在不远处，气不打一处来，用竹竿指着女人的鼻子骂道：“李春霞，还不给老子回去，跑到这儿来丢人现眼！”说着就想奔过去朝着女人的脑袋敲上两竹竿。慧芳一把拉住这个陌生男人，提高嗓音警告道：“你想干啥？打人厉害得很是吧？跑到我的地盘儿上来，恐怕不得让你称霸王！”其他人也都附和着质问道：“你算老几？在家里打人我们管不着，跑出来还想显威风，动不动就打自己女人，算啥男人？”
陌生男人气得脸上的青筋都爆出来了，他当然也不甘示弱，吼道：“我的女人我想打就打，打死了大不了去坐牢去抵命，关你屁事！我不来找，你是不是打算供养她一辈子？都以为是我歹毒想打她，你们可以问问她自己，我到底为啥要打她。”男人越说越激动，女人吓得浑身哆嗦着，一脸无助的望着慧芳。这时候，一些吃过午饭正往地里走的庄稼人临时改变了路线，径直走到了慧芳家木楼下，看到一个陌生男人在朝着一个陌生女人大吵大嚷，大致知道了事情的来龙去脉。都说家丑不可外扬，看这两口子也顾不上礼义廉耻了。
开会怎能让慧芳被这个外乡来的凶煞男人给欺负了，他走进人堆里，揪着二闷子的衣角把他拽了出来，二闷子不解的问：“人家两口子打捶，你拽我出来干啥？我又认不到他们，再说，论口才，也没几个人比得上慧芳。”
开会没理会二闷子的问题，一口气把他拽到了外乡男人的面前，和气又坚定的对外乡男人说：“伙计，这是我们的地盘儿，想直接乱来，恐怕我们在场的每个人都不会答应，但是我们也都通情达理，既然你想打人，那我今天就满足你，你只需要和这个人打，打赢了你爱咋地咋地，我们不管，但是输了嘛，你从哪儿来就滚回哪儿去，而且，只要听到你还在打女人，我们见你一次打你一次，你能一上午就找过来，必定离我们竹坪坝不远，不过话说回来，要是实在过不下去了，就不要勉强，男人要有种，老是打女人算啥好汉？最后只补充一句，这个人是杀猪的。”
二闷子脸上的横肉抖了两下，这身肉的确不是白长的，其他小伙子只能扛动一百二十斤，他能轻轻松松扛起一百五十斤。二闷子家并不好过，几乎算得上是队里最拮据的家庭，但他年轻时学了一门杀猪的手艺，这活儿虽说可能有损阴德，但每年年终天天大饱口福，有时候三顿饭都是一大桌的新鲜肉食相伴，惹得那些在家喝稀饭的人好生羡慕，他也因此长下了一身的肥膘。二闷子突然有点手足无措，结巴着说：“我只杀过猪，又没杀……杀过人！”
外乡男人也算识时务，扔下竹竿，对女人说了句回去离婚就走了，女人还在瑟瑟发抖，在场的人纷纷给她出主意，让她回去先找村干部，谅他胆子再大也不敢当着干部的面打人，毕竟夫妻一场，好聚好散，还说要是离不了的话，也可以到法院起诉，女人答应着，在男人起身后不久也就回去了。两人离开后，大伙儿还不肯散去，凑成一堆七嘴八舌的猜测着事情的走向，都为女人的命运捏一把汗。
第二天傍晚时分，芸香刚从砍完苞谷秆的地里出来，找了块光洁点的石头坐下来准备拈附在浑身上下的苒子（会粘在衣服上的植物），突然听见地坎下面的路上有人在哭哭啼啼的抱怨，忙抬起头来看，原来是慧芳，芸香心想这是怎么回事？慧芳一向天不怕地不怕，谁敢惹她？再说昨天都还在替别人出头，今天竟自己哭起来了，莫不是发生了什么变故？她没再多想，喊了慧芳一声，问她这么晚了要去哪。慧芳见有人，抬手擦了擦眼泪，并没回头，只是简单的回了句：“回娘屋！”然后加快步伐走远了。芸香觉得不对劲，谁家的媳妇儿回娘屋不得穿身好看的衣裳，把头发梳得整整齐齐的，还要背上两升粮食两瓶白酒孝敬父母。慧芳头发蓬松着，身上穿的衣裳虽说也不赖，但以她平日里的习惯，定是不会这样随便穿着就出门的，而且，从竹坪坝到李家坪要翻一座大山，要从山脚下走到山顶上，再从山顶上走到山脚下，少说也要两三个小时，眼看着天马上就要黑了，她一个女人家哪敢经过那些深山莽林，一定是发生什么不愉快的事了，芸香隐隐的担忧着，但这是人家的私事，人家不说她也不好去过多的追问。
回到家把饭煮好，天已经黑定了，福顺也下班回来了。吃饭的时候，福顺问巧捷伤口好得怎么样了，巧捷说不怎么疼了，只是有点发痒，福顺说这是伤口在愈合。芸香把黄昏时分看到的境况给福顺大致说了一遍，福顺也有些吃惊，说以慧芳的性格，不至于委屈得飙眼泪，要是家里发生了什么事情，开会自然会过来找他的。此话刚落地，就有一束电筒光从屋角照射过来，光束在墙壁上晃动着，那人咳嗽了一声，不用说，是开会的声音，开会把文静抱在怀里，文炳走在前面，芸香赶忙站起来搬凳子，然后去灶屋拿碗舀饭。开会并不客套的推脱，说这俩娃确实该饿了，他嘛，现在给他一碗唐僧肉他也吃不下去。福顺问到底出了啥事，开会长叹了一口气才说：“今天两个姐姐回来，说了些家产的事情，说她们四姊妹嫁人就带走了些粮食和肉，哥哥倒插门，也没带走啥，这家产全部落在了我们手里，就该我们给过世的两位老人家立碑修墓，慧芳不爱听，说人就是怪，活着的时候没办到的指望死后弥补，恐怕给他们搬座金山银山他们也享受不到。一点面子都没给，把两个姐姐说得红着脸就回去了，水都没喝一口。我回来她给我提了一遍，应该是在试探我的意见，我说两个姐姐说的也不是全无道理，立碑修墓这个事情可以考虑，以后经济再宽裕些请几个匠人煮几顿饭就是了，也不是啥要命的事情。哪个晓得她当即对我一顿臭骂，说都把她当外人，她成了那个不孝顺的媳妇，还里外不是人，那她走好了，但她一直在那坐着也没起身，我看天都黑定了，两个娃该肚子饿了，就去园子里摘菜，准备回来下面，刚进屋就听见文静跑过来说她妈跑了，还喊她在屋里要听话。”开会一直站着不肯坐，脸愁得都快拧成一团了。
福顺搁下碗去提鞋换，“你晓得慧芳的脾气，咋还和她犟？她心里本来就有气，你说句软和话，她自然也就没法闹了，这立碑修墓的事儿以后再好好商量嘛，你看你，昨天还在帮人家调解家务事，今天就在自家阴沟里翻了船。”
开会苦笑两声，说：“这就是局外人跟局中人的区别，把人家的家务事看得再透，转过身来才发现其实自己那点家务事都理不清。”
福顺拧开手电筒，催促开会现在找人要紧，只要人回来了什么事都好说，要是有个三长两短，慧芳娘屋的那群人必然不会放过他，更何况两个娃都还这么小，没妈以后怎么过活，一个好好的家不能就这么散了。
改革开放以前，村子里隔个三五年就会有人突然失踪，要找上两三天才能找到，找回来的几乎都是尸首，没找回来的，也都跟着别人跑了，就算慧芳不会跟别的男人私奔，也保不齐她会一时想不开寻了短见，所以当务之急是找人。
文静见父亲要走，哇的一声就哭了，以为父亲也不管他们了，她边哭边从椅子上跳下来，下了从街院伸向院坝的石阶，直往父亲走的那条路上跑去，院坝的墙挡住了灯光，文静跑了两步就摔倒了，跟在后面的芸香赶紧一把把她拉起来，所幸没伤着，文静哭得更狠了，哽咽着喊道：“爸爸，你去哪？我也要去！”
开会眼圈都红了，停在原地用电筒往回照，说：“你妈跑了，我们去找你妈，你乖乖的在表婶家，我等会儿就回来接你们。”
“我也要跟你去！”
“你莫法去，我们可能要走很远！”
“那你也莫去！”
“我们去找你妈，要是没妈了，以后就没人管你们了！”
“你管我们，我们都听你的话！”
“我连自己都管不好，咋管你们？！莫哭了，等会儿我和你妈来接你，在表婶家和哥哥姐姐们耍。”
开会转身走了，芸香抱起文静哄了一阵子才算止住了哭泣，文炳倒是一如往常，吃完饭就逗妹妹玩，文静似乎也忘了父母，脸上的泪痕还没干，但已破涕为笑。芸香好奇的问文炳：“你妈走的时候给你说啥没？”
“只给妹妹说要听话，没给我说啥！”文炳倒是回答得很干脆。
“那你想她不？”
“不，她在屋里光说我，不准我看电视，不准我出去耍，还老是喊我帮忙煮饭洗碗，烦得很。”
芸香心想这文炳才多大个人，竟然这般嫌弃母亲，要是慧芳听到了，不知道该有多心寒，转念又想到对于孩子不能管得太多，棍棒上身的次数也不能太频繁。
福顺跟开会说这慧芳也不知道去了哪里，不如多叫两个人去找，这样才能最大限度的确保她的安全。开会想了想，答应了，当下也管不了丢不丢人了。两人顺路就去了福生家，却不料队里的七八个壮年小伙子都在。在竹坪坝，吃完饭没事干相互窜个门是很寻常的事情，而窜门的好去处当数地理位置适中的福生家。农闲时，他家的凳子椅子很少空过。
开会把福生叫到一旁，嘀咕几句，简单说了事情的经过，在场的其他人也都不说话了，自是感念到了这其中必有不妙，大伙儿都定定的看着他们三个知事的人。福生听罢开会的话，直接说了句：“要不喊他们一起去，人多找得快些。”这话一出，大家忙问出什么事了，有的人已经激动得从座位上站起来了。
“慧芳不见了，天黑的时候走的。”开会有些难为情的说。
所有人都吃了一惊，但马上就有人说快去找啊，人命关天，有啥难为情的，家家有本难念的经嘛，都是一个生产队的，又没谁会笑话。所有壮年男人回屋拿了电筒就来和开会他们会合了，开会已经急得没头绪了，不知道去哪找。福顺站出来说先分散去找那些曾经爱出事故的地方，顺道问问路边的人家，要是谁找到了就吹声口哨通知其他人。小伙子们两两相伴分头搜寻，边用电筒光扫射走过的边边角角边喊慧芳的名字，找了将近半个小时还是不见慧芳的影踪，开会心急如焚，福顺说要不迷信一回吧，开会留下继续找，福顺去找临队会卜卦的先生算上一卦，看看慧芳现在是生是死，或者应该往哪个方向去找。
福顺沿着河边的小路一直往前走，路过一片苞谷地的时候，听见从里面传出来苞谷秆晃动的沙沙声，福顺警觉的把电筒朝声音传出的方向照过去，那声音便戛然而止，而当电筒光收回来后，那声音又响了起来。福顺心想今晚不会是遇见什么动物了吧，看这仗势不像是只兔子或者猬子，早些年这一带的确有老虎和豹子出没，当时人们都不敢走夜路，但后来都被当地持猎枪的庄稼人协同将其消灭了，难不成是野猪？或者从别的地方窜过来的猛兽？福顺俯身捡了几块石头和一根粗木棒，然后爬上了路边的核桃树，把电筒关掉了。那声音朝着这边“刷刷刷”的响过来了，一直响到路边的核桃树脚下，福顺突然打开手电筒，想看清到底是什么野物在逃窜。电筒光照亮的那一刻，福顺和被照射的那双眼睛都惊呆了，对方并不是什么可怕的野物，正是他们在苦苦寻找的慧芳，福顺用电筒光上下晃了晃，想看慧芳有没有受伤，只见慧芳外套的纽扣解开着，额头上的头发像是刻意用手往后抹了三下，这是当地老一辈人留传下来的治鬼的办法，管不管用不知道，大概是慧芳也看到福顺并把他当成鬼了，福顺抬头往山上看了看，在他们所站立的位置的上方有一个崖窝，战争时期和解放初期死人是常事，家里好过点的就买副棺材板将不幸过世的人埋葬了，家里实在拮据的只好拿几块木板简单拼镶着，把尸首放里面就扔到了崖窝里，特别是夭折的幼年孩子，不少尸首只是多裹了两件生前穿的衣裳就被扔了。听说这个崖窝早年腐化过不少人的尸体，至今里面还残留着一些白骨，传言还说有人在这里听到过奇怪的声音，吓得那人边跑边喊妈，女人和小孩在天黑定后通常不敢单独走这条路，总感觉后面有人跟着。
福顺从核桃树上跳了下来，慧芳迅速回过神来，转身又要走，福顺立马一把将她拽住，问道：“这深更半夜的，你要去哪？”
“你莫管我，你让我走！”慧芳带着哭腔央求道，并想挣脱福顺的手。
“你走了两个娃咋办？都哭了一晚上了，特别是文静，还那么小，哭得话都说不出来，就算其他人再不对，两个娃儿是无辜的。”
“这我也晓得，每个人都有自己的命，没了我，过段时间他们也就习惯了，你就放我走吧！”慧芳开始抽噎起来。
“今晚我先找到你，你说啥我都不会放你走的，不然这往后的日子我莫法安生过，天下打个雷我都要藏起来！”福顺紧紧拽住慧芳的手臂，把电筒往兜里一揣，大拇指和食指叠放着放在口中一吹，一阵清脆婉转的口哨声便传了出去，接着他又用电筒光朝四处晃了晃，以引起其他人的注意，很快，其他地方的电筒光朝着河边晃了过来，同时响起了几声口哨。
开会几乎是一路猛跑过来的，看见慧芳好端端的站在福顺旁边，脸上紧张的神情才松懈下来，慧芳见开会走了过来，倾斜着身子使出很大的力气要摆脱福顺拽着的手，福顺催促开会赶紧道个歉，开会的嘴唇蠕动了一下，“慧芳，别折腾了，两个娃在屋里哭得造孽，跟我回去吧！”
慧芳一听这话，这不明显是在撇清自己的责任吗？当即哭着回敬道：“是我在折腾，都是我的错，我走，哪个喊你们来找我？不要管我，让我走，我不想看见他！”
福顺狠狠的瞪了开会一眼，骂道：“你娃儿平时精明的很，喊你道个歉，你咋就......”
“慧芳，是我不对，我晓得你很生气，你打我骂我都行，这么黑你往哪走？你实在要走就把我也带上，我不放心你，但是我们走了两个娃咋办？这个家离不开你！”开会鼓起勇气说完，其他小伙子也都陆续过来了，大伙儿纷纷劝慧芳不要生气了，男人难免偶尔犯糊涂，但没了女人还真是持不了这个家。几个辈分低的小伙子上去拽着慧芳的胳膊，婶婶长婶婶短的就拉着慧芳往回走，慧芳有了台阶下，也就没反抗了。
芸香看见七八束电筒光摇摇晃晃的回来了，就带上四个娃往慧芳家走去，路上特意嘱咐文炳见了母亲不要乱说话，免得又惹得慧芳下不来台，文炳在和妹妹玩闹，对表婶的话置若罔闻。
到开会家的时候，其他小伙子已经各回各家了，俗话说“清官难断家务事”，又说“夫妻床头吵架床尾和”，人回来了，剩下的事情得他们俩自己沟通了。慧芳坐在街院里的板凳上埋着头，对于芸香的到来，她似乎是毫不知情，自然也就没有往日里一探头她就招呼过来坐的热情。文静一看见慧芳就跑过去抱着她的腿，又哭了出来，文炳沉着脸慢慢走到母亲的身旁，对慧芳说道：“妈，你莫生气了，以后我们都听你的话。”慧芳一听这话，眼圈立即又泛了红，看到芸香娘仨站在不远处，立即站起来招呼她们。
芸香心想这文炳平日里没少惹慧芳生气，没想到关键时候竟然能主动跟母亲道歉。
