司马南阳离了云山镇，一路风雨兼程朝令丘山而来，不日便到了中谷口。谷口只有一条山僻小路进山，曲折蜿蜒，两边是茂密的竹林，司马南阳看着与云山桂竹相近，心中生出几分亲近感。
不曾往谷中走得几步，一支暗箭射来，司马南阳翻身下马，箭几乎贴脸而过。他往四周一望并无人影，回头看那箭，正钉在一支竹上，箭身上缠着一卷纸，打开一看，上边写着“中谷禁地，闲人勿入”八个字。
司马南阳高声喊道：“在下司马南阳，欲求见洛掌门，投奔长生门下。”
喊了几遍，周围并无回音。想是无意触动了机关而已，司马南阳上马继续前行。不出百步，又有暗箭射来，这回司马南阳已有准备，一抬手，将来箭握住。箭身上依然有一卷纸，上书“再进着死”。
司马南阳心想，必定要闯过机关才能入谷见洛忘川，身负亡家之仇，何惧之有。将纸一扔，拔剑在手，警惕着周围，驭马慢行。又行百步，两杆削尖了头的竹枪从天而降，司马南阳急忙拉住马，竹枪直直插入面前的地上，左右两侧与马后又各有两杆竹枪射下，与最早的那两杆形同一个牢笼将司马南阳困住。
他刚伸手去拔两侧的竹枪，一声弓响，左右两侧各有九箭按九宫分布射来，司马南阳翻身向前飞出倒能轻松躲开，身后的马却中了七八箭倒地不起。
“长生门的兄弟，在下司马南阳诚心来中谷拜师学艺，希望能行个方便。”话音未落，前方又有箭射来，司马南阳用剑一挡，打落在一边。往前走一步，又有一箭射来，再一挡。如此前进了十步，射来十箭，挡了十箭。看看前面的路还不知尽头在何处，毫无人烟，在密林小道中行走，这样下去不知何时才能到头，暗箭又射的极准，时间一久难免疏忽被射中。想到这里，司马南阳悲凉涌上心头，大哭起来。
其实，谷内早有值哨的弟子告知洛忘川有个带着修罗面具的人擅闯中谷，洛忘川并不在意，当又有弟子来报，说那人闯过了九宫箭阵，跪在地上哭时，洛忘川心想，这倒是稀奇事，一般人擅闯中谷到此必然知难而退，从未有人擅闯成功，而这人能过九宫箭阵，说明武艺不差，却不再继续往里走，在那哭着。
“有听他说什么吗？”洛忘川问那个弟子。
“他似乎说自己叫司马南阳，距离隔得远了些，没听得十分清楚。”
“司马南阳，莫非是云山司马高望的长子？一个富家弟子来这里做什么，你去带他来见我。”
那弟子得令去了。
司马南阳依然跪在那边哭着，见前面来人，便站起来。“兄台是长生门弟子吗？在下司马南阳，欲求见洛忘川掌门。”
那弟子朝竹林中装了两声鸟叫，说道：“你随我来吧。”
这竹林之中的暗箭停了，原来是有值哨的弟子埋伏于林中，见人警告不成便射，所以那南冥派来中谷刺探的弟子只能在谷外等着不能潜入谷中。每月初五，廉善、费季、陆疆、高柳这长生四子便会出谷收徒，此事周围村落人尽皆知，因此也极少有欲拜入长生门的人闯谷，洛忘川偶尔也出谷看看在谷外等着收徒的人，却极少收徒。司马南阳只顾赶来中谷未曾在周围村落歇脚，也就不知道长生门收徒的惯例了。
行了多时，竹林渐稀，眼前豁然开朗，山谷之中竹楼林立，地上繁花似锦，正中间一个大池子，几个泉眼喷涌而出，谷内各处都有长生门弟子在练习武艺、担柴做饭或浣洗衣裳。
“外面相传中谷乃是世外桃源，真是名不虚传。”司马南阳赞叹道。
那弟子呵呵一笑，算是回应，领着他绕过池子，来到正中一座稍大的竹楼中。
“你就是司马南阳，为何要擅闯中谷啊？”洛忘川正坐着独自饮茶，头也不抬。
司马南阳摘下修罗面具，丢了剑，扑通一声跪下，重重地磕在地上：“我们司马家与南冥历来无冤无仇，家父却为左玄所杀，母亲与弟弟因此自尽，我愿拜在洛掌门座下，学艺报仇。”司马南阳有心杀虞朝宗，但若把义王府牵扯进来，洛忘川不收留自己的概率就大了。
“南冥乃是江湖第三大帮派，若你一心复仇，我收留你岂不是给自己埋下祸根？”洛忘川淡淡地说。
“深仇大恨不容不报，天下之大，却无我司马南阳的容身之所，若洛掌门不肯收留，便再无复仇希望，我又有何面目立于天地之间。”司马南阳说着，涕泪俱下。
“你这不是叫我为难么，若是收留你，我定然要维护你，但拿一派弟子的性命去为你对抗南冥，不合适吧。”
“在家中时，听闻南冥日益暗弱，而长生门日益兴盛，左玄忌惮长生门，因此多有猜忌防备，将来南冥与长生门定有争斗，在下愿肝脑涂地誓死已报。”
洛忘川不动声色，从袖中取出一封信，丢在司马南阳面前。司马南阳捡起一看，正是虞天策给各大门派掌门的信。虽然相比京都，云山离令丘山更近，但司马南阳总要住店休息，而义王府的信差从京都出来，每到驿站便换人换马，接替传递，竞赶在司马南阳之前到了令丘山。
致长生门洛掌门，南冥派与云山司马家误生嫌隙，天策欲从中调停，若遇司马高望之子司马南阳望请将其送来京都义王府。虞天策亲笔。
“昨日义王府信使刚将此信送到，就算如你所说，长生门不惧南冥，难道还能违抗义王之命吗？”
司马南阳直起身子说道：“若洛掌门心意已决，南阳只好来世再为家人报仇了。”言毕，又磕了三个头，站起来告辞而去。
万念俱灰，司马南阳将走到门口，洛忘川开口了：“你留下来吧。若我正式收你为徒，传出去定会惹出不少麻烦，不如就做些扫地锄园、挑水寻柴的活，等我闲暇时候自会教你武艺。”
司马南阳转过身，很是感激。
“只是你的相貌已被左玄所识，即使在谷中也须小心谨慎。”
“在谷中我会垢面散发，以愚钝示人，若出谷便带上修罗面具。”
洛忘川点点头，请来主管内务的长生四子之一高柳，说道：“这位司马南阳公子与南冥掌门左玄结下杀父之仇，不便收为弟子，先在你手下做些洒扫之事，你须多加照顾，不可使他人知道他的身份。”
高柳说道：“掌门放心，我都记下了。”
随即，高柳带着司马南阳出去，安排就寝之处，生活所用之物都命人送了去。
从此，司马南阳白日里打扫做饭，若有其他弟子使唤，他也唯唯诺诺，都恭顺听从。到了夜里子时，众人都已睡熟，便穿了衣服，轻轻出门，到谷中密林深处幽僻之所练剑，洛忘川时常也来林中向他传习长生剑法。司马南阳原本已有过人武艺，再加天资聪慧，剑技自然是日渐精进。而二人关系也日渐亲近，司马南阳便将虞朝宗、左玄上云山问罪，怀疑司马家毒杀虞平道的事告知洛忘川。在司马南阳面前洛忘川对此事不置可否，只是教习次数更多，也更加用心。
一日，司马南阳正在洛忘川所居竹楼外洒扫，两骑飞驰而来，到楼前停住，一年长者与一身宽体胖之人下马走进楼中。此二人正是之前楚瑶跟踪过的廉善、费季。
“哈哈，掌门，成了成了！”费季进屋笑道。
洛忘川正在看书，连忙释卷起身相迎。
不等洛忘川开口，费季继续说道：“此去猨翼山，给掌门向百里飞廉提亲，原本路上还准备了好些说辞，不曾想百里老将军一口答应了。他还请出千金百里暮雪与我们见了，真是如花美眷啊，这会我们这些当师兄的替你做主，是做对了。”
洛忘川听着也是十分欢喜：“只是，这与朝廷钦犯联姻。。。。。。”
“掌门不必多虑，这猨翼山已形同割据一方的诸侯，朝廷未必管得了。更何况与我们之前所想的一样，百里飞廉教习武艺十年，可不是为了打发时间，他确实创立了个门派，叫做星曜门，门中能人众多，实力恐怕在我长生门之上，若能成此姻缘，两家结盟，天下无人敢小瞧我们了。”廉善说道。
“百里飞廉为何要创此帮派？”洛忘川还是心有疑虑。
“这就不知道了，或许真是在山中无聊，一时性起罢了。”费季说。
“我觉得百里飞廉必有所图，只是现在还看不出端倪。”廉善说。
“既然已经提亲成了，那这事就这么定了，后面还要劳烦二位师兄为我操办婚礼。”洛忘川向二人致敬。
“我们最乐意做这事了，哈哈。”费季笑道。
“你们这一路上还有别的事么？”洛忘川问。
“南冥派的弟子整天在中谷之外晃悠，这次去猨翼山，就被个丫头跟着，直到羽山，出手杀了她的马，才把她甩掉。”费季说。
“你们没有伤到那个丫头吧？毕竟南冥是天下第三大门派，又与义王府走的近，不到万不得已，我们不要动手。”
“掌门放心，那丫头没事。但话说回来，南冥只是徒有其表，有个天下第三的招牌而已，真斗起来，未必能赢我们。”
“但长此以往，我们与南冥之间难免会生出事来，掌门要早做准备。”廉善说。
“嗯，你们看楼外那个洒扫的。”洛忘川一指不远处的司马南阳。
廉善、费季顺着手指方向看去，就一寻常佣仆模样的人。费季说道：“这是新来的吧，好像从未见过。”
“你们可知云山司马氏？”
“听说过，未曾有过交道。”廉善回答着。
“这位就是云山司马高望的长公子司马南阳，不久前，左玄杀了司马高望，他便到中谷来向我拜师学艺报仇，我虽没有正式收他为徒，但也教他长生剑法，平时做些洒扫之事掩人耳目。此事我打算仅限四位师兄知道，也希望二位能替他掩饰身份。”
“掌门这是一步险棋，也是一步好棋啊。”廉善说。
“是啊，若是在我长生门实力足以震慑南冥甚至乾坤派之前，司马南阳的身份暴露，就会给南冥留下攻我长生门的口舌；若是身份不暴露，得到司马南阳，也就得到了司马家在朝中多年经营的人脉，将来能有大用处，若是这个好处落在别的门派手里，或许有朝一日就会成我们的心腹之患。”洛忘川回道。
“掌门考虑的周全，又胆识过人，若是换我，现在必然不会收留他。”费季望着司马南阳说道。
“这司马南阳在家中便学习武艺，剑术虽不足以杀左玄复仇，但不管放在哪门哪派都能算得上人物。他心志坚韧，天赋异禀，将来或成大器，此次我决意收留他，并不只是看中他身后的人脉而利用他，还希望各位师兄能与他诚心相待。”洛忘川继续说着。
听了洛忘川的话，廉善、费季自然对这个新来的陌生人高看一眼。
又说了些闲话，二人告辞出了竹楼，司马南阳还在边上专心扫着地。二人走过他的面前，司马南阳直起扫帚，略低着头，恭敬的站着。费季打量了一眼，冲他一笑而过。司马南阳也注意到这二人在长生门中定然身份不凡，微微斜过头，看了一眼二人背影，继续像无事一般扫起地来。
送走廉善、费季，洛忘川转入后堂，站在父亲洛熙的灵位前，灵位前的香炉上燃着三炷香，会有佣仆定时进来上新香。
“父亲，儿接手长生门之后，已获得参加三月三大会的资格，实力得到各武林大派的公认。现如今老义王死因不明，江湖定会动荡，希望父亲能保佑儿带领长生门乘此机会崛起。南冥左玄视我派如卧榻边的猛兽，将来必有一战，儿迎娶百里家千金与收留司马南阳，莫不是为此做准备，也希望父亲保佑儿将来能一战而胜。”洛忘川低声祈祷着。
