东汉中山国始封光武帝刘秀二子刘焉，虽仅有一郡之地，但其东西连接冀、幽二州，位处冀州腹地，军事地位及其重要。
中山王刘畅年过七旬，风烛残年，卧病在床久矣，时而清醒，时而昏迷，早已不能理事，郡内上下诸事，皆由世子刘稚打理。
刘稚年约四十有五，不似其他纨绔子弟，自幼好学，品性贤良，将中山治理的井井有条，颇受当地世族百姓拥戴，所以中山国受黄巾之乱波及较轻。
这一日，刘稚刚看过父亲刘畅，从后宅而出，来到前殿坐下，微阖双目，“父王病情越来越重了，正如疾医所言，怕是过不了今年啦。”
正在刘稚思绪烦乱时，殿外传来一阵急促的脚步声，随后打门外走进二人，一文一武，文的头戴进贤冠，颚下三缕须髯，武的头戴平帻巾，国字脸，短胡须。
刘稚见二人脸色焦急，忙问道“荀长史、朱中尉，不知生了何事？”
这二人便是卢奴县主管军事的朱灵，字文博，年过三旬和主管政务的荀谌，字友若，年仅二十六，有大才，出自颍川望族荀家。
荀谌看向朱灵，朱灵上前拱手回道“殿下，黑山军匪首张白骑率两万人马从上曲阳杀奔而来，定县、新县皆陷落，不日便攻至城下了。”
“什么？这……如此紧要军情，为何敌人都快攻至城下，才得知？”刘稚颇为恼怒的问道
荀谌叹道“国内诸县兵寡，官军见贼势大，皆是望风而逃，贼军毫无阻拦，长驱而入，今日从前面逃回的军卒进了城，方才晓得。”
“哎”刘稚哑口无言，自景帝年间七王之乱后，各地封王便受到朝廷禁制，封地内的驻军有着森严的限额，如中山国，才有五千人马，就连封王想要出封地，带多少护卫，都要层层上报，得天子允许才可。
“如今城内尚有多少兵马？”刘稚无奈的问道
“还有两千人，其中五百弓手，五百刀盾卒和一千长戟卒。”朱灵主管军事，这些他最清楚。
“太少了，敌寇足有两万，如何能守？荀长史可有良策？”刘稚一脸期盼的看向荀谌。
“眼下只能从附近县城调集人马，同时殿下再亲笔书信一封，派人立即前往幽州求援，幽州刺史刘焉同为汉室宗亲，想来不会袖手旁观。”荀谌拱手言道
“若将其它各县兵马调过来，那各县如何御敌？”刘稚向来爱民如子，听荀谌之言后，一脸不忍的说道
“殿下啊，其它各县守军寥寥无几，少则仅有一二百人，即便不调，也无法守城啊！”朱灵和荀谌一道而来，路上二人便有了计较，当下朱灵一脸焦急的说道。
“殿下若不忍，可明言贼寇势大，让百姓携细软寻它处躲藏便是，那张白骑兵锋直指卢奴，无外乎贪图城中钱粮，所以其它诸县，其应该不会多顾。”荀谌也连忙劝道
刘稚沉着脸，负手在殿内来回踱了几步，最后点头说道“二位所言极是，事不宜迟便依此议而行，发出榜文安抚好城内百姓，莫要使其慌乱，同时召集城内勇士共同守城。”
“甄家，张家，苏家这三家平日多蓄养护院、家丁，殿下不妨通传一声，令其一并守城。”荀谌又说道
“恩，不错，他们都是冀州富户，若城破了，他们也难逃此厄，我即刻下书，就劳烦荀长史亲自去各家走一趟。”刘稚经荀谌提醒，急忙回身坐在案后提笔写下几封文书，递给荀谌。
最后起身拱手说道“守城之事，便有劳二位了，若有所需尽管开口。”
“殿下安心，敌寇虽众，但卢奴城高墙厚，殿下与民秋毫无犯，只要万众一心，守城不难。”荀谌劝慰道
“长史所言极是，属下们定会死守城池不失。”朱灵抱拳说道
“有劳了”刘稚说完将二人送出殿外，这才一脸愁容的回到内宅，他对兵事一窍不通，索性将权下放，不从旁掣肘。
从内宅花园传出一道宛转悠扬的曲子，刘稚驻足聆听了半晌，心中愁绪消淡了几分，脸上露出慈爱的笑容，迈步向花园内走去。
花园深处有一亭，一名身着襦裙的女子正坐于亭内抚琴，亭下伺立着两名小婢。
小婢见刘稚走来，急忙跪倒行礼，刘稚笑了笑，点头示意二人勿要做声，轻步走到女子身后。
琴声戛然而止，女子忽然转身对刘稚笑道“父亲又要捉弄女儿吗？”
“呃，呵呵，女儿为何这次能知道是父亲来了呢？”刘稚有些诧异的笑道
“曲通人意，往日父亲心思平和，所以女儿不知，不过今日父亲似乎心绪不宁。”刘瑶明亮的双眸，看着刘稚说道
刘稚年至四旬只此一女，年方十六，待字闺中，心中疼爱不已，尤其刘瑶生母去世的早，刘稚更加溺爱女儿，视若掌上明珠，没有丝毫因其是女儿身而减弱半分疼爱之情。
刘稚闻言轻叹一声，坐在女子身旁，言道“多事之秋啊，不提也罢，女儿方才抚的可是凤求凰？哈哈，女儿终于长大了。”
刘瑶脸颊升起一丝红晕，嗔怪道“父亲又取笑女儿了。”
“哎，只怪为父近日较忙，竟然忘了瑶儿的终身大事，等过一阵子，我便好生替女儿物色一佳婿。”刘稚一丝歉然的说道
“只怪女儿不是男儿身，眼见父亲每日操劳，却帮不上父亲丝毫，还要父亲为女儿操心。”刘瑶说着，双眼微红。
“呵呵，瑶儿懂事了。”刘稚欣慰的笑道
“不如女儿为父亲抚一曲”刘瑶说道
“善”
卢奴城自逃兵进城后，百姓闻得贼寇来犯，自然惊慌不已，一些胆小的更是整理着家当，欲要离城避祸。
幸好王府安民告示出的及时，稍稍令百姓安心了不少，待到第二日，百姓见一队队从它县调来的人马赶到城内，心中落定，城内日常生活也恢复如初。
各富户世家也派出家中俊杰，领着家丁、护卫，赶往军营接受统一操练。
荀谌带着刘稚的书信，到各家一一拜访，述说军情，得到各家家主许诺后，便匆匆赶回王府回禀刘稚。
“殿下，各家家主都慷慨相助，苏家，王家各捐献了百匹战马，而甄家更是捐了万担粮草。”荀谌满脸笑容的说道
“恩，把各家捐献之物，登记造册，等战后再予以嘉奖，另外从府库中取出一千万钱，作为军饷。”中山王府历经百年，家当着实丰厚，如今大战将至，只有赏下重金才是最有效提升士气的方法。
二人正讨论间，这时刘瑶手端着一碗汤，走了进来，见荀谌在，微微欠身行了一礼“见过荀长史”
“荀谌参见小姐”荀谌急忙还礼说道
“不知长史也在，所以只准备了一碗，长史万勿见怪。”刘瑶将碗递给刘稚，对荀谌歉声说道
“呵呵，是友若没这口福，不过下次友若定当早知会一声。”荀谌笑道
刘稚端着碗喝了一口，赞道“瑶儿手艺大有长进，这汤着实好喝啊。”
“刚刚在门外听到父亲与长史所谈之事，女儿虽不能上阵杀敌，也想略出绵力，来日战事起，女儿想做些伙食，去城上慰劳将士。”刘瑶说道
“这…瑶儿啊，你尚在闺中，怎可抛头露面，这事为父不能答应。”开玩笑，自己就这一个宝贝女儿，万一出事怎么办？当即大手一摇，说道
荀谌也在一旁劝道“小姐金枝玉叶，怎可亲身犯险。”
“女儿在战事停歇的时候去，倘若父亲担心，女儿同父亲一起去便是，将士若见之，定会士气大涨。”刘瑶一脸认真的说道，同时一脸祈求的看向荀谌，希望他能帮衬几句。
刘稚毕竟溺爱刘瑶，闻言，心中有些摇摆不定。
荀谌经不住刘瑶楚楚可怜的眼神，对刘稚拱手说道“小姐既有此心，殿下不妨成全小姐吧，若是同殿下一起去，应该无事的，将士见殿下父女蹬城****，一定会心生效死之志，对鼓舞士气，有莫大助力。”
“也罢，女儿既有此义举，为父便成全你，不过你要紧跟在为父身边，莫要出现差池。”刘稚听了荀谌之言，觉得有理，最后点头同意道。
“多谢父亲成全，多谢荀长史。”刘瑶对二人一礼，高兴的转身跑出殿外。
“呵呵，这孩子。”刘稚一脸慈爱的看着刘瑶背影笑道
“小姐如殿下一般，皆有一颗爱民善义之心。”荀谌叹道
