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第10章 巴顿的征服生涯(3)

根据第1集团军司令部的指示,罗肯巴赫留守坦克兵司令部,协调步坦协同作战的有关事宜,指挥坦克部队作战的任务由巴顿负责,其下属部队包括美国的坦克部队和一个法国坦克营。听说上司把作战指挥权交给了自己,巴顿心中窃喜,立即返回营地。此时,部队已经做好第一次世界大战期间,身为美国远征军军官的巴顿。了一切战前准备工作,但巴顿仍不放心,担心在一些细节上出现纰漏。于是他在当夜就开始行动了。他带领少数人越过法军防线,深入到交战双方的无人地带,仔细勘查了地形和地貌,寻找适于坦克行进的路线。返程中,他又检查了坦克进入战场的必经之路以及进攻出发点,等等,直到把一切事情都落实为止。

接下来,巴顿对自己的部队的指挥系统重新进行了调整。他下令:建立临时指挥所,由他本人领导;第1坦克营由布雷特指挥,第2坦克营由康普顿指挥;此外,还铺设了电话线,设置了观察哨和几个坦克维修点。一切准备就绪,巴顿坦克旅已整装待发。但部队行动后不久就发生了一个小的插曲,令巴顿大发其火。由于调度员在指挥行进路线时发生了误导,带来了不小的混乱。但这却应了古代军事家的一句老话:遇有大胜,先有小败。

巴顿发表了刺激人心的战前动员演讲——这一做法将陪伴他度过漫长的战争生涯。他用富有鼓动性的狂放话语号召全体指战员,坚决地向前推进,推进,再推进,用坚固的装甲和强大的火力掩护并支援步兵。他说:“这是我们千载难逢的良机,现在要证明我们过去所干的一切都将是有价值的。”

坦克部队开始行动了。

法国坦克营居中,美军第1坦克营居左,第2坦克营居右,兵分三路,引导着三个步兵师向前推进。巴顿向第1营营长布雷特详细交待了作战任务,嘱咐他大胆前进。尔后,他来到了右路,随康普顿的第2营行动,因为这一路的进军路线比较复杂,目的地埃赛和帕讷一带的敌军防守较严密。

12日凌晨,进攻前的炮火准备开始了,上千门大炮连续轰击4个小时。5时许,美军开始进攻。坦克部队犹如三把利剑,迅速冲向敌阵,步兵紧随其后,歼灭沿途敌军。起初,坦克进展顺利,第1营突破了敌人的一道防线,把该防线交给步兵后,又向纵深发展。法军的坦克行进稍慢,但不久就加快了速度。令巴顿稍感遗憾的是道路状况极差,影响了行进速度,这主要是由于夜间的大雨所造成的。

这一天,巴顿碰到了一个他未曾仔细考虑过的问题:坦克部队的指挥员在战斗中应位于何处?如果留在指挥所里,当然是最安全的选择,而且能及时与上司沟通,与主力部队保持同步。其缺陷是远离前沿,了解战况不及时。如果选择靠前指挥,指挥官的人身安全无疑会受到威胁,与上级的联系也不方便。巴顿毫不犹豫地选择丁后者,他认为这至少有两大好处:其一,可以激发官兵的士气和作战热情;其二,能及时了解战况,从而做出正确的决策。虽然危险系数增加了,但带来的好处要更为明显。巴顿一向对自己的军事素养怀有自信,认为自己完全有能力对战况做出正确的判断和抉择,那些需要不断请示上司的人,不是平庸之辈就是马屁精。另外,巴顿对于受伤和牺牲有自己独特的看法。他认为,伤口是军队英勇作战的标志,而战死沙场则是一个武士最神圣的归宿,巴顿家族的人从来是不畏惧死亡的!

于是,巴顿把指挥所的工作安顿好,就匆匆赶往前线了。一路上,他有时乘坐坦克,有时干脆步行,因为他发现有时步行可以走捷径,速度反而更快。为了指挥坦克沿着正确的方向前进,他跑前跑后,有时爬上山坡或某个制高点进行指挥、疏导,有时又跑到坦克的前面去引路,忙得不亦乐乎,到处可以听到他的喊叫声和责骂声。一个半小时后,至少有两个坦克连赶到了前沿,开始发起攻击,进展十分顺利。但当他赶到塞什普里高地的时候,发现步兵部队停顿了下来,原来打先锋的坦克因发生故障而抛锚了。

巴顿心急火燎,他命令机械师抓紧时间修理,而他则带上一名中尉向着前方的埃塞城走去。路上,他平生第一次看到大批战死的人横七竖八地倒在地上,其中既有德国人,也有美国人和法国人。这是一个十分危险的地带,敌人的子弹刮风一样射来,官兵们都俯卧射击,谁也不敢走出掩体一步。巴顿心里很生气,但他佯装不知,一边使劲抽着烟斗,一边神态自若地大踏步前进。巴顿的勇敢举动感染了那些七兵,他们迅速地聚拢在巴顿身后,跟着他行进。很快,他们就冲进了埃塞城,守敌望风而逃。就在这时,刚刚修好的坦克隆隆地开到了,巴顿当即命令他们迅速穿过埃塞,向前推进。但它们在城头受到法军士兵的阻拦,原因是前方有敌人的炮火拦截。巴顿大怒,当即就轰走了法国人,步行指挥坦克冒着猛烈的炮火冲了过去。

越过埃塞后,巴顿带领坦克兵继续推进,沿途击毁了敌人的一些防御工事。他在埃塞碰上了道格拉斯·麦克阿瑟准将,立即向他询问前方的情况,麦克阿瑟简明而清晰地向巴顿做了介绍。于是巴顿指挥坦克向3千米外的帕讷镇前进。这是历史上出现的一个小小的巧合,据说两人说话时都有些心不在焉,因为他们不得不提防呼啸而来的枪弹。在镇子外面,狙击手只射击,却不愿向里面冲。这时,除一辆坦克外,其他的都用完了燃油。巴顿立即命令这辆坦克向镇子进攻。但驾驶员格雷厄姆由于惧怕敌人的猛烈炮火而有些不知所措。于是巴顿毅然跳上了坦克,一边大声叫骂着,一边驾驶坦克前进。

帕讷镇是敌人的防守重点,炮火极其猛烈,子弹打在坦克上火星四射,发出可怕的声响。此时巴顿发现,自己已孤身进入了敌人的火力网,步兵部队仍停留在原地,一边观望,一边盲目地打枪。他感到十分恼怒,灵敏地跳下坦克,冒着炮火返回,要求步兵尾随在坦克后面前进,竟无人响应。

不久,其他的坦克零零散散地赶了上来。巴顿大喜,把它们归拢在一起,重新进行了编队,然后向帕讷开去。巴顿时而跑在前面,时而跑在后面,一面观察战场上的情况,一面指挥战斗。德国守军经不住坦克炮火的轰击,很快就逃走了,巴顿一举攻占帕讷镇,在镇上升起了美国的国旗。

至此,第2营已提前完成了第一阶段的任务,此时他最关心的是第1营的情况。巴顿感到又累又饿,身上却连一口水都没有,但他还是咬紧牙关,只身一人穿进了充满死亡危险的无人地带。他发现布雷特的第1营已经占领了拿萨德,但由于燃油耗尽,坦克已经停止了前进。巴顿干着急却没有用。此时他发现,与骑兵相比,坦克有一个致命的弱点:马匹饿了,就地吃几口青草还可以接着跑,而坦克燃料的补充却是个很难解决的大问题。

为了使部队能继续前进,必须找到燃油。巴顿决定自己返回司令部求助。此时,他已经两夜没有合眼,几乎没有吃过什么东西,但还是坚持着跑回了司令部,向罗肯巴赫汇报了坦克部队取得的辉煌战绩。不想,罗肯巴赫竟狠狠地批评了他一顿,说他擅离职守,自作主张做了不该做的事情。巴顿虽然感到委屈,却并没有反驳。他知道自己的做法确实有不妥之处,而且当务之急是解决燃油问题,大批坦克还停在前线呢。天黑之前,巴顿拉着一车燃油又返回了前线。

在第一天,美军共有144辆坦克投入战、斗,到战斗结束时,只剩下大约80辆坦克还能正常运转,损失可谓不小。但是,真正在交火中被打坏的坦克并不多,非战斗性的“减员”却不少,许多坦克是由于故障而停开的,这说明当时坦克的质量还相当差。巴顿对此感到焦虑,因为他正在考虑第二天的战斗。第二天,巴顿部队的任务是攻至尼维尔斯一圣伯努瓦一线。坦克投入战斗后,进展相当顺利,未遇到任何抵抗。实际上,战斗已经结束了。

在圣米耶尔战役中,美法坦克部队共伤亡30余人,被击毁坦克3辆,德军被俘1万余人,损失火炮400多门。此役美军坦克兵经受住了战火的考验,初试合格。作为他们的教官和部队首长,巴顿的感觉是满意的。尽管还有很多不足之处,但他认为,坦克部队敢于进攻和蔑视困难的精神,张扬了骑兵的个性,也充分地体现了自己的作战风格。但最令巴顿感到得意的一件事是,他发现报纸上刊登了他坐在坦克上的大幅照片。

还有一件事让巴顿很开心。虽然罗肯巴赫讨厌巴顿自作主张的行为,狠狠地批评了巴顿,甚至责骂他像一个“西部牛仔”。但不久,潘兴将军在一封信中高度赞扬了坦克部队的战绩和主动精神,罗肯巴赫也随即变了腔调,并正式下达了对巴顿及其部队的表彰令。

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