离岚枫山一百多里，有一个名叫荣昌的县城。县城里到处是盘根错节繁茂生长的黄果树，很多人家的院子里也栽种着黄果树，这成了荣昌县的一大特色。在县城里，有一座“明月山庄”，主人姓罗，名叫罗忠成，是个儒商，也是当地有名的善人。明月山庄除了正室大夫人段小玉和二夫人梁惠鹃外，还有一位姨太太蕊芯独自居住在城外。
据说，这位姨太太有倾城倾国之容貌，可谓妖冶妩媚，使罗忠成对她十分宠爱。但蕊芯个性倔强，偏激，跟明月山庄上上下下都合不来，被罗老夫人赶了出去。不过，蕊芯是个有手段的女人，不但使得罗忠成给她在城外单独建立了庄院，取名为雪影小楼，还每个月都会去那里居住几天，罗忠成的两位夫人就算妒忌、吵闹、怀恨都没用。
但明月山庄的名声不是因这个个性奇特的姨太太而扬名，而是因为有一个未来的皇后。这事得从十七前说起。罗忠成的大姨太梁慧鹃在生女儿那天，罗家上空飞来无数漂亮的鸟儿，盘旋不去，当婴儿的啼哭声响起时，那些鸟儿竟然齐齐地飞落在山庄的花园里，朝着婴儿出生的方向膜拜起来。婴儿啼哭声过后，百鸟方散去。那百鸟朝凤的情景经过明月山庄人的渲染，传扬开去，名满天下。
罗老夫人知道这个庶出的孙女不同凡响，经神算子算命，才知道这孩子出生的时辰，竟和大明第一个皇后马秀英丝毫不差。神算子当即给婴儿定了终身的命相，那就是她长大后，将会成为皇后。因此，她就被称为天命皇后。
这个女孩儿取名为移清，乳名兰儿。罗移清虽然只是庶出之女，但因出生非凡，其母由姨太太之身被扶正，和段小玉平起平坐成了二夫人，而她也的确天生丽质，长得美若天仙，清纯脱俗，更兼从小接受“天命皇后”的培养，不但出落得美丽大方，还才绝天下，琴棋书画无不精通。另外，大夫人段小玉的哥哥段左先在朝为官，在罗移清十岁时，特意请了宫中的女官来到明月山庄，专门教授罗移清宫中礼仪。嘉靖皇帝也知道在民间有一个未来的皇后，因此对明月山庄格外照顾，赏赐的东西十分丰厚。
嘉靖四十五年中秋，明月山庄接到了段左先派人送来的信，皇帝要十七岁的罗移清马上进宫。目前，皇帝正在挑选谁做钦差前来迎接她，要明月山庄做好准备。
明月山庄一片喜气洋洋，张灯结彩自不在话下。
夜，沉静的夜，罗移清的绣楼里，锦缎铺就的喜色并没有照亮这个未来皇后的笑脸，这个姿容绝色的女孩此刻却流着眼泪靠在床头上，一脸的哀戚之色。丫头茯苓坐在床边，喂药给罗移清吃着。罗移清对苦涩的汤药丝毫吃不出味道，她的眼泪比汤药还苦百倍。
这时，罗移清的哥哥罗珏进来了。这是个长得斯文俊雅的青年，相貌上就有一股子风流味儿，在荣昌县有第一公子之美誉。这不光因为明月山庄有钱有名，还因为罗珏从来不流连青楼，以公子哥儿身份却不做浪荡之事，因此更加有名。
罗珏是带着愁苦的心情来探望妹妹的，在刚刚从母亲段小玉那里得到这个消息开始，他的眉头就没舒展过。吃了晚饭就来宽慰这个妹妹了。罗移清兄弟姐妹众多，但只有大哥罗珏才真正爱护她，了解她的心意，明白她的痛和苦。
罗移清痛苦的就是自己的命运，从一生下来就决定了未来，她根本没有半点自由，看起来她在明月山庄是要风得风，要雨得雨，但实际上她什么也得不到。小时候，她非常欣喜自己将来的大富大贵命运，但随着书越读越多，越来越了解历史上的女人，她渐渐地明白了自己的处境。在内心里，她反抗着这种命运，但因为知道根本不可能有行动，所以只能偷偷地哭。
罗珏是明月山庄唯一一个反对把罗移清送进皇宫的人。明里暗里，他都跟家人唱反调，虽然起不到关键的作用，但起码能在心灵上给予罗移清几分安慰，使她因毕竟有一个人了解她而有一些欢乐时光。
罗珏一在床边坐下，罗移清就推开了药碗，泪眼看着他，哽咽道：“哥哥，你来了。”
罗珏握着罗移清的手，愤恨而哀痛地说：“那皇帝七老八十了，这不是要误了妹妹终身吗？我刚才还和奶奶以及娘争论了一番，结果……”
“哥哥别说了。”罗移清哀然地垂下了眼帘。
罗珏叫茯苓去门外守着，然后给罗移清倒了一杯茶，重新坐下后，看着她喝着茶，小声而谨慎地说：“兰儿，哥哥有一个能让明月山庄惊天动地的想法，就怕你不敢做。”
“惊天动地的想法？”罗移清惊疑地道，“是什么？”
“一直以来，我都试图说服奶奶和爹娘，但是都没成功，看来，我不得不使出最后一招了。这一招，能救你，但可能会给明月山庄造成灾祸，因此我想了很久都不敢对你说。”
“灾祸？”她害怕。“哥哥，我只想改变自己的命运，不想给明月山庄带来灾祸啊。如果有那样的结果，你就别说了。”
“难道你甘心去陪伴一个老不死的家伙？愿意去过为了家人安全而苦着自己的日子？你才十七岁，那样的日子什么时候到头？而且，老皇帝什么时候会死也不知道，如果他死了，你怎么办？兰儿，你和我一样明白，说你有做皇后的命，但你进了宫能否做成皇后，是未知数。宫廷的血腥……兰儿，你是过不来那种生活的。”
“进宫之时，便是兰儿归天之日。”罗移清苦笑着说，表情却十分坚定。
“我就知道，你最后的打算是这样。”罗珏紧紧握着她的手，动情地说，“兰儿，你这样的容貌，这样的才情，这样的智慧，如果被囚锁在血腥的宫廷，那是对你的亵渎，你应该是自由的，幸福的。”
“自由的？幸福的？”她咀嚼着罗珏的话，目光游离起来。
“听我说，兰儿，不要这么悲观，我的想法虽然很冒险，但只要筹划得好，明月山庄不一定有灾祸。你要知道，哥哥是不会拿明月山庄几十口人的性命来开玩笑的。”
罗珏的话，陡然间给了罗移清一丝希望和鼓励。这些年来，罗珏处处开解她，劝慰她，每每在她感到绝望的时候，他都能从心灵上将她暂时安慰着，眷顾着。这次，因为知道进皇宫已经要成事实，所以她做出了最后的决定，为了保全家人，在踏进皇宫的那一天，她就自杀。她准备着用死亡来给自己的命运划一个悲壮的句号。此刻，她死灰一样的眼睛里，又燃起了希望。
可是，罗珏的那个办法，却让她惊骇得差点昏厥。罗珏的办法，就是要她赶在钦差来之前和几个男人去偷偷见面，有她看中的，罗珏就会让那个男人带她远走高飞。这个办法，把罗移清吓坏了，从小到大接受着“未来皇后”的训练，一个动作、一句话甚至一个眼神，都不能偏离那个给她设定的宏伟计划，更从来没想过要依靠一个陌生的男人来解救她。她惊恐地瞪着罗珏，嘴唇发颤，说不出话来。
罗珏的办法，的确是最好的办法。这几年，罗珏一直为罗移清筹划着一个“未来”：有一个爱她的男人，能带着她远离明月山庄，远离宫廷，远离一切的是非，给她安宁、平静和幸福的生活，爱她一辈子，疼她一生一世。他觉得这个天使般的妹妹，就应该拥有那样的生活。而这个人选，却不是好找的，既要有本事给罗移清那样的生活，又能保护她的安全，还要不惧皇权，最起码不能害怕官府。这样的人在官宦子弟中难找，只有在江湖中去找，因此罗珏一直在暗中结交江湖朋友。他没有武功，但是他仗义疏财，用一颗炽烈的心去结交朋友，深得那些江湖侠士的拥戴。
罗珏结交江湖朋友，还有一层考虑，就是在明月山庄遭受朝廷**的时候，能靠他们搭救家人的性命。因为忙着这样的事，所以罗珏二十二岁了还不肯成家，也因为他是家中的长子，说话有分量，所以家人也没有过分催促他。罗珏将结交的江湖朋友做了筛选，首先从相貌上要跟罗移清匹配，然后是性情，最后是功夫。经过自己暗中挑选，目前定下五个人。
罗珏的话，在罗移清死寂的心里投下一颗巨石，使她那早已死去的年轻的心海翻腾起来。有一个爱自己、自己也爱他的男人相伴终身，对她来说虽然是不可能实现的梦想，却也是一个美丽的神话。
但是，她没有那个胆量。
怀着一颗忐忑的心，罗移清来到了“雪影小楼”。
雪影小楼的主人就是明月山庄的姨太太蕊芯。雪影小楼在离荣昌县城十里的濑溪河畔。这是一座秀丽典雅的小楼，三分之一的屋子建在水上。小楼分为两个部分，楼房部分在水上，中间修了一座雅致的小桥，桥上放着无数花盆，一年四季，小楼里都鸟语花香的。清澈的濑溪河水从小桥下流过，在鲜花的映衬下，十分有情调。蕊芯是个善于经营浪漫气氛的女人，虽然是做姨太太，但她就是能让罗忠成这个男人永远也忘不掉她，离不开她。不过，为了不让明月山庄的女人来找她的麻烦，她每个月只要求五天和罗忠成相聚的日子。而这五天，是罗忠成每个月最幸福的日子。
