当时，一批商人酝酿成立一家从事金融业务的信用社，因为安藤的信用比较好，于是就被邀请做理事长。
后来，这个信用社因为经营不善而破产，虽然没有直接参与这个信用社的经营和管理，作为理事长的安藤百福还是要承担后果。他再次入狱，财产也被没收。这个时候，安藤百福跌入了他人生的最低点。
20世纪最“伟大”的发明之一
安藤百福发明世界上第一包方便面——“鸡肉拉面”，在1958年，当时他已48岁，而开发方便面的创意则早在1945年就已萌生。
他是一个思想活跃、不安于现状的人，总思考着如何将自家的买卖做好做大。第二次世界犬战后，日本食品严重不足，人们饿得连薯秧都吃。安藤百福偶尔经过一家拉面摊，看到穿着简陋的人们顶着寒风排起了二三十米的长队。这使他对拉面产生了极大的兴趣，感到这是大众的一个巨大需求，如果能生产一种“只用开水一冲就可以吃”的面条，估计居家旅行者都会愿意大量购买。但是他并没有着手开发。一直到他担任董事长的信用社破产，一瞬间失去了几乎所有财产时，才决心把事业的中心转移到“食”上来。
1958年春天，安藤百福在大阪府池田市住宅的后院内建了一个10平方米的简陋小屋，找来了一台旧制面机，然后买了18公斤面粉、食油等，埋头于方便面的开发。
实现设想
安藤百福设想的方便面是一种只要加入热水立刻就能食用的速食面，他设了五个目标：味道好且吃不厌；可以成为家庭厨房常备品且具有很高的保存性；简便，不需要烹饪；价格便宜；安全、卫生。
开始研究时完全处在摸索阶段，早晨5点起床后便立刻钻进小屋，一直研究到深夜一两点，睡眠时间平均不到4小时。这样的日子整整持续了一年，没有休息过一天。
在面类这一行，他完全是一个外行。面条的原料配合非常微妙，有很大的学问。他把所有想到的东西全部试了一下，但放到制面机上加工时，有的面松松垮垮的，有的粘成一团。做了扔，扔了又做。整个开发成了一个重复的过程，看不见一丝希望。后来，总算悟出了一个经验：食品讲究的是平衡。食品的开发就是追求和发现这唯一而绝妙的平衡的过程。
后来，安藤夫人做的油炸菜肴启发了他。油炸食品的面衣上有无数的洞眼，就像海绵一样，这是因为面衣是用水调和的，其中的水分在油炸过程中会发散掉，形成“洞眼”，加入开水，很快就会变软。这样，将面条浸在汤汁中使之着味，然后油炸使之干燥，就能同时解决保存和烹调的问题。这种被他称作“瞬间热油干燥法”很快便拿到了方便面制法的专利。
在这期间，他还发明了添加调味料的方法，使自己的方便面味道鲜美、可口。
经过长达3年的苦心钻研，安藤百福终于研制成功了“鸡肉方便面”。1962年，安藤百福的日清公司获得制造方便面技术的专利权，方便面开始打入市场。这种新奇的商品很快赢得了部分顾客。
不断刷新创意
尽管安藤在日本取得了成功，但是他的方便面在欧美市场却一直不是很叫座。1970年，安藤决定将美国作为方便面打进西方市场的突破口，他正式和味之素、三菱两公司合股投资，在美国开设日本工厂。
当时有市场调查机构说，因为欧美人吃饭不用筷子和碗，所以他们不会选择吃方便面。可是安藤宁愿相信自己的眼睛。在周游欧美之后，他尝试了陶瓷器、玻璃、纸、塑料及金属等各种材料的容器，最后决定用当时还算非常新型的材料一泡沫塑料。
后来有一次在飞机上看到空姐给的铝制容器上部的盖子是由纸和铝箔贴合而成的密封盖，长期困扰安藤的杯装方便面如何才能长期保存的问题由此迎刃而解。作为纪念，那只飞机上要来的容器至今还被保存着。其次，安藤决定缩小这种容器，这样吃面的人可以像端着喝水的杯子一样，端着面到处走动。他的这种改变帮助他很快地打开了欧美市场。安藤百福和他发明的方便面不仅成就了他，更开创了一项全新的产业。2003年，全世界消费方便面652．5亿份，产值达140亿美元，折合人民币1000多亿元。
意不想到的宣传
任何新产品的市场开发都会经历一个“市场生命周期”，表现为：开发期、市场上升期、市场成熟期、衰退期这4个阶段。6经过几年的发展，安藤百福的方便面销售额在逐渐增长。此时，公司的市场研究部门提出，在方便面的消费群体开发方面，应当着重外出旅行人员。为了拓展这一部分市场，日清公司于1971年又研制了碗装方便面，这种方便面可以为外出旅行人员提供就餐时的容器。
但是，这种产品进入市场之初并未得到市场认可。由于碗装方便面的价格是袋装面的3倍多，经销商们都不愿意经销，所以，当时的销路很不好。日清公司不得已只得将库存的碗装面以低价格卖给日本的警察局，让他们在外出执勤任务时食用。
1972午的冬天，日本突发一起重大的刑事案件，全国各大电视台纷纷进行实况转播。电视观众看到在寒风凛冽的破案现场，警察们吃的竟是碗装方便面。由于这个实况转播收观率非常高，意外出现在屏幕上的方便面一下子妇孺皆知。此后，碗装方便面的销售量猛增。一件突发事件竞成为方便面的活广告，这是日清公司始料不及的。
安藤百福把研究开发方便面看成是终身事业。为了表彰他对食品业的卓越贡献，在日本大阪甚至建有“速食面条发明纪念馆”。
引发的思考
方便面从1959年开始研究开发，1962年进入日本市场，1971年碗装面在日本上市，至1980年左右方便面登陆中国市场，如今已行销世界。从方便面的巨大成功，人们或许可以得出以下启示。
如何使自己的发明得到社会承认，成为行销市场的热门商品，是每一个发明人都在思考的问题。
从方便面的发明可以看出，发明者找到了发明与社会需求的交汇点，方便面的市场开发空间涉及社会大众的日常生活必需，因此，市场开发空间相当大。这是方便面得以获得市场成功的重要原因。
简易、效率是每个新发明产品必备的品质。这种品质可以体现在该产品的生产制造过程，也可以体现在该产品的使用过程。
碗装方便面用开水一冲即可食用，实在是十分简易。事实上，方便面的卖点就是简易。与简易对立的是烦琐。这是发明之大忌。发明切不可烦琐。
是金子迟早闪光。从碗装面遇上了电视直播立刻火爆市场的事例可以看出，每个发明人只要经过理性的分析，认定自己的发明具有开发价值，就应耐得住寂寞，等待或创造机会，最终将自己的发明推广出去。
成功的创意，可以使服务更加高效，满足顾客的需要更加具有针对性。
课桌是极其普通的产品，然而向上科技却通过满足消费者的健康需求，开拓了一个全新的市场——尽管这些改动并不大。传统电脑桌的功能只是满足电脑摆放的要求，但向上却敏锐地发现了“摆放”背后的健康需求。众所周知，中国学生近视率全球第二。教育部2002年学生体质健康监测数据显示，中国小学生视力不良率约为27％，初中生视力不良率超过53％，高中生视力不良率超过72％，大学生的视力不良检出率近78％，其中85％是近视。面对庞大的近视预防市场，向上科技认为中国学生长时间的学习、坐姿不良是主要原因。为了矫正学生们的坐姿，向上科技将目光瞄准了学生最常用的课桌。向上科技把平面课桌改成了斜面，从而让学生在阅读的时候，能够保持合理的视距；为了缓解长时间学习双臂悬空带来的疲劳，向上科技在桌面上加上了托肘板；凹进的桌面还能强迫孩子们在读书的时候直起腰来。向上科技认为这种全新的课桌能够预防近视驼背，并提高学习效率。尽管这些都只是很小的改良，但是2001年这种全新概念的课桌——“学习桌”推出后，很快就受到了家长们的欢迎。针对学习桌没有现成的渠道，向上科技开拓了“专卖店重点终端”铺货的渠道方案；针对学习桌产品差异化显着的特点，向上推出了“试坐”等促销方案，只用了很低的成本，就快速启动了市场……向上一系列的创新，快速催生了全新的学习桌行业。现在各地学习桌品牌多达几十个，尽管跟风者众多，但向上科技却能凭借不断推陈出新的产品，牢牢占据学习桌行业第一品牌。向上科技还将学习桌的成功经验嫁接到了新领域。注意到很多购买电脑的家庭有小孩；而且电脑用户上网娱乐的时间越来越长，电脑桌的健康需求亟待满足，向上科技推出了能够缓解疲劳、保护视力的“健康”电脑桌。又一个全新的市场，出现在人们面前。
由此可见，针对顾客需求的创新蕴藏着巨大的商机。
但是有一点，创业者应当注意。虽然，创意对创业成功来讲很关键，但重要的不在于创意本身有多少美妙和神奇，而在于它在多大程度上的不可复制、市场潜力的大小以及实施计划的可行性。一个创意虽然很奇妙，但是如果很容易被人模仿，那么这样的创意很快会被淹没，失去新颖；如果不能改进产品的性能，就等于是没有意义的创意，根本不会有市场可言。因此，创意者要充分了解市场，了解顾客的需要，不做没有意义的创意。
创意来源于学习和思考
拥有不断刷新的创意，是创业者成功的关键。然而，创业难，难就难在好的创意千金难买。在我们当中，有一些人将创意的产生，归因于机缘凑巧，所谓“无心插柳柳成荫，有意栽花花不开”。不过，研究创意的专家以为，创意只是冰山上的一角，没有平日的用心耕耘，机缘也不会如此的凑巧。所谓的机缘凑巧或第六感的直觉，主要还是因为创业者在平日注意学习与积累，逐渐培养出了对环境变化的敏锐观察力，因此，能够先知先觉形成创意构想。创意来源于不断学习而积累的知识、经验以及一个勤于思考的大脑，即创意来源于学习和思考。
这里的学习，包括两个方面。
第一个方面，是在课堂上的学习。这种正规化的学习，包含的内容很多，更多的时候是从理论上来武装创业者的头脑，使他们对于自己想要做的事情有一个总体上的认识，了解做这件事情的意义。虽然这个过程有时过于枯燥无味，甚至被人们认为是无用的，但实际上并不是如此，至少，当创业者在做事情的时候可以找到思考的方向。
第二个方面，是在实践中的学习。这种学习对于创业者来讲是最宝贵的一笔财富。在进行创业的实践中，创业者亲身经历每一个过程，能够感受到每一个地方应该怎样做，存在什么问题，有没有更好的改进方法，如何做成功概率大，如何做必败无疑，在失败中汲取教训，在成功中继续努力。所谓“吃一堑长一智”，正是这个道理。
此外，学习要讲求方法，不能“死学，学死”。模仿别人就是一种很好的学习方法。在创业过程中的一个表现就是当市场上有什么产品推出市场取得了好的效果，或者说有新的发明创造，经过判断其产品将有很好的市场前景，那么就可以模仿跟进此产品推出市场，或是稍加改进后再推出市场。比如我们几乎天天都在使用的搜索引擎百度就是模仿了“google”，“焦点访谈”的原版是美国的一个节目；而近几年异常火爆的超级女声则几乎完全模仿了美国的“美国偶像”……源于这种模式的成功案例比比皆是。我们可以看到，模仿也是有一定的技巧，以上几个例子，虽然创意相似，但推广的市场区域则是不一样的。同样，相似的创意，如果推广的时间地点不同，推广的人群不同，其推广的形式也要发生改变的，谁又能说在推广方面的这样或那样的改变不算是创意呢？
当然，学习最重要的还是积累。三天打鱼，两天晒网，这样，永远也学不到东西。任何东西，当你积累到了一定的厚度，自然就会进入一定的境界了，你想要的东西自然而然地会出来。有一个很有启发性的故事。某所大学的建筑系费尽千辛万苦邀请到了在建筑界德高望重的一位老设计师来给学生们做一次讲座。讲台的周围摆放了整整六个宣传板，上面全部介绍的是老设计师曾经取得的成就。一位学生对老设计师非常敬佩，同时也很惊讶老设计师怎么会获得这么多的奖项。他找到机会，站起来充满崇敬地问到：“请问，您是从何时开始从事设计的？”老设计师微微一笑，回答他说：“从刚出生的时候。”台下的人楞了一下，随即明白过来，其实老设计师的话，充满哲理。对于一个优秀的设计师来讲，小时候完全在大自然中长大，遇到的每一个事物都是新鲜的，那时就注意观察生活，培养对事物的好奇心，日渐积累，直到现在，才能产生最原始的创意来源。
《论语》中有一句话叫做“学而不思则惘，思而不学则怠”。足见，学与思结合的重要。对于创业者来讲，要想不断出现新的创意，只有学习是不够的，更要有对问题的思考。学习只是一个积累的过程，是思考的基础，学习的目的是为了更好地思考。创意的产生，思考才是关键。
1989年，共青团中央、中国科协、全国学联联合发起组织了首届“挑战杯”全国大学生课外学术科技作品竞赛。清华大学作为发起高校承办了该项比赛，并以总分第一名的优异成绩，首夺全国“挑战杯”冠军。
在为清华大学争得荣誉的众多参赛作品中，有相当一部分创意非常精彩，而他们就是来源于大学生对身边实实在在的生活的观察和思考。来自建筑系作品“食堂收盘处改造”就是其中一例。建筑系科协的工作人员介绍说，搞这个项目的目的就是提高食堂收盘的效率，减轻工作人员的负担；具体内容主要由改进收盘处构造、改造餐车和收筷子桶并进行优化组合，大大节省了人力。
谈起这个项目的创意，工作人员说，“其实现在一看，是很简单的，同学们天天都要跟食堂打交道，只要多留一下心，多动一下脑筋，这样的创意很容易便产生了。”而项目作者正是从以上两点出发，看到了食堂收盘处目前的不合理性，进而想到了这个点子。随后进行的一系列步骤，诸如进行问卷调查、调研食堂、制作模型等一也就水到渠成了。
热能系大二学生毕道明对游泳馆的改进方案可以带来可观的经济效益，这也同样是从大家习以为常的细节得到的灵感。据作者介绍，现在学校浴室里用过的水大概还有三十几摄氏度，白白流掉，能源得不到充分利用；而游泳馆的水温只需十几摄氏度。能不能想办法收集浴室水的热量，来加热游泳馆的水呢？这便是整套方案的基本出发点。采用热泵技术，经过理论计算，这套方案实施后，每年可以为学校节约资金65.6万元。当然，这要克服很多困难才能付诸实践，但作者对生活的细致观察和积极思索，已经使他迈向了成功的第一步。
