谭绍元来到公司，从王姐处知道：刘经理和他妻子，下午要去参加一家公司的联谊活动。王姐又说，她家里有点急事，去去就来，让他帮忙顶顶。谭绍元只得答应。
谭绍元悠闲坐在公司，看报，吸烟，喝茶，但心中仍感到忐忑不安。难道是公司方面会出问题？他想象不出公司会有什么问题等着他。他想找点事干，正好一个新员工交来上午的营业额1200元，谭绍元拉着新员工吹了一会儿牛，才让他离开。谭绍元又找来前几天的报纸看起。
张健回来取宣传资料，身后还带着一个白发老者。“嗯？就你一人？王姐呢？”一连串的疑问和不信任砸向谭绍元。
“嗯。怎么了？”谭绍元未起身，斜昂起头，老成持重地反问。
张健还没说话，白发老者已过来，热情地握着谭绍元的手，说：“小兄弟，你还记得我吧。”
“记得记得，您老我怎么会忘记。”心中却在问，谁呀？
“那就好，那就好，我......我......实在有些不好意思。唉。”
谭绍元问张健：“大爷这是怎么了？”
“你认识大爷呀，那就好，大爷想退货。”张健说，然后迫不及待地将这个“球”传给谭绍元，“我也是回来取资料碰上的，我还得过去，你处理吧。”
“你......”
谭绍元发火的话还没出口，白发老者仍拉着谭绍元的手，打断谭绍元和张健的对话，说：“我知道小兄弟是好人，上次帮我买水龙头，我就知道。”
买水龙头？谭绍元还是想不起此老何许人，他还是对张健说：“那你看......”
“公司既然派你坐镇，你决定。”话没完，张健去里间取资料了，把责任一干二净全推到谭绍元身上。
“小兄弟，我老伴腿脚不好，还在街上，你看......”老者又插嘴道。
“这样呀，那我和你一起上去看看。”谭绍元客气对老者说，然后仍被老者拉着手，走出公司。
看见头发花白的那位坐在轮椅上的老太，又想起老者说的帮他买水龙头一事，谭绍元终于想起这二老是公司的老会员了。他明白张健想推责任，他不想当着张健的面，做两老者的“政治思想”工作，于是，安抚好老者，下去通知张健在公司顶着，自己来想办法解决。张健爽快答应，也不着急资料没有了，更显出希望留在阴凉的公司里免得晒太阳的意愿，然后，也叼着烟，又接了杯冰水，也拿起了报纸，悠闲看起。
谭绍元推着太婆的轮椅，一路劝说，一路向老人的家走去。老头好像工作好做，牦牛骨粉本就是他买给老伴的，所以态度犹豫。太婆却坚决要退。太婆告诉谭绍元：
他们两老是郊区人，无权无势；儿子儿媳大学毕业，分在市里；因太婆腿脚不好，儿子儿媳接两老到城里养老；哪知偏遇白发送黑发的厄运，儿子得病走的早，只有好心孝顺的儿媳照料两老和一个孩子；家里本就不宽裕，死老头还乱买；还说，这次不逼着死老头退货，下次不知道死老头还会用出去多少钱。
太婆边说边流泪，让谭绍元心生同情。问清老者所买不过240元的四盒牦牛骨粉，得了老人的恭维，又想在两老面前显出自己在公司中的德高望重的地位，谭绍元答应退款，并热情主动要上门去拿回骨粉。
达健公司经常会遇上退货的，刘经理又象是大气、又象是怕惹麻烦，总是干脆同意退货。谭绍元刚进公司不久，就遇上一次退货的。一个老人的儿子女儿一大堆人跑到公司，硬闹着让刘经理把三千多元的设备款退了。那台用过的旧设备，直到现在还堆在仓库。他相信，刘经理不会为区区240元和自己翻脸。
到了劳动局宿舍一楼，老者用钥匙打开门，谭绍元将太婆推进门。屋内轻微的拖鞋声走近。
“爸妈，你们到哪儿去了？洗碗出来就没见着你们。”女性小声说。卧室中，她孩子可能刚刚睡着。
“我让他退货去了。”太婆也小声说。
女性笑着接过轮椅扶手，将太婆推到沙发处，想搀扶太婆坐到沙发上。谭绍元快速过去帮忙。
太婆在沙发上坐下后，女性又笑着客气地对谭绍元说：“谢谢你。”然后转身去倒水，还边说，“我说让爸妈不去的。”
接过冰水，谭绍元说：“没事儿。”注视女性时，觉得似曾相识。再细看，果然，就是那次劝他不要在劳动局大厅吸烟的那位女工作人员。这么好的儿媳，现在多难见到，应该是个好人；不，绝对是个好人；自己当时怎么就那样想象她了？他一怔。
女性感到他的发怔，但不知道原因，连说：“坐，坐，请坐，天热，我开空调。”
谭绍元忙说：“不用不用，够凉快，那......大爷，您把骨粉给我吧，我把钱给你们。”
“这......”大爷有点迟疑。
女性也说：“算了吧，我们不退了。”
“来都来了，真的没事儿，大爷去拿吧。”
“这......那真是不好意思。还让你专门跑一趟。”女性两手相握，局促地说。
“应该的，这没啥。大爷去拿吧。”
“嗯......那好。”大爷说完，进另一间卧室去拿东西。
女性还在说：“真是感谢，谢谢你。”
“不客气，应该的。”
办完事情，谭绍元走在劳动局出门那条路上，手里拿着四盒货品，又回头看看这处地方，正想掏出香烟，又想了想，挺挺背，克制下来。心中暗暗庆幸，自己真真正正做了件帮助老人的好事儿。
谭绍元正理直气壮得意时，接到杨燕妈的电话。电话中，杨燕妈慌乱说：
杨燕要回来了，晚上七点多到。本以为早上他就会回家，见他现在都没回，才打电话来。还吞吞吐吐说，她买错了东西。
听了丈母娘的话，谭绍元心中一炸。妈的，老子幸福之后真的就有大难不成！他马上给公司打去电话，知道王姐已到公司，他又马上坐公汽，匆匆往家赶。到家后，谭绍元不止心中一炸，而是五六七八炸了。杨燕妈花了8600元，买回一张“红外线多功能玉石床”！表面一层麻将大小的白绿块块，看不出是玻璃还是玉石；反面的红绒布里，分明能摸出发热丝；一付深绿色可折叠的铁架。仅此而已，完完全全就是粉饰过的电热毯而已！
一段时期里，这一带也有号称卖保健品的公司在活动。卖货人用发免费礼品的形式，召集了一大批老人。通过接触，他们知道了哪些老人家庭条件稍好，哪些老人家里又少子女照顾。他们选出五六个老人，作为代表，上台戴大红花，和气度轩昂的公司高管合影留念，等等。在虚荣心的驱使下，在冲动中，杨燕妈买回号称原价12000元、只能是皇帝才能才配享用到的多功能玉石床。买回玉床的几天里，杨燕妈坐卧不安、左右为难。今天听说女儿要回来，她怕了。她想去退货，又听说卖货人以3000元的价格卖光了床垫，没卖床架就跑了，不知去向。
想到和自己公司相似的各种手法，谭绍元知道，杨燕妈被骗了！他急忙拨打名片上的手机号，是外地号码，加0再拨，对方已关机。他骑车赶到活动地点，找到场地出租人，拿到又一个手机号码，还是外地号码，还是对方已关机。一阵骂他们爹骂他们娘的诅咒后，回到家中，他拨打了玉石床厂家电话，电话中传出周到动听的女声“您拨打的电话是空号”，更令他跌入冰冷绝望的谷底。8600元呀！怨谁？怨杨燕妈吗？他谭绍元可是明明白白知道这一套推销术的伎俩的，这些伎俩，他自己也是常常使用的，一般人都难免落套，更何况老年人。
谭绍元以为，自己总算找到心绪不宁的原因了。他还以为，这次自己也一定能找到那些卖货人。
杨杨懂事地在一旁安安静静的。谭绍元憋了一肚子气，不敢乱撒。快五点了，谭绍元随便吃了碗面，亲了亲杨杨，没和杨燕妈说话，急匆匆赶往火车站。
杨燕妈，做好饭，和杨杨一起吃完，收拾好，带着杨杨，到自己的妹妹、杨杨的姨外婆家去了。
谭绍元在火车站广场一花台处，一根接一根抽烟，盘算如何找到那伙卖货人，始终不得头绪。
刘经理电话打来，说下午辛苦了。还说货退了就退了，没事儿。最后，重点问，是否收了1200元的货款。谭绍元说是，明天把货款全数交到公司。刘经理连说没事儿，还特意加了一句亲热话“我不信你，还信谁。”
小屈打来电话，谭绍元想了想，没敢接。她再打来，他还是没接。她又打来，他厌烦又心虚地将手机关机。
晚上七点半，火车晚点十几分钟到达。谭绍元接到杨燕，诧异她带回了自己所有的东西。他强装笑脸，玩笑说，这样也好，俩人就能天天在一起，就能天天来那事儿了。她默不作声，眼光冷冷的、愣愣的。他从没见过她这种眼神。俩人打的回家，心虚中，一路没有多少交流。到家了，他让她先洗澡，自己给她热饭。她都照办了。
