75年春节临近，付青石不知从哪儿弄到少量的野物和山货，让江万红带回家过年；还让她过了“十五”再回来。他帮她扛着那些年货，过了乐湾溪，到了对岸，又帮她找到顺路拖拉机，他才止步。车走远，她看见他仍远远地站在那儿……
江万红依言过了春节“十五”，才踏上返队的行程。她父亲的徒弟直接将她送到林场，她从林场方向走回三队。一路上，因天放晴，太阳露脸，山中积雪融化，反让道路满是泥泞。刘大妹见到她，向她问起队长的行踪，她才知道：付青石到乐湾溪方向接她去了。
队部让江万红组织付青石“学**，拥军优属”的事迹材料，她按习惯的套路完成“作文”。队部见她字写得好，让她到队部帮着誊写各小队其他被推荐人的材料，她发现其他那些材料写得比她的“更好，更感人”。于是，她也在“作文”中加入了付青石深夜背军属老人看病的光荣事迹，病因是老人犯了急性胰腺炎。多年后，她才知道急性胰腺炎是极易致人死亡的一种病，真如她的“作文”那样，老人晚上突发胰腺炎，付青石背着老人走了大半夜，历经“千难万险”把老人送到医院，老人可能早已命丧黄泉了。她不禁为自己当年的胡编乱造感到汗颜。
付青石顺理成章当选为“学**，拥军优属”标兵，还到县里开了会，住了两天，第三天才回到队里。他刚回来，就急冲冲赶到仓库，将一把配好电池的崭新手电筒给了江万红，说，让她收好，是她的了，需要用时就用。只两天后，县里来人找付青石调查情况，说是在“学**，拥军优属”表彰会举行的那两天，县招待所的守夜用手电筒被盗；而且，有人看见他夜晚出过房间。付青石解释：自己酒喝多了，倒床就睡了，半夜被尿涨醒，起来撒尿，完全不知道手电筒的事情。县里来人回去了。
江万红给县里人端茶递水时，听到了此事。等县里人走后，她马上回到住处，拿上手电筒，原路折回，半路遇上付青石，她愤愤地把手电筒递给他。他着急解释：“听我说，不是那么回事，真的不是，是我……”她不屑地抬头，只冷冷地看了他一眼，连他的话都懒得听完，扭身而去。他满脸道不清说不明的委屈、手拿电筒发呆的神情，她没有看见。
后来，她发现那把手电筒仍躺在付青石办公桌的抽屉里，她觉得无论他为什么要帮自己找回一把手电筒，但用偷盗的方式，她是绝对不能接受的。甚至，她还后悔把他“编造”成了标兵。甚至，她都不想和他说话和共事了。
付青石和他父母大吵一架。江万红从刘大妹处得知原委：他家里给他说了一个对象，是他母亲老家的人，姑娘结实能干，嘴甜孝顺，非常满意他的一切；偏偏他就是不答应；他舅姨都劝过他，他还是不干。
一天，刘大妹私下问江万红：“嗯，这样说，万红妹子，你觉得队长怎样？实话实说呗，其实我也是他爹妈让问的，你只管说，有啥说啥，我知道怎么回。”
“怎么可能！”江万红没有犹豫，回答说。心中恨不能脱口说出：是队长怎么哪，是党员怎么哪，让我和一个贼处对象，怎么可能！想到刘大妹率真直接的性格和讲话方式，她到底没把心中的话合盘说出。
“喔，但是我看他肯定是想……”
“你不用说了，不可能就是不可能。”
“你有对象了？还是……”
“你就这么回他们，也行。”
“我就是说嘛，万红妹子肯定是有处得好的。以前问你，你都还瞒来瞒去的，早说嘛。”刘大妹彻底相信江万红是有对象的了。
江万红为自己的谎言而脸红。
付青石和江万红相处时，变得沉默寡言。他整天忙着队里的大小事情，俨然一个标兵的样子。
时间如长江水，在人们浑浑噩噩不知不觉间，不停流逝。百无聊赖中，江万红和刘大妹增加了往来，开始学习打毛衣的手法，平针、上下针、元宝针……
今年的流年还好，春耕，春播，浇灌，施肥，除草，除虫、芒种、夏收……较之去年强多了。
八月，县里下发通知：各公社、大队的会计，到县里集中培训，为期两周。
江万红先回家一趟，再赶到县里学习。通过这次的会计知识培训，她才真正知道：会计工作非但不像她以为的那么简单，而且责任重大；很多关于财会的知识点——会计制度，会计准则，会计专业知识等——自己根本就不知道，更没有接触过。有过上次报表事件的教训，她觉得自己再这样马马虎虎、随随便便、一知半解地担任会计之责，就太可怕了。
她认真听课、看书、笔记、记忆，别人出去玩时，三三两两打牌消遣时，她只是看书学习，她希望自己能像海绵，将不懂的知识全都吸纳进自己的肚中，成为自己的真才实学。
期间，为了买卫生纸，她上街一次。出商店时，她看见墙上贴有一张旧布告，她走近观看。布告已经毁色皱褶，还有一角浆糊脱落，纸张在风中飘摇。布告上写着三个犯人的名字，名字上的红叉只剩一丝淡淡的“×”痕迹；黑色油印字体还能看清。前面两个犯人定性为流氓犯罪，但不是口琴男，口琴男那事儿已是去年的案子了。最后一人所犯之事，引起江万红的注意，在“某某”的名字后写着：
……趁在县里开拥军优属、学**表彰大会之机，偷盗县招待所值班守夜用三节手电筒一只……
啊！自己错怪付青石了。江万红瞪大了眼睛。他那样帮自己，自己竟错怪他，还对他疏远冷淡。她又仔细把布告上的内容看了一遍，确定自己错怪付青石了。她长长地舒了口气。心中除了内疚外，她还感到一丝高兴和洋洋自得。高兴什么，他不是那种人？洋洋自得什么，他非要想办法给自己找回一只手电筒？她自己也没完全想明白，但整个人突然觉得敞亮。
培训完，归队，江万红主动把这一消息告诉付青石。他笑着跑开，只一会儿，他拿着手电筒又来到库房，把手电筒硬塞给她。
她接过手电筒，说：“算是队里的，我保管着。”
“都行嘛，随便你。”他的脸上绽放出欣喜的笑容，笑容中还带着一丝憨傻的表情。
