一连数日，忽必烈寸步不离大明殿！
为了远征日本，忽必烈废寝忘食，日理万机。人马的调拨与整合、军费的筹集与分配、元军统帅的敲定……，无一不让他殚精竭虑。
真金太子、伯颜、范文虎、洪茶丘、阿塔海、阿合马……，这一干人原本各司其职，少有交集。现在，为了这场征战，忽必烈时不时传唤这个、传唤那个，有时听他们争论不休、有时看他们面红耳赤，他们中有人阻挠、有人推诿、有人退却……
忽必烈一忍再忍，按压于心的愤懑已成一座随时喷发的活火山。若是几年前，他早就拍案骂娘，撤职换人，但是，这几年的风霜不仅留给他额头的皱纹，更留给他容人的肚量。他压抑着自己，只为留给臣下一个台面。这些臣子为他的江山碾转南北，千辛万苦，赢得的每一份俸禄都源于身体的劳损与心身的疲累。
这天，阿合马与伯颜又为军费开支发生争执，两人面红耳赤，互不相让。阿合马掌管大元的国库，大元的主要开支归他调拨。伯颜主管元军军队，元军的衣食住行归他操心。
伯颜质问阿合马道：“国库一直充盈，为何划拨的军费反而逐年减少？此次赴日远征绝非小事，区区十万银两何足应对？”
阿合马驳斥道：“国库银两虽不亏空，但大元疆域辽阔，用钱处很多，军费仅是一项开支，不当家不知油米贵，难道只有把银两花在军队上才叫用对了地方？”
伯颜怒不可遏：“军队是立国之本，没有军队怎会有大元？别忘了，我们是骑在马上打下天下的！”
阿合马讥讽道：“将军固然功不可没，不过，一个王朝的崛起绝不仅仅靠武力。试问，没有充足的给养，将军治下的军队能拥有精良的武器、精壮的战马与从不短缺的粮草吗？皇上一直重视军队的供给，你可别不知满足？”
伯颜气得脸色发白，性子耿直的他朝忽必烈道：“皇上，远征日本是大事，绝不可草草起兵。否则，后果不堪设想。”
忽必烈面向在场的臣子问道：“其他人有何看法？”
一直不曾言语的真金太子站起来走到他面前，恭敬道：“父皇，儿臣以为伯颜将军所言甚是。日本国与大元远隔重洋，即使渡海游历，亦很辛苦，何况远途之后还要激战？上次，岛国倭人击败我国就是占了天时地利人和的便利，这次若再草率行事，后果堪忧。望父皇明察！”
忽必烈脸色冷峻，沉吟不语。
此时，范文虎趋前一步，高大俊伟，一脸和颜：“皇上，臣以为此次远征既不可太过藐视也不可太过重视。日本区区弹丸小国怎可比我大元的万里江山？阿哈马尚书所言很对，对付一个小国何须掏空国库、竭尽所有呢？十万银两紧张了些，再加两万，阿哈马尚书应该不会为难！伯颜将军和太子的担心也不无道理，毕竟这是一场声势浩大的两国之战。所以，我大元既要精心备战又要有胆有识。臣下以为，吸取了第一次东征的教训后，第二次东征定可铩羽而归。”
忽必烈点点头，龙颜大悦。
阿合马朝范文虎合手一揖，叹道：“范将军见识卓越，阿合马绝对支持！如果范将军统帅我元军，阿合马就另加五万白银。用在刀刃上的钱才掷地有声，声声震耳。”
忽必烈笑道：“爱卿，你这是力荐范将军吗？”
阿合马朗声道：“皇上，朝廷之中能人虽多，可是如范将军这般低调谦和、有胆有识的，实在不多！惜才之心人皆有之！”
忽必烈看一眼伯颜，他正双唇紧闭，微翘的嘴角边留一丝不屑。
忽必烈有些不快：伯颜啊伯颜，可不可以别这样傲慢？朕知道范文虎言过其实，两面讨好，但是带兵打仗不仅讲战术，更讲军心的齐整与后援的充足，你和阿合马僵成了水火，即便荐你出征，你也举步维艰，处处受困啊！哎，可惜了！不如派你抚军漠北吧！漠北边境骚乱不断，你去正好自由发挥，顺便带太子过去锻炼锻炼！
想到这，忽必烈目光犀利地扫视全场，郑重道：“这些日子，朕一直在考虑让谁统领东征之事，始终主意不定。现在，朕决心已定：即日起，范文虎将军担任东征之统帅。”
话音刚落，阿合马第一个跪了下来：“皇上英明！”
其他人也跟着跪倒，口中喊着同样的话语。
忽必烈笑笑：“朕还有口谕要宣：朕令伯颜携真金明日即去漠北抚军，确保大元北部边境的稳定。”
真金太子和伯颜磕谢皇恩。
忽必烈如释重负，表情轻松。以范文虎在朝廷中的人脉，他做统帅，作为皇上的他再不用操心些不该操心的事了。
众人退朝后，忽必烈跨步离座，扭扭脖子伸伸腰后，打着哈欠对江公公道：“小恒子，朕在这光明殿呆了几天了？”
江公公递给他一杯凉凉的参茶，应道：“已经十天了，皇上。”
忽必烈惊讶地“呀”了一声：“这么久了！难怪心里总少一种感觉。”
江公公凑过脸去，笑道：“什么感觉？”
忽必烈哈哈一笑：“小恒子，懂就无需问，不懂更不必问，这道理还要朕讲吗？”
江公公抓起一把遮阳的绸伞，站到忽必烈的身边，笑而不语地望着他。
忽必烈边笑边走：“小恒子，不知她可念朕？”
江公公咪咪地笑道：“肯定早望眼欲穿了。关键看皇上念不念她？”
忽必烈摇头道：“不对，她有个性，不像别个女人，一心攀附朕。朕猜：朕不在的时日，她也一定过得有滋有味。”
江公公窃笑道：“滋味？没有皇上的日子，滋味只有一个：苦！小的跟皇上这么多年，什么样的娘娘没见过？也有比她傲的，可到了皇上面前，还不都是两个字：听话。”
忽必烈陡然停步，笑嘻嘻地敲敲他的头：“小恒子，她不比别人，别把她想得庸常。她如此与众不同，朕爱上她了。”
江公公听了，心底嘀咕道：皇上还有爱吗？后宫的妃嫔不说，就连宫中女官和那些宫女中有些姿色的都被宠幸了不少，他的爱早就湮没在过去了。云妃天生人见人爱，皇上喜欢当属正常。也许他会宠幸她到无力再宠为止，但是那叫爱吗？
忽必烈见江公公不语，问道：“小恒子，是不是朕老了，不能再爱女人了？”
江公公急忙道：“皇上万岁之身，现在正值年轻，没什么不可能的。”
忽必烈叹道：“每每看到云妃的鲜嫩，朕就希望再年少20岁！”
江公公惊道：“万万不可！若皇上年轻20，那云妃就刚出生不久。皇上，这都哪跟哪了呀！”
忽必烈一阵大笑：“小恒子，亏你想得出！”
两人边走边聊，不知不觉已到蕙心宫。阳光照耀着的宫门亮闪闪地，晃得人眼花。以往有宫女守着的大门安安静静的，不闻人声。
江公公心下纳闷：这宫中的人都去哪了？忍不住在宫门外大声宣道：“皇上驾到！”
一连三声后，宫里竟然没有一丝回应。
站在他身后的忽必烈突然就怒了：“朕专门来见你，你倒让朕吃闭门羹，大胆！”
江公公急忙道：“皇上，一定另有缘由，您别着急！”
忽必烈怒视一眼晃人眼的朱漆大门，一拂衣袖，移步就走。
江公公一把拉住了他：“皇上，云妃哪知道您会到访？说不定等了太久后，她心中烦闷，出去散心了呢？”
忽必烈粗声粗气道：“她一个妃子不在宫中好好呆着，到处逛游什么？”
江公公陪笑道：“云妃毕竟年轻，又刚进宫，哪里就懂得所有的规矩？皇上，这些日子您也累了，我们不妨就在这后宫走走，一来散散心，二来等等云妃。”
忽必烈想想：小恒子说得有理，算了。就点头道：“好吧！我们暂且走走。”
时值七月，夏阳高照。花儿午休了一般，蔫蔫的，没精打采。睁眼可及的树儿直挺挺地倔强着，叶子却不争气地低眉顺眼。唯有枝叶丛间的夏蝉活跃异常，鸣叫着，得瑟着，仿佛是世界的主宰。
忽必烈走了一会，终于熬不住夏日的炎热，闷声道：“小恒子，回吧！”
江公公有心等云裳，可是眼前的炎热不仅考验皇上的龙体，更考验皇上的耐心，万一他动起怒来，岂不自讨苦吃？因此，他边给皇上打伞边道：“皇上，回哪呀？”
忽必烈被问住了：去哪呢？他不想回已经枯呆了十天的大明殿，对云妃的热恋又让他不想去其他妃嫔那里，可云妃的宫门都没开，去哪呢？
他怏怏地走着，情绪低落。
忽然，江公公尖细着嗓子叫了起来：“皇上，听！前面有笑声！”
忽必烈凝神一听，果然有笑声，声音来自蕙心宫南侧的安明宫。
安明宫是南必的住处，云妃进宫前，那里是忽必烈的逍遥之处。算来，他已许久没见南必了。
迟疑片刻后，忽必烈毅然决然地向安明宫走去。
安明宫里丽影憧憧，欢笑声一片。几乎所有的后宫嫔妃都被南必召集了过来。大家围坐在凉亭里，在习习的凉风中，吃着蔬果喝着凉饮，欣赏着乐伎们的翩翩舞蹈。
江公公心中一乐：南贵妃在搞群芳会啊？还真找对了地方。他喜滋滋地说道：“皇上，云妃一定在！您和她们同乐还是让云妃回蕙心宫？”
忽必烈汗津津的脸上露出了欢喜：“朕累了，就不进去了！你让她回宫吧！”说着，他立于一棵伞形大树下，在树荫中驻足等候。
江公公奉旨而入，目光巡视了一番后，心不由得一沉：云妃不在？满腹狐疑的他只好找到南必，低声问：“南贵妃，云妃呢？”
南必的一双杏眼扑闪闪地盯着江公公：“怎么啦，公公？”
江公公不想声张，故而贴着她的耳根道：“皇上找！”
南必嫣然而笑：“公公，南必也不清楚，你问宝珠宝莲吧！”
江公公吓了一跳：什么？宝珠宝莲没跟云妃一道？他忧心忡忡地找到宝珠宝莲，悄悄地把她们拉到一边，低低道：“你们不陪云妃，跑这里干什么？”
宝珠低头道：“云妃一早就出去了。我们几个在宫中收拾时，南贵妃过来邀请云妃去安明宫，见云妃不在，就把我们几个都叫来了。”
江公公心中直打鼓：南必想干什么？人家主子不在就算了，你把奴才都叫来干什么？口中却追问道：“云妃去哪了？”
宝莲低声道：“她也没讲。这些天，她一直早出晚归。”
江公公吓得腿都打颤了：“多长时间了？”
宝珠答道：“十天了。上次皇上走后，云妃每天都出去。”
江公公双眼发黑腿发软：云妃啊，你要自绝生路吗？我可如何向皇上交代？他正头晕目眩，不知如何应对时，一个小太监来到了他的面前，贴耳道：“江公公，皇上催你快点！”
江公公意识到自己已经无能为力，只好带着宝珠宝莲，战战兢兢地往安明宫外走去，双腿打颤，头皮发紧。
身后的欢笑声浪一波高过一波，南必的声音超越所有，清亮清亮地钻入耳中，震得他耳鼓发麻……
