两位王爷表面上互相吹捧，心里头却恨不得把对方吃了。可也是，带兵打仗，要把脑袋掖在裤腰带上，在这样的事上被人大力举荐，岂能不恼不恨？只是晋惠帝根本不懂其中的玄妙之处，见楚王的嗓门很大，又说得一本正经，晋惠帝就认为他说得对，喜得手舞足蹈，频频点头称是。
汝南王见状，立刻急了。他当然知道那齐万年并非等闲之辈，率兵所到之处，犹如秋风扫落叶，不知多少有本事的人纷纷做了他的刀下之鬼。难道我汝南王的头就是石头做的不成？想到这里，汝南王急忙上前分辩：“皇上，莫听楚王的。我乃是一个老朽，怎能担此重任？有道是‘自古英雄出少年’，像这样的重任，就应让少年英雄建功立业，依我看，能成此大事者，非楚王莫属！”
晋惠帝听了，紧锁眉头，左右为难。想了半天，他突然将手一挥，眉飞色舞地说：“各位大臣，我突然想起一句顶呱呱的话来…..”说到这里，晋惠帝急得抓耳挠腮，没了下文，原来他将想好的话给忘了。众臣见皇上起急，不敢乱搭茬，只好耐心等待。过了好久，晋惠帝总算将那话想了起来，他高兴得从龙椅上突然跳了起来，喜笑颜开地说，“想起来了，想起来了，是‘生姜还是老的辣’，这是大家都说的话，看来不会有错，否则，大家不都是说假话了？既然如此，我就颁旨，命汝南王为征讨大将军，即刻带兵起程！”
汝南王听了，仿佛听到脑后刮来一阵“嗖嗖”的凉风，还没上阵，就觉得那齐万年已要了他的脑袋。情急之中，汝南王已经顾不上什么礼数，急忙上前喊道：“皇上，你头脑愚笨，容易被他人耍弄，千万不要做出误国误民的傻事！国难当头，我身为老王爷，理应为国分忧，但我实在没有率兵征战的本事，请皇上另选贤明……”
晋惠帝眼睛一瞪，立刻恼了，大吼道：“生姜就是老的辣，我看你行你就行。你若不服，我马上叫人拿来生姜，当面让你吃个够，看看是年轻的辣还是老的辣？如再推脱，我就杀你的头！”
汝南王听晋惠帝说出疯话，心中倒也害怕。因为虽说是疯话，但从皇上的口中说出，就是金口玉言，傻皇上说话没有深浅，没有准头，说不定真的说出了这样的话，那自己还不是稀里糊涂地被要了脑袋。汝南王到了此时，自然不敢再说，但对楚王却是恨得咬牙切齿，甚至对傻皇上也有了几分怨恨。
退朝之后，楚王与汝南王在殿外狭路相逢。楚王上前拱手贺道：“老王爷荣当此任，令人羡慕。等老王爷得胜归来，小孙儿定在十里之外迎候。”
汝南王鼻孔里哼了一声，不理他。心中却骂道：“小混蛋，你是越发的张狂了！”
汝南王回到府中，心中郁闷。想想也是，他年过花甲，又是赫赫有名的王爷，本应在京城尽情享受荣华富贵，却没想到捞了一个不但要饮寒风，宿晚露，还要在腥风血雨中拼杀的苦差事。更让人担心的是，打了胜仗还好，若是打了败仗，问罪之人何止是皇上？想到这里，他气不打一处来。思来想去，汝南王没有他计推脱，不由唉声叹气。
汝南王的夫人鲁氏已知王爷为何烦恼，就上前抚慰道：“人食五谷杂粮，哪有不生病的？老王爷这般年岁，正是人不找病，病找人的时候，病中之人如何挂帅？难道偌大的朝廷就找不出一个顶替你的人来？依我看，不如借病推诿。”
汝南王说：“朝廷中不是找不出顶替我的人来，而是有人存心置我于难看之地，存心置我于死地！”
“既然如此，就更应悬崖勒马，借病推诿。”鲁氏一边给汝南王递上茶水，一边急迫地说。
汝南王想了半天，确实再想不出好的主意，只好依夫人的主意办事。
贾皇后听说汝南王病重，心中不免疑惑。别看她总是风风火火，大大咧咧的样子，眼睛却能瞅到别人的心里去。人有百态，对这种粗人也要看到粗中有细的时候，而且细起来也是很吓人的。此刻，贾皇后想起了投石问路的故事。于是，他叫上皇上，前往汝南王的府中问候。汝南王听到皇上和皇后驾到，心中惶恐，急忙躺在床上不停地呻吟。皇上和皇后来到汝南王的床前，汝南王要挣扎着坐起。贾皇后急忙阻止说：“病中之人，不必拘泥于礼数。”说完，贾皇后长长地叹息一声，又说，“想想也是，人生一世，草木一秋，老王爷说病就病，真是岁月不饶人啊！”说着，这个蛮横的皇后像是要落下泪来。
晋惠帝本无心计，见老王爷病得不轻，就丈二和尚摸不着头脑地说：“我的老王爷前天还好好的，说起话来还粗声大气的，说起我糊涂来，那眼睛瞪得像个牛铃铛。怎么说病就病了？这人老了，还真是一根朽木，一巴掌就能打断。既然不中用了，我就不指望你了。我一定要挑出一条会咬人的狗，定将那齐万年咬得又蹦又跳，活不了几日！”
汝南王到了这个时候，只能装聋作哑，咧着嘴，皱着眉，不停地呻吟。
贾皇后问寒嘘暖，礼数走过，便让人送上抚慰之品，然后安慰了汝南王几句，就命人起驾回宫。
贾皇后与皇上刚走，汝南王一骨碌从床上爬起，然后忧心忡忡地在室中不停地踱步。
鲁氏见了，十分惊讶，问道：“皇上与皇后前来看你，本应高兴，却为何这般惊恐不安？”
“夫人有所不知，那贾皇后素来凶悍。今日来我府中，竟如此通晓人情，甚至落下泪来。猫哭老鼠，怎能不让人胆寒？我看不久之后，祸事就不远了！”
鲁氏听了，心中打了个冷战，也恐惧不安起来：“那如何是好？赶快拿个主意才是！”
汝南王思索片刻，然后斩钉截铁地说：“事不宜迟，赶快准备行装，回咱们的封地许昌去！那里兵多将广，心腹众多，只要我们到了自己的封地，就像龙入大海，虎归深山，贾皇后就是再凶狠，也是鞭长莫及，如果将我们逼急了，就举兵讨逆，既然我能杀杨峻，当然也能杀她！”
鲁氏听了，也觉事不宜迟，不敢耽误片刻，急忙吩咐家人打点行装。
但他们哪里想到，人之密谋，就怕隔墙有耳，就怕天机有所泄露。当汝南王与鲁氏密谋时，恰巧有一个叫雷放的仆人从门前走过，他见汝南王送走贾皇后与皇上之后，立即将室门紧闭，就觉得事情蹊跷，他见四周无人，忙将耳朵贴在窗前，听汝南王与夫人说些什么？雷放虽说是个仆人，但生性不甘贫穷，看别人穿金戴银，出门骑马坐轿，就羡慕得了不得，总盼望着自己也有个改变命运的机会。雷放在窗前听完汝南王与夫人的对话，心中不由大吃一惊，心想，真是天赐良机，让我听到了他们的阴谋，我只要将这个阴谋告诉贾皇后，必然会得到赏赐和升迁，看来我雷放也要时来运转了！想到这里，雷放偷偷溜出府门，先是找了在宫中当太监的同族兄弟雷明，说了此事。雷明与雷放秉性相似，自然一拍即合，马上将此事禀告给贾皇后。
贾皇后听了雷明和雷放的密报，勃然大怒。她心想，一个王府中的下人，如果没有真凭实据，肯定不敢到我这皇后处告状。又联想到汝南王的傲慢、抗旨和昔日敢杀杨峻的做法，竟也有些不寒而栗。于是，贾皇后让人拿了一些银子，厚赏了雷明、雷放，然后命他们退出。之后，贾皇后陷入沉思之中。过了许久，贾皇后终于拿定主意：看来一个老王爷，一个小王爷都不是好东西，如果不采取果断措施，日后，他们必然作乱，与其这样，不如早下手将他们除去！想到这里，贾皇后立即派人将李肇、孟观叫来，密谋杀汝南王、楚王之事。李肇与孟观是靠贾皇后的权势才飞黄腾达的，自然惟命是从。贾皇后说：“楚王那日在后花园竟敢取笑当今皇上，已是冒犯皇威。这还罢了，前日朝廷之上，竟敢违抗皇命，分明萌发了篡位谋反之心。他这样骄狂，如不早除，定生祸乱！”贾皇后说完，用冷酷的眼神扫向李肇和孟观。两人见了，心生畏惧，只能尽量摆出俯首听命的样子。贾皇后继续说，“汝南王也是倚老卖老，身为老王爷，本应谨记朝廷规矩，他审慎，其他臣子怎敢越轨？但他却敢在群臣面前，吹胡子瞪眼，说皇上愚笨，容易被人耍弄，容易做出傻事，他敢跟皇上这样说话，实在是太放肆了，他忘了君臣之分，乱了朝廷的法度！再说了，即便皇上糊涂，难道我也糊涂？他也太不把我这个皇后放在眼里了！”
李肇、孟观见贾皇后面露杀机，哪敢说个“不”字？不停地点头称是。
贾皇后继续说道：“还有那先朝老臣卫瓘，也要一并除去。”
李肇不解，大着胆子问：“卫瓘似乎并无过错，为何还要杀他？”
贾皇后冷冷一笑：“你怎么这般忘事？想当年，武帝要将皇位传给太子，是他横加阻拦，说太子天赋不高，难继大位，对他这样的人，当然要秋后算账，谁欠谁的，都得说个明白！”
李肇、孟观听了，倒吸一口凉气，连脊背都流下汗来。李肇见贾皇后磨刀霍霍，杀人如同儿戏，自然胆战心惊。于是，他讨好般地对贾皇后说：“还有那张华，在立谁为太子，谁继大业上也没有为太子说好话。是否将他也一并捎上？”
贾皇后说：“饭要一口一口地吃，事要一步一步地做。杀人太多，恐怕京城大乱，惹得众人不服，反倒坏了我的大事。再说了，拔出罗卜带出泥，锯树干容易，清根系难，说不定啥时根系上还要发出枝叶来，所以，凡事不能操之过急。更何况将大臣都杀尽了，让谁为我操劳国事？”说完，贾皇后一声冷笑，“我这个人眼中揉不得一点沙子，眼中有了沙子，疼痛难忍不说，如何能观天下，察群臣？今日能叫你们前来，是因为你们是我最信任的大臣，所以让你们替我拿个主意，看看怎样才能将他们一网打尽？”
李肇深思良久，然后献计道：“依微臣之见，楚王有勇无谋。不久前，他又在宫廷上与汝南王唇枪舌剑。既然他对汝南王已结下仇恨，何不先借楚王之手除了汝南王，皇后再下旨说他枉杀王族，杀楚王自然名正言顺。至于那卫瓘，本无根基，欲加之罪，何患无词？杀他自然易如反掌。”
贾皇后听了，喜上心头，忙问：“如何具体行之？”
李肇说：“先让楚王秘上奏本，说汝南王有谋反之心，必须除之。皇后见了他的奏本，不但要褒奖一番，还要许以高官厚禄，楚王见有甜头，当然会卖力气。到了他动手的时候，也就是自掘坟墓了！”
贾皇后听了，拍手叫好：“妙，妙，真是妙极！李爱卿是能言善辩之人，正可担当这个角色，事不宜迟，你立刻到楚王府中先施离间之计，待他走了第一步，就是入了网中，大事必成矣！真可谓螳螂扑蝉，黄雀在后！好爽快！好妙计！”
李肇来到楚王府中，只说此次前来是拜望王爷，并无他事。楚王听了，讥讽道：“那齐万年造反，已成燎原之势，李大人应寝食不安，忧国忧民，谈些没用的屁话，就能将那齐万年当茶喝了，当肉吃了？”
李肇笑道：“汝南王即将挂帅出征，还有什么烦事？”
楚王怒道：“汝南王在这紧要关头，竟生起病来，不知是真病还是假病？如若他装病而抗拒皇命，难道朝廷就听之任之？”
李肇没想到楚王竟先行引入话题。心中不由暗笑：“自古说：‘善有善报，恶有恶报’，自己死到临头，还在算计别人，说他是自掘坟墓，真是再恰当不过！”于是，李肇正色说，“你与汝南王同是皇族，怎能在朝廷之上这样不讲情面，相互斗起嘴来？”
楚王说：“我哪里是嘴恶？分明是他心狠！谁都知道那齐万年是虎狼之辈，他不去也就罢了，却为何让我去战场卖命？他这样做，还有什么同族亲情？再说了，我并非害怕与齐万年拼杀，只是我位卑言轻，不得重用，何必要充什么英雄？”
李肇听了，叹息一声：“自古以来，同室操戈，骨肉相残的事不在少数。你楚王历来文武双全，堪称人杰。汝南王这样待你，或许是见你出类拔萃，又是皇上的亲弟，将来肯定会受到重用，进而没了汝南王的官位和权力，所以才借刀杀人。如若这样，他真是太不讲亲情了！”说完，连声叹息不止。
