杨尺平摇头苦笑，道：“家姐是穆帝宠妃，穆帝钦赐老朽为国舅。自穆帝薨后，先帝继位，杨家自然恩宠不在。若说当今陛下，与杨家实在没有丝毫情分。杨家诸人也都安守本分，深恐有些过错。”
“常志海真不是东西。”杨林飞道，“他既附逆，为何不招呼一声，让杨家有时间逃走。杨家差点就此灭亡。”
“不提这没良心的。”杨尺平道，“三公子应明白，陛下是因楚家才放过杨家。杨家须感谢楚家。”
楚元德也不曾想，当初随口与金克行说的话，竟救了一家人。
楚元德道：“言重了。”
“依老朽看，天京城不久后，除去皇权，便是楚家权势最大。”杨尺平道，“望楚家能格外小心。”
“楚家应如何办？”楚元德道。
杨尺平微笑道：“任何的权力斗争，总会有胜负。我看，最终还是以兵权决胜负。”
楚元德点头不言。
随后，又话一些家常，有意无意间，透露一些杨心蝶的乐事。
聊了很长一段时间，杨尺平则让杨心蝶领楚元德于府中四处转转。
杨心蝶领着楚元德转了一阵，除去指点各花草树木廊亭之属，便不知该说什么。
楚元德一改往日的风格，安安静静，并不多言。
行至一处长廊，杨心蝶道：“府中并无危险，为何那些士兵总跟着你，寸步不离？”
“仗打久了，便怕死。只好多带一些保护自己。”楚元德道。
杨心蝶卟哧一笑，道：“你才多大年纪，便说自己仗打久了怕死。照你这么说，那些老将军岂不是不敢出门？只听说越打仗越不怕死的。”
楚元德已编好千万种谎言，最终却实话实说，道：“他们是我的卫兵。我早已向他们下达命令，无论是否战时，都得在我周围。前些日子，当杨府被围，或许你想过反抗，但你无人可用，无法反抗，很无助。因此，我要在任何时候，都有人可用。你能明白吗？”
杨心蝶似有所思，微微点头，道：“明白。”
“不过，有一个地方，我不能带上他们。”楚元德道。
杨心蝶道：“哪里？”
“皇宫。”楚元德道。
杨心蝶心跳加速，不敢言语。
随后，又领着楚元德四处看，只是两人言语不多。
待吃过午饭，楚元德便告辞离去。
出了大门，骑上马，正欲行，只听一人道：“楚元德，我要与你决斗。”
不远处一人从一棵树后闪出，往楚元德行来，但离楚元德尚远，便被士兵制服，带到楚元德马前。
楚元德看向那人，与自己年纪相仿，一身橙色华服，身材颇高，眉清目秀，极其高傲。
楚元德道：“你是何人？所为何事？”
橙服男子道：“我乃冯世南。你强抢心蝶，我要与你决斗。”
此时，杨家有人忙向楚元德致歉。
楚元德道：“总有那么多多事之人。冯兄，我是否强抢心蝶，与你何干？莫非……”
冯世南道：“去年，我赠心蝶一柄纸扇，题字‘死生契阔，与子成说’，后心蝶回赠一柄纸扇，题字‘执子之手，与子偕老’。我们已是两情相悦，是你要将我们分开。”
楚元德暗骂说媒之人，道：“冯世南，你好大的胆子，我的人，你也敢动心思。来人，把他吊到树上。”
数名士兵找到绳索，绑住冯世南，将其吊在附近一棵树上。
冯世南口中大骂，道：“楚元德，你是天下第一纨绔，最最混蛋之人……”
街上行人纷纷围拢，指指点点。
动静闹得太大，杨林飞领着一大帮人出府，而杨心蝶亦在其中。
有人已将事情始末告诉杨心蝶，她来到楚元德马前，道：“冯公子无意冒犯，三公子宽宏大量，请放了他。”
“放了他可以。”楚元德道，“但请心蝶小姐告诉我，他所言，是真是假。”
杨心蝶脸色微红，道：“赠扇是真，情意也是真。但仅仅是同窗之情，并无其他。”
“‘死生契阔，与子成说；执子之手，与子偕老’，仅仅是同窗之情？”楚元德道。
杨心蝶道：“我们同窗之间，经常互赠礼物。我见冯公子赠我一扇，上有题字，便回赠一扇，题上后二句。或许冯公子是误会了。”
“你们不是两情相悦吗？”楚元德道，“怎么成误会了？”
杨心蝶道：“我去跟冯公子说清楚。”
杨心蝶来到树下，向冯世南分解了一遍。
冯世南犹不相信，大声喊道：“你是被逼的，我们不能畏惧强权，我们要追求……”
楚元德原以为有借口解除婚姻，却是一场误会。
便遣人放下冯世南，让他离开。
冯世南并不离开，围着杨心蝶说个不停。
杨心蝶满脸通红，忙解释，道：“真是误会。”
楚元德骑马行至杨心蝶身侧，道：“心蝶小姐，虽然陛下赐婚，但并未限定时间。给你三年时间考虑，若不愿意，我可请求陛下解除婚姻。”
言罢，楚元德率众离去。
“楚元德已经走了，你总不能再骗自己。”冯世南道。
杨心蝶叹了一口气，道：“真是误会，你不要纠缠不休。”
冯世南道：“我不信，定是楚元德威胁……”
杨林飞见楚元德离去，心中颇烦，道：“心蝶，你们怎么回事，我不想知晓。望你尽快解决你们间的事情。”
言罢，杨林飞亦带人回府。
冯世南见街上看热闹的人很多，楚元德与杨林飞等人皆离开，仅留下少许仆役，渐恢复了一些理智。他道：“我想听最后一遍，我们之间，是否是真情。”
杨心蝶认真道：“仅是同窗之情，冯兄真是误会了。”
冯世南自嘲一笑，道：“就算我们之间是误会，难道你真要嫁给楚元德？你们才见了一次。”
杨心蝶示意冯世南一起沿街而行，避开人群，行了片刻，她道：“我还未想好。冯兄，我当你是朋友，告诉你一个秘密，我已心属蒋怀远，但并未告诉他。望你保密。”
“是蒋怀远。”冯世南道，“他确是才华横溢，万人瞩目，你喜欢他，倒也合情合理。只是他未必注意到你。”
“我也是一厢情愿罢了。”杨心蝶道。
冯世南道：“陛下下旨，凡年满十八岁，明年二月十五便可参加会试，蒋兄必会参加，我也会参加。我倒要与他比试一番，看谁才华更高。”
“原以为我年后会成亲，冯兄一闹，恐短时间内不会了。”杨心蝶道，“我自然也是要参加会试的。”
冯世南笑道：“预祝心蝶小姐高中。”
…………
楚元德离开杨府后，行至兵部，办理手续，正式到任。
人事司诸官员，早换了新面孔，佘香不知去向。
不过，风气未变。
旧时，兵部有七八十名郎中；遭变后，犹有四十余名。楚元德依旧无职。
楚元德借口欲熟悉兵部各官员，向人事司当值主事要了一份官员名单。
随后，楚元德遣人向各无职官员发出请柬，二十五请侍郎，二十六请郎中，二十七请员外郎，二十八请主事，而地点则在外三城黄友达府邸。
楚元德调兵送柬，亦至二十四下午，方才一一送完。
不久，卓水晨带领数名随从至代国公府，邀楚元德一起赴宴。
楚元德稍做整理，领兵与卓水晨同行，往昭仁公主府而去。
