转眼就要过年了，吕家上上下下忙着置办年货，王轩每日脚打后脑勺，他对过年的规矩礼数不清不楚，好在有顾文伦帮衬着，诸事办得倒也顺利。
正如顾文伦所料，手下人趁着要过年纷纷给王轩送礼。王轩原本不想要，一是自己纵容他们做假账于心不安，二是觉得这些人其实也没有多少钱，他不好意思伸这个手。
顾文伦劝王轩，下面送来的东西，不想拿也得拿，只有“同流合污”才能上下一心，否则人家会觉得你装腔作势，王轩只好笑纳。
真正让王轩费心的倒不是吕家自己用的年货，而是给县里几位老爷的礼物。王轩管账，才知道吕文的万贯家财，与一个身份密切相关，他是盐商。
所谓盐商，就是食盐专卖商人，他们获得官府特许垄断食盐运销经营，利**大令人咋舌。
想要成为盐商，需要县衙特批，打通县令县丞这两道关系必不可少。盐商家资显赫，与县尉也要搞好关系，才能保平安。
县里的几位实权人物中，县令最为关键。秦朝推行郡县制，县的行政长官并非都叫县令，万人以上的县才设置县令，万人以下设县长。县令铜印黑绶，县长铜印黄绶，官级和待遇都有所不同。
沛县是个大县，县令孙严卿一言九鼎。吕文与孙严卿平日里称兄道弟，表面热情，实则关系还是靠钱维持着，过年的礼物轻慢不得。
王轩作为管家负责购买送孙严卿的礼品，吕文知道他毫无经验，特意开出了一个单子，让他照着买。吕文有意考察王轩，之前就派人问过那些东西的价钱，想看看王轩是否会做手脚贪钱。
王轩对手下弄虚作假睁一眼闭一眼，但自己从不从中取利。吕文交付的礼品单，他认认真真的逐一购入，哪怕一个“秦半两”都没有往自己的兜里装。吕文甚是欣慰，嘱咐账房多给王轩开一个月的工钱作为奖励。
礼品收拾妥当，吕文在除夕前一天，带着儿女以及王轩一起前往县令府。吕文原不想让吕婉柔抛头露面，但这个丫头偏偏缠着父亲说要见见世面。吕文知道女儿只是想着玩而已，但毕竟孩子大了，出去见识见识也无碍。
来到县令府，吕文向门房递上名帖。不一会，门房的人回复说他们家老爷正在后花园赏马，请几位到正厅稍候，他马上就到。
吕文一行人被迎入府内，落座吃茶。没等多久，只听一声爽朗的笑音，一位中年男子步入堂内，剑眉朗目相貌不俗，此人便是沛县县令孙严卿。
吕文见孙严卿来了，急忙起身施礼道，孙严卿还礼道：“各位久等了，小弟失礼。”
分宾主落座，吕文笑问道：“听门房的小哥说，大人正在花园赏马，莫非是又喜得良驹？”
孙严卿抚掌笑道：“正是如此呀，我前几日去彭城拜访刘大人，正巧他从胡人马贩手里买了几匹好马。吕兄知道，弟是个好马之人，就想出钱请刘大人转让两三匹。刘大人知弟有这个喜好，就送了弟三匹，今天刚送来。吕兄见识广博，要是不嫌弃的话，帮弟品鉴品鉴。”
众人来到孙严卿的花园，说是花园实际上并没有多少花花草草。孙严卿最爱马，这个花园是他平时驯马骑马所用，摘花种草碍手碍脚。
花园中有一辆马车，彩绘铜质装饰华丽，车前有六匹马，头颅高昂矫健俊美。孙严卿十分中意，向车夫下令道：“你们把车驾起来，请吕老爷指点指点！”
两位车夫多年跟着孙严卿，投其所好练出了一手超凡脱俗的驾车功夫，只见六匹骏马四蹄翻腾，长鬃飞扬，嘶鸣着飞奔起来。车夫驾驭娴熟，马车在花园内辗转腾挪勃然翻飞，看的众人不禁拍手叫好，只有王轩看着忽觉有些不对劲，但当着孙严卿的面，他不便开口。
大家回到正厅饮茶休息寒暄了几句，吕文叫人将礼物抬了进来，说道：“大人平日里对我吕家多有照顾，吕某略备薄礼，还望大人休嫌轻慢。”
孙严卿接过礼单一看，掩饰不住的笑意在眼角浮现。王轩心里清楚，这几箱东西价值不菲，仅那株青铜树就够小家小户吃上十年的。王轩之前一直以为青铜制品都是绿色的，这次购买礼品，才知道青铜器原本是金黄色的，那些绿色的是埋在地里久了生锈。这株青铜树如黄金树一般耀眼夺目，见者无不赞叹。
除了青铜树，还有大珊瑚珠、奇秀琥珀、翡翠宝石，其他如金锭之类的的更是不计其数，装了满满几箱子。
孙严卿合上礼单，微笑道：“吕兄怎么又破费了，弟身为沛县父母官，理应效力呀。”
吕文点头道：“大人爱民如子造福一方，夙夜忧劳，吕某略表心意，望大人笑纳。”
双方你推我让一番，孙严卿才收下，设宴款待吕文一家。大家推杯换盏谈些闲话，王轩对于这种应酬没什么兴趣，他近日钻研**解数，将传说中的XX三十六式付诸实践，林艳楠顺从逢迎，每晚漫步云端。
陪着县太爷和富商喝酒说一些不咸不淡的话，实在不及回家陪娘子，王轩心不在焉又插不上话，只好吃几口菜便左顾右盼。
王轩很惊奇的发现孙严卿席间总是偷瞄吕婉柔，窈窕淑女君其好逑，吕婉柔堪称国色，男人动心多看几眼倒也正常，但这孙严卿与吕文以兄弟相称，又是这沛县第一大员，不免有些轻浮。
酒过三巡菜换过两套，孙严卿笑容可掬的问道：“吕兄，敢问令嫒芳龄？”吕文答道“小女17，被我惯坏了，还是不懂事。若有不恭敬之处，还请大人海涵。”
孙严卿笑道：“吕兄客气了，吕小姐天资聪颖容貌俏丽，在沛县有口皆碑，今日得见乃孙某之幸呀。不知吕小姐可曾许配人家？”
吕文有些不悦，当众问女孩子婚事多少有些失礼，但他不便发火，应付道：“小女调皮的很，尚不能侍奉贵人，我想再**几年，方可为她寻一门婚事。”
孙严卿垂涎欲滴的看了一眼吕婉柔，向吕文拱手道：“吕兄过谦了，吕小姐才貌双全，兄又是这般门楣，何愁无佳婿。
吕兄也是知道的，弟结发之妻已故去，早有续弦之意，今日得见令嫒十分倾慕，不知能否有幸？”
突听此言，吕文不免恼火，吕婉柔是他心爱之女，期望极高，虽说孙严卿相貌才能均属上乘，但年龄差的太多。有钱人家的子弟娶妻纳妾老牛吃嫩草不在少数，但吕家又不缺钱，怎能让正值妙龄的女儿，嫁给年过不惑之人？
只是这孙严卿乃沛县长官，吕家的生意靠他帮衬着，一旦得罪了，就等于堵住了财源，吕文一时间也不知如何回答好。
吕泽可不像他父亲那样沉稳，见孙严卿竟然打自己妹妹的主意，脸色铁青道：“大人说笑了，我这妹妹顽劣的很，哪里配得上您？大人为本县百姓费心费力，身边怎能无伺候之人，此事包在小侄身上，保管让大人满意。”
吕泽平时大大咧咧，说话无所顾忌，这次能文绉绉的扯上两句，已经很给面子。说到“小侄”时故意提高了声调，言外之意你孙严卿是长辈，岂能有这般心思。
孙严卿脸色一变，将酒杯一放道：“吕贤侄的意思，恐怕不是你的妹妹配不上我，而是我无自知之明高攀了吧！我孙严卿虽然不才，但在这沛县还能说得上话，商贾之家都给我些面子，今日看来在吕家的人眼中不过草芥，我真是自不量力。”
这话透着一股威胁，吕文青筋直跳拳头握紧声声作响。王轩一看这势头不妙，急忙起身给孙严卿和吕文斟酒，说道：“大人与我家小姐自然是才子佳人甚是般配，但若谈婚论嫁实属不便。”
孙严卿斜了王轩一眼道：“王管家，有何不便之处，说出来让本官听听。”
“大人与我家老爷以兄弟相称，这在沛县是人所共知的。我家小姐自然是大人的晚辈，若是娶进家门难免会有人说闲话。知**会说佳偶天成，不知道的还道是我家老爷攀附权贵，大人仗势娶妻。大人为沛县父母官，爱民如子口碑载道，为这事坏了名声得不偿失，还望三思。”
孙严卿大怒：“你算个什么东西，也敢教训我。吕老爷还没说话，哪里轮到你这个下人插言，给我滚出去！”
王轩心里已有主意，不慌不忙道：“大人让小民走倒也不难，只是有一事不明，想向大人请教。”
孙严卿满不在乎道：“有话快说，说完便走，否则别怪本官不客气。”
王轩语气深沉道：“大人，方才在后花园可是六匹马驾车？”
听王轩这话，孙严卿心里一震，满脸的傲气刹那僵住了，但他毕竟宦海沉浮多年，还算沉稳，强装出不屑一顾的样子道：“是，又怎样？”
王轩胸有成竹的徐徐说道：“小民一介书生，人微言轻，却也熟读秦律。我大秦律写得清楚，天子六驾，三公九卿郡守县令逐次递减。大人，你作为沛县之长，公然用六马驾车，这事若是报到监御史那里，大人恐怕少不了一些麻烦。”
孙严卿万万没想到吕家还是熟悉秦律的人，他并非不知道规矩，只是爱马如命，见了良驹就忘了章法，又是在自家后院，也就顾不上那么多了，谁知竟被王轩抓住把柄。
当今圣上极重礼制，这事若是真传到监御史耳中，奏上几本，轻则丢官重则丧命，锦绣前程就此断送。孙严卿虽说有些人脉，但也不缺冤家，县丞就总惦记他的位置，若是以此为罪证奏个大不敬，就是有千张嘴也说不清。
想到这，孙严卿心中升起杀机。王轩目光机敏，见孙严卿面露狰狞，心说不好连忙道：“大人是爱马赏马之人，在自家消遣一番也算不做事，方才一席话想必是老爷酒后戏言不作数的。上次陈郡守拜访我家老爷，还说起大人不胜酒力，让我家老爷与大人宴饮时多加留意，以免伤了身子。”
孙严卿是何等人，自然听出王轩的弦外之音。吕文交友广阔，泗水郡上上下下的官员多少都有些联系，与郡守也互有往来。他若是杀人灭口，恐怕会引起波澜，既然王轩也给他找台阶下，不如就此罢了，连夜叫人把马车拆了，证据一毁也就没事了，何必搞大。
孙严卿勉强干笑了几声道：“吕兄，弟平素少饮酒，今天高兴多喝了几杯，言行多有不敬，还望见谅。弟不敢再饮，以茶代酒自罚三杯，向各位谢罪。”
话不投机半句多，这顿饭吃到这幅模样，大家也没有心情了。吕文敷衍了几句，就带人告辞。
大家一路都不说话，直到回到大宅。吕文才长出一口气道：“到家就没事了，泽儿，你和释之送你妹妹回沁芳园。
吕婉柔摆手道：“两位哥哥送爹爹回静安斋吧，我这有王管家就行了。”
吕文面色一沉，他最不愿家里的下人与女儿走得太近，尤其是年轻的男子。吕婉柔看到父亲有些不悦，笑着说道：“艳楠还在我那里了，王管家送我回去，夫妻俩正好一起走。”
