这一年是1860年，英法联军攻入北京城，慈禧太后随咸丰帝逃往热河，京城上下大为震惊，江湖武林更是不安。
袁保中让客，直上大厅，袁家的确不愧武林世家，也的确不愧是江湖上出了名的豪富，单这座大厅的美轮美矣就让人咋舌，大厅里的陈设那就更不必说了。
宾主落坐定，袁甲三往身后一摆手道：“传话后院，先接这位姑娘进去歇息。”
一名白裘汉子答应一声要走。
苗小蛮忙道：“不敢太麻烦，苗小蛮自会照顾姑娘。”
袁保中道：“苗姑娘，早在二十年前袁甲三便已心仪素手罗刹，只恨福薄缘浅，没能拜识，今夜袁家父子虽说跟苗姑娘是初次见面，但可以说是神交已久，再说苗姑娘也该知道袁甲三的性情为人，苗姑娘既然已走进袁家这两扇大门，还请不要客气才好！”
苗小蛮道：“我对袁老也是久仰，袁老侠义，为人豪爽更是江湖人所共知，只是袁老恕我直说一句，我不放心让姑娘轻离身边。”
袁甲三两眉耸动，哈哈一笑道：“苗姑娘快人快语，的确让人敬佩，看来对素手罗刹，是闻名不如见面，见面胜似闻名，苗姑娘既然这么说，我就不敢再勉强了……”顿了顿接着问道：“苗姑娘夤夜莅临袁家，不知有何见教？”
“岂敢！”苗小蛮道：“苗小蛮正有事要就教一下袁老。”
袁保中带笑说道：“不敢当，不敢当，苗姑娘要问什么请尽管问，我知无不言，言无不尽就是。”
苗小蛮欠了欠身道：“我先谢谢袁老，请问袁老，鲍姑娘是不是已经回府了？”
袁甲三点了点头道：“承蒙苗姑娘动问，小女昨天晚上就到家了，只怕现在已经睡了，怎么，苗姑娘有什么事么？”
苗小蛮道：“本来我是想先见袁老再见钟姑娘的，既然钟姑娘已经安歇了，我不敢再惊动，可是不知道鲍老清楚不清楚钟姑娘这趟出门在外头的所见所遇？”
袁甲三笑笑说道：“不瞒苗姑娘说，小女每次出门回来，所见所闻，事无大小，都会详加禀告，自小至今一直如此。”
“袁老家教令人敬佩，”苗小蛮趁势棒了袁家父子一句，然后说道：“那我就请教袁老也是一样……”
鲍天和道：“苗姑娘只管问就是。”
苗小蛮道：“袁老可曾看见钟姑娘携回两尊玉观音？”
袁甲三点头说道：“不错，小女这趟回来，确实带回了两尊名贵的玉观音，现一尊在我书房里，一尊在小女妆台上，苗姑娘问这……”
苗小蛮道：“不敢瞒袁老，那雕这两尊玉观音之人，跟我主仆渊源颇深，彼此间分别不少年了……”
袁保中笑道：“我明白了，苗姑娘是在雷家堡看见小女带着这两尊玉观音，因之不远千里从山西来到河北，想向小女打听一下这两尊玉观音的来处，可是？”
苗小蛮一点头道：“不错，袁老高明，我正是这个意思。”
袁保中淡然笑道：“据小女说，这两尊玉观音是在十里铺，购自一个来自和阗的赵姓年轻人之手。”
苗小蛮忙道：“十里铺是离老河沟不远的那十里铺？”
袁甲三点头说道：“正是，不过听小女说，当时正好碰见了雷家堡的人，及至雷家人退去后，小女再找那赵姓年轻人，那赵姓年轻人已然不知去向了。”
苗小蛮一怔，道：“怎么说，袁老，那赵姓年轻人已然不知去向……”
袁甲三点头说道：“想必是雷家的人这么一闹，把他吓跑了。”
苗小蛮灰眉微皱道：“这么说那赵姓年轻人，已不在十里铺了？”
袁保中道：“要照小女的说法，那赵姓年轻人确是已不在十里铺了。”
苗小蛮道：“再想找他恐怕也不容易了。”
袁甲三凝目问道：“至少苗姑娘现在应该知道他是不是跟苗姑娘颇有渊源的那一位了？”
苗小蛮徽愕说道：“袁老这话……”
袁保中微微一笑道：“苗姑娘不是已经知道他姓赵了吗？”
苗小蛮呆了一呆道：“可不是么，可是他姓赵……”
袁保中道：“怎么，难道不对？”
苗小蛮摇头说道：“不瞒袁老，我所说的那个人正是赵忘凯。”
袁甲三道：“这么说那年轻人就是……”
苗小蛮摇头说道：“不，当今世上绝没有第二个人有那么高的手艺。”
“的确，”袁甲三持着长髯点头说道：“那两尊玉观音确似是出自名匠，手艺之高，令人叹为观止，古来有数几位名家也不过如此，所以我一见那尊玉观音像就爱不释手，特将它放在书房里以便时刻观赏，只是……”望着苗小蛮道：“跟苗姑娘有渊源的那位并不姓赵，那么，会不会这赵姓年轻人是苗姑娘那位放人的传人？”
苗小蛮微微点了点头道：“我也这么想，要是能找到他当面问问他……”
袁甲三道：“苗姑娘说得是，只要能找到赵姓年轻人，当面问问他就知道了。”
苗小蛮皱眉说道：“可是他已不在十里铺，人海茫茫，宇内辽阔，要找一个人谈何容易。”
袁保中淡然一笑道：“以我看要找这赵姓年轻人并不难。”
苗小蛮灰眉一展，精神一振，忙道：“难不成袁老知道他往哪里去了？”
袁甲三摇头说道：“我真不知道他往哪里去了，苗姑娘该知道，我不认识他，再说，雕玉之人比比皆是，那年轻人也没什么奇特之处，谁会去留意他，可是，凭袁家这些人，凭袁家在江湖上的交往，找这么一个雕玉的赵姓年轻人，应该不难。”
苗小蛮神色一动，道：“袁老的意思是……”
袁甲三道：“儿子袁保中生平无他好，唯好济难助人。”
苗小蛮霍然站起道：“袁老，你我缘仅初会……”
袁保中道：“而你我神交已不下二十年了，再说济难助人又何必故人旧友。”
苗小蛮目注鲍天和一阵激动，道：“袁老，苗小蛮不言谢了。”
袁甲三淡然一笑道：“等我找到那赵姓年轻人之后，苗姑娘再谢我也不迟……”往后一招手，道：“来人，送苗姑娘跟这位姑娘后院去。”
苗小蛮道：“袁老这是……”
袁甲三道：“苗姑娘难道还别有去处？再说苗姑娘住在袁家也不怕雷家的人……”
苗小蛮神情一震道：“袁老难道不问苗小蛮主仆既非雷家人，怎来自雷家堡？”
袁保中淡然一笑道：“那是苗姑娘跟这位姑娘的事，要是苗姑娘愿意示人，以后再说也不迟，好在苗姑娘一两天里不会走，至于这位姑娘的病，少顷我自会到后院去看看！”
苗小蛮一阵激动，老眼凝注，深深一瞥，二话没说抱着姑娘即往厅外行去，两个穿白裘的中年汉子跟了出去。
望着苗小蛮离厅不见后，鲍天和那俊逸的老脸上浮起一种异常神情，眼望着厅外的夜色缓缓说道：“即刻起加强巡夜，若有人窥探，即来报我。”
他身后那叫云腾的白衣汉子即应声飞掠出厅而去。
