国内之乱虽未根除，但公乘举凭英雄孤胆化险为夷，稳住了叛军阵势，扫除了岑陬继承大位的障碍，从而了却了昆莫一桩心事。公乘举等归来不久，昆莫即设华宴款待他。因公主称病未到，昆莫只好把业已快到王府的匈奴公主打发回去了。
“将军为使节，正色于朝，抑抑威仪，惟德之隅。……平息乱事，乃立奇功。有将军在，是敝国之大幸！来，本王先敬将军一杯！”昆莫显然兴致很高，说了很多赞誉公乘举的话。
公乘举起身致谢，并向昆莫进言道：“多谢殿下，末将以为，宜一旷大变其俗。孔子曰：‘能以礼让国乎，何有？’君王者，国亡桢干也！王、侯、公卿诸大夫相与循礼恭让，****不争；上好仁乐施，则下不暴；上义高节，****兴行；宽柔和惠，则众相爰。四者，明王之所以不严而成化也。上有变色之言，则下有争斗之患；上有百专之士，则下有不让之人；上有克胜之佐，则下有伤害之心；上有好利之臣，则下有盗窃之民。国家应倡扬‘格物、致知、正心、诚意、修身、齐家、治国、平天下’之伦理道德……”
昆莫虽不能完全听懂公乘举的话中之意，但他知道这是在议治国大计，故而笑道：“岑陬多听就是了！今后将军要多多指点他些，治国是件很苦的差使，好在本王就要把这个国家交出来了。诚如老驼释荷，岂不乐乎？”
群臣一阵儿窃窃私语。他们也没想到昆莫会在这个时候，把国家权力交给岑陬。因为在西域，还没有一个活着的国王自愿交出王位的。几位大臣不知真伪，便装腔作势地力求昆莫不要退位。
昆莫一声咳嗽，以示儆示：“本王已决意立岑陬军须靡为王，各位贤卿要尽心辅佐之。”见风使舵的群臣除了几句假腥腥的挽留之话外，很快便迎合开新主子了。
“此外，本王还有一个决定，就是要拜公乘举将军为大国师，并准备把小女茱娆公主嫁给公乘大国师。”
公乘举大惊，急忙起身道：“末将为外使，岂能授乌孙国之职？况且，末将根本不懂治国理政，实难担此重任。国师乃国之中枢，末将作为外国人，万不能授。茱娆公主乃昆莫殿下之爱媛，有罕世之才貌，末将岂能高攀，还请殿下另聘贤郎吧！”
昆莫听了不仅没有生气，反而大笑起来：“果然如本王所料想的一样，甚至连将军的推托之词也如本王想像的一样，真不愧为英雄。你们大汉臣子，往往只听从于皇帝，这一点本王也已想到了。所以，日前已派使到京师报请大汉皇帝陛下，不日便会获批。”
公乘举听了木然坐下，一时不知该好何说才好。
“岑陬，你即将为王。还有什么要求，你尽可向祖父提出，祖父都将满足你！”昆莫面带笑容地问岑陬。
岑陬起身离席向昆莫行叩拜大礼，并向各位官员一一施礼后说道：“四邻列国敬我、各部族畏我，都是因为有大汉。而大汉亲我近我都是因为有大汉公主。纵使祖父将王位禅让于我，却不能让国人臣服于我，若是把大汉公主许配给我，则王位可牢！”
一语既出，四座惧惊。众人都把目光投向了昆莫。然而，昆莫听后却不以为然地说：“准请！本王也有此意，那就把大汉公主给你吧！不过匈奴公主知冷知热，暂且还留在本王身边，等本王百年之后，你也拿去就是了！”
“慢！”公乘举闻此言勃然大怒：“大王这样做，有悖人伦，万不可取。依汉礼，一女不能侍二夫，更何况殿下与岑陬是祖孙……”
“哈哈……”昆莫听了仰天一笑，反问公乘举道：“难道本王把自己羊圈里的羊送人，还要看谁的眼色行事吗？本王把国家都交给了孙儿，送他一个女人有什么不合情理了？”
群臣听了一阵窃窃私语，不时传来讪笑声。公乘举怒视众人，起身用脚将几案踏了个粉碎：“汉讲九德、四维七体，仁爱孝悌、谦和有礼、知恩报国、重义轻利。公主贵为千金之躯，决非是一饰一物，末将劝殿下收回成命！”说罢，他甩身拂袖离去。
出了王府时，公乘举才发现天已黑透。望着漆黑的天地，公乘举感到自己坠落在无底的深渊中。他盛怒之下拔出宝剑，疯狂地砍起两旁的树来，一直到砍累为止。过了许久，才放声大叫：“——苍天呐！”
“将军，我送您回去！”一名乌孙侍卫过来欲将瘫倒在地的公乘举扶起，却被他一拳击倒在地。那侍卫手持的灯笼也随即摔到了地上，一下子燃了起来。公乘举借火光抬眼见那兵丁泪眼模糊，也在定定地望着自己。可能是想到了自己不该把火泄在一个兵丁身上，公乘举起身后将那兵丁拉起，大步朝驿馆走去。
那兵丁也随公乘举进了帐内：“你回去吧，这里用不着你了！”公乘举见那兵丁仍立在一侧没有离去的样子，便说道。
“我是奉大王之命侍候将军的。”那兵丁细声说道。公乘举一听‘大王’二字，顿时又怒发冲冠，大声斥道：“滚出去！”
那兵丁被吓得哆嗦了一下，委屈地哭了起来。公乘举一听不由愣住了，那兵丁的哭泣竟为女子声音。他不由厉声问道：“你究竟是何人？”
那兵丁把头盔取下，果然一头乌发滑落下来，衬出一副俊秀的面孔：“奴家便是茱娆，是乌孙国的公主。就是父王将要许配给将军的那个茱娆公主！”她含着泪水的眸子仍在定定地望着公乘举。大胆而奔放，没有任何的羞涩和躲闪。
二人对视了一阵，公乘举却先把目光移开了：“末将是不会娶你的。不会让你为末将空耗青春，你也要劝劝大王，让他速速收回成命，再为你择一贤郎为婿。”
茱娆公主把头盔很很地往公乘举身上掷：“你以为你是谁呀？你以为你有多么了不起？你以为你的心思别人揣摩不透是吧？那你大错特错了。公乘举，我告诉你，我并非无人娶之人。然而王命难违这个道理，对于你们这样做臣子的恐怕不会不知道吧！”说到这儿，茱娆竟哈哈笑了起来，笑声很刺耳，但笑得无助无奈。不知怎么的，这笑声使他想到了另一个人，那便是一向自以为是的楼兰公主。“本来，我们是不相干的两个人，诚如父王与江都公主，可命运硬是把两个不相干的人扯到了一起。我没办法，你同样也是无能为力。因为你们皇上圣旨马上就要到了！……你可能也意识了，在你们皇上眼里，千军万马还不如一匹千里驹，实为可悲。得到西域宝马后，他曾作诗说‘天马徕兮从西极，经万里兮归有愁。承灵威兮降外国，涉流沙合四夷服’。请问将军，为你们这些出生入死的将士们，皇上可慨然而作过一诗一词？”
“够了，乌孙人无义，伦理不通，你不要发在这里大放厥词。你才识几个字，有什么资格同本将军说理讲话？”公乘举再度被她惹怒了。
茱娆听了莞尔一笑：“果然禀性豪迈，十足的愚忠臣子气。你可以轻我，但不可轻乌孙。乌孙仅凭父王一片薄刀一张旧弓从塞人手中抢得这片天地，是多么的不易！但凭这一点，你就不该轻视我们。是呀，你有仰则观象于天，俯则观法于地的能力，的确是常人心目中的英雄。然而，只有你自己才会时常在噩梦中惊醒，因为只有你自己才能真正体会到所谓的‘英雄’这两个字中的苦涩和艰辛。”
公乘举没想到茱娆也是一位明智的姑娘，几句话竟使他耳热起来。但他仍然作出一副不奈其烦的样子：“你还有什么话，尽管快些讲出。没有的话，就请出去，天色已晚，我要休息了！”
茱娆面呈酡色：“这么快就将自己的长篇宏论都忘记了？你也不要忘了，躬自厚而薄责于人，尊贤而容众，嘉善而矜不能。升沉荣辱，都是过眼云烟。”说完，她甩步离去了。
当奴加摩和大禄子翁归靡把昆莫决定将公主转嫁岑陬时，公主气得当场晕倒，大哭不止，泪涟涟地叹道：“转告殿下，容奴思量。”众人劝也不是，不劝也不是。奴加摩知道大汉礼德，但昆莫似乎也看准了这点，把难题出给了他，让他来对公主说。昆莫呀昆莫，既然你有此意，为何要自己先迎娶公主呀！
公主哭罢，遂愤然提笔修书致刘彻。将昆莫之意连同自己的忿懑一并写出。之后，又凄然说道：“我虽为俎下牛羊，但我毕竟也是有主之人。在我皇未作决定之前，尔等不得再提及此事。”
众人连忙称是退下。
“可否由末将亲自送信到京师？”公乘举问。
公主又是以泪洗面：“将军果真认为皇上会听我的吗？在他看来，无论谁人为乌孙王，皆可妻我！”
公乘举沉着脸问道：“那么，这信还送吗？”
“当然要送！”公主用艾怨凄恻的目光扫了一下公乘举，说道：“但这信用不着将军去送了。将军收拾一下，再去出访一下休循国、捐毒国，乌弋山离国等葱岭以外国家，不可忘记你我之使命哇！”
公乘举望着憔悴不堪的公主，不禁打了个寒噤：“可是，殿下现在……”
“王命不可违呵！将军在又能怎样？还是去吧！”公主又发出一声超然的浩叹。
不知什么原因，这次奴加摩请求随公乘举出使列国未被岑陬批准。虽还没有举行禅让大典，但岑陬实际上已经开始行使国王的权力了。他对大汉的政策虽然比昆莫时代更为激进，但也在悄悄地加强着同匈奴的关系。他似乎明白了结盟实际上是指把双刃剑，用好了是件好武器，用不好反而会伤及自己。和很多不服输的年轻人一样，他在极力地摆脱昆莫的控制，扯裂着昆莫对他和他的王国所精心勾画的阵局，试图向世人证明出他军须靡比他的祖父昆莫还要强。他在对公乘举为国师这一问题上，一直直耿耿于怀。因为在乌孙国的历史上，还没有哪一个外国人能做国师的。况且，在他看来，公乘举是位铁血汉臣，他只能为大汉谋利，不可能会为乌孙着想。如果有的话，也仅是为了公主，这也是他一定要娶公主的原因之一。大汉是他与西域各国周旋的一张底牌，与其说大汉需要他，不如说他更需要大汉。
公乘举回眼望了一下渐渐远逝的赤谷城，心里隐隐升腾出阵阵的忧伤。数月前还被他不屑一顾的夷国小城，今天却令他心驰神往起来。他知道公主为何要遣他离去，因为公主不想让他也面对那种尴尬的局面。满眼的碧草如茵，在无声地昭示着人们：夏天又来了！夏天来了，春天却在浑然无觉中逝去。这是一段艰难的人生跨越历程，既有难以诉说的苦涩，也有令人心醉的甘甜。自离京师以来，几百个风霜雪雨夜，几百个心惊折骨荒灾日，洗去了他亦怒亦谐的心胸，铸就了他今天的刚强。
公乘举望着广袤无际的原野、风起云涌的天空，心境竟舒展了许多。他主动同几位侍从聊开了：“随我出征，不觉中已有一年多了！说实话，思念故土么？”
“说实在的，将军事忙，可能思念故土会少。奴才们心无志向，因而常念故土。”一个操晋中口音的侍从答道。
公乘举咧嘴示笑：“说想家，这是实话。家里还有些什么人？可有音信来往？”
二人对所问一一作答，并说：“自来西域，音信已绝。”公乘举听了低头沉吟了一下，然后对他们说：“出访归来，我即让你们回去省亲。家有高堂，应尽人子之孝。”
两个侍卫相视了一下，又大着胆子问公乘举道：“将军从不言思乡，难道家中再无至亲之人？”
公乘举苦笑了一下说：“和你们一样，家中尚有高堂老母。但皇命在身，徒有空想。”两个侍卫听了都不再作声。过了一会儿，公乘举又问通译：“先生是西大食之人，离乡出来的时间更为长久。先生如今是思乡大食，还是思念骊轩？”
通译莫罗是个聪明人，答的也很机巧：“奴才是东思大汉，西思大食。大汉有奴才家园，大食是奴才的父母之邦。”
公乘举笑了一下，探试着问：“若是出访大食，先生是愿留下，还是愿返回？”
“要是在从前，回了大食奴才便不可能再言回大汉。而今下不同，公主尚在乌孙，她身边没有亲人，奴才们怎能弃她而不顾呢？”动情之处，莫罗竟抽泣了几下。过了一会儿，他拭着泪接着又说：“从公主身上奴才看到了许多宝贵的东西，幽而发愤，忍辱负重！”
“幽而发愤，忍辱负重！”公乘举的心猛地被震了一下，禁不住又回头望了一下赤谷城的方位，对通译说：“谢谢你，先生！”
乌弋山离国也属西域之大国。其国之大，其民之众连衰老的国王都西耶也说不清。都西耶把这几个域外来人迎进王府之后，一连把公乘举打量了数次，还舍不得把目光移开：“没想到大汉会遣使节来敝国，真是敝国之大幸！过去本王虽然也曾听说过大汉，但也仅为只言片语，神传离奇。国中之人也从未有到大汉去过的，今兴会大汉使节，岂不快哉！
等通译把国王所说的活译出之后，公乘举会心地笑了。他起身施礼对道：“我皇陛下敬问殿下安！两国虽相距破万，但往来终究有益。鄙人来贵国，以求通商，互市有无。”
“如此甚好！阁下方才说敝国距大汉行程破万，你们一路上历尽艰难了吧？”国王问。
“我们大汉有句话，叫做‘志存高远，何患不达’。相信鄙人出使贵国后，则商贾自会赴尘云涌而来。”公乘举侃侃作答。
“那是，那是！”国王答得很勉强。他的这一神色被公乘举看到，知他畏惧汉风汉雨刮到他的王国里来。
“本王闻西域列国，被汉所通，羁縻已绝。果如那样的话，今后来往可就方便了！”国王也看到了公乘举的神色低沉，急忙又换了一个笑脸。
当晚，相国设宴款待了公乘举及随从诸人。相国是位极为狡黠的人，实际上控制着国中大权，从他府中的摆设便可看出。由于距蓟宾不远，相国对公乘举在蓟宾事变中勇杀乌威力一事，自然也是一清二楚。所以自从公乘举一来，他便开始注意上他了。他畏惧于公乘举的大智大勇，但也深信公乘举不会轻辄动武杀人，这里毕竟不是蓟宾、大宛。长期周旋于官宦显贵之中，公乘举看人也有入木三分之功，对相国的心思他自然清楚。故而，二人相见晤谈从不言政事，而把一些风俗琐事谈了个兴致。
安歇数日之后，公乘举便在乌弋山国的一位翮侯陪同下，周游了其国各地。所到之处，尽感新奇。其国地域辽阔，足有千里之距，暑热莽平，如临江南。处处林木郁蓊，畜产多，种五谷，国人多事农，也比较善于经商。其国人所用的钱为较为独特，比汉币大，正面为国王人头像，后面是骑马武士像。国中权贵，无论年龄大小，都喜欢拄杖而行，而权杖上面往往镶金嵌玉，瑰丽考究。贵宾来时，往往抚杖而迎，以示友好。其国的一些珍禽异兽倒是也着实让公乘举等人开了眼界。如狮子、犀牛、驼鸟等都是中原所没有的，同在一片蓝天下，却是两个天地。当地酋长王侯之家都用铁笼眷养，并常常举办人狮竞搏表演，以此娱乐。在幕离城，公乘举到该城不久，城主尧胡尔便邀他观看人狮竞搏表演，尧胡尔津津乐道地介绍说：“将军莫说这是残忍，竞搏者往往都是一些犯下死罪的人。让其同狮相斗，胜则赦免罪，并给其厚赐，败，则自然为雄狮口中餐。”
“既犯下死罪，何不让其痛痛快快地死去，为何用这种方式让****相搏？”公乘举本无心观看，可不看又怕被对方误认为是对其的不尊重。
尧胡尔听了一笑：“生死由天，也由人。他们都是自愿的，谁不想用生命中的最后机会，来为自己赢取生存空间。我们先辈来自莽林，常同狮子搏杀，所以国人降狮英雄不乏其人。况且，在搏杀前由搏击手自选狮笼号，若是选了幼狮、老狮，则极易取胜。若是选了狮王，那可就只能去等死了。比如说我的那头狮王，至今还没有一个人能活着从它口下逃出。”
公乘举蹙了一下眉头，正想说什么时，突然场上一阵雷动，人狮相搏表演开始了。今天的四位搏击手已选了狮笼号，正在做搏击前的准备工作。见公乘举脸上露出诧异之相，尧胡尔狡黠地一笑说：“有好戏看了。他们是聪明反被聪明误，就知道他们准会上当，因为我用大笼装幼狮，而用小笼装狮王，外面用黑布罩上，他们岂有不上当之理？”
“这恐怕不妥吧！城主。”公乘举深感惊诧和忿然。
尧胡尔急于欣赏自己执导的恶剧，故而未认真理睬公乘举的话。
第一个出场的是位纠纠莽汉武夫。身材魁壮，散发披肩，赤露着上身，露出了发达的胸肌。当兵丁开他的脚链手链时，他还一付得意之状向众人挥手示意，似乎有必胜的把握。尧胡尔看后诡秘地一笑，又对公乘举说：“将军，他可是一个恶贯满盈的匪贼。为了捕获他，我有十几个兵丁命丧。也好，今天就让他尝尝落入狮口、被雄狮撕裂吞噬的滋味吧！”
当狮笼被打开时，那汉子一下子怔住了。他大概做梦也没想到自己选择的是一头狮王。狮王慢腾腾地从笼中走出来，伸了一下懒腰，张了一下血盆大口，眯着眼看了一下惊恐万分的死囚，似乎并没有要扑食人的心思。场上成千上万的观众中，再无骚动者。大家都在屏气观看这场即将开始的人狮大搏杀。
突然，那狮王如离弦之箭般直扑那囚犯，囚犯此时已忘了惊恐，急忙侧身躲闪。狮王扑了空，撞在了囚犯身后的石墙上，久久未站起来。囚犯在一片雷动呼喊声中大着胆子靠近狮王，见它还未动，便用拳猛砸狮王。狮王这才回头仰天悲鸣了几声，又倒了下去。
尧胡儿被这个场面惊得目瞪口呆，他气急败坏地大声叫喊：“打开所有的狮笼，一定要咬死它！”
“城主不可无信！”公乘举拍案而起：“既然囚犯得胜，就得放入，为何出尔反尔？”
尧胡尔冷冷一笑:“本城主向来无信。刚才他胜狮王，全凭侥幸，并非凭功夫。除非他一人能将这十只雄狮全部击败，否则，他别想活着出来！”
说话间，十来只雄狮已也如离弦之箭，从不同方位向囚犯扑来。那囚犯哪能躲闪得及，不一会儿便被群狮用利瓜按倒在地，群狮蜂拥而上，一条壮汉，顷刻之间便成了一具血迹斑斑的残骸。
公乘举见状暴筋凸出：“那末将就要得罪城主了！”说罢，他飞身越过铁栏杆，稳稳地站在了搏斗圈里，怒对群狮，直把众人都看呆了。公乘举从容地拨出腰间长剑，冲扑过来的那头壮狮口中猛刺，剑从狮口中入，从后脑盖中出。接下来，他又连杀两三只壮狮，余下的狮子，那里还敢再动，惊叫着钻进了笼中。
群观的人们这才如梦方醒似的，大声叫着：“英雄，大汉使节是真英雄！”
公乘举则把长剑血污在死狮身上蹭了几下，然后插入鞘中。他冲大伙抱拳致谢，再去看城主尧胡尔时，发觉他不知何时已经离去了。
