东且弥国国君扼烦才送走赵信的信使，却又迎来了另外几个不速之客，来人同样也是给他了一大堆的金银珠宝。然而，面对这两堆财宝，他既不敢收下又不敢推托。这位向来贪财不要命的国君，此刻面对这两大堆的财宝，只有睁大眼睛去看的份，而不敢用手去碰，如同是在炭中取栗一样心急火燎。想到他们所提的条件，就使他泄下气来：他们所提出的条件，竟是秘密行刺公主！
赵信和日逐王之所以会选择在东且弥国行刺公主，除了东且弥国君主喜贪财物，常会财宝而铤而走险之外，他们还看中了东且弥国奇险诡秘的地势。此地距匈奴日逐王辖地尚有两国之隔，而再过西且弥国等国后便可到乌孙，一般人不会在这种敏感地带用兵。也正是这种错综复杂的军事政治形势和得天独厚的地势，才使得东且弥国这样的微国得以生存下来。
赵信和日逐王的目的虽然一样，但手法不同。赵信想等公主路过此地时，用毒茶致公主于死地，而日逐王则是想利用本地地势奇险，埋伏兵于山林，刺杀公主。用毒茶之招过险，且事败后难以推托。相比之下倒是用伏兵之策倒为上，即将到乌孙，公主自然会放松警戒，这样往往易于得手。况且，既便事情败露了，也好推托。到那时，公主已死，乌孙无奈，大汉也无奈，两国都会把仇记在匈奴身上，而他却同时得两利。扼烦想到此计的绝妙之处时，竟得意忘形地发出了几声狂笑，他的女儿索索从外面兴冲冲地跑了进来恰好听到。索索已出落成了一个大姑娘了，生得灵巧标致，心地又善良，国中人都很敬重她，都称她索索公主。虽然早过了谈婚论嫁的年龄，但她一直以还没有遇到值得钟情的人为由，而拒绝了无数个求婚者。周边小国的王子侯相对她敬而远之，而布衣世家的儿郎又无人敢高攀，婚事就这样耽搁了下来。扼烦原本想把女儿嫁给龟兹或焉耆这样大国国君或王子，借此抬高一下自己的声势。可女儿不但坚决不从，那么多的贵胄子弟，她却谁也看不中，这常使扼烦十分忧愁不安。索索见父亲自鸣狂笑不已，便过来问道：“父王为何事开心？”
扼烦急忙收敛住了笑声，捋了一下蓬乱的胡须道：“昨夜有一梦，见天空流彩，落云成帛，落雨成金，父王我一下子成了天下极富。连大汉匈奴等都伏乞我的脚下，乞求赏赐，我均赐之，众国皆尊我为‘天王’！”
索索不经意看到侧室堆积如小山的金帛之物，心里便有了几分底数：“财从天降，也会从天走。两天没见到父王，不想父王真的成了大富翁，说不定这几天便会有各国使节来讨父王的赏赐。”索索的话里流露出了几分讥讽之意。
“梦呓之事，当然不可信！”扼烦急忙关严内室，又连上重锁。而后又讪讪地说：“这都是父王做生意所挣之财，不可外漏。”
索索感到脸上一阵燠热，说出的话自然不再顾忌轻重：“父王何时成了商贾？不义之财不可取，我劝父王将此财悉数遣还匈奴人，不然，将会招致祸根。”
“我的事不用你管！”扼烦暴怒道。他知道自己的女儿再也不是那个乖巧的小女孩了，彼此间很难说服对方，虽未明喻，但父女之间都清楚对方的心思。
“好！我不管，那你也少管我的事！”索索垂泪夺门而出。她虽明白父亲在一步步走向深渊，但她又无法劝阻，对此，她只有扼腕叹息，垂泪伤神。
公主、公乘举率人马继续迤逶北去。山路虽奇险，不过尚有商道可通。山势崇宕峭峻，巨峰拱列，犹如万笏朝天，山巅有万年坚冰，似条条玉龙，飞舞于寒山空谷之中，千姿万态蔚为壮观。
“可否已进入东且弥国地界？”公主仰面观山，问向导道。
“是的，这已是东且弥国所辖地界。若是在春夏，松桧参天、花草弥谷、莺歌燕舞，群峰竞秀、乱壑争流，使人神往。所憾的是当下已是深秋，百木枯萎，溪流干涸……”向导道。
“秋日看山，更有情趣。褪去臃饰之物，反朴归真，一切自自然然，这样更好。”公主笑道，继而又欢快地同向导交谈，话意正浓之时，公乘举快马回迎了过来。他匆匆下马将丝帛方巾递给了公主，并说：“在前方路上所得，看来是有人故意留给我们的。”
公主接过细细一看，见上面画了一个圆圈，并无文字表述。公主看罢大惊，急令公乘举让三军停下来，并说：“这里地形奇险，看来前方有伏兵！”
公乘举也看出了画中之意，说：“虽真伪难辨，但不得不防。”遂令三军停下来，又对公主说：“据说东且弥国国王好利，若是被匈奴人所买，让日逐王等利用此处地险对我们图谋不轨，那可就糟了。此处仅有一条路可走，所以只有让人马在此等候，待末将在前面探明虚实之后再行走不迟。”
“那就请将军多加小心！”
公乘举率百余轻骑，护着公主所乘的车辇，继续沿山径往前走，约半个时辰后，果然遭到伏击。藏在丛林中的匈奴人见车队已到，纷纷引弓乱箭如蝗虫直射向车辇而来，百余名披甲握盾的士卒飞身下马提着刀向伏兵冲杀过去，不多一会儿，就把他们一一斩毙，待回头一看车辇时，见其上已落箭不少于百支。公乘兴怒气吞天地大声叫道：“胡儿无耻，赵信、日逐当诛！”
此时，公主及众兵马已到跟前。公主默然睇视了良久，才幽幽说道：“走吧！”
“东且弥国君有罪，应当诛杀！”公乘举脸上青筋暴起，余怒未息。
公主瞥了他一眼，又看了看惊恐不安的各国使节们，没再说话。但暗示出公主的忧虑，因为追罪东且弥国君，必会造成西域列国君主们的恐慌不安。
众人继续赶路，只是更加警觉起来，大约匈奴人知道靠小股人马难以得逞，后来的数天之内倒也平安。临近东且弥国都城之时，公乘举问公主：“殿下，是不是不进城的好？”
公主看着前面如村郭一样的王城，笑道：“我们从来没有过境不拜会国王的先例，而今更不能破例。”
这时，东且弥国君长扼烦已出迎而来，从他恭敬的样子根本看不出他曾有任何不轨之心，倒是他身后那位冷美人引起了公主的注意。扼烦极善于察言观色，便笑着介绍说：“小女索索便是。生于僻壤，少有礼节，公主殿下莫见笑。”
索索这才冲公主及众人微微点了一下头，只是看到公乘举时，目光停滞了片刻。公主也冲她点头示意，心里被她的美貌所惊叹。
公主带少许侍卫进王府。虽然距乌孙近在咫尺，奴加摩却未见到过东且弥国。所以他对这里的一切都感到新奇，尤其是那位冷美人索索，一进入他的视线就再也没有舍得离开过。
“你是乌孙人吧！”索索对奴加摩灼热的目光很是反感，她便索性站到他面，前大有让他看够的架式。
“正是。索索公主真是一位大美人。”从奴加摩乱须中冒出的这句话，多少有几分挑逗之意。
“难道大汉的女子不够美么，你竟还有兴趣于荒野之女？”索索却把目光落在了不动声色的公乘举身上。公乘举这才开始打量了一下索索，她身长高挑，肤色白皙，是一个典型的西域美人。四目相对，二人都怦然一动，都为对方的美貌和仪表而叹服。最后还是公乘举先低下了头。
奴加摩见状，知趣地走开了。“将军相信缘否？”索索话一出口，自己的脸马上羞成了红色。
“咫牍之物，不足信然。”公乘举也把目光移向别处的奴加摩。此时，他又与一些妇人打得火热，似乎把刚才碰的一鼻子灰之事早已忘得一干二净。
索索怔了一下，脸色由红变白，话语中有些忿然：“清高雅士，将军真君子也！”她冷冷地看了一下公乘举，转身离去了。
扼烦在内室急促地踱着步子。他时而看着堆在一侧的金帛珠宝，时而望着窗外攒动的人流，额头淌下汗来。“君长该下决心了！”化妆成仆人的匈奴使节盯着这位可怜巴巴又十分贪财的君长道。
“大汉公主若有闪失，汉军定会将小王千刀万剐！”扼烦有些后怕了。
“可是君长已经收下了这些东西，有些东西可是好吃不好吐！”匈奴人的话里充满了血腥之味。
扼烦瞪了他一眼，有些动怒地说：“那就请阁下把东西拿回去交给赵信，就说小王无从下手。”
见他生气，匈奴使节急忙又换成了一副笑脸：“君长息怒，赵信次王的脾气君长也是知道的。只要我们一得手，必会造成大乱，君长即可趁乱外逃。等风声一过，君长仍旧是东且弥国的君长。”见扼烦又有些凡动了，匈奴人接着又说：“而且，匈奴二王不会亏了君长，君长可要想好了呀！”
扼烦当然明白这一切。不同意匈奴人条件，或许他即刻得死。同意则事发后必然会被汉军所杀，而他又找不出两全其美的路子：“看来，自己只有一走了之了！”想到自己因贪财而不得不离开自己的国家时，扼烦竟然落下几滴老泪来。
晚宴前，扼烦告诉匈奴人说汉军可能有防，今晚动手恐会被察觉，反而易失手，不如等明晨再动手不迟。匈奴人将信将疑地同意了，扼烦趁机将他们全部藏于内室，而后设宴招待公主等人。
除了攀谈一些无关紧要的话之外，公主、公乘举等人几乎没有动箸。而奴加摩等却被几个歌妓灌得醉话连篇，不知所以，倒是给晚宴增添了不少情趣。索索坐在公乘举的对面，如泥塑一般，除了两只眼睛一直盯着公乘举外，面无表情，始终未开口。
公主照例赐给了扼烦一些财物，扼烦在接受时表面欣喜，而内心却格外沉重。公主未提路遭伏兵一事，宴席上又未动箸，足见对自己早已有了提防之心。纵然这样，她却还是赐给自己这么多的财物。公主的宽仁又使他食不甘味，惊悸不安。
“苟非德义，则必有祸。汉崇礼义，礼所以观忠、信、仁、义也！礼以顺天，乃天之道也！君长为一国之主，理应以德辅政，有德乃为大嘛！”临别前，公主语重心长地对扼烦说，其意是要让他悬崖勒马，不要越陷越深。
此一番话，的确打动了扼烦的心。这位向来六神无主、唯利是图的小国君长见公主不计他的过错，仍然以诚相待，终于使他下了决心，不与大汉为敌。除了公主的这番话外，还有自己的女儿的缘故。他发现这两天女儿少言寡语，看来女儿对自己早有了离心之意。送走公主等人之后，他便秘密召集几个心腹，深夜谋事。
“看来这天要变了。”恐酒后失言，晚晏上他滴酒未沾，此时，才放开肚子喝了起来。
“王兄之意大汉将会取代匈奴，主宰西域？”辅国侯扼吉一脸疑惑。扼吉是扼烦的弟弟，是位纠纠武夫。
“来者不善呀！你想过没有，大汉皇帝为什么会将公主远嫁到乌孙？对了，其目的很明显，意在断匈奴的右臂。因此，我们只有背匈奴投大汉，别无选择。”扼烦两眼闪着光：“大汉之人有德有形，我们为什么对他们不义？不如把匈奴人全部杀掉，献给公主，这样公主定会说我们忠义，匈奴人则会把仇记在公主身上。”
扼吉默然一笑，连声说：“高，就这么定下来！我即带人去处决他们！”
扼烦无言地按了按扼吉的胳膊，以示赞许。扼吉便带数人趁夜色冲向匈奴人的藏身之处，可没过一会儿，扼吉便惊惶失措地跑了回来，喘着粗气说：“大哥，不好了，那些匈奴人跑了！”
扼烦惊得张大了嘴巴，半天没有合上：“天呐！”他一下子瘫坐在地上，无力地叹喟道：“看来，匈奴人已经察觉到我们这里有变，恐怕今后的日子会难过了！”
“要不要告诉公主？”扼吉也没了主意。
“还是不要告诉了吧！”扼烦无力地说。
第二天起程时，扼烦率众官员及城中百姓出城相送。可能是因扼烦最终未允许匈奴人对公主下毒手，使得索索对扼烦的看法有所转变，父女之间的关系缓和了许多。索索的脸上也渐渐有了笑容：“父王，孩儿想送公主一程！”
扼烦当然答应了下来，因为和女儿缓和关系不久，他不敢再让索索因此事再度负气。“路上可要千万上小心，少送一程便是！”言语中有依依难舍之意。
“唷，今天是怎么啦，过去孩儿去千里之外，父王也没有不放心过呀！”索索欢快地打趣道。公主、公乘举等人也都笑了，因为他们终于看到了索索原本就是一个开朗的女孩子。
“索索呀，你父王是担心汉军之中英俊的后生太多，他有些不放心呀。”扼吉也拿侄女开心。
“叔叔，又在瞎说。”索索羞赧地低下了头。不知怎么的，公乘举也觉得脸发烫起来。
众人与扼烦等人抱拳告别，跨马而去。索索一直与公乘举并列而行。“将军怎么不说话？”见公乘举一直默不作声，索索忍不住问。
“让末将说什么？”公乘举觉得这姑娘挺有意思，便半开玩笑地反问道。
“什么都行。对了，将军还没问我叫什么名字呢？”索索脸上呈现出一副天真。
“你告诉末将就行了，还让末将问你。”公乘举爽朗地笑了：“也好，请问小姐尊姓大名。”
索索羞赧地低下头说：“我叫索索。父王人到中年才有我，故而为我取名索索，意思为‘英雄’。”
公乘举不禁又笑了：“好一个英雄，好名字！”
“将军取笑我了！是不是觉得女孩子不应该叫这个名字？那将军叫什么？那位大汉公主叫什么名字？你们汉人的名字有什么讲究？”索索连珠炮地发问。
“末将那里敢取笑你，你是英雄哇！至于说名字嘛，讲究可多了。西域人多为父子联名，无姓氏，而在大汉，人都有姓。公主是皇族之人，姓刘，名细君。我呢，复姓公乘，单名举。据说我的祖上因官做到了公乘，所以后人以祖上的官职为姓……”
“噢！”索索似懂非懂地点了一下头：“将军可否已经婚配？”一言出口，索索自己也觉得有些颓唐，脸上又涨红了起来。
公乘举听了一怔，对她凝视良久才说：“爱妻已去世，至今未续弦。”不过，他还是十分欣赏她的个性，有些野但不霸道。
见话触到了公乘举的伤痕之处，索索急忙把话题移开了。二人谈得十分开心，不时地传来欢笑声。
奴加摩一直跨马行走在公主身边，看着前面公乘举和索索开心地交谈，不禁对公主说：“殿下，看来我们公乘举将军又要惹麻烦了。哎，末将就是不明白，为什么这天下的女子都喜欢白面书生。”
“你不也跟那帮东且弥国女子打得火热嘛！”公主面带微笑地瞟了奴加摩一眼。
“末将只不过在同她们斗嘴，哪里像公乘将军，是在动心。”奴加摩摸了摸自己乱如草的胡须，自嘲道：“早知道末将也剃掉胡须，兴许也会有个艳遇什么的。”
公主没再接他的话茬，她也不由细细端详起前面的那对男女来。
不知不觉地又走了两天，眼看要进入西且弥国地界了，但索索还是没有回去的意思。公主便又次劝索索回去，索索不好再坚持，这才无奈地说：“既是这样，就祝愿公主殿下一路顺风，但愿我们后会有期！”言罢，索索竟然潸然落下泪来：“不过，公乘将军归来时，一定要来找我，我等将军！”
奴加摩最是见不得这种场面了，大手一摆说：“放心回去吧，索索姑娘，公乘大哥一定会找你这个妹子的。”正在众人说话时，突然有一个老妇人走了过来。那老妇人形似乞人，勾腰驼背，步履艰难。她来到公主面前，乞求公主给予赏赐。
公主正要迎前之时，索索突然大叫：“公主，闪开，他是匈奴人所扮！”话音未落，那老妇人从篮子中取出短刀，直刺向公主，索索急忙挡在了公主的面前，利刃直刺入索索的前胸，殷红的血溅了一地……公乘举大吼一声，一把揪住了那老妇人，冲她连刺数剑之后才住手。他扒去那老妇人的发套，见那她果然是匈奴人所伪扮。再去看索索时，只见她仅存一口气了。公乘举跪下来，紧紧地抱着索索，泪流不止。
“将军，你相信缘吗？”索索艰难地问公乘举，目光里充满了期待。
公乘举早已是泪流满面：“我相信，我相信！”
“如果我不死，将军肯娶我吗？”索索又问。
“……嗯，会的！”公乘举努力地点着头。听了公乘举的回答后，索索含着微笑合上了眼睛。
