抬头是冰山雪峰，低头是积雪坚冰。西行十几天竟没有遇到一个人，甚至连个生灵也没有遇到，人们不禁对前行的方位产生了疑惑。马匹倒毙了一匹又一匹，有的军士已被冻得腿脚肿烂，无法行走。公主望着没有尽头的雪域，怅然问向导道：“这条路通往何处？怎么没有尽头？”
“方位没有错，此处奴才曾来过。前面不远处有人家，大家忍耐一下。”那烈答道。
“已有种上天的感觉，我想上天走此道也许对的！”公主凄然笑了一下。
“吐蕃人生于此，长于此，倒也没觉得有什么。而你们汉人可能有些不习惯，再往西走数日，我们穿过祁连峡谷便可达汉界。”
“到现在，我才明白吐蕃为什么有国无防，却又举国安然无恙。如此冰天雪地外人来此，连呼吸都困难，更不必说行军打仗了。”公主幽幽说道。此刻，她想起了拉措那番话，拉措说护国无须用兵，道理也许正在于此。她怕别人听到拉措名字再度伤心，所以绕开了他的名字。
“公主有所不知，高山大川阻隔了我们的声音，挡住了我们的往来。然而，我们雪域之地绝非像外面人想的那样美好，各部族之间连年征战不断，加之干旱、风暴、瘟疫、苛捐杂税等等使雪域百姓苦不堪言。有不少人背井离乡，或到中原做工艺卖药材，或到西域当苦力，很不容易呵！”那烈面目闪过一丝凄凉。
“看来各地百姓生活都是一样的凄苦。”公主应了一句，又喃喃地说：“普天之下，何处又是天堂呢？”
“吐浴浑百姓生活甚安，甚至稍好于大汉。奴才曾到那里去过几次，那里官清民勤，举国安泰。本来我们应去看看，可他们与大汉交恶多年，见汉人不留活口，所以我们不敢冒此危险。”
公主往北方看了一眼，她知道山那边就是小国吐浴浑的地界：“吐浴浑夜郎自大，目无大汉，朝廷对他们心慈手软，是不愿累及更多黎民苍生。他们与汉之争也为地界，朝廷曾让出过一些地盘给他们，可欲壑难填呵！”
“大汉会不会用兵伐他们？吐浴浑若平，吐蕃与汉无隔唉！”那烈兴奋地说道。吐蕃百姓还是十分希望能同汉人做交易，如果无吐浴浑之隔，两地来往就方便多了。
公主听了微微一笑说：“吐蕃与汉，两强相邻不会有什么好结果的。那样的话，两国边民将永无宁日，不如让吐浴浑生存下来。大汉不用兵吐浴浑，是因不愿使吐蕃有戒防之心，而且，还想在两大国之间暂留一个缓冲带。”
“公主说暂不用兵，可否是将来要用兵？”那烈直言相问。
“我只是猜测，朝廷之事，并不清楚，只是随口说说而已。但有一点大家都清楚，吐蕃对吐浴浑已在用心拉扰，如今的吐浴浑，实质上已快成为吐蕃的一个部落了。对于这些，大汉并不是不清楚，朝廷自有朝廷的考虑。这也正是我们宁肯多走数百里路，也不愿进入吐浴浑半步的原因，惟恐有争呵！”
“公主用心良苦，我们自然明白。”众人道。
到中午时，天空才见晴朗。远远看见山底下浅滩处有几处小黑点，那烈手舞足蹈地嚷嚷开了：“快看，前面终于有人家啦！有了人家就会有羊肉吃，有奶茶喝，有女人……”吐蕃军人一听，不由高叫起来。
公主听了脸一沉，厉声说：“吐蕃军中的不良习气要一律改掉，绝不准擅自进入百姓帐中，绝对不能向百姓们要羊肉、要财物、要女人。如果有谁胆敢妄为，一律诛杀！”
“是！”众吐蕃将士低声应道。他们虽然不解公主为什么这样要求，但慑于公主的喝斥，硬着头皮应了下来。在吐蕃军中，凡每到一处，各地部族酋长会自动送上羊肉、奶茶和女人的。不要当地任何东西、甚至连女人都不要的军队，他们还是第一次听到。
“各位将军听清楚了，公主有令，不能向百姓索要肉食、财物和女人，如果有人胆敢违反者，严惩不怠！大家要管好自己的属下，若属下有犯者，各营统领同罪！”公乘举大声对众将佐说。他还特意地看了一眼吐蕃营的军士和一脸诧异的那烈。
公主一行来到这个只有几十户人家的小村落里时，已是日近黄昏、风声渐起时刻了。老头人毕恭毕敬地向公主敬献了奶茶和盐。公主则双手合围，躬身施礼：“路过贵地，打扰您们了！”
对于自大汉来的人，在这个小山村里的人们看来，无疑是天外来客。他们诚恐诚惶竟不知如何才是，趁将士们搭帐蓬之际，公主走访了几户牧民，所到之处，尽是满目凄凉。帐棚破旧，四处漏风，被冻得缩成一团的孩子和老人们生巴巴地望着公主，有几户已早已无米可炊了。“今年春旱，夏草不生，牲畜倒毙过半，又无青稞之收成，大家日子很难过。有的人家恐怕难以挨过这个冬天了。”老头人惨然道。
“公乘将军，可拨给他们一些粮秣、帐蓬，不能让他们冻着饿着。”公主实在看不下去了，几近呜咽道。
“可咱们也没有多余的粮秣了……”公乘举小声道。
“我们今后可以节缩一些，千人之军，每人省一口便可救几条人命。从今天开始，一日三餐改为两餐，省下的粮食全部留下，那些伤残的马匹也可给他们留下，让他们把这个冬天度过去。冰天雪地，让他们怎么办，我们总不能眼睁睁地看着他们冻死、饿死吧！”
“是。末将这就去安排！”公乘举应答而下。
听明白了公主的这番安排后，老头人竟激动得伏下身给公主施大礼致谢。公主连忙扶起他说：“汉与吐蕃，本为一家。吐蕃兄弟姐妹们遇难，我岂有不管之理？老头人快快起来，把这些粮秣调配着分给大家，资以越冬之用。”
回到帐蓬后，公主面对粥食菜肴，久久未提箸。遂又问同样难以进食的轩丘枳：“所剩粮秣，还能坚持多久？”
轩丘枳一脸忧绪：“说实在的，顶多可坚持十日。照这样下去，恐怕很难走出雪域！”
“依轩丘大人之意，下一步该怎么办？”公主用征询的口吻问。
“短期之内难以到达山口，不如在此地住几天，到四周购一些粮秣。否则，若是到了无人区断了粮草，那可是后果不堪设想啊！”
“大人所言极是，我也是为此事所忧。不如就这么定下来，明日即遣人去购粮草。”公主知道轩丘枳不是危言。
饭后不久，公主便昏昏入睡了。到了这个有人的地方，公主心里踏实了许多，所以睡得很实很香。可到半夜却又被一阵喧闹声惊醒。
“出了什么事？”公主起身问婢女。
婢女未敢如实作答，可又不敢不答，正在为难时公乘举在帐外禀道：“禀公主殿下，吐蕃营中士兵半夜窜入牧民帐中，对牧人妻女施暴，被那烈等人发觉，现已擒拿到帐外，听从公主处决！”
“胆大包天！”公主闻言十分恼怒：“你先去，我随后就到！”
三四个吐蕃兵丁赤身裸体地被捆绑着跪在雪地上，公主缓缓走过来，怒目圆睁：“我已有言在先，有违者杀无赦！”
老头人慌忙跑过来跪在地上求饶道：“公主殿下息怒，女人役是我们这的习俗，你就饶过他们吧！我吐蕃百姓历年历代都蒙此大辱，早已习以为常了。只是我部人少女人少，无法满足于大军将士……”
“住口！”公主怒斥道：“我们是汉军，岂能怂恿能这些败类！女人不是人吗？女人没有人格吗？女人役，多么新鲜的词呀！你们就是这样拿自己的姐妹妻女犒劳过往军人的吗？你们这样做还能称为人吗？立即将这四个败类押下去斩首！”
兵丁们在一阵惊诧声中，将这四个罪卒押下去执刑去了。“那烈！”公主又喝道：“一开始我就担心你部士卒乱纪，再三责令你管好属下。可是你……此事既出，鞭笞五十，革去军职！”
那烈低头不语，卫士们把他的上衣扒去，轮番鞭打，每鞭下去就是一条血痕，而他始终未吱声，众人唏嘘不已。公主见了心痛不已，暗暗道：那烈呀那烈！你为什么不求饶呢……
“传令下去，马上拆去帐蓬，立即起身。你们如此作恶，让我如何面对吐蕃姐妹？这都是我的过失，我向大头人请罪！向吐蕃兄弟姐妹们请罪！”说罢，公主跪在了雪地上，久久不起……
众人死气沉沉地在雪域里艰苦跋涉着，雪越来越厚，路越来越难行。积雪厚的地方已没过马膝，无奈之下，只要先遗人在前面挖雪开路。看看前面没有尽头，回望后面也是一片茫茫白雪，轩丘枳不禁对公主的负气有了几分抱怨：“这样下去，可能会遭全军覆灭，没有生还的希望呀！”
“纵然死在雪域里，也比死在别人的唾液里好！大人若是后悔了，可带人回去，让我一人走好了。”公主仍在赌气。
“公主不可再负气，你现在可是咱们这千把口人的头领，如此下去可如何是好呵！”轩丘枳话中的责备之意已经十分明显了：负气而走，实为不理智。公主毕竟还是个孩子，不能听由她任性了。
这是，公乘举的一番话使公主清醒了许多：“公主殿下，不得不告诉你，我们费尽同折，却又回到了三天前宿营的地方。大家已经迷向了……”纵然有向导在身边，人们还是迷失了方位。
公主这才感到了危险性，粮食已所存无几，再不想办法，可能会使将士们冻死饿毙于荒原之上。她不由撩眼看了一下雪域，下令道：“传令下去，择一避风之地安下营来，大家一块商榷对策。”
冻伤的汉羌氐族军士已达二成以上，看着他们那副骨瘦虚弱的样子，公主不禁一阵儿揪心：“把那烈寻来，我要问话。”不一会，侍卫将那烈引来。
“周围可否有人居住？”公主问拖着伤腿的那烈，心里又是一阵歉疚。
“终年是雪，如此不毛之地哪里有什么人！”那烈吃力地答道。
“依你之见，当下如何是好？”公主忧虑地问。
“粮秣告急，不能再走了，再走必将会招致全军覆灭。”那烈想了想说：“大家分头找些干柴，那怕弄些干牛粪也好，以取暖用。再打些猎物，以备越冬。”
“你的意思是要在这长期住下？”公主颇有些吃惊。
“权宜之计，如果贸然行动，可能会更加危险。等把大家安顿好了，我们再派人探路。但据我看来，恐需一两个月才能行动，我们毕竟是千军人马呵！”
“轩丘大人可有指教？”公主问一脸菜色的轩丘枳。
轩丘枳无力地摊了摊手：“老夫有什么指教？公主下决心吧！”
“好。既然主使大人无异议，就照那烈的安排办去吧！”公主也无力地对公乘举安顿道。
陷入迷茫的这支人马，人心渐渐浮动起来，各种消极的流言四起。公主耐心地劝告大家要耐着性子，让大家越是在困难时期，越要沉着，出路总会有的。
寻找食物和薪柴的人刚准备出行，那烈撩眼望了一下天空，大叫不好！一刹时，浓云密聚，乌云一口吞掉了太阳，几声闷雷盖顶而下，众人被惊吓得喊叫着躲进帐蓬内。闪电猛烈地将厚重的云层撕开了一条长长的口子，随之，鸡蛋大小的冰雹倾泻而下，顿时打得未来及躲进军帐将士们人仰马翻，哭喊声震天……稍后，狂风又裹扬着沙石，沙石挟带着风雪，铺天盖地而下。一时间，山摇地动，如崩如裂。风声如鬼泣，令人心惊骨折。
公主与公乘举几个人不安地在轩丘枳的帐内踱着步子：“莫非天要灭我不成！”公主垂泪说：“敌贼、叛匪、强人、老天步步相逼，如今，竟又将我们逼到这绝境之中。我愧对弟兄们，愧对各位大人将军们！”
“你这孩子，快不要这么说了！”轩丘枳爱怜地看着憔悴不堪的公主，宽慰地说：“古言道，天无绝人之路。大家都动动脑筋，办法总会有的！”轩丘枳虽这么说，他心里其实比谁都着急。如此绝地，谁又能有什么办法呢？
“公主殿下，这种天气虽异常恶劣，但不会太久。等风雪一住，我们就能出门，就会有办法的。看大风卷起的竟有沙土草木，料定不远之处定有草场、林地。有草场定会有飞禽走兽，逆风找去，必然有果。那样，我们就有了生路了。”那烈安慰众人说。
“有道理。依你所见，这林地草场会远吗？”公乘举急切地攥住了那烈的手。
那烈毕竟是吐蕃人，对雪域十分了解。“看样子，这一带是夏季草场，而不远的山下应是冬季草场。临冬之后，食草之野牛羊、麋鹿及猎兽定会出没在冬草场和林木之中。我们可去猎取牛羊，伐薪作燃，这样就不再挨饿受冻了。
听了这番话之后，公主面带一丝喜色，对那烈说：“前些日子，因吐蕃士兵犯纪，惩处了你，也是无奈之举。自今以后，我复你军职，并授你将军之旗。”
那烈听了大度地摆摆手说：“公主处置奴才是对的，奴才心服。是奴才管教属下不力，出此大乱子。即使公主肯宽恕，倒会使奴才心感不安。奴才定与公乘将军一道去伐薪猎兽，待事成之后公主再复军职也不为迟。至于说授将军旗，依奴才之见，就算了吧。如此不毛之地，就是树天子旗又有何用？”
“将军果然是秉直之人，好，我依你！”公主笑道。
这场风暴持续了四五天才停下来，风暴一停，那烈、公乘举、思武便领三百名身格好的兵丁坐雪橇出发了。临行前，公主一再嘱咐大家要注意安全，宁可空手归，也不可出什么事。三人虽点头应诺，但彼此都明白，眼下这种局面，岂能空手而归？！
自从他们出发以后，公主便坐立不安，终日望着冰窖寒空，伫立于小山头上，四处张望着他们归来的影踪。然而，他们一去竟又是两天没有踪影。过度的操劳，加上天寒地冻，吃不上可口的饭食，公主有些支不住了，竟然也病倒下来。
“公主殿下，快醒醒！”子夜时分，婢女带着哭腔呼唤着昏睡中的公主。
“怎么回事？难道是那烈他们又出事了？”公主惊惧不安地问道，她心里放不下的仍是那些出去寻找食物的将士们。
“听！”婢女小声说着又指了指帐蓬外，只听外面有沙沙的抓斗声。
“是什么？”公主也大为吃惊。
“是狼！”婢女小声哭着说。
“啊！”公主不由大叫了一声。生长与于宫帏之中，她从未见过狼虫虎豹之类，更没想到狼会来到自己身边。她瑟瑟发抖地撩开窗布往外一看，不由倒吸一口凉气，外面已有无数双阴森可怖的绿眼，在不停地晃动着，像是随时都会冲进来将她生吞活噬掉。由于近几天夜里没有士兵值勤，所以狼群逼近帐蓬竟无人知晓。
“快喊大家起来，等狼进来可都来不及了！”公主连忙命婢女去唤醒熟睡的将士们。她心里暗暗叫苦，三位将领都出去了，留下一群老弱病残，如何去对付这群狼呀！
不一会儿，将士们迅速爬起，众人颤栗栗地望着狼阵慌了神。狼们大慨是因很少见到人，弄不清人是何物，所以不敢贸然进攻。见人们已醒，它们似乎明白了人们已经知道了它们的动机，也就不隐瞒什么，剩下的只有较量了。头狼开始仰天嗥叫了一声，好像是在呼唤自己的属下别磨蹭，快点到这儿吃人肉。
“事不宜迟，我们不如从后面撤到山顶上，围成一团，那样会安全一些。如此散乱，一旦遭狼群进攻，后果将不堪设想，荒原上的狼可是凶残无比呵！”轩丘枳望着密密麻麻的狼群对公主说。
“我哪里经过这些？全听大人的就是了！赶紧组织人马上山，看样子这狼阵不少于千匹，我们如何对付得了呵！”公主的声音也微微在颤。
“狼生性怕火，大家先燃起火把，这样狼不敢迎前，我们趁机往山顶上撤。注意先让伤残人上山，一个也不能漏下，到了天亮就好办了。”轩丘枳宽慰众人说。
“能坚持到天亮吗？”公主望着这群老弱病残的军士，暗暗祈祷，苍天保佑吧！
这群狼是饿极了，自然不会轻易放过这群在它们看来只不过是一堆肉的人们。狼群在头狼的命令下，开始围截人流，并又将七八个人叼去，瞬间被它们撕扯得粉碎，当然，也有十余匹狼被当场砍毙。众人大为惊惧，尖叫不已，狼群的凶残之状令人发指，那七八个人连那十几匹死狼瞬间就被们自己的同类吞噬吃净，皮毛不剩，未来及牵走的马匹也被群狼吃尽。他们看准了目标后，通常会蜂涌而上，前赴后继，付出再大的代价也不计较，这一点比任何敌人都更为可怕。
到了山顶时一看，短短一个时辰里，竟有二三十个军士惨遭狼食，其中大部为伤残的军士。公主垂泪汉道：“这可如何是好呵！”轩丘枳此时却显少有的冷静：“殿下放心，帐中尚有此肉食，可供狼争食一阵儿。我们赶紧布好阵，将病残亡人置于中间，四周密布了射手、刀斧手。远者，弓箭射之，近者刀斧劈之。先将几匹头狼射杀掉，余下群狼无首，自然就好对付了。”
公主默许。众人遂按轩丘枳方案布阵以待，弓弩手按轩丘枳的安排，连续射杀了三四个头狼。这次狼们没有抢食它们的头领，纷纷向天悲鸣，但没有丝毫乱阵和逃循之意，相反，狼群越来越多。虽然已到了黎明时刻，然而这里的狼并没有惧怕光明之意，大概是因为它们在此没有天敌所致。
狼与人就这样对峙着到了天亮。狼们趴在雪地上密密麻麻一大片，它们或佯装睡觉，或佯装撕打，有的干脆在帐蓬里到处翻腾着找吃的，俨然是一副雪域主宰的样子。
“牲畜无赖，给我射杀！”轩丘枳一声令下，又有一批狼倒毙在地，然而还是没有什么大的收效。狼们除了稍稍后退几步外，并没有太大的畏惧之意。那些死掉的狼的下场同晚上死去的狼一样，成了自己活着的同类们的美餐。
山上一片惊惧，山下一片血腥。公主瑟瑟发抖地向远方了望，急切希望那烈他们早点归来。临近中午时分，有一匹年壮的公狼背一匹伤残的老狼飞驰而来。那老狼远远望着山上的人群，又看了看整装待发的部属。它一脸豪气，对着大伙嚎叫了几声，狼们顿时远远地把人们围个水泻不通，而且，这个距离正好是弓箭射不到的地方。
“看来，这个老狼才是他们当然的头领，它的意思是让自己的同类围远一点，等着天黑再发起进攻。因为它似乎已看出我们衣单无粮，坚持不了多久了！”轩丘枳的分析，得到了大家的认可，大家的心再次紧收了起来。
“射杀它，擒贼先擒王！”公主一声令下，飞箭如簧一齐朝那匹老狼而来，老狼浑身中箭，挣扎了几下，最终死去。众狼见老狼已死，纷纷或逃循或卧离得更远一些的地方。这场狼与人的对峙场面仍在持续着……
