退朝后，刘彻把自己关进了书房，午膳也是在书房用的。他时而烦躁地踱着步子，时而驻足于丝帛精绘《西域列国图》前，时而又闭目养神臆语不已。没有了喧闹，没有了纷争，倒给了他定神思考的时间。这间书屋是先帝让他们兄弟几个读书的地方，置身于书屋，不能不使他想起其他几位兄弟。先皇景帝共有十四个儿子，除刘彻之外，余下的分别为临江闵王刘荣、河涧献王刘德、临江哀王刘于、鲁共王刘余、江都易王刘非、胶西于王刘端、赵敬肃王刘彭祖、常山宪王刘舜等。刘彻在诸王子中居中，自幼得到父兄们不少呵护。尤其是刘荣、刘德、刘余和刘非等，时常教刘彻读书习武，相处无隙，笃诚相待。
刘彻的母亲貌若天仙，时称“王美人”，很受景帝宠爱，所以，甚至有人说刘彻被立为太子与她母亲得庞有关联。其实，年少时的刘彻处处都已经表现出过人的机智。闲暇时，景帝经常出些题目测试诸王子的应答能力，而每次刘彻的成绩都要好于其他年长的皇兄们。因而，后来景帝废去刘荣而改立刘彻为太子，其主要原因可能就是刘彻的聪明过人，当然，这中间也可能有刘彻母亲的因素在里面。刘荣被废后做了临江王。他在封地轻徭赋、惜民力，深受郡国百姓的拥戴。这就自然引起了刘彻‘太子党’人的恐慌不安，借机上奏景帝，说刘荣大肆征地圈围，兴土木、修宫阙，图谋不轨。景帝闻言大怒，以为刘荣因失去太子之位，生二心，便勒令刘荣进京。刘荣自知一去将不会归来，生怕江陵百姓不忍他离去，便趁风高月黑之夜悄悄乘车而去。可刚行之江陵北门，突出车辇爆响，车轴断裂支解。城中百姓闻声而来，问明因由后，众百姓跪倒在御史大夫卢机面前大哭不止：“大人，我王没有反叛朝廷呀！他圈地是为了我们这些穷人呀！”国中洒泪送行的百姓竟达万人。行至蓝田，见京师极目可望。刘荣凄凉地对卢机说：“请大人转呈皇上，荣之心苍天可鉴！荣之过是荣曾为太子，而且还活着，让陛下为难……”说完便拨剑自杀。卢机遵旨将刘荣葬于蓝田，并未留坟茔之丘。可不想数万只燕子衔土置于冢上，瞬间增至数丈高，据说尽为临江之燕……
刘荣的死，为刘彻登上皇帝宝座扫除了最大的一个政治障碍。他四岁时被封为胶东王、七岁时被册立为皇太子。后元三年正月，景帝崩，刘彻即位为皇帝，时年仅才十六岁。在治国策略上，他卓然罢黜百家，表彰《六经》。畴咨海内，举其俊茂，与之有功。举太学，修郊祀，改正朔，定历数，协音律，作诗乐。而且，还能够重用贤臣、文韬武略、恭俭济民。这是他和他的王朝在经历“七国之乱”、“匈奴南侵”、“南蛮反叛”等诸多战乱，非但没有剥弱根基，反倒越来越强盛的根本。但是，从来就喜爱周游的刘彻，从不到临江去。因为他清楚，临江百姓眼里只有刘荣。刘荣的冤情世人似乎都清楚，但谁也没去评说，也不敢评说。甚至连景帝也是清楚的，要么，为什么刘荣死后，景帝一下子会老了许多。所以表面上看，皇帝是永远正确的，不管说什么，臣下只有去办，而百姓又是怎么想的呢？或许那成千上万只燕子就是在无声的痛诉……此刻，他也想到了早朝时卫青的一番话，当时一听是很刺耳，可细想起来也是不无道理。是不是他真的好兵黩武？否则，怎么会同匈奴的关系越搞越糟呢？
过去，他一直认为从高祖、高后到文帝乃至父皇当政时，在与匈奴的关系处理上，过于迁就。使得匈奴人小视大汉，嚣张气焰，这也是他主政以来极力主张对匈奴作战的原因所在。但匈奴自古就是草原游牧民族，善于游战。你来他走，你走他来，万里草原荒漠，似乎无据无隘可守。但战事一来，又似泥潭，汉军时常被动不堪。作为军事家，他当然明白对匈奴战事长期处于胶合状的因由所在，也因此更主张联合西域之兵共伐匈奴。可西域诸国尽是一些地不过千、兵不过万的小国，何以经得起匈奴一击？乌孙在西域尚居大国，可乌孙王夹在大汉与匈奴之间，立场动摇是可想而知的。况且，匈奴单于对猎骄靡有抚育之恩，而汉室又给过他些什么？博望侯张骞通使西域出访乌孙时，虽然昆莫以接待国王的规格迎来送往，可他对于大汉联合乌孙共伐匈奴一事又予婉拒，由此可见昆莫为人的精明。他既不想得罪汉室，也不想得罪匈奴，因为他似乎明白了汉室和匈奴都想拉拢他，这也正是他可以同时向两国讨价还价的法码。想到这些，刘彻不禁又是一阵儿懊恼。
汉文帝前元四年，匈奴单于冒顿曾致信文帝刘恒，踌躇满志地宣称自己“以天下之福，吏卒良，马力强，已夷灭月氏，尽斩杀降下之吏民。定楼兰、乌孙、呼揭及其旁邻的二十六国，诸弓之民，并为一家！”冒顿在信中特别强调了自己使楼兰、乌孙、月氏这几个西域大国及周围二十六国臣服，完全在自己操纵之下，已将百分之七十的西域疆土置于匈奴铁蹄蹂躏之下。来信证明出他已经完成了对汉帝国钳形包围的军事政治企图，从北方到西北都构筑了扼制大汉帝国国力扩展的重重壁垒。这封著名的来信对当时朝野上下震撼极大，毕竟汉帝国的东方和南方都是尚无法征服的海洋，如果不想听任匈奴耀武扬威，不甘沦为二流强国，就必须想法打破匈奴的封锁。至刘彻即位，这位十六岁的大汉皇帝在即位之初，就曾对西疆问题反复做过考虑。他深知同匈奴的矛盾的根源，也知道战争是不可避免的。但他也不像一些朝臣认为的那样，只会武攻，不善文治，否则，就不会有张骞通使西域的旷世壮举。
刘彻始终认为匈奴人只顾抢劫、杀夺，不图谋生产发展，不引进文明，最终将引火****。居于河套的内匈奴主动接受汉文化后，安居乐业，自在耕牧，与各民族和睦相处，使得这位大汉皇帝更加坚定了自己的认识和看法。为扩大汉文化在北匈奴地区的影响，刘彻也曾煞费心机地采取过一些办法，然而收效不大。匈奴人散居于草原，只有打仗时才能临时组合到一起，而且全民皆兵，气势如虹，这是他们的优势。年轻时，他也曾立下与匈奴决战十年、不灭匈奴誓不还的豪言壮志。可既便灭了匈奴又会如何呢？乌孙国国灭国复又给了他一个警示，不可能彻底消灭一个民族，国可灭，种不可能会灭。作为一个大国皇帝，不能没有一个宽宏的胸怀，天下有百族，百族人民应共享一片天。甚至他也曾想过，如果可能的话，他愿意同匈奴单于结伴猎游，对酒酣歌。只要能免去人民的战争之苦，甚至他愿意让单于做这个大汉皇帝，自己退居山林做隐士去……
“皇上，晚筵时间到了！大伙儿到齐了……”内臣卜循在门外小声说道：“卫皇后让奴才禀陛下一声！”
“给朕更衣！”刘彻声调平和，心绪好了许多。听了刘彻的话，卜循扯着吵哑的嗓门喊开了：“给皇上更衣！”十几个宫人手托衣物器皿鱼贯而入。少顷，洗漱、着装完毕，一身盛装的刘彻迈着方步在内臣的引导下径直来到泾阳宫。他一身锦绣明黄色龙袍，头戴太平冠，外着酱色苏绣披风，腰间配一柄盘龙宝剑，太平冠上串串南珠和玉带上的珠宝在烛光下熠熠生辉，显得威严伟岸。他与早已等候在哪儿的卫皇后并肩走进大厅。众臣及乌孙使节连忙起身施礼，未等众臣唱贺万岁，刘彻先开口说道：“众卿免礼。又非朝堂，何必多此礼节！”刘彻坐定之后，示意众臣座：“有朋自远方来，不亦悦乎？今天让众卿来，主要是酩酒用膳，陪陪客人。朕也曾到过众卿家中，也吃过你们的饭菜，就连倪大人种的甜瓜，朕也是吃过多次。哎，倪宽，快过中秋节了，你家的葡萄熟了没有？到时候可别忘了也给朕送些过来哟！”
见皇上言语愉悦，情绪好转，众臣吊着的心也放了下来，气氛自然活跃起来。梁王刘武打趣地说：“这样的话，倪大人的葡萄可不够分了哟！”
刘彻连忙又问：“难道朕吃不上了？”
刘武笑道：“陛下，倪大人已同大司农张成大人结为亲家。今年少不了要给张大人送一些过去……”众臣听了一阵开怀大笑，刘彻也跟着笑了起来。
“来，来，奴加摩卿坐在朕的身边来。”刘彻示意奴加摩上座，奴加摩也不加客套，随即跪坐在刘彻身边。“朕听说奴卿多次来过京师，以前朕怎么没见过你？”刘彻问道。
奴加摩欠了欠身说：“陛下，当年臣仅为一名普通随员，故而陛下不认识臣。”
“噢，当年的随员如今成了主使，而朕这个皇帝却还只是个皇帝！”刘彻笑了笑说。
“不！当年陛下只是大汉一族之皇帝，而今陛下是天下百族的皇帝！”奴加摩顿首道：“乌孙及西域各国将永远忠于大汉，忠于陛下！”
刘彻笑了：“奴卿真会说话。朕将列位卿家给你介绍一下。”他指了一下左上方的梁王刘武介绍说：“这位是梁王，朕的叔父，国人都称他为忠廉皇叔梁王！”
奴加摩连忙起身施礼，白发苍苍的梁王点头回礼，并自谦地笑道：“本王是个粗人，能吃不能干，否则也不会活到七十几岁，贵使节不要见笑！”
刘彻接着介绍说：“梁王旁边的是太傅田胜，武职出身，是朕的舅父。近来太傅身染疾病，素来少出庭庐，但听说乌孙使臣不远万里而来，太傅破例出陪。”鹤发童颜的田胜拱手示意，奴加摩也施之以礼。一眼之掠，他便从眼神里看出了这位太傅大人的高傲、霸气。
“接下来的几位也是你在早朝上已经见过面几位卿家。丞相石庆，三代忠良。”石庆闻言拱手施礼，奴加摩连忙还礼。“御史大夫倪宽。”刘彻顿了顿接着说：“才谋过人，善理农事。虽位居三公，生活却十分节俭，朕方才说家中有葡萄就是说的倪宽。”说到这儿，刘彻竟自己先笑了起来。
“乌孙国及西域是葡萄之乡，奴加摩大人的葡萄可比奴才的葡萄甜呀，陛下！”倪宽也打趣说。
“如果陛下肯屈驾出巡西域，甜美的葡萄可以让陛下吃个够！”奴加摩不失时机地说。“好，为了吃上西域的葡萄，朕也要出巡西域！”筵席上又爆出一阵笑声。
接下来，刘彻又介绍了一身戎装的卫青：“这位就是长平侯、大司马卫青将军，卿等在西域时也一定听说过吧？”“当然，卫大将军大名远播，早已如雷贯耳，只愧今日才得一见。”乌孙国副使曼挺将军霍地站起身来，向卫青深深施礼说道：“将军深入匈奴腹地数百里，获敌首破十万，盖世之勇，西域谁人不知？”“将军言重了，青只会领兵打仗，打仗只会不要老命，‘盖世之勇’实乃徒有虚名。”卫青也起身向曼挺、奴加摩抱拳还礼。
“余下的依次为大司农张成、太常周建德、宗正刘安国、卫尉骆博德、光禄勋徐自为、廷尉杜周、太仆公孙贺、大鸿胪壶充国、少府王温舒、执金吾中山豹、詹事陈掌、典属国鞠绰、奉常原诩、大匠苟孟余、大官令郭舍人、奉常南门翕及拨胡将军郭昌、因于将军公孙敖、贰师将军李广利、轻骑将军鞠达、骠骑将军杨奔……”刘彻一口气将余下二十多人又向奴加摩等人作了介绍。众人闻声纷纷起身施礼，奴加摩也逐一还了礼。
奴加摩随即起身，又向刘彻、卫皇后深施一礼后，说道：“鄙人乃乌孙国昆莫殿下之遣使，名叫奴加摩，行伍出身。自幼仰慕中原文化，所憾儿时不能受蒙于儒学。自来汉都以来，深感汉帝国之繁荣昌盛、人民之勤劳朴实，也深深体会到了皇帝陛下、皇后陛下及各位大人对敝国及奴某的重视。敝国虽居于边塞，但向往中原文明之心心志如铁。今后两国应加强联系，睦邻团结，共御强敌，这才是鄙人来贵国的目的所在。”奴加摩也将使团各成员向刘彻及众臣作了介绍：“这位是副使曼挺将军，极善骑射，力气过人。曼挺将军此前曾到过中原，带回不少治军、兵法书籍，苦心精研，经年不辍。”不难看出奴加摩对这位副手十分欣赏。
“将军过奖了！”曼挺连忙摆了摆手：“大汉文化渊源流长，末将所学，仅为毛皮而已，不敢班门弄斧！”听完曼挺一阵客套之后，奴加摩又将随员逐一作了介绍：“大吏黑戈、骑君西耶、那斯莱、通译官严烈同、南娑。乌孙虽立国已久，然户不过十二万，人口仅有六十余万而已，倾国之兵也只有十八万。今臣下虽率寥寥数人，其实已占昆莫殿下帐前行走大员的半数以上了！”说到这儿，奴加摩脸上渐露出惭色：“举国之力，不奴大汉一郡州。承皇上陛下如此华筵款待，我等实在受之惭愧！”
“贤卿过谦了！我大汉向来对各国是一视同仁。国不分大小，凡来者皆为上宾。”刘彻举起酒樽说：“来，联与诸卿一起饮下！”宾主相互敬让，一番豪饮，气氛随之推向高潮。这时，奴加摩却又突然显出一副心事重重的样子，很少举杯动箸。到现在他还对提亲之事不知如何开口：大汉毕竟是大汉，君明臣贤，非小国寡民能比。奴加摩入仕以来，曾出使过几十个国家，也曾到过吐蕃和匈奴，就连不可一世的塞王他也见过两面。可一见到大汉皇帝，觉得自己矮了半个身子。这样的皇帝，还有什么事能瞒过他呢？自己又何必当面再次提出呢？可他又转念一想：如此精明的皇帝，若不当面提出，他要真的装起糊涂来，自己的使命又怎么能完成呢？想到这儿，奴加摩不由锁起双眉来。
“贤卿怎么不进酒食？是否不符合你们的口味，这可是朕专门请西域厨师为你等筹备的呀！”刘彻见奴加摩心神不定的样子，也自然猜出了奴加摩心事。
“非也！如此丰盛的宴席，臣下有生以来也是少见的。”奴加摩极力装出轻松自若的样子。看着文气沛然、行容自若的刘彻，使苦熬苦捱之中的奴加摩再也按捺不住了。与其让大汉君臣兜着转还不如就此豁出去，再次提出要求，看皇帝如何收场。
“陛下！”奴加摩突然离开席位，扑跪在刘彻面前：“陛下也是知道臣下跋山涉水，历尽千辛万苦，不远万里来大汉的目的决非是恳请陛下赐口饭吃。臣下之国虽小，民虽寡，但草场连天，牛羊遍山，肉如林、酒如河，国之人向来也无饥饿之忧。去岁臣来贵国恳请陛下下嫁公主于我王昆莫。陛下当时称：汉室有汉室的规矩，须备聘礼。今臣下已备足良马三千匹、黄金十万两、裘皮二十万件、珠宝美玉三车……来迎娶公主，可陛下却不肯发话，这让臣下怎能食下肉、饮下酒？”奴加摩有些激动了，竟差一点落下泪来：“好在乌孙在西域尚能称大，如果是其他弱小国家，这些可是倾国之财呀，陛下！”
“哈哈哈……”刘彻听了之后，不由仰脸大笑起来：“卿是爽直之人，请起来说话！”
“陛下不答应，臣下就是不起来。”奴加摩固执地说。
“这是什么道理？”刘彻装出一副生气的样子：“难道你要威逼朕不成？”
“不敢！”
“那还不快快起来！”奴加摩只好起身坐在原席。
“是呀，众卿都知道皇家的饭不好吃。今天让你们来吃饭是次，让大家来商量一件事才是主要的。既是朕的家务事，也是国事。朝堂议国事，后宫议家事。对于奴加摩等乌孙使节来朝的使命，你们都是知道的，他们要的可是我大汉的公主。本来嘛，男娶女嫁，天经地仪，也没有什么可张扬的。但这次有所不同，众卿家，是给还是不给，下面就请你们替朕出个主意。”
“既为国事家事，臣等还是回避一下为好。”奴加摩望着刘彻，探询着说道。
“不必了，你听听也好！”刘彻示意让他坐下来。
“依臣之见，远嫁之风气应止。”丞相石庆先开了口。石相国一开始还是主张远嫁公主到乌孙国的，但奴加摩过于精明，似乎发觉到丞相日渐失宠，不像其他蕃国使节，来朝之后先拜会相国。乌孙国使臣两度来京师，从来不肯登相府的门边，这使石庆怒火中生。他白了一眼奴加摩，继续说道：“单于请娶公主，陛下不肯。若陛下恩准乌孙国请娶，岂不又与匈奴结冤……”
“匈奴、匈奴，难道我大汉嫁公主还要看谁的脸色吗？石庆，你跟随朕多年，更应明白朕的秉性。朕顺应的是天下黎民苍生，而绝不是匈奴一族！朕曾亲率铁骑深入漠地一千五百里穷追单于，迫使其几迁牙帐，最后不得已到了漠北，而单于胆敢跨入我秦川半步吗？只会骚扰边民、行同草寇，这也将尔等吓成这样？”刘彻气得把酒杯子摔到了地上，继续疾言厉色地问群臣：“你们是怎么看的？是不是也同石相国一个看法？”
众臣面面相觑，缄默不语。过了良久，倪宽才打破沉寂，开口道：“陛下息怒，石相国之意奴才明白。诚如陛下所言，下嫁公主似是陛下的家事，实乃为国是。因此，应审时度势，从长计议才是。老奴以为，嫁公主到乌孙并非不妥，陛下为百族共戴之皇帝，陛下远略非奴才之所能及……只是，对匈奴暂不可操之过急为妥。匈奴国大，虽屡遭重创，但尚有盛气，也非短期内能破。如果我们与西域诸邦联合起来，那时的匈奴必将成为过街之鼠。”倪宽望了一眼表情木纳的石庆，心里又是一阵忐忑。“当然，”倪宽略顿了一下，又补充说：“西域之遥，如去西天，自西伯侯去过天山瑶池之后，西域与中原往来渐稀。至今日，朝中除博望侯张骞大人两度去西域外，更无他人去过。远嫁公主，非同小可，故而，依老奴之见，还是听听博望侯的意见为妥！”
“你们呢？”不知怎么的，听了倪宽这番语无伦次的话后，刘彻的怒气反倒稍减了一些。
余下大臣异口同声：“与御史大夫一致。”刘彻听后摆了摆手说：“也好，就依倪大人的。——卜循！”
“奴才在！”内臣卜循从门外跑了过来。
“你即刻遣人到渭城，传博望侯进京面朕！”
“人早已遣出。可能才下过雨，路道太滑，车马行走不便。所以……”
“再遣人去，朕即刻要见他！”刘彻不耐烦地挥了一下手。
“是！”卜循低头退下。
“好了。奴卿，你等尽可放心。朕意已决，众卿家尽情饮酒吧！”刘彻示意大家接着饮酒，可大伙的手臂像是铸了铅一样，动作十分机械。听皇上要传见张骞，奴加摩的心头又笼罩一层乌云：如果张骞照实讲了乌孙国的情况，刘彻改口怎么办？这样的话，他怎么向昆莫交待呢？想到这些，这位精明机智的使节身上又冒出汗来……
