他们过了竹藤桥来到了村口。村边有大片田地，却杂草丛生，看样子是多年没人耕种了。村里也没有寻常村子那种人欢马叫、鸡犬声声，时值中午，也不见农户家的炊烟。进了村子，竟然见不到一个人，刘煦给胡勉使了一个眼色，以示需要警觉。闷声良久，胡勉才开腔问道：“婆婆，石屹学兄府在何处？”
“别着急，一会儿就到。”
他二人默不作声地跟在老婆婆的后面往村中央走，老婆婆说：“这便是老身的家，相公们先进去竭息一会儿，老身去喊老伴回来去。”二人进了屋跪坐下来，少年给二人彻了茶，说道：“二位兄长先等片刻，我去为你们备一些吃的来。”
“奇怪，怎么不见村里人？”待少年离去，刘煦闷闷地说。二人心里都很清楚，这里无疑便是匪穴了。
“谁说没人！”这时，从两则厢房内冲出七八条汉子。他们手持刀械，满脸杀气：“二位爷的胆子不小。不过既然来了就别想着再回去，这是我们回龙山的规矩。”
胡勉故作惊讶之状：“你们想怎样？我们可是寨里的朋友，是阿婆家的客人。我们可是同阿婆一路来的，不信你们可以去问阿婆！”
“哈哈哈……”老婆婆怪笑着从门外进了屋：“……阿婆？我便是阁下要找的马驴儿！”说着，甩去了外罩和头套，瞬间由一个老婆婆变成一个中年汉子：“至于二位的季雄贤弟，她其实是我的女儿马婵。”少年也脱去了罩衣解去挽发，顷间化作一个美女。
“看来是前辈误解了！”胡勉依然故作镇静地说：“我们一行只是来走亲访友，并无他意。”
“你们也不想一想，没若我马驴儿如此好哄骗，岂能活到今天。不过，你二人的戏演的不错，但同老子相比还是嫩了一些。你们忽略了一个重要细节，那就是你们所乘的马匹。此种马体壮骨健，一看便知是军马，而且是匈奴的三河宝马。你们也不想一想，两个穷书生怎么会有此种好马呢？另外，你二人虽是相衣烂衫，但气魄不凡，一看便知不是什么本份的乡下人。近几年，敢只身闯回龙山的只有你们二人，足可见二人来头不小……”
“不错，老匹夫既然已知道了，我们也实不相瞒。此次闯山，就是为你而来！”胡勉怒骂道。
“真是少年无知，命将不保还口出狂言。你们可是为财宝而来，老子也告诉你们，凡是老子所取之物，从来没有人能再拿回去。”马驴儿冷笑道。
“老匹夫无赖，拿命来！”刘煦刚要拔取脸间短刀，欲刺向马驴儿，只听哗的一声，一面铁网自屋顶而降，牢牢地罩住了他们二人。几条汉子拥上去，几下子便将二人捆了个牢实。
“外面盛传，说我马某杀人不眨眼，其实老夫也是无故并不杀人的。如果你们能降我，兴许老夫还能饶你们一命。”
“哈哈哈……”刘煦跨步往前一挺，睨视着马驴儿说道：“让我们入伙，只怕你不敢收留。我便是颖川侯、督护副将军刘煦，大汉的宗室。”
马驴儿先是一愣，继而又不禁开怀大笑：“宗室又怎么样？这回龙山可是我马驴儿的天下。小小诸侯算什么，老子就是这里的天王！”
刘煦挺胸昂首，铮言答道：“你杀人越货，双手沾血，罪该万死。昨日你所盗的东西，有不少是国书印信，这将殆误国家大事，朝廷岂能善罢？只要你肯交出这些东西，我可免你一死！”
马驴儿一听又是一阵好笑：“好一个气盛的少年，你命丧就在旦夕，还说什么免老夫一死。老子是杀过人，可杀的尽是贪官污吏！老子也取过一些钱财，可也是一些富豪贵人的不义之财。老子原本是个本分的手艺人，是你们这些官府之人逼得老子走到了这一步！”
胡勉闻出此言，霍地窜到了马驴儿面前，大声叫骂道：“老匹夫口口声声无故不杀人，不取不义财，可你为何杀害家父胡安？他一生节俭，好善好施，宽义得众，你夺取钱财且不说，为何索取他的性命？”
“老夫明白了。你们二人一个为失财而来，一个是索命而来，看来老夫今日所遇麻烦不小哇！也好，难得今天老夫有个好心情，就给你说一说。”马驴儿眯起双眼沉吟了一下，又说道：“嗯，说来你们也未必会相信，你父胡安并非老夫所杀。老夫做事向来敢做敢当，你父仗义，老夫早有耳闻，是不可能对他下手的。这件事是黄寒天所为，这恐怕你们没有想到吧，近几年一些人常假老夫之名，四处烧杀，也让老夫痛恨，黄寒天便是其中的一个。”
“大哥，别跟他们罗嗦了，把他们杀掉得了！”几个汉子早已不耐烦了。
“不可造次！”马驴儿厉声喝道：“留下他们自有用处。”
刘煦冷笑道：“方才所言，你倒是一条绿林好汉。言说不取不义之财，你可知昨夜所‘取’的是什么财？这可事关国之大计呀！”
马驴儿也冷言相对：“老子管不了那么多，凡是官家之财，老子都要劫取！”
“恐怕这次不会这么简单。你所盗之物除财宝之外，还有几十封皇帝陛下致西域各国国君的书札及绶印之物。过去你抢劫贪官的不义之财，他们惟恐东窗事发，而多数不敢声张。这次不同，事关重大，朝廷定会用兵踏平回龙山，让你死无葬身之地！”
“别来这套，自从老子入了这个道，就没打算再留一具全尸。”马驴儿依旧不以为然。
“这不是什么官家的不义之财，这是我大汉江都公主的嫁品！”刘煦火了，他奋臂一挥，绳索四处绷断。马驴儿急忙两步，大声嚷叫：“快，快给我拿下！”几个汉子见状，不但不敢上前迈半步，反倒哆嗦着往后退。
“真的动起手来，你们几个未必是我的对手。如果你前面所讲属实的话，我当称你一声老英雄了。我们已经没时间再同你们周旋了，上千人马就等这些东西。况且，你拿了这些东西有什么用处？只能给你带来杀身之祸。是呀，也如老前辈所讲，你并不贪生，不惜命，可令嫒也只有十六七岁，也跟你同赴黄泉你才心甘吗？老英雄若是识相，敬请把所取之物交还于我，什么事可由我担带，量官府不会为难您。请老英雄三思！”
刘煦的一番话正切中了马驴儿的要害之处，他看了一眼一脸错愕的女儿，低下了头。自从入道以来，他还没有遇到过这样的对手，能竟一眼看穿他的心事：是呀，女儿也一天天大了，如此下去不但毁了自己，也将毁掉自己女儿的前程。终于，马驴儿脸上浮出了婆婆一样的笑容：“好说，好说！还不快些给两位英雄看座松绑。说实在的，这么多年我也在考虑，既然家仇已报，也没必要再招致新仇家，这样打家劫舍下去有啥意思。婵儿，你下去弄些酒菜来，爹要同二位英雄喝两杯！”
“哎！”马婵两眼潮潮，欢快地应着下去了。
马驴儿亲自为刘煦胡勉二人拂席倒覆，然后虚左跪座下：“老夫是个粗人，但伤天害理为人不齿之事，老夫不会去做。老夫也有闺女，劫人家闺女嫁妆之事若是传到了江湖上，会让人当作笑料的。这全怪黄寒天，他只说有财可取，不想……”马驴儿又嘿嘿笑了起来，又像是一位憨厚的老农似的。
“老英雄知道其中利害就好。如今，黄寒天还在假借你的名义，向百姓收取所谓的‘保安费’，弄得乡亲们天天都在咒骂你。”
“这次老夫决不轻饶他！”马驴儿有些动怒了：“老夫也是一条汉子，向来是敢做敢当。”
刘煦笑了笑说：“希望老英雄就此金盆洗手，一切还不为晚。末将看到这里僻静安祥，不如退下专务稼穑六畜，乐得自食其力。末将回去后一定转告地方长官，让他们也不再为老英雄所难，过去之事既往不咎，不知老前辈意下如何？”
“方才也就是相公这句话打动老夫的。实不相瞒，这山寨内外机关重重，四面杀机，根本没有人能活着出去。此刻，我们也是坐在机关之中的。但，老夫岁数大了，总也想有条退路，什么事情都得有个了结。老夫讲过，当年是被逼无奈才走上了这条路，每干一件事，老夫心里也会不安多时。如果官府肯准，老夫一定就此金盆洗手，从此淡出绿林。”
吃过午饭，刘煦、胡勉要启程返回，马驴儿也未作挽留：“知道你们赶路要紧。这样吧，我们一起到山口把财物取出，送你们回去。”
刘煦抱拳称谢，并说：“若老英雄不相送，量我们也出不去。”众人听后都笑开了。
回到山口，恰遇黄寒天引一群军士杀气腾腾而来。当彼此走近看清对方时，黄寒天想抽身逃走，被刘煦飞步上前揪住：“山上人正等黄亭长去作客呢！”
“他、他、他就是匪寇之酋马驴儿！”黄寒天结结巴巴地指着马驴儿大声叫道。
“这么说你们早就认识了？官匪一气，恐怕是死罪吧？”刘煦冷笑着问道：“黄员外一定不会想到末将还能活着出来吧？”几条壮汉上去把黄寒天捆了个结实，任他怎么叫喊也再无人理睬。
众官兵下马跪拜刘煦：“将军无恙！”
刘煦说：“起来吧，本将军不是好好的吗？众军士，这就是人们传说的杀人魔头，可他并没杀我，反而宾客相待。自古人云：得民心者得天下。山中兄弟尽出寒门，挺而走险实为官府所逼。地方官吏，更要珍惜民力，体察民情，民安才社会安。此次我到山中见那里的百姓民风淳朴，天性厚道，倘若有一条活路，他们不可能走这条路的。依我看，恶贯满盈的匪徒该杀，逼民为匪的官吏首先该杀，残害百姓的官吏更应该杀！”
众将佐又向马驴儿抱拳施礼，马驴儿一一还礼。应暇中，他心头一热，差一点落下泪来。一个被官兵围剿多年的匪首，如今能得到官军的施礼，怎能不令他陡生几多的感慨呢？
“走，随老夫来取财宝去。”马驴儿大手一挥，引众人去藏财宝之处而去。众人又在密林之中转了半天，才来到了一个石洞中将财宝搬了出来，马驴儿笑着对刘煦说：“这下，老夫可是无密可保了！”
“纵然再走十遭，我们也未必能记住。”刘煦打趣说：“此中之事，我们定不向外人言。”
“那就多谢将军了！”马驴儿如释重负。
回到路口，刘煦抱拳道：“老英雄留步吧！若是有缘，我们还会有相见之时。”
马驴儿点了一下头，在路中央默然而立。而马婵却一直用怨艾凄恻的目光在刘煦身上灼来灼去，这又被粗中有细的马驴儿看到了。刘煦正要翻身上马，被他大声叫住了：“公子留步！”
马驴儿牵住女儿的手大步上前对刘煦说：“小女马婵，自幼丧母，缺少教养，但心底善良，如今也是十六七岁的人了。公子若是不嫌，就把她带回去吧，有机会给他寻个好人家，也算了了老夫一桩心事。如果继续让她留在山里，恐怕会毁了她一生……”
刘煦刚要开口回绝，不想马驴儿父女竟都跪了下来：“公子莫说不字，老夫从不跪着求人，如今给你下跪了。既便公子网开一面，不忍杀老夫，但官兵们迟早也会要老夫命的，毕竟老夫欠下的血债太多……”说到这里，马驴儿这条硬汉子竟然老泪纵横。
刘煦急忙搀起马驴儿父女：“老前辈请起，晚辈答应你们就是了。只是晚辈等将去之地是荒山蛮岭、赤壁千里的不毛之地，恐将负老前辈的初衷……”
“老夫看人不会走眼的，只要公子在，小女自然不会有事的。”
刘煦无言以对，面带难色地应诺下来。旁边几个将佐偷偷地乐开了，小声说，刘将军真有能耐，不但找到了所失财物，还拣回了一个漂亮的姑娘……
马婵泪眼与父亲告别后，随众人跨马朝黄家庄奔去。姑娘自幼生在山中，平时里很少有机会出来，既便出来也是风高月黑的夜晚，没有好好看过山外的景色。今天能和众官兵一起骑马飞驰自然是欣喜若狂。她天真可爱，笑靥如花，不一会儿，大伙儿都喜欢上了这位带几分野性的山中姑娘了。
见刘煦归来，轩丘枳等人才把心放下来。末等刘煦开口解释，轩丘枳一阵严辞训斥：“东临，我的颖川侯爷！你的胆子也太大了，公乘将军伤势末愈，你又私自出营，如果有个闪失，这路可怎么走？好了，你莫解释，老夫管不了你。安国侯，你怎么不说话，人都让我一个人得罪，这是你的侄儿，你自己看着办吧！”
刘柯显然也对刘煦私自出营孤身深入匪巢颇为不满：“你也是这千军的主帅之一，如果出了事，你让我怎么向皇上交待？你还记得那年皇上亲驾出征匈奴吗？二十万大军差一点没保住皇上，你竟然敢一人闯匪地，胆子也太大了！”
“好了，轩丘大人、叔父大人，东临错了！”他孩童一样玩皮地搂住了刘柯的脖子：“看，侄儿不是好好的吗？”
刘柯忍不住笑了：“出了事，你就不这么说了！你这孩子，哎，这两个又是谁？”
“噢，对了，我忘了介绍了，这位就是我才相识不久的好友胡勉胡西村。”胡勉文质彬彬地向众人施以见面之礼：“见过轩丘大人、安国侯、列位大人！”
“这位是……”还末等刘煦介绍完，马婵自报开家名了：“小女了姓马，单名婵，见过各位大人了！”并施以万福之礼，她声音圆润，如莺歌啾答：“家父已将小女子许配给了刘将军，这样奴家也须称安国侯为叔父了……”此话一出，直把刘煦惊得瞠目结舌，众人听了也都面面相觑。
“你……你说清楚些。你父亲只是把你托付于我，并未许配与我……”刘煦面色酡红，说话也口吃起来。
“是呀，你当众答应了我爹，现在怎么这么快就变卦了呢？”姑娘的脸也红了。
众人见状，都笑开了。“我并非答应要娶你呀！”刘煦推搡着胡勉，让他把事情解释清楚。
“我也听到你答应了人家啦。东临兄，你就不要不好意思承认了嘛。”胡勉故作一本正经的说，又引起众人爆笑不止。
“你……你……哎！”刘煦气得脸色发紫，众人见了笑得直不起腰。刘柯这才算是听明了其中的因由，他爱怜地看着马婵，又打趣地说：“不错，你们看这孩子多机灵，和煦儿简直就是天生的一对。依我看，这事就这么定了，等有机会，叔父为你们操办一下！”
马婵含羞的说：“那就多谢叔父大人了！”刘煦无奈地瞪了一眼马婵，负气地背过了身。
“什么事情招得大家这么开心？快讲给我听听！”公主也进了帐篷。见到刘煦，公主艾怨地说：“财宝可散，而人命关天，阿哥你让我们好担心呀！”
“他呀，那里是去寻找所失财宝，分明是相亲去了。”轩丘枳话一出口，又使众人大笑不止：“公主殿下，这便是刘将军带回的姑娘，说不定过些日子你得称她嫂嫂了。”
公主和马婵对目而望，二人不约而同地“啊”了一声。显然，这两个美少女都被对方的美丽惊住了。众人也纷纷打量这两个国姿天色香少女，竟发现她们二人长的十分像相。
“拜见公主殿下！”马婵向公主叩首请安，公主急忙拉往了她：“不必多礼，既是这样，我们应姐妹相称。这可太好了，有你作伴，纵然去海角天涯也不再寂苦了！以后，你我就同乘一辇吧！你也不要再称我公主，称我妹妹好了！”
马婵努力地点着头，便和公主挽手下去。众人这才围坐下来，细细聆听刘煦胡勉上山经过。刘柯、轩丘枳边听边点头大加称赞：“如此说来，煦儿可担当重任，不是仅有一个匹夫之勇的莽汉了，我们以后可放些心了。”
“黄寒天是该杀，你们做的很好。让马驴儿去收拾这盘残棋，不失为妙。”然后，轩丘枳又故作无奈地笑了笑说：“只是晚上我们就没了东家了。而我们又不能充当主人，你们看这可该怎么办？”
“这位胡公子是本地人，黄家事务可暂交他去办。”刘煦说。
胡勉连忙推托：“千万不可，我胡某向来视金钱如粪土，你让我管，岂不是要害我。想想看，黄寒天若不是太贪婪，怎么会落得这样的下场？”
“依兄之见，应当怎么办为妥？”刘煦问。
“这些家财既为搜刮民脂，就应该分还乡亲们。”
“如此甚好！”众人均表赞同。
