周朝清业五年，天界太上老君坐下二弟子太清乘太上老君外出采药之际，踢翻炼丹炉，打伤师兄太虚，强取炉底万年炼丹玄铁，经灵山中唯一仙凡通路——往生路私逃下凡。其时正值灵山第一任大金鹏王大明王叛乱，致往生路不足以让数万天兵天将下凡捉凶，于是太虚主动请缨，愿以一己之力捉拿太清回天界受罚，天帝欣然允命。
此后，太虚下凡，与太清拼斗数年，期间，因二神仙力引入凡间，人间众生得披福泽，凡人中有顿悟而具仙神之力者，鸟兽亦有凭仙力造化而为妖者。天地间一时仙侠并起，妖魔横行。
清业十三年，太虚、太清决战死地，最后关头，太虚自废双臂，击毁太清肉身，并将其神格封印，而太虚自己亦因神力耗尽而肉身尽毁，神格回天。
值此天下大乱之际，楚王姜戎逼宫篡位，楚王朝建立。是年，姜戎登基，改国号为兴乐，将皇都自郁鼓南迁至商阳。虽然遮天山脉以东的周朝臣民尽皆归属大楚，而山脉以西的周朝臣民却不愿归顺，一来天下动荡，山脉险峻，迁徙不便：二来姜戎篡位，为人不齿，是以仍旧留在山脉以西，并成立了两个城邦小国，顺夕江以北为北周，以南则为南周。楚王朝则独霸东南。原来的王都郁鼓位于遮天山脉中部，因迁都之故，早已被群豪霸占，长年无律法管束，后来便改名为“蜮城”。
至此，天下格局重铸，以遮天山脉为界，以西为周朝遗民，以东则在东南方雄踞大楚王朝。其余地域，则有各个门派掌控，其门人不受皇帝律法掌控，只受门派规矩限制。为了感怀太虚、太清二神所带来的仙神之力，武林中人便将二神大战那年记为“天战元年”，并以此纪年。
没人知道仙神之力引入凡间到底是对是错，善人借力惩奸除恶，恶人借力为非作歹，而门户之分，正邪之争，亦由此展开，就连周朝的覆灭，楚朝的立国，似乎都与之相关。
但所有人都知道，自从太清来到凡间的那一刻，乱世的帷幕就已经缓缓拉开，生于乱世，没人能够从中幸免……
楚朝业成十八年。天战三十八年。秋分。
天佑城，隆运渡。
中原大地，疆域广袤，总分十二个州。这些州府大小不一，各有特点，比如前朝王城所在的郁鼓便属于煌州，位于遮天山脉的中央，也是整个中原大地的中央，掌控东西，而如今的王城商阳所在的狄州则是中原十二州里范围最大，人口最多的州府。与之相对的达州则是最小的州府，而且是一城之州，便唤作达州城。以前达州只是一个不起眼的小州，只为煌州输送物资而设，但现在前朝覆灭，王都南迁，达州便成为了传递东西信息和交换东西物资的唯一官府渠道，近几年出现了不少巨富，经济实力大增。但要说整个中原经济最发达的地方还是浔州，因为这里有天佑城，它掌管着历朝王室港口隆运渡。
作为楚朝最大的，也是唯一的王室港口，隆运渡似乎永远都这么热闹，即使现下已然到了落日时分，船夫、商客依旧络绎不绝。商客们谈论着从海外运来的珠宝或兽皮等贡品的价格和如何让自己的子女与王公贵胄攀亲，船夫则抱怨风向不定的天气和商客们吝啬的打赏以及休渔期结束后激烈的行业竞争。
过了一刻钟，日已西沉。来到隆运渡的船只渐渐稀少，商客与船夫两皆匆匆，只盼望早些卸货，因为再过一会，隆运渡就要闭港了。
果然，不一会从远处走来一个官差打扮，提着一面锣的中年男人，到港口近处，用力打起锣来。敲了十来下，大声道：“闭港时间已到，所有人在一刻钟内离开港口，不得有误！”声音沙哑难听。而这几句话传到其余人耳朵里皆如魔咒，瞬时加快手脚，搬运起货物来。因为常在隆运渡走动的人都知道，现在虽然只有一个官差，可要是到时间货物没清完，瞬间就有数十个官差不知从哪里冒出来，除非你是皇亲国戚，身后大有靠山，或者家财万贯随意打点，否则官差就会把那些没清完的货物统统扣押，收为己有。你若同他争辩，要么是几记耳光，要么是一顿暴打，甚至直接提起你扔水里去的也有。在这里的人要么是渔夫，要么是商贾，哪里斗得过这些官差，吃了亏也只能默默叹气，自认倒霉。
一刻钟过去了，人也散去了一大半，但还有少部分商客与船夫还在卸货。之前那官差冷冷的看着他们，然后拿起手中的锣，又是“咚咚咚”一阵猛敲。商客与船夫都是不寒而栗，一时间手忙脚乱，有把货物直接弄散了的，有把货物拼命往岸上扔的，甚至有的船夫晕头转向，直接把岸上的货物往船舱里扔。这时，不知道从哪里突然出现数十个官差，嘴角微微上扬，眼中尽是不屑，有的嘴里还念念有词：“今天好像又是一票大的。”另一个随即插口：“那能跟上月皇太爷大寿比嘛，好家伙那些珠宝我老婆都戴不下了。”又有一人轻笑一声，道：“你老婆那姿色，戴上那些珠宝，只怕晚上那些珠宝都在偷偷抹眼泪吧，哈哈。”众人都是一阵哄笑，刚才那人便有些不好意思，就转移话题：“别瞎扯些没用的，先把眼前这批货给验了。”众人投把目光投向商客们。
此时无论商客渔夫都胆战心惊，却又无能为力，只能眼睁睁看着官差把货物抢走。商客眼见自己货物被拿了，又惧于官差的淫威，只能把气都撒在渔夫身上，叫下人把渔夫一顿暴打。渔夫忍了一顿打不说，还要低声下气死皮赖脸问商客要船费，只见商客随手丢下几文钱，道：“就这么点了。”便挥袖走人。渔夫也只能捡起地上的铜钱，叹息一声，摇着头回家了。
官差们拿着各自抢来的货物，有说有笑的回去了，而最初打锣的官差在视察港口无人后，也提步便走。走到半路，发现自己的荷包不见了，又回身往港口赶去。行到港口处，他竟发觉港口边上似乎有人，正在下货。此刻夜色已深，一时间他也看不清楚，心道：竟然还有人偷偷下货，此时那帮抢货的也走远了，我没了帮手，且让我远远喊他一声，看他们溜是不溜，若他们见我孤身妄想欺我，我跑便是，隔了这么远，量他们也追不上我。
念及此处，这官差便扯着嗓子叫道：“那边下货的，赶紧给我速速离去，不然抢了你们的货，可别怪差爷我不客气！”喊完后，官差定了定神，只见远处似乎的确没什么人影了，正得意间，突然发现胸口一柄匕首没入，他还没来得及叫出声来，又是一把匕首割破了他的喉咙，霎时鲜血狂喷。随着身体倒下，他看清了凶手有两人，一个高高瘦瘦，另一个矮矮胖胖。而看到那个矮胖的中年人时，他直想尖叫，因为那个人竟是天佑城悬壶堂的掌柜，号称“阎王见了改时辰”的药王张救。只可惜喉咙已被割破，他怎么也叫不出来了。
张救俯身，伸出右手试探了一下官差的鼻息，叹息道：“本来你将他打晕也就是了，何必下此毒手。”虽说是叹息，张救脸上却绝无一点同情的神色，他面带微笑，神色悠闲，似乎眼前发生的只是一件有趣的事。瘦高男子轻蔑一笑：“‘鬼医’张救也会同情人了？哼，还是先办正事吧，这人还可以给你做试药剂，你该谢我才是。”张救脸上依旧微笑不改，口中却道：“谢个屁！我几时告诉你死人可以做试药剂了。戚亮啊戚亮，你的屁话真是越来越多了。”戚亮冷哼一声，道：“不和你说这些了，先去看东西，这次除了你要的草药外，还有一味药，你是做梦也想不到的。”张救神色不改，口气却急了，问道：“什么药。”戚亮偏要卖个关子，道：“看了便知。”
两人身形一晃，便到了船边，戚亮飞身上船，拿出了剩下的药材给张救，然后一脸诡笑的背出一个麻袋，小心翼翼的下船，耐心的搁在地上，对张救道：“就是这味药。”他见张救目不转睛的看着麻袋，便慢慢解开麻袋口。张救往里一探，奇道：“这不就是个寻常小姑娘嘛。你戚亮好这口，我可不好这口。”戚亮道：“什么寻常小姑娘，她可是剑宗掌门楚云游的亲闺女！”张救听完，将信将疑，道：“你怎么知道的？我是听说姓楚的有个女儿，自幼被送往莲音洞拜师学艺。可莲音洞历代洞主都只收女弟子，那门下女弟子成百上千的，你怎么知道这个女娃儿就是……”没等张救说完，戚亮便挥手打断，道：“你有所不知。这次风老开出的一味药，叫做歇身草，只有莲音洞后山才生长。你也明白，莲音洞把守何等严密，岂是说闯就闯的，也只有像我这种轻功了得……”张救一声冷笑：“轻功了得？嘿嘿，你这轻功也就在我面前还略胜一筹，要是跟雁左使比，只怕一炷香就甩了你十万八千里。”戚亮不耐烦道：“你他妈到底听不听？总之就是我去莲音洞后山采了歇身草，回来的时候，就听见有几个女娃儿在说话，一个说：‘冰儿妹妹，你这次去青阳山什么时候回来呀？’另一个说：‘我也不知道，爹爹信上说要我回去学剑，恐怕没个三五年是回不来了。’然后那两个女娃儿就说了一大堆废话，还哭哭啼啼的。我听得没了耐心，想也没什么有用的情报，刚想走时，听到一个女娃儿说：‘没办法，谁让你爹是剑宗掌门呢，又只有你一个女儿，自然是想你留在青阳山，好好学剑的。’听到这里，我才知道原来其中一个女娃是姓楚的闺女，便记下了她的容貌。要从莲音洞去青阳山，必经瑶河至楚朝境内，再走官道至达州，改水路经清江，才能到青阳山。于是，我便叫了手下几个熟水性的兄弟，在瑶河岸旁伏击，那几个护送的女人倒是有两手，费了好些力气才搞定，把这女娃捉了来。”
原来，莲音洞面向西南，背靠阑山，而青阳山又在莲音洞北面。阑山地势险要，不易行走，是故莲音洞弟子若要北上办些事，都要费好大一番周折，从楚朝绕一圈才行，这才着了戚亮的道。
听到此处，张救微微点头，但眼中仍是迷惑不解。戚亮看出了些端倪，便道：“你可知我绑这小妮子来做甚？听说最近雁左使和陈右使还有风老正在商讨东进覆灭以剑宗为首三派，都说自十二年前死地一战，虽然前任教主身亡，可他剑宗更是元气大伤。若是再过几年，等剑宗年轻一辈崛起，又要棘手许多。但同时又顾虑到白教主年纪尚小，不宜出征，伤透了脑筋。现下好了，有了剑宗掌门人的亲闺女做人质，量他剑宗也不敢轻举妄动，到时候我圣教吞并东西，成为天下第一门派，你我的功劳可是要载于史册了。”说完狂笑不止。
张救沉默不语，神色不变，依旧双目含笑的看着戚亮。戚亮被看得发毛，止住了笑声，奇道：“你看我干嘛？”张救依旧微笑不变，过了一会，才道：“因为我从未看到如此有趣的景象，一个将死之人竟会笑得这样开心。”说完之后，眼神里透着无尽的嘲讽与杀意。戚亮背后一阵发毛，森然道：“你想杀我，独揽功劳？”话音刚落，便想抬手飞出手里的匕首，可运气瞬间，突然感觉身体一阵麻痒，视线渐渐模糊，他突然想到了一个可怕的名字：褪元祛婴散。
褪元祛婴散无色无味，药力也不霸道强劲，即使吸入几口，只要稍有内力的人都可以将其化去。但这药有一个地方很诡异，它只要在一刻钟内没被化解，便会游走周身，此时的褪元祛婴散就像一颗定时炸弹一样，一旦中毒者动用内力，便会全身麻痒，继而瘫软无力。但这种毒性只会持续一刻钟，一刻钟后，药性自然解除。
张救依旧摆着那张皮笑肉不笑的脸，弯下要来，对瘫在地上的戚亮道：“是个聪明人，可惜明白太晚了。你说我把这女娃带回去，风老会不会把整部《回天药经》传给我呢？放心，我会把答案烧给你的。”说完，发出一声怪异而又冷酷的狞笑，抓着戚亮握有匕首的右手，扎进了他的心脏。
张救缓缓起身，左手提起了药材，右手把装着女孩的布袋扛在肩上，大步向天佑城内走去，而地上的两具尸体，似乎都与他无关。
天佑城，悬壶堂。
悬壶堂是天佑城最受百姓喜欢的医馆，因为据说这里的掌柜兼大夫张救，有起死回生的本事，无论什么疑难杂症到他手里，不消半月便得痊愈。而张救本人更是菩萨心肠，只要是穷人去看病的，一概不收钱。因此，天佑城民都称呼张救为药王，医仙云云，说他的医术是“阎王见了改时辰”。而此刻，却有一人，躺在悬壶堂仓库里的小床上，攥紧了手里磨利了的尖刀，欲除之而后快。
但凡有去过悬壶堂看病的，都认识这个人便是平日沉默寡言的小学徒古剑心。古剑心自幼被隆运渡旁的一个姓俞的渔夫收养长大。五岁那年，养父俞老爹病重，便领着古剑心去张就那里看病。张救医好俞老爹后，对他道：“老伯年迈，带着个小孩恐怕辛苦，会累着身子。不妨把这孩童放在我这，一来我可以教他一些药理，二来我这馆子也缺一个帮手，不知老伯意下如何？”俞老爹自然高兴，便欣然应允了。
古剑心起初也没觉着什么，便老老实实的跟着张救学医。直到有一天，古剑心半夜起床尿尿，听到炼药房里有声响。一时小孩好奇心起，便蹑手蹑脚走过去，往门缝里一瞧。这一瞧可给他吓得不轻，他看见俞老爹正赤身裸体被困在一张大桌子上，口中塞着一团布，身上有说不清的划痕，浑身都是腥红的鲜血，而滴下的鲜血已经在地上形成了一个恐怖的小水泊。张救则在俞老爹身上不停地倒些白色药粉，每到一次，俞老爹就激烈挣扎一次。古剑心见此景象，慌忙跑开，在仓库墙角狂呕一阵，吓得缩在一旁瑟瑟发抖。后来，他多次在半夜悄悄偷看，才知道，张救一直在捉些活人回来，大多是一些病危的人或者是贫穷人家，在炼药房试药，七年来也不知害死了多少无辜老百姓。
在古剑心看到俞老爹被捉来试药后的第四天，张救便假惺惺的告诉他不知怎的俞老爹去世了，要他去送葬，从此便一心一意跟着自己学医，自己一定不会亏待他的云云。送葬那天，古剑心面如死灰，从头到尾一声不吭，一滴泪也没留，他想的只有一件事：一定要为养父报仇！
转眼八年过去了，八年来张救对他颐指气使，拳打脚踢，完全不把他当人看，还在他身上中了无香蛊，一种只有施蛊者使用内力才能闻到浓烈香味的蛊毒，来防止他逃跑。而八年的忍耐，已经让他完全摸清了张救的习惯和脾气，还有他研制的那些药的药性。
“吱呀”一声，仓库门打开，他知道是张救接药材回来了。虽然他不知道为什么今晚他会突然去接药材，但他知道今晚就是最佳时机。张救的脚步声响了几下，随后听见“碰碰”两声，应该是放下了药材。然后又“碰”的一声关上了门。
古剑心听到此处，翻身下床，服下事先偷到手的收息散，让自己无香蛊的香味在一刻钟内不发作，然后溜了出去，远远的跟在张救后面。
他知道时间紧迫，只有一刻钟。决定生死的一刻钟。一刻钟后要么地上躺着张救的尸体，要么就是自己变成试药剂！
借着昏暗的月色，他看见张救慢慢推开卧室的门走了进去，他深吸一口气，在心中开始默默计时。
根据张救的习惯，他都要在睡前喝一杯水。这天古剑心见张救匆匆出去，便偷出了褪元祛婴散加在张救的水壶里。只要张救喝下那壶水，一刻钟后，他便假装逃跑，逼得张救动用内力来寻香味确认踪迹，到那时褪元祛婴散毒性发作，自己便大仇得报。
如此想着，一刻钟时间已到。古剑心把心一横，破口大骂：“张救你这畜生，爷爷今天不跟你玩啦，迟早有鬼会找上你，叫你永堕阎罗，万世不得超生！”刚一喊完，转身想看看屋内的情况，肩上便已搭着一只手，耳边传来一声冷笑，一个恐怖的声音道：“刚才有个人名我没听清楚，你说谁？”古剑心已是一身冷汗，暗中叫苦：莫非他今天竟然没喝那壶水？这下彻底完了，自己小命不保是小，养父大仇却是再也报不了了。当下把心一横，攥紧了手里的匕首一转身向张救小腹刺去。可这古剑心从来没习过武，这一下哪里会刺得中。只见张救轻轻避过，左手抓住古剑心右手，在手腕处一用力，便痛的他把手上的匕首松掉了。张救冷哼一声，从怀里掏出一件不知什么事物，往古剑心右肩上一拍，道：“好徒儿，见你翅膀长硬了，送你件礼物，这枯荣三相蛊你就收下吧！”说完，便催动内力好叫毒蛊发作。
谁知张救这一动内力，瞬间引发了体内褪元祛婴散的毒性，这内力还没催动毒蛊发作，自己已然瘫痪在地。古剑心见张救毒性发作瘫倒在地不能动弹，霎时多年的仇怨都发泄了出来，双目赤红，一声长啸，抓起地上的匕首就往张救胸口猛刺。刺了十七八刀，古剑心才力竭放手，发现张救早已没了鼻息。
看着仇人的尸体，古剑心没有丝毫快感，只觉得天地茫茫，已无自己容身之地。接下来到底何去何从，古剑心却是一片惶惑。他看着四周，都是这个悬壶堂的缘故，疼爱自己的俞老爹去世了，自己还被迫做了张救八年的走狗。他越想越悲愤，越想越凄凉，顿时怒从中来，从厨房找来火把，一间间的烧屋子。最后一间烧到仓库的时候，他想起从小带在身边的书还在床底下藏着，这本书是他父母的遗物，第一页上写着：吾儿古剑心。俞老爹便是凭着这个才只知道这捡来的孩子叫做古剑心。
古剑心看了一会心爱的书，便把它揣进了怀中。此时，他突然听到周围似乎有什么异动。他警觉的看看四周，这医馆从来都只有他和张救两人，哪里来的声响？
四处张望一会，他惊讶的发现墙边的一个布袋竟然在动。古剑心毕竟年纪不大，一时小孩心性，便想看个究竟。于是一手拿着火把，一手慢慢打开布袋，心想一不对劲就把火把扔进去。而打开之后，他才发现竟是一个女孩，嘴巴里塞了团脏布。古剑心只道又是被张救捉来做试药剂的穷苦孩子，眼见火势蔓延开来，也没来得及去下女孩口中的脏布，只解开了她脚上的麻绳，便拉着她慌张的逃出了医馆。
经过一整晚的救火，火势终不至于蔓延太开。人们看着一片废墟的悬壶堂指指点点，都纷纷叹息为何好人没好报，像张大夫这样的好人竟落得如此下场。人群里，只有一个十二三岁的男孩冷冷的看着这一切，然后转头对身边的女孩说：“既然你是被抓来的，官道是不能走了，恐怕还会遇上坏人。走，我们过雪枫林，抄小路去达州。”身边的女孩点点头，两人便头也不回的离开了。
