老鸨点点头，转而看向福宝，不待她开口争辩便狠狠扇了她一记耳光，随即怒骂道：“混帐，小小年纪不学好，尽学些玩弄心计的下作手段。”老鸨竖起食指指着福宝的鼻子，“我警告过你多少回，你哪一回听进去了？你是惟恐我这元江院不乱是不是！”
福宝捂着被打红的脸颊，双眼冒着火瞪着如冰山一般沈烟。旋即她又露出一个转瞬即逝的诡异笑容，看着老鸨说道：“妈妈，我跟沈姑娘不睦，我说的话您自然不肯轻信。要说这件事也确非我亲眼所见，那就让亲眼看到的人来跟您说说吧。”不待老鸨有任何表示，福宝自顾自地冲着门口喊了一声“福喜”。
“来了。”福宝话音未落，似乎已等得不耐烦的福喜急急答应着，双手交叉放在肚子上拘谨地走进屋里来。
“没规矩！”老鸨眼看着又要发怒，福喜被吓得身子一缩就要退出门去。福宝看了他一眼示意他稳住，接着说道：“妈妈，护院进出姑娘房间确不妥当，但情况紧急，事关咱们元江院的名声，也别无他法了。”
老鸨见平时色厉内荏的福宝今日挨了打仍然不肯退缩，暗自思量恐怕此事当真有什么文章，于是收敛起怒容对福喜道：“福宝说你才是亲眼所见者，那你来说说，你都看见什么了？”
福喜空生得一副高大身躯，实则是个胆小又没有主见的草包。老鸨与沈烟两道犀利的目光盯着他，他早已被吓得汗水涔涔，半天憋不出一个字来。福宝看他这副窝囊样，暗自咒骂了一句。无奈的她再次央求老鸨：“妈妈，福喜是个老实人，不会说话，就由我来将他讲给我听的事重复给您听，若有何说得不对的地方，”她看向福喜，“就请他指正，这样可好。”
福喜闻言如获大赦，使劲地冲老鸨点点头，又冲福宝点点头，硕大的脑袋一点一点的，如同一只肥硕的母鸡在低头啄食。福宝在心里咒骂着这个没用的东西，面上却不顾被打的疼痛努力地挤出一个鼓励的笑容给他，心里盘算着等事情一结束，一定要想办法摆脱这个没用的男人。
老鸨看福喜唯唯诺诺的样子也直叹气，拿斜眼看着福宝：“那好，就由你来说。若有半句虚言，我非撕烂你的嘴不可。”
福宝得了老鸨的指示，用一种提刀的屠夫观看即将被宰杀的动物一般的表情看着沈烟，完全忘记了方才挨打的疼痛和羞耻，满脸皆是喜色。
老鸨取下纱巾在脸颊边扇着风，不耐烦地催促道：“死丫头还不赶紧说。”
福宝指着沈烟道：“福喜亲眼看到沈姑娘带着抹布在大清早提着银子出门，回来时却没有银子。”
福喜双手绞扭在一起，笃定地点点头。
不待沈烟辩驳，老鸨率先提出了疑问：“你怎么知道他们提的是银子？又怎么知道他们是给宋府的少爷送去了？”
“因为提着包袱的那个跛脚抹布摔倒了，包袱摔散了，里面包裹的银子散落了一地。沈姑娘当时还大声呵斥抹布来着，在院外巡视的福喜也正是听到沈姑娘生气地责骂福喜的声音，这才走过来撞见了这一幕。沈姑娘当时正骂着抹布说，这些可是要给宋少爷的银子，怎么能这么不小心。”
“胡说八道。”沈烟轻笑一声摇摇头。
一个指证得言之凿凿，一个否认得心平气和。老鸨疑惑地来回看着各执一词的两个人，一时竟拿不定主意究竟该信任哪一方。
福宝拉住老鸨的手：“妈妈您不相信我也有道理，可您不能不相信福喜。他是您亲自雇来的，进咱们元江院不过月余。与沈姑娘无怨无仇，他没有理由编瞎话来栽赃沈姑娘。沈姑娘若硬要说福喜所言不实，那妈妈您让她自己来说说，她准备用来赎身的银子到底哪儿去了。”
福宝关于福喜证词可信程度的说辞显然打动了老鸨，不过这几句话的功夫，老鸨心中的天平就偏向了福宝这一侧。她严厉地看向沈烟问道：“既然他们这么说，那好，烟儿，你来说清楚，你的银子到底哪儿去了？”
“我说过，是丢了。”沈烟的语调依然冷静。
“丢了？丢到哪儿了？”福宝像一只咬到猎物尾巴的狗，死死咬着不肯松口。
沈烟的脸侧向一边，看也不看福宝一眼，仿佛没听到她几乎歇斯底里的追问。老鸨无奈，只得重复问道：“烟儿你说，丢哪儿了？”
沈烟慢悠悠地答道：“我要是知道是丢在哪儿了，那还能叫丢么？”
福宝被沈烟的回答呛得说不出话来，一时间失了主意，无话可说。然而那老鸨是何其精明的人物，沈烟给出的这个回答看似无懈可击，但在老鸨听来，分明是在顾左右而言他，向传递出的是沈烟一定在隐瞒着什么的讯号。
想到这一点，老鸨的心不禁一沉。
沈烟对宋府少爷的感情不一般老鸨是清楚的，她也一直都在担心这样的感情会不会让沈烟惹出什么祸端来。但是担心归担心，老鸨向来对沈烟还是颇有信心的。这个丫头从来心思深沉，喜怒不形于色，行事虽然张扬但从不越界。因为她一心一意想要的就是重获自由之身。老鸨实在不敢相信，沈烟会置自己付出一切才换来的自由机会于不顾，冒险犯规去帮助那个落魄的宋府少爷。
老鸨思忖片刻，看着福宝福喜两个人：“你们先退下，此事交由我来处理。”
福宝长年跟随老鸨，对她的一言一行摸得透彻。此时一看老鸨的神色便知其已经开始在怀疑沈烟了。而恰在此时要支走她跟福喜，怕是存心要放沈烟一马。
想不到妈妈如此看中沈烟。福宝暗自想着，心中甚是不甘。这些年来，妈妈处置过多少犯规的姑娘。那些姑娘哪一个不是可怜人，哪一个到最后不是哭天抢地求饶，更有甚者甚至以死相逼，但都没有让妈妈破过例坏过规矩。这就是为什么自己会选择在这件事上做文章的原因。但不曾想妈妈为了沈烟，竟然不惜破坏元江院多年来的铁规。自己谋划了许久，为了拉拢福喜这个没脑子的莽夫，自己付出了多少，今天竟然还当着沈烟的面挨了一记耳光。这些辛苦和羞耻，怎么能就这么算了。
福宝越想越不甘心，索性豁出去了。一屁股坐到凳子上，正好跟沈烟与老鸨形成三角之势。老鸨皱着眉头，正待发怒，福宝抢先一步抹着眼泪嚷了起来：“我不管，我不走，谁叫我走我也不走，就是躺在地上我也要把这事儿看了明白。我好心好意为咱们元江院着想，生怕有人闹出什么收拾不了的丑事，这才大着胆子来向妈妈揭发。我没捞着一句好话也就算了，倒还让脏水泼到自己头上来了。我不服气，妈妈您今天定要给我个公道。”
福宝的本意是撒泼耍赖，逼着老鸨按规矩处理沈烟。但她心中确有委屈，说着说着就真伤起心来，一把鼻涕一把泪止也止不住，到后来更是哭得呼吸都急促起来。一旁的福喜看了好不心疼，竟也大起胆子附和道：“没错，今日定要辨个分明才好。”
福宝抬起头，眼泪汪汪地朝福喜投去感激的一瞥。这一眼直看得福喜骨头都酥了，顿时来了劲，一股血液冲上脑子，转身就要关上房间。脸上带着几乎是亢奋的狂乱神情大声说道：“对，我们今天哪儿也别去，就在这儿，非要说个明白。”
“混蛋！”老鸨一拍桌子站起来，随手抄起手边一只茶杯朝着福喜扔了过去。
福喜身手还算敏捷，脑袋一偏，堪堪躲过。那只名贵的茶杯擦着他的耳朵飞过，砸在了他刚刚关上的半扇门上。
“给我滚到一边儿去！”老鸨指着福喜大骂。
福喜好不容易才冒出头的一点点儿英雄气概如同那只茶杯一样，在老鸨的愤怒下碎成了渣子。莫名而来的胆气被抽走，福喜顿时变回那个人高马大的木头人，竟然连站也站不大稳当，到墙角不过才几步的距离，他竟好几次撞上墙壁，好一会儿才哆哆嗦嗦地退到了墙角。
老鸨看着直摇头，随即又看向仍在哭泣的福宝，不耐烦地一挥手：“你也别嚎了，这大热天的，给我安静点儿！”
一旁的沈烟静静地看着几人闹剧般的争执，一直未出言辩驳。她当然也感觉到了老鸨想要庇护她的意思，但此时经这两个活宝一闹，纵然老鸨有心护短，怕也是有心无力了。
沈烟想了想，使劲咬了咬牙，终于还是下定了决心，冲着帘子后喊道：“抹布，你出来。”
