宋佚心里一阵恍惚，忽然想起很久之前——其实并没有太久，也就不到两年吧，那时候的自己还在故乡，跟朋友们相约去爬山，晚间就在山中露营。那天半夜，他忽然从梦中惊醒，睡意全消，一看时间才凌晨四点半，同伴们都还还睡着，不便打扰，于是宋佚悄悄爬出帐篷，躺在草地上，看头顶沉默的星空。
离开了城市的大气和光污染，山野中的群星显得格外璀璨。凝视满天群星，听着同伴悠长呼吸的自己，似乎也想了一些荒诞不经的事，但怎么想，都没想过有一天他会来到另一个世界，用别人的身份过自己全新的人生。
长叹口气，宋佚收回思绪，回房休憩，再度睁眼时，半个天空已开始发白。
向高老爷子送灵、告别的正日子到了。
这日天气清朗，微风徐来，空中覆着恰到好处的云层，日光敞亮却不灼人。
宋佚收拾妥当，抵达演武场时，发现已有一些人在场中聚集了，或三三两两地谈话，或沉默地等待开场，高家几位有头有脸的族人带着仆役，在演武场内穿梭，不时向宾客们招呼两句，或回答一些询问。
宋佚慢慢走到场中一处不引人瞩目的角落，仔细打量这方天地。高家堡上下虽是商人，并不尚武，这演武场却修建得很有气魄：方方正正一大块地，估摸着十亩见方，同门前主路一样，全以洁白的条石铺就，清洗得一尘不染。
围着广场建有一圈房舍，正对广场北面的主楼高大巍峨，结构上虽只三层，每一层却都有寻常房屋的两层高，形制方正，气势不凡。东西两侧的屋舍略矮些，却也是雕梁画栋，精致大气，粉白的墙，青灰的瓦，同大门一般油绿色的廊柱，整整齐齐，颇有可观之处。
显然，这处冠名演武场，却又不做切磋功用的广场，就是高家堡迎来送往，招待客商，或举办家族重要活动的场地了。
此刻，演武场上已聚集了百余人，当中约有三十人是高家亲族和在此听令的仆役，另外七成多人口，便是来为高老爷子送行的各方宾客。
宋佚一一看去，这些人都很面生，应当也都是高家生意上的伙伴，另有几人衣装与众不同，想是从域外远方来的。
环视一圈，没有发现王家人，宋佚正纳闷儿，忽见高澄匆匆行来，四下一望，便朝自己这边靠近。
“宋兄弟，这么早就来？”高澄招呼他。
“不算早了。”宋佚指指场上众位宾客：“各位可比我更早呢。”
“都是远来的客，有劳他们。”高澄叹道：“高家如今的产业，大部分靠老爷子砥砺一生拼出来的，年轻时候，老爷子游走四海，结识了不少商家伙伴，彼此多有生意来往。像那位蓝色长袍的中年人，常山陆家代表，是我们在东南面最大的贸易商，老爷子去世前，最后一笔生意就是跟他们家敲定的。”
宋佚顺着他的手看去，见一位身材高大的中年人站在那里，身边围了几个年轻人，正彼此说着什么。
“那位黑衣少年，看着跟宋兄弟差不多年纪，已开始接家里的生意了。还有那边那位绿裙的妇人，别看她纤纤弱质，却是高家堡在木材方面最好的合作者……”
高澄一一解说，三言两语便是一位，宋佚将这场上的来宾认了个八九成，却始终不见王家人，正打算询问，高澄叹口气，又低声道：“虽然来宾不少，但这些人里真心吊唁的屈指可数，大多只是虚应个礼数，走个过场罢了，等告别了灵柩，用过午宴后，应该就会陆续离去。”
“嗯。”宋佚不太清楚湖州城地界内的葬仪规矩，不便多言，只点了点头。
“做生意，看着场面大，交游广阔，实则暗流涌动，勾心斗角，知心良友难寻二三，要真遇着什么灾劫，或许……”
宋佚看高澄一眼，心道所以你们家当初在王家落难时，没有出手帮助，也是因为你们不认为他们是知心良友，哪怕交往颇多，也不过是利益往来吗？
这话他当然不会说出口，高澄却主动提起：“其实我不明白，老爷子那样精明的人，当初为何就是不肯拉王家一把呢？按理说，两家的交情不错，小辈连婚姻都定下了……”
“或许就是太精明了，才……高兄有没有听过一句话：聪明反被聪明误？”
“哦？”高澄一愣，凝神想一想，摇头笑道：“第一次听说，不过这话想着很有道理，昨日宋兄弟劝我提点高战，不要急功近利，误入歧途，想必也有这意思。二弟从小没吃过苦，娇养长大，又修行学了本事，有些事还真得谨慎些，免得他……”
高澄感叹，宋佚也不搭腔，听他话锋一转，又回到自己身上。
“还是像宋兄弟这样的修行人好啊，兄弟师徒，同修之间朝夕相处，彼此切磋促进，想必情真意切的多，虚以为蛇的少。哪怕修行的日子没那么大场面，略微清苦些，但互相感情真挚，遇事能为彼此出头，共同进退，逍遥山水……当真是神仙般的日子。”
他说得颇为感慨，话音中含着浓浓向往之意。宋佚看一眼他身上的薄棉衣，叹道：“其实，高兄很希望自己能跳出这生意场，入山修行一番吧？”
“这……”高澄摇头苦笑：“多言，多言了，已不可能的事，还是不去想它的好。”
两人说笑间，场上的宾客越发多起来，却依旧不见王家人。宋佚有些疑惑，悄声问高澄，高澄看看天色，道：“应该快来了。”
话音刚落，只见东面入口处一阵骚动，人群散开，一行人昂首阔步，走入场中。
王家人来了。
宋佚盯着这波队伍，那天在门上，因为不知他们和高家的纠葛，也没仔细看，这会儿打量起来，发现王家人来得并不多，也就十一二个。走在最前面，应当是领导者的，是个三十岁左右的男人，身材高瘦，面色阴沉，从进入宋佚视线起，这人就一直皱着眉，仿佛对这广场上的一草一木，一砖一瓦都十分不满。
“那是王家大公子，现任当家王复，死去的王公子是他弟弟……”
注意到宋佚在观察他们，高澄悄声介绍。
“后面那个呢？拿刀的。”
宋佚注意到，王复身后跟着一个男人，腰上挂一把弯刀，身材适中，面目敦厚，五官毫无特色，甚至有些模糊，咋一看毫无存在感，宋佚却从他身上感到了一种奇怪的味道，也说不出奇怪在哪里，就是一种隐隐的不安感。
“他……”高澄顿了顿，似乎也不熟悉：“他应该是王复带来的武师，我也不清楚叫什么名字，想来应当是个修行人。这次王家以吊唁为名前来，虽然还没提出要求，但肯定是绕不开那件东西的。既然要东西，上回又失败过一次，这次肯定是做了准备才来，包括从外头请修行人助阵。”
“嗯。”宋佚点点头，又看向其他人：几个随从模样的年轻人，和王复一样沉郁，目光警惕地四下扫射；两个二十来岁的女子，身段苗条，容颜尚好，也不知是王复的家眷还是什么；一名须发皆白的老者，腰背微微佝偻着，却一点也不显得病弱，反倒似历经风雨的苍松，别有一种遒劲感。队伍最后面是个十四五岁的少年，模样清俊，神色冷漠，但比起其他人来，好歹眉目中有几分活跃灵动的气息。
总的来说，这支队伍给人的感觉和这个场合颇为匹配：死一般的寂静，死一般的阴沉。
场上，开始有其他人注意到王家人的到来，宋佚竖起耳朵，体察四周动静。修行后的身体比以前更加耳聪目明，他听见有人在窃窃私语，提到高家和王家的纠纷，显然宾客中也有知道内情的。这些人大都抱着事不关己，静观其变的态度，悄然退开距离，让出一些位置，也有部分宾客对此一无所知，依旧自顾自地聊天，对场上暗涌的风云视而不见。
高澄看看他们，然后看向入口，朝宋佚道：“宋兄弟，快开始了，我得过去，你保重。”
“无妨，你先去忙吧。”
高澄离开了，宋佚不再多看王家人的动静，朝其中一块宾客聚集的地方走去，抽空跟人搭话，聊起湖州城这边的葬仪，心里对接下来的安排有了个底。
天色越来越亮，演武场上的人也越聚越多，又过片刻，高父露面，向各位宾客打招呼，连声道怠慢，然后请大家各归其位，高老爷子的告别式即将开始了。
一名仆役上来，请宋佚随自己过去，宋佚便跟着他的步伐，走到了自己该站的位置，静待开场。
月晟皇朝疆域辽阔，各地风俗也有不同，湖州城地界素来简朴中直，没有太过奢靡的讲究，对于家中老人过世，往往都以亲人凭吊为主，不修豪华墓穴，也不会借机敛财，大操大办。因此，哪怕高家堡这样的一方豪门，也只会举行一个简短庄严的纪念仪式，让八方亲友前来上香，略尽思念之意便足够了。
这时，一声嘹亮的号角吹响，声若幽咽，如诉如泣的直上九霄，告别式正式开始了。
