飨食后，望得宋五嫂酒肆行去，临埠果然泊了一艘大画舫，足能容得五十人。护着殷莲、彤槿她们上去，听得一通鼓响。一年轻人迎来，自报王质字景文，相互作揖还礼，几句聊下来，颇为投缘，因着了解到，这十三人正是兰榭社的元老和精英，看样子找回场子的味道很浓。王质平时和虞家公亮、公著、抗孙交好，料应是他这边知会的消息。
王质引着一一引见，免不了作揖还礼，然后叙长幼就坐，上首主位是特邀来的国子监祭酒史浩字直翁，王十朋以学生之礼与诸生同列于下，因有官职居右席首位，其余人中林外年最长次居左席首位，安年庚黄敌居王十朋下，王昀居林外下，而后梁克家、丁时发……彤槿依旧埋首伺立王昀斜侧后。
本以为上来就是剑拔弩张开斗，结果却不然。先是一女使来问客人酒水、闲食，彤槿知道王昀平时未涉诸般酬应，便代点了鱼汤、果子和银瓶酒。酉时一到，解缆收跳板，直向湖心划去。边角处，有五个乐伎，打盏、敲鼓、弹琵琶、吹笛、抚筝，先便奏了三曲；而后，却是素罂为首的《花鼓舞》、朱蔷领舞的《舞旋》，再后便是殷莲的《菩萨蛮》，此间所舞乃自大曲曲破中撷一片段，所歌曲子词也各各独立。此时，殷莲已换了一身璎珞披衣，唱得正是王昀上午所给的词牌，边唱边领舞，舞得像是《采莲舞》，快时长发衣袂飞转，满身璎珞窸窣作响；慢时款步踟蹰，举手投足间哀婉动人……歌舞毕，众人抚掌叫好。
这鼓子词的唱和舞，还仅仅是小场面，颇类似于现代流行乐的单曲和伴舞，王昀却深深领略了宴乐的精彩。
从各人对话中，王昀梳理出了事情的来龙去脉：此次聚会大约是为因太学和兰榭社斗诗不能输阵，由上次的太学生们怂恿了上舍生来找回场子，偏偏这木待问与王十朋是同乡，且交好，于是把过境小住的王十朋当做强援也怂恿来，王十朋则约了国子监祭酒史浩来掌评，趁便叙师生之谊，于是最初预准的宋五嫂酒肆不能去了，改这画舫。宋律禁官员入酒肆、狎伎、禁相互拜谒，言官对监司盯得最紧，国子监正在其列。这种场合虽有官伎，但只做清谈风雅之事，且租的是画舫，避开了市井闲杂。
国子监祭酒相当于太学校长兼国家教育总长，曲罢，众人自然候着史浩发话。
史浩却不多话，毕竟有官伎在场，多少还是有些敏感。简单说了词好歌舞好，相得益彰。
殷莲等谢过。
“今番劳动祭酒大人大驾，评诗当得最是公允，”王十朋跟着圆场道，“殷莲行首，多时不见，今番这曲子词别是应景合意，这小唱字真韵正，这菩萨蛮配着《采莲》舞得顾盼生姿……”
殷莲颔首谢道：“签判大人谬赞了。”
林外也笑道：“殷爱卿这新词往时倒没听着过，写得人荷交映成趣，再经行首舞来，却似度身而作一般。”
殷莲迎着林外颔首谢道：“一早向潇湘先生索来两阙词儿，适才趁鲜，体谅则个。”
众人目光转投向王昀，颔首之后，叫起好来。
“再来一曲，何如？”
殷莲应了，正在准备，却见朱蔷迎上言语几句。于是，殷莲唱起《菩萨蛮》第二阙；朱蔷踩着鼓点出场，径到中间领舞；众人大乐，不住抚掌。
最后，这才是玩诗。出题时，众人各有各言，有说题荷花，也有说题西湖，倒是没人说及题宋五嫂鱼汤，看样子是先有人刻意误导。最后，王十朋、林外、黄敌三人合计了下，定为：绝律不限，行首们写下十三款花，各人分抽写来。王十朋抽了上平东韵，右席一干人从东韵；林外抽了下平麻韵；左席一干人从麻韵。
然后，依座次先各各抽题，抽完，掐香计时，开始。
王昀展开看时，却是朱槿花，转身看了彤槿一眼，笑了。彤槿上船后，随在王昀身侧听得上首是国子监祭酒，已然吃惊不小，看样子这次对方是要王昀输个口服心服，额头正汗浸浸。
王昀提笔写来，写完，看见尚无人完成，遂翻过纸来，又题。不想那边王十朋和林外已然题毕交稿。
王昀交稿在第六，待得其余纸稿传到国子祭酒史浩处，史浩逐一看过，挪出出三首再审视，最后说道：
“此稿红梅当推第一
桃李莫相妒，夭姿元不同。
犹余雪霜态，未肯十分红。
写红梅情趣并茂，文字练达，最赏末句。”
王十朋起身一揖，道两声“谬赞”；再环众人作揖，道了数声“承让”。
接着，史浩又挪出一稿，道：
“此稿碧桃当推第二
“药炉丹灶旧生涯，白云深处是吾家。
江城恋酒不归去，老却碧桃无限花。
写碧桃率性酣畅，白云深处句虽化用杜樊川名句，但前人味道稍有所妨。”
林外也是起身一揖，道一声“受教”，转向王十朋一揖；再环众人作揖，道了数声“侥幸”。
史浩再挪出一稿。彤槿一直伺在王昀身侧不敢抬头，是以没能看见王昀所写，每一次听到念诗稿都很紧张，前面都不是王昀，到了第三稿，此时彤槿更是紧张。
却听得史浩道：
“此稿朱槿可推第三
如梦如烟如往事，
有风有蝶有情花；
天真颜色留腮眼，
颔首低眉鬓上斜。
写朱槿虽也流畅，还刻意反复用字，不过随意了，想是赶时间吧。”
王昀起身恭谨地一揖道：“能得祭酒大人金玉良言，晚辈之幸。”
然后分别向王十朋、林外一揖，再环众人作揖，道：“也是侥幸，也是侥幸。”
众人底下邻席间交头接耳，议论开来；木待问虽未被选上，却见有两人压制住王昀，眼睛瞟着彤槿，自是得意洋洋。
国子祭酒史浩放下诗稿，用镇尺压住一角，端起茶盏正欲饮，风将面上诗稿吹起，定睛一看，吃了一惊，忙不迭放下茶盏去取那诗稿，不料去得急了衣袖一带竟将茶盏打翻在地，众人止住言语，怔怔望着史浩。
却听得史浩说道：“老朽适才老眼昏花，竟错漏了最好的这首。”
站起身，翻过诗稿再看，复又翻回来，连道数声好，这才念道：
“第一当推这首朱槿，潇湘君应是先写好此稿，再于纸后依原韵复又写了一首罢。”
众人面面相觑，静听史浩念道：
“儿时故里何堪忆，
小院常开朱槿花；
未得阿娇相惜老，
倩谁鬓上一支斜。
此稿写朱槿，情贯于中，一合一张，一伏一起，乡愁、客愁、情愁、身愁，余味交织，末句惊而不艳，忧而不伤，分寸间拿捏得极好……”
史浩接着讲解道：“诗词之道，格律仅为初窥；须得起承转合自然流畅，全篇贯通自如，方算得入门；再精求字词句精到，前后呼应，无一字一物多余，可谓小成；若又能不着痕迹双关，或味厚，或意深，或情重，或巧俏，或起伏收放，或察物入微者，则为上乘佳作……潇湘君这朱槿兼得味厚与起伏收放，难得啊，难得啊！”
