1899年3月26日，由马卡洛夫亲自率队的沙俄舰队终于艰难地抵达了马达加斯加的迪耶果－苏瓦雷斯港。而这个时候，率领第二分队走苏伊士运河航线的弗尔克萨姆少将已经在这里等待了足足十天。相比于马卡洛夫统帅的主战列舰队的多灾多难，弗尔克萨姆少将率领的第二分队的行程却是极为顺利。没有华军那无休止的袭扰，沿岸到处都是可以停靠和补充的港口，这使得弗尔克萨姆这位胖子少将的工作变得很轻松惬意，而第二分队的海军将士们也过得比较逍遥。两支舰队的际遇，简直就是一个天堂一个地狱。
当马卡洛夫率领12艘战列舰抵达马达加斯加的迪耶果－苏瓦雷斯港与第二分队汇合的时候，目睹了主力舰惨状的第二分队的沙俄海军将士们一个个全部都惊呆了。
残破不堪且尽是炮痕的舰体，裂开的船舷，破损的大炮，满船的伤兵，以及一艘叶卡捷琳娜二世级战列舰被另外一艘战列舰艰难地拖拽时的景象，都在直接告诉着第二分队的俄军将士们——帝国的这支全部由万吨级战列舰组成的史上最强舰队已经遭遇了激烈的海战。
而且，在这场海战中，自己的主力舰队遭到了重创！
“谁攻击了你们？”弗尔克萨姆极为不解地问向了已经邋遢颓废到了极点的马卡洛夫中将。
“华军！”已经有些神神叨叨、精神力也已经很差的马卡洛夫眼神中迸发出了一股浓浓的恨意。那些**，那些**，那些万恶的恶魔！
“在非洲西面的东大西洋？”弗尔克萨姆瞪大了双眼。在弗尔克萨姆认为，大华海军的主力远在中国海，是不可能出现在东大西洋的。要知道，大华海军主力从中国海航行至东大西洋，跨越一整个太平洋，绕过整个美洲，抵达东大西洋，其行程比沙俄舰队绕过非洲好望角然后再开到中国南海还要远。在东大西洋遭到华军舰队的攻击，这种事情几乎是不可能发生的。
“是华军驻扎在南美洲西海岸的几艘巡洋舰。”马卡洛夫继续咬牙切齿地回答道。不错，华军在南美洲建有海军基地，那些可恶的小恶魔一定就是从那里开过来的。
“几艘？”弗尔克萨姆瞪大双眼，语气分明是一种极度吃惊，而不是一种疑问。
“好吧，是八艘，是八艘2000吨级的新型蛟龙级巡洋舰把我这支由清一色战列舰组成的最强舰队给痛宰了一番。”马卡洛夫有些恼了，他竟是直接一脸狰狞地朝着弗尔克萨姆大吼了起来。
突然被自己的顶头上司一顿斥责，体型圆胖的弗尔克萨姆当即就是一脸惶恐地低下头，脸上的赘肉更是直接耷拉了下去，看上去像极一只犯了错的哈巴狗。
须臾过后，弗尔克萨姆见马卡洛夫稍稍平静，便是再次开口：“中将阁下，那，可畏号呢？”
“沉了！”马卡洛夫冷哼回应。沉了就是沉了，虽然当初想极力挽救，但遭到华军重点照顾累计被命中了多达38发超级炮弹的法国战列舰可畏号，的确是沉了。
“沉了？”弗尔克萨姆再次瞪大了双眼。一艘吨位高达11908吨的一等战列舰，竟然，竟然沉了！而对手，竟然只是八艘2000吨级的巡洋舰。
弗尔克萨姆看了看马卡洛夫身侧的弗拉基米尔·谢缅诺夫上校，想从这位副官的身上得到一些暗示以避免再次挨骂，但是弗拉基米尔却是已经一脸傻呆，眼光无神，情绪低落，气色更是差到了极点。弗尔克萨姆又转而看向了那些正在从一艘艘万吨级战列舰上缓步走下来的海军官兵，发现几乎所有随主力舰队出征的俄军将士的情绪都是很是低落，一个个看上去就如同那被抽走了灵魂的行尸走肉。
从这些官兵的近乎麻木表情之中，弗尔克萨姆看到了无尽的绝望以及深深的恐惧。
弗尔克萨姆甚至开始怀疑，帝国的主力舰队遭遇的根本不是华军的巡洋舰队，而是传说中会带来恐惧和绝望并吸食人灵魂的巨型恶魔。
可畏号直接沉了；奥什号、亚历山大二世号以及一艘叶卡捷琳娜二世级战列舰，三艘战列舰的舰体严重受损，堪称重创；其余九艘战列舰，舰体均受到一定程度的损伤，航速下滑严重，战斗性能均已严重下滑。
很难相信，区区八艘华军巡洋舰，竟然就能够将这支号称是史上最强舰队的全战列舰舰队重创到这个程度！
在被告知随舰出征的六千多名海军将士中，竟然已经累计死亡了两百多人，而且其中有多达40人是因为承受不住那巨大的压力而自杀，弗尔克萨姆的震惊便是直接达到了一个顶点。这让他更加相信，他们遭遇的不是华军，而是恐怖的恶魔。
登上法属殖民地马达加斯加之后，马卡洛夫以最快的速度往圣彼得堡发去了电报，他如实地向帝国军部陈述了实情，并恳请帝国立即停止这次毫无希望的东征。刚刚经历了最恐怖的一次航行，见识过华军巡洋舰之强大战斗力的马卡洛夫，已经不对沙俄海军打败大华海军抱有任何希望。在他认为，这支看似强大的史上最强舰队如果真的开到了中国海，必将会是一个全军覆没的下场。
窥一斑而知全豹，大华仅仅出动八艘巡洋舰便是将一支由13艘战列舰组成的强大舰队逼到这种境地，这足见大华海军实力之强。区区八艘巡洋舰便是把俄军舰队打得毫无还手之力，若是遭遇了华军主力舰队，那后果，简直不敢想象……
对沙俄而言，这是一场根本不可能打得赢的战争。帝国的东征行动，无异于六万里赴死！
所以，忠心爱国的马卡洛夫必须竭力阻止这种事情发生。他要趁着大错尚未铸成之前，及时地纠正这个错误。
不过，马卡洛夫只是一名优秀的海军将领，他是一名执行者，并不是沙俄帝国的决策者。
在得到马卡洛夫发来的电报之后，得知东征舰队已经出现一沉、三重伤、九轻伤的军舰损失以及两百多将士阵亡的人员伤亡，沙俄军方高层以及尼古拉二世却是都对马卡洛夫的“如实反馈”持有相当大的怀疑态度。军方高层和沙皇尼古拉二世都认为马卡洛夫是在谎报军情，并刻意地夸大了东征舰队的损失。沙俄国内认为，法国战列舰可畏号应该是真的沉了，沉船的根本原因可能是触礁，也可能是风暴，但绝对不会是马卡洛夫口中的“被华军巡洋舰打沉”。谁也不会相信区区八艘2000吨级巡洋舰能够重创一支由清一色的一等战列舰组成的强大舰队。如果大华海军真的有这么强，那干脆让大英帝国把世界第一海军的宝座拱手让给大华海军得了。
沙俄国内甚至是对马卡洛夫可能的遭遇进行了大胆的猜测。
猜测的主流观点有三种：有一种说法，是马卡洛夫舰队在穿越东大西洋的时候遭遇了海上风暴，而华军巡洋舰刚好在风暴之后露了下脸；第二种说法比较大胆，说是持有厌战情绪的水兵在某个反沙皇组织的鼓动下出现了哗变，最终演变成了一种自相残杀，而马卡洛夫出于保护部下，对上隐瞒了这次哗变；而第三种说法，是华军的一支持有大量青龙或大青龙级战列巡洋舰的战巡舰队对马卡洛夫舰队发动了突然袭击，利用群狼战术与马卡洛夫舰队苦战了一番，在付出较大伤亡之后，最终得以成功击沉了一艘帝国军舰。
沙俄国内，情愿毫无根据地漫天猜想，也不愿意相信马卡洛夫那毫无可信度的“如实反馈”。
更何况，就算是马卡洛夫所述的一切都是真的，区区一艘军舰的损失，以及不过两百将士的伤亡，根本不可能动摇尼古拉二世东征的决心。军方高层普遍认为，舰队迄今的损失相当微小，根本不会影响后期的对华决战。只需要将受创的战舰尽快进行修复，沙俄的东征舰队依旧是可以直接碾压大华海军的史上最强舰队。
所以很快，马卡洛夫停止东征行动的请求被沙俄军方驳回，尼古拉二世更是亲自给马卡洛夫发来了慰问电报，并要求马卡洛夫尽快完成舰队休整，将已经进行了一半的东征继续下去。
因从其他途径得到了一些佐证，沙俄军方姑且相信了马卡洛夫舰队是遭遇了华军巡洋舰的袭击才出现了“不小损失”。马卡洛夫谎报军情的罪名无从查究，但马卡洛夫想要临阵退缩却是不争的事实，鉴于此，国内原本是要将马卡洛夫撤职查办交送军事法庭并临时更换舰队主帅的，但是沙皇尼古拉二世却是表现出了对马卡洛夫的足够信任，他坚持要让马卡洛夫继续担任主帅，并对马卡洛夫的“一切过错”不予追究。
通过对马卡洛夫关于战列舰舰队在东大西洋的惨痛遭遇的描述进行战术分析之后，沙俄军方认为马卡洛夫舰队之所以会在华军高航速高机动性巡洋舰的袭扰之下毫无办法，是因为马卡洛夫率领的全战列舰舰队缺少较高航速的巡洋舰护航。故而，在与持有大量巡洋舰的第二分队汇合之后，被华军巡洋舰袭扰而无限憋屈的这种事情将会不复发生。
有一个叫做尼古拉·克拉多的准将向沙皇尼古拉二世提了一条建议，说是应该尽可能多地将持有较快航速的巡洋舰投放到远东战场，专门用以对付华军的快速巡洋舰。而克拉多的这个建议很快便是得到沙皇尼古拉二世的准许。
为了鼓舞士气，提升东征将士们必胜的决心，在克拉多建议下，在尼古拉二世的许可下，沙俄军方决定立即将近几个月从法国“周旋”而来的九艘高航速巡洋舰组成一支巡洋舰队，任命海军中将尼古拉·涅博加托夫为东征巡洋舰队指挥官，命令东征巡洋舰队立即前往印度洋与马卡洛夫的主力东征舰队汇合。
东征巡洋舰队，下辖9艘法国巡洋舰，分别为：1890年建成排水量吨位为5932吨的塞西尔号（同那批战列舰一同卖给了沙俄）、1890年建成排水量吨位为7589吨的塔热号（曾与那批战列舰一同卖给了沙俄）、1895年建成排水量吨位为6676吨的迪皮·德·洛默号、1893年下水排水量吨位为3861吨的弗里昂特号、1887年建成排水量吨位为4631吨的斯法克斯号，以及四艘1890年开工建造并在随后数年内陆续建成排水吨位为4681吨的夏尔海军上将级——夏尔海军上将号、布吕克斯号、拉图什特威尔号、桑西将军号。
这9艘法产巡洋舰，除了那艘4631吨的斯法克斯号是在1887年建成之外，其他八艘全部都是90年代建成的90后巡洋舰。9艘巡洋舰，哪怕是作为80后的4631吨斯法克斯号，航速也已经高达18.2节，全部都是航速达标、战斗性能不弱的高性能装甲巡洋舰。这9艘法国巡洋舰，都装备着大量中等口径炮，持有的火力足够对付5000吨级以下吨位的任何巡洋舰。如果以排水量5000吨作为轻重巡划分标准的话，9艘巡洋舰中有着3艘重巡和6艘轻巡。
由9艘较高航速装甲巡洋舰组成的东征巡洋舰队的出现，让原本就持有12艘（可畏号沉没后）一级战列舰、10艘二级战列舰和23艘类似驱逐舰护卫舰性质的轻巡洋舰的东征舰队下辖的战舰总数，一下子由原来的45艘（原为46艘，可畏号沉没后为45艘），提升到了54艘，使得原本为27万多吨的东征舰队总吨位一下子提升到了32万多吨。
按照标准航速进行估算，这支可以直接通过苏伊士运河的东征巡洋舰队仅仅只需要一月左右便可以行抵到印度洋与马卡洛夫的主力舰队进行汇合。
沙皇尼古拉二世老兄，也不知道是哪根筋搭错，竟然不止一次地公开声称马卡洛夫乃是沙俄海军第一人，是东征舰队总指挥的不二人选，更是公开表示，东征舰队唯有在马卡洛夫的率领下才能以最小损失获得最大胜利。
如果这种口头肯定算不得恩宠的话，尼古拉二世给马卡洛夫的承诺却是足以羡煞沙俄军方之中的所有人。在发给马卡洛夫的在慰问电报中，尼古拉二世直接向马卡洛夫许诺，只要马卡洛夫能够率领东征舰队打败大华海军，他将直接任命马卡洛夫为沙俄海军总元帅，授予大将军衔。
对任何一个军人而言，授大将军衔，这已经是沙皇所能给予的最大荣耀了。不论是海军元帅，还是比上将还要高上一阶的大将军衔，都足以让沙俄国内那群军方高层争得头破血流。
停止东征的请求被国内坚决地驳回，而且还被冠上了被沙皇尼古拉二世绝对信任的光环，又得知国内已经出动了一支由九艘高航速高性能巡洋舰组成的巡洋舰队前来增援自己，继续被委任为东征舰队总司令的马卡洛夫直接就是骑虎难下。
而沙皇的那个承诺，更是让他无限心动着。不得不说，拜大将，这是对一个军人，尤其是像马卡洛夫这样真正优秀的军人的最大**。
一个军人的人生的最大价值，莫过于此了！
军令如山，皇恩浩荡，摆在马卡洛夫面前的就两条路：要么继续当无限荣耀的舰队司令，乖乖率领东征舰队继续出征，要么就愧对皇恩舍弃一切直接举枪自杀。
坚持初衷，拒绝出征，对现在的马卡洛夫而言，意味着死。
在舰队休整期间，马卡洛夫曾不止一次地有过用自杀这种方式来让沙皇醒悟，希望以此方式来报效皇恩，但最终却是不得不承认一个事实——即便是他自杀，东征计划还是得继续，东征舰队只不过是要换个指挥官而已。而且，如果身为指挥官的他都因太过绝望而自杀，那整支东征舰队恐怕就真的没有半点希望了。可想而知，如果连指挥官都因为畏战而自杀，东征舰队的士气将会低落到何等深不见底的深渊？
而且，从战术角度进行冷静分析之后，马卡洛夫也一定程度上地认同那种“战列舰队是因为缺少护卫舰才会被华军巡洋舰欺负”的说法。通过仔细分析，马卡洛夫还认为，如果不是自己“急着赶路”的话，华军巡洋舰应该也是奈何不了自己的。如果当初舍弃继续航行，而选择停下来与华军巡洋舰进行对峙周旋的话，华军巡洋舰将会找不到半点进攻的机会。当然，如果那样的话，自己的这支舰队怕是现在还在东大西洋海域与华军巡洋舰纠缠着。
不可动摇的军令，无法辜负的沙皇宠信，以及那得以实现此生最大价值的终极**，让马卡洛夫不得不硬着头皮继续着自己的工作。
12艘战列舰虽然损坏程度不一，但好在华军巡洋舰打出的都是小口径炮，基本上是只伤枝叶不伤主干，故而要将这些战列舰修复到恢复作战能力，并不是什么太难的事情。
眼下，摆在马卡洛夫面前的首要需要被解决的问题，乃是东征军的士气问题。走苏伊士运河的第二分队的将士们倒是好说，他们毕竟没有遭遇过华军，不知道华军的可怕，也没有经历过那长达30多天的令人精神崩溃的无休止袭扰。但是，随主力战列舰绕道好望角的那六千多将士，早已经被华军折磨得不成人形，这些可怜的将士的内心并没有马卡洛夫这般强大，他们的精神状态极差，不少将士患上了幻听之疾，而且只要一听到炮声就会浑身哆嗦。很多将士甚至会在恶梦中猛然惊醒，并惊慌地大喊着华军来了！
为了尽可能地提升军队的士气，马卡洛夫几乎每天都要做一次令人无限澎湃的演讲，并设法从战略和战术角度对俄军战列舰队在东大西洋海域的遭遇进行剖析，不断引导将士们对东大西洋航线上的遭遇进行反思，以消除将士们对华军的恐惧心理。
同时，为了鼓舞军队士气，马卡洛夫向沙皇尼古拉二世要来了一个承诺——待东征成功后，不论是军官还是普通士兵，都将其军衔提高两阶，战功卓著者可酌情考虑提升三阶。直接向沙皇伸手要好处，这本是一个相当过份的要求，但是这一次，沙皇尼古拉二世大方了一把，他竟然相当爽快地答应了马卡洛夫的请求。其实，仔细想想，全世界大抵都能够理解尼古拉二世的这种大方。为了打败大华，尼古拉二世已经是在不惜血本地满世界购买他国军舰，他又何必再对这些即将为自己浴血奋战的帝国将士吝啬？只要可以打败大华，几个军衔而已，给了，也就给了。
除了演讲和引导之外，为了尽快使得将士们走出失败的阴霾，马卡洛夫甚至还做了些其他另类的尝试——他不仅允许士兵**，而且还组织士兵在马达加斯加岛上进行围猎。马卡洛夫的另类尝试，让作为法属殖民地的马达加斯加岛上的两个物种遭了大难——野生动物和马达加斯加的**。这些被华军欺负得不成人样的沙俄将士，终于找到了可以发泄的对象。他们在岛上成批成批地射杀着马达加斯加岛特有的野生动物，从狂野的杀戮中获得快感；他们疯狂地在**身上发泄，释放着自己的兽性，甚至有多名士兵因为控制不住情绪，直接在疯狂的发泄之中将柔弱的**活生生掐死在了床上！
同样的，马卡洛夫的这种纵容，让马达加斯加岛上的亚裔人种也遭受到了无妄之灾。出于对华军的憎恨，沙俄将士们将凶恶的目光投向了马达加斯加岛上的亚裔人种。华人、印度人、缅甸人、安南人、朝鲜人、日本人，这些黄皮肤的亚裔人，都成为了疯狂的沙俄官兵发泄愤怒的对象。这些可怜的亚裔人，这些在马达加斯加作为绝对弱势群体的存在，经常会被毫无人性的俄军欺辱，甚至会被直接男杀女奸。相比于那些马达加斯加的黑人土著**，这群来自俄罗斯的野兽更容易在白皙美丽的亚裔女人身上得到更大的快感。
据不完全统计，沙俄军队驻停在马达加斯加的20天时间里，共有着上千名亚裔男人惨遭杀害，被**的亚裔妇女则是多达五百多人，而其中有超过200人直接被**致死。被杀害的亚裔男人之中，有300多人为华人；被**的亚裔妇女中，有100多人为华人。
对于俄军的这种针对弱势群体的暴行，作为马达加斯加主人的法国人，保持着沉默。马达加斯加曾经是一个巨大的海盗窝，故而岛上的很多亚裔人大抵是被海盗掳掠至此的可怜人，或者直接就是亚裔海盗的后裔，有一些是前来淘金淘钻并妄想一夜暴富的个体淘金者，也有不少低位卑贱的农奴和工奴，仅有少数是亚裔商人，法国人根本犯不着为了这些可有可无的黄种人而得罪已经发了狂的俄军。
暴行，再次印证了一句话——战争，是最容易泯灭人性的人类活动。
马卡洛夫或许也从心里面反对着这种暴行，但为了提升士气，他不得不这么做。他甚至认为，要想战胜一群恶魔，就必须把自己变成另外一群恶魔。相比于六千多一听到炮声就会哆嗦并已经被华军吓破了胆的蔫兵，马卡洛夫更愿意得到六千多敢于杀人且因泯灭了人性而变得无所畏惧的恶魔勇士。
为了能够打赢战争，马卡洛夫愿意不折手段。
而且，当下的马卡洛夫，也只能选择不折手段。
毫无疑问，作为一名真正优秀的海军将领，作为沙俄一大群平庸海军将领中凤毛麟角般的存在，马卡洛夫在提升军队士气这件事情上，无疑是相当成功的。以牺牲人性为代价，他成功地让一支士气值为零的军队的士气攀升到了一个令人惊叹的高度。
终于，在1899年4月16日，待所有沙俄战列舰完成了全部的修复工作之后，认为军队士气已经恢复得差不多的马卡洛夫再次率领东征舰队踏上了征程。
这支由45艘战舰组成的史上最强舰队，将以平均8节的速度、预计耗费20天时间横跨印度洋，然后在马六甲海峡的西面与海军中将尼古拉·涅博加托夫率领的东征巡洋舰队汇合，之后，阵容无限强大的沙俄东征舰队将穿过马六甲海峡直接杀进中国南海。
一场决定着两国命运的大海战，快速迫近着！
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