自从车骑将军、国舅董承受了衣带诏，夜不能眠，恐事发觉，心不自安。这夜，长水校尉种缉、议郎吴硕、昭信将军吴子兰等至其府上。董承将几人迎入，带进密室。董承曰：“今陛下托我密诏，密谋诛杀曹操，然许都尽是曹贼爪牙。公等皆忠义之士，承如实相告，愿公等助承一臂之力。”种缉等曰：“食君之禄，无以为报。吾等必助君诛杀曹贼，以报陛下！”于是，董承、种缉、吴硕、吴子兰等人密谋诛杀曹操。
几人在衣带诏中签了姓名，吴子兰又道：“若只有吾等数人，恐难以成事。”董承闻言，笑道：“倒是有一人可以助吾等。”吴子兰等闻而问之，承曰：“骠骑将军、吴侯苏麟。”几人闻苏麟之名，大惊，曰：“苏麟！此人据有吴、会之地，雄霸江东，今其结义兄长关羽领兵攻淮南，这与****何异！”董承曰：“不然。昔除董卓之时，此人亦尝出力，今又来许都见驾，可见其忠心。何况淮南袁术称帝，实为反贼，关羽领兵攻之，不过是顺应朝廷耳。”吴硕闻言，点头道：“君言甚是！然苏麟肯应否？”董承曰：“此事由吾去说之。”几人经商议，董承立即出了府，前往骠骑将军府。
及至，董承见苏麟，曰：“君观当今朝堂如何？”苏麟闻而色变，曰：“国舅此言何也？”董承叹曰：“****当道，朝堂之上，尽是****爪牙。”苏麟闻言，曰：“董卓不是已伏诛乎？”董承曰：“君莫要装，想必君心知肚明。”苏麟思忖：“董承莫非不满曹操大权独揽？”遂谓之曰：“国舅有心诛贼，麟佩服！然深夜到访，不知所为何事？”董承见之，即取出衣带诏，与苏麟一观，曰：“此陛下托我密诏，然仅吾等数人，恐不能成事，望君相助！事成，君则为汉室第一功臣！承相信，司徒与王允吕布能杀董卓，而君武艺不输于吕布，有君助，定能成事！”苏麟沉思许久，终应允。
董承见事毕，欲走，却被苏麟叫住。苏麟曰：“还有一人，国舅可往说之。”承问：“何人？”麟曰：“皇叔刘玄德！”承闻，似有犹豫，曰：“玄德虽为皇叔，然只是左将军，又为曹操所制，恐无法成事。”苏麟笑曰：“麟以为，有玄德公，必能多一份力。”董承闻言，点头应诺。
随后，董承又至左将军府，见了刘玄德，密言共诛曹操之事。玄德应允，董承见苏、刘二人俱已同意，心中大喜，遂还府中。
而玄德自参与衣带诏，恐曹操发觉，心不自安，乃以种菜度日，以令曹操放松警惕。其弟张郃见之，不解其意，问玄德。玄德笑而不答，依旧种菜。
这日，曹操在府中设宴，命方鹏、许褚前去请玄德。玄德闻曹操来请，知其是来试探，便交代了张郃几句，独自一人前去曹操府上。
至曹操府上，玄德见曹操端坐于席上，摆着一张案几，旁边又坐着一位年轻人，观他面貌熟悉，不是苏麟苏凌风又是何人！玄德见之，谓曹、苏二人曰：“不想曹公与吴侯俱在！”曹操笑曰：“玄德，坐！今吾等三人一同豪饮！”玄德随即坐下。酒过三巡，忽然，曹操谓苏麟曰：“昔讨黄巾之时，操初见凌风，那时君不过十四，武艺便已是出众。虎牢一战，名闻天下！今凌风据有吴、会，又被天子封为大汉第一猛士，羡煞曹某也！”麟拱手曰：“明公过誉了，麟不过一介武夫，岂能及明公？明公帐下猛将如云，威震宇内，近又扫灭吕布，此等之功，麟望尘莫及！”曹操闻言，大笑，曰：“凌风太过谦虚！汝能平定江东，跨有三郡之地，帐下亦有关、张之流，真英雄出少年！”
忽然，天空变暗，乌云密布。曹操见此，谓苏麟曰：“凌风，吾问汝一事，可知龙否？”麟闻，曰：“麟不知。”操又问玄德。玄德见之，知是曹操试探，亦与苏麟一样，曰：“备亦不知。”操曰：“龙能大能小，大则吞云吐雾；小则犹如芥子藏身。纵观天下，英雄辈出！玄德，汝见多识广，可知谁为英雄？”苏麟、玄德闻言，俱各知是曹操试探。却见玄德镇定自若，曰：“明公，备哪能识得英雄！问凌风，吴中多为豪杰，想必英雄不少。”苏麟闻玄德言，心中暗暗骂了玄德，思忖：“好你个刘备，曹操问你，却扯我邪！”苏麟谓曹操曰：“明公，麟岂识英雄？江东之地，哪能及中原？玄德公走遍天下，必能识得几位英雄！”言讫，望向玄德。
曹操见了，复问玄德。玄德无奈，曰：“既然如此，备便道来。袁本初雄踞HB麾下猛将不少，可为英雄！”操闻，不以为然，曰：“袁绍外强中干，其帐下谋士各不和，自身又优柔寡断，不算英雄！”玄德见了，又道：“幽州公孙伯圭，兵精粮足，号白马将军，可为英雄。”操笑曰：“公孙瓒自身难保，迟早为袁绍所灭，不算英雄！”
玄德见曹操否决两个，又想了下，道：“扬州袁公路，兵精粮足，今已称帝，可为英雄。”曹操亦不以为意，道：“袁术冢中枯骨，迟早被吾所灭！”玄德又思虑一番，道：“荆州刘景升，据有荆楚九郡，可为英雄。”曹操曰：“刘表虽单骑入荆州，然今已年迈，无甚作为，守土之犬耳！不算英雄！”时苏麟插言道：“南阳张伯渊，屯兵宛城，可算英雄？”曹操闻言，笑道：“张绣仅南阳一郡之地，迟早为吾所灭，不算英雄！”
玄德见曹操俱不认可，忽望向苏麟，心生一计，谓操曰：“凌风武艺无双，不亚于吕布，又占据江东，可为英雄！”
曹操闻得此言，心中一惊，亦望向苏麟。苏麟闻言，忙曰：“麟岂能称为英雄？麟能据江东，乃是凭借破虏将军（孙坚）之威名。麟武艺虽不弱于吕布，然只是一介勇夫耳，不足明公所道也。”
曹操闻苏麟所言，心中疑虑大消，曰：“凌风武艺无双，堪称猛将也！”
玄德见之，暗忖：“苏麟自称为武夫，此招实为高明！”想罢，又谓曹操曰：“益州刘季玉，据巴蜀之险要，可为英雄。”
曹操道：“刘璋懦弱，张鲁在北，不算英雄！”
玄德见曹操皆不以为意，又道：“西凉马超、韩遂，可为英雄？”
曹操道：“马超不过血气之勇，韩遂不过偏居西凉耳，俱不算英雄！”
玄德见此，叹道：“明公眼光高，备实在无言以对。”
此时，曹操以手指玄德，又指自己，谓曰：“观天下英雄，唯使君与操耳！”
言讫，操豪气干云，又斜眼看了苏麟。
玄德惊闻此言，汗流浃背，手中著掉落于地。忽然，天空一阵霹雳声响，顿时下起了大雨。玄德拾起著，冲曹操尴尬一笑，曰：“雷声惊人，竟令吾著落地！”操闻，曰：“大丈夫何故惧雷声哉！”
宴席散毕，玄德与苏麟出了曹操府内。一路上，苏麟谓玄德曰：“方才玄德公落著，非惧雷声，实为曹公之言。”玄德闻言，却笑而不答，问苏麟：“敢问凌风之志？”麟曰：“麟欲效卫、霍，不灭匈奴誓不还！”玄德曰：“凌风昔日在雁门，一战破鲜卑，震慑草原，真战神也。”麟笑曰：“吾与玄德公同乡，以后得多多互相帮助。”
是岁，建安四年也。
冀州袁绍派上将颜良，引兵攻略幽州，击败公孙瓒。公孙瓒退入易京，兵少粮尽，又为绍军围困，乃****而死。由是，袁绍一统HB雄踞青、冀、幽、并四州，带甲数十万。
此时，江东关羽引兵攻略淮南，袁术使大将纪灵拒之。两军相持不下，纪灵持三尖两刃刀，阵前搦战，张飞策马而出，与纪灵战至十合，张飞大喝一声，一矛刺纪灵于马下。
张飞杀死纪灵，江东军士气大振。关羽率军掩杀，大破淮南军。又遣赵云、张辽，领兵直取寿春；张飞、太史慈领兵取临淮；女将欧阳雪舞、吕玲绮，领女兵负责押运粮草。
袁术势孤，其部下大多离去，又被江东诸将所击，乃修书一封，差人送往冀州，欲让帝号于袁绍。
消息传到许都，曹操大惊，恐二袁联合，将难以对付，便欲派兵征袁术。时刘玄德闻之，乃至曹操府上，谓曰：“吾闻袁术在淮南，骄奢淫逸，其部下大多离去，近又欲北诣袁绍，若二袁联合，必为明公大患！袁术往HB必经徐州，备不才，愿明公借兵五万，去徐州截杀袁术！”
曹操闻言，曰：“玄德既然愿去截杀袁术，吾便与汝五万兵马，即日出征！”于是，命玄德统兵五万，前去徐州截杀袁术。然而，曹操又派部将朱灵、路昭随军，以为监视玄德。
玄德与义弟张郃，率军匆匆出了许都城外，一路行军。张郃见兄长如此高兴，问其故。玄德曰：“吾在许都，受曹操所制，整日提心吊胆。今日领军出征，犹如鸟脱牢笼，飞上云霄！”言讫，教张郃催促朱灵、路昭引兵前进。
时曹操谋士程昱、郭嘉闻刘备领军出征，大惊，忙赶至曹操府上，谓曹操曰：“听闻明公令刘备领军出征？”操曰：“然也。”程昱曰：“不可！刘备素有大志，何况其并非久居人下之辈！昔日刘备为豫州牧，昱便劝明公杀了刘备，可明公不听。今日又令其领军出征，此乃放龙入海，纵虎归山也！”郭嘉曰：“明公不杀刘备，但亦不可放之。一旦放了他，以后再想困之，难矣！”
曹操闻程昱、郭嘉之言，幡然醒悟，立即派大将方鹏、许褚，领兵五千，务必追回刘备。
此时，刘备带着人马，已经走了一段路程，忽闻探子来报：后面有人追赶，声称是曹公大将方鹏、许褚，受曹公所派，要刘备回许都。
刘备闻之，谓张郃曰：“贤弟先在此引兵布阵，为兄去会会！若他不退，汝可率军冲杀。”郃曰：“弟遵命，但兄长小心！”
刘备策马转身，来到方鹏、许褚面前，谓二将曰：“备受曹公之命，去徐州截杀逆贼袁术，二位将军缘何至此？”鹏、褚曰：“曹公要玄德公回许都。”刘备正色曰：“吾奉命征讨袁术，岂有半道而归之理？何况将在外，君命有所不受！”
方鹏闻言，又望向刘备身后，张郃横枪立马，早已将人马布好阵势，随时准备冲杀。鹏见，乃谓许褚曰：“主公只言让玄德回去，没说厮杀，既然玄德不归，吾等回去罢，主公亦不会怪罪！”褚然其言。于是，二将领兵回许都。
曹操见方鹏、许褚回来，知刘备是不回了。程昱、郭嘉见此，曰：“如此，刘备必为大患！”操曰：“吾尚有朱灵、路昭在军中监视刘备，谅他亦不敢！”
欲知后事如何，且看下回分解。
