自曹操迎天子都于许昌，董卓余党李傕、郭汜兵败退回关中。此时，关中前番几经二人厮杀，却是残破不堪。李傕、郭汜二人，分开驻军，各安无事。
时西凉马腾、韩遂，拥羌、汉之众，势力正盛，早有入关的心思。马腾有三子一女，长子曰马超，字孟起，武艺超群；次子曰马休，三子曰马铁，女名云鹭。马腾还有一侄儿，名曰马岱。说说这马超，自幼习武，勇力过人，在羌中颇有威望，被诸胡称为“神威天将军”，人称“西凉锦马超”。
是岁，建安二年夏。
武威郡治太守府中，迎来了一位客人，却是一位容貌美丽的女子。观她绝世容颜，一袭橙黄色衣裙，柳腰纤细，宛若仙女。此女自然是琅琊宫二弟子橙衣，前来西凉说服马腾出兵关中。
马腾见了橙衣，问道：“姑娘来此何事？”
橙衣不紧不慢地说道：“我来特与将军谋划一地。”
“哦？何地？”马腾听了，顿时来了兴趣，问道。
橙衣分析道：“自董卓以来，群豪并起。现今冀州袁绍，与幽州公孙瓒对峙河北；曹操击败董卓余党李傕、郭汜，挟持天子在许昌；吕布虎踞徐州，袁术盘踞淮南，苏麟据有江东，天下形势瞬息万变。李傕、郭汜二人，兵败退回关中，此时已势单力薄，马将军何不趁势入关拿下长安，以图进取中原？”
马腾闻言，大悦，道：“闻君一言，令吾顿开茅塞！”遂命人好生招待橙衣。
马腾回到内屋，召来韩遂，和长子马超，说道：“如今幸得橙衣姑娘指点迷津，即日起，命尔等速速聚集羌兵，趁势入关，夺取长安！”
“诺！”韩遂、马超二人领命，回去调集兵马去了。
马超听到父亲提起橙衣，心中便对这个橙衣有些好奇，便来到大厅，见到橙衣席地而坐，见了她那绝世容颜，惊为天人，不觉脱口而出：“此女只应天上有，人间难得几回闻？”
橙衣听到声音，抬头一看，见是一位少年将军，急忙起身行礼道：“橙衣见过将军。”
马超一直愣在原地不动，听到橙衣说话，便回过神来，道：“姑娘无须多礼。我乃征西将军之子，马超。”
橙衣一听，惊道：“原来是马少主，橙衣失礼了。”
马超对橙衣道：“姑娘容貌堪称绝世，而且颇有谋略，可谓才貌双全！”
橙衣轻微一福，道：“少主缪赞了。橙衣不过一化外之人，来此为少主谋划一地。既然此间事了，那橙衣告辞。”说完，正欲离去，却被马超所阻挡。
“姑娘一去，不知何时能再见？”马超一双眼睛紧紧盯着橙衣，问道。
“我们下次有缘，一定会相见，后会有期。”说完，橙衣离开了府邸。
马超望着离去的那道倩影，心中若有所思。
此时，马腾、韩遂已经调集了羌兵，有十万之众，整装待发。于是，马腾遣马超为先锋，引一万羌兵，进攻长安。
马超统羌兵入关，一路势如破竹，直抵长安城下。李傕、郭汜手下军队，不足万人，如何抵挡得住勇猛异常的西凉羌兵？二人决定，坚守城池，以城中足够的粮食，与西凉军对峙。然而，此时诸将早已不满李傕、郭汜二人，乃杀二人，砍下首级，大开城门，投降西凉军。于是，马超率兵入城，占据了长安。
但是，马超麾下的羌兵，入城后却是胡作非为。他们见到城中稍微有点姿色的汉人女子，便掳掠过来糟蹋一番。马超见此，无可奈何，毕竟以后还得靠羌人为他们打仗卖命。所以，只能任其自然。
随后，马腾、韩遂大军来到长安。马腾见马超这么快拿下长安，心中甚为高兴。
马腾、韩遂占据关中，此事报到许昌，曹操大惊，急问麾下众人：“今马腾等人，占据关中，如之奈何？”荀彧道：“丞相无须担心，彧有一计，丞相可以天子诏，召马腾进京，另外以马腾之子马超为征西将军，统领西凉各部。如此，丞相再派一人，前去镇守关中。马腾身在许昌，马超也不敢轻举妄动。”曹操闻言，大喜，道：“文若所言甚是！”遂假天子诏，遣钟繇为长安太守，镇守关中；另外征聘马腾为卫尉，前来许昌，其部曲由长子马超统领。
钟繇到长安上任，马腾知道是曹操主意，但不好抗旨，即携二子马休、马铁，及侄子马岱，前往许昌。由是，马超接替为征西将军，领凉州牧，督西凉军务。故而，长安有钟繇坐镇，马超、韩遂引羌兵退回西凉。
按下此处不表，再说董卓旧部张济，因关中之乱，乃率兵自武关南下，进入荆州界，占据南阳，用贾诩为军师，屯兵宛城，联合荆州牧刘表，起兵北上，打出勤王旗号，欲偷袭许昌。不料，张济为流矢所中，不幸身亡。张济死，其侄子张绣，统其众，复联合刘表，声讨曹操。
曹操闻报，立刻点兵，亲自领军出征。汉献帝听到曹操出征的消息，连忙率文武百官，于城外相送。军队出了许昌，一路南下，望宛城而来。行至一处麦田旁，曹操望见田里麦子成熟，便下令道：“今年乃麦熟季节，三军听令，不许随意践踏麦田。违令者，斩！”于是，全军得令，俱都小心翼翼，从麦田旁走过，不敢轻易践踏。
忽然，曹操战马受惊，嘶鸣一声，踩进麦田里，正好将一片麦田践踏了。曹操见此，即叫来军正，问道：“本相无意践踏了麦田，该当何罪？”军正道：“丞相乃朝廷重臣，属下怎敢治丞相之罪？”曹操说道：“本相刚才下令，随意践踏麦田者，斩。然本相却是践踏了麦田，如若不治罪，否则将士们定会不以为意。”说完，拨出倚天宝剑，正要自刎，却被随军军师郭嘉阻止。
郭嘉说道：“丞相万万不可！此番丞相奉王命征讨宛城张绣，有重任在身，岂可因此而轻易自刎？请听嘉一言，丞相若想以身作则，不如割发以代首。古语云：身体发肤，受之父母。可以发代首，严整军纪。”
曹操听了，说道：“那就依奉孝之言，以发暂代吾首。”遂一剑割发，掷于地上，并传令三军：“今本相无意践踏麦田，已割发代首受罪。全军将士，务必遵守，切不可犯了军纪。”由是，三军哗然。将士们见曹操如此以身作则，俱都严格遵守，不敢犯了军纪。
