黄昏时分，教坊司的亭台水榭开始掌灯，裙裾悉索的掌灯宫女穿花拂柳，将一盏盏黄色绢纱宫灯高高悬挂在飞檐下、树影间，朦胧的橘黄色灯光透过在晚风中吹拂的透明宫纱和舞姬舞动的水袖，加上伶人飘飘邈邈的天籁之音远远传来，让人恍若坠入一个似真亦幻的梦境。
教坊使刘辰烦躁地坐在凉亭里充当监工，虽然皇后几日不曾凤驾亲临，可他丝毫也不敢懈怠排演，每日不到戌时，万万不会放众人回去歇息。此时他用过了晚膳，命人在凉亭四周围上半透明的幔帐遮风，自己则端坐于内环视四周的排演。身边的小太监小宁子极是机灵，沏了一壶浓浓的姜汤红茶并四碟精致点心奉上，务求让自家大人坐得舒服又热乎。
刘辰身边伺候多年的二等太监洪光将茶壶盖揭开一看，立即斥道：“小宁子，我看你是聪明过了头！没见大人上火上得嘴角都生疖子了么？还不快将姜汤红茶撤走，换一壶雪顶银针来！”
小宁子袖着手委屈地辩道：“雪顶银针性太寒凉，此时寒风凛冽，小的怕大人饮那茶水肠胃受不住。”洪光冷笑道：“长本事了不是？你这小猴儿才伺候了主子几日，尾巴就翘到天上去了！竟敢自作聪明，我看你是孤拐发痒，讨打！”
刘辰正在心烦意乱，皇后娘娘几日求见不着，等于没了主心骨，新排的歌舞杂戏没人能拍板，也不知十来天后自己头上这顶乌纱帽能不能保住。此时听到二人争执，不由怒上心头，重重拍了一下石桌：“都给老子闭嘴！都什么时候了，还为这等小事吵吵嚷嚷！一个一个的，满身的本事，谁能给老子把皇后娘娘请来，老子请他上座，给他沏茶！不行就都给老子滚到一边儿去呆着！”
四周有一瞬间的寂静，伶人的歌声、杂技的喧闹之声就像被突然掐断了似的。刘辰没好气地向凉亭外吼道：“都愣着干什么？该唱的唱，该跳的跳，不到戌时，谁也不许停！”
“刘大人好大的火气！”亭外突然有一道柔美中带着威严的女声响起。
刘辰一愣，定睛望去，只影影绰绰看见一道仪态万方的身影立在水榭的灯火阑珊之处，看不清那人脸上的表情。
他的天灵盖像是被从天而降的焦雷打中，一瞬间几乎以为自己出现了幻觉，下一刻便慌不迭地小跑出了凉亭，疾走几步“噗通”拜倒在来人脚下：“臣刘辰叩见皇后娘娘千岁千岁千千岁！”
偌大的教坊司内，伶人舞女俳优早跪了一地，怪不得刚才突然寂静无声。刘辰满头冷汗，又磕了个头：“请娘娘恕臣无状之罪。”
“刘大人真是威风。”皇后一身明紫色绣金线鸾鸟朝凤常服，高耸的凌云髻上斜插着六支鎏金凤簪，凤眸清冷，贵不可言。她身后站着四名宫女四名青衣太监，皆垂头敛手，肃穆端庄。
只听皇后淡淡地道，“本宫这几日身子不适，去城外行宫小住了几日，看来爱卿很是怨怼。是在怨恨本宫失职么？”
刘辰重重磕了个头：“臣不敢。臣死罪！”
皇后抬高了声音，怒气森然：“刘辰，你好肥的胆子！本宫今日申时回宫，片刻也未曾耽搁就赶到你教坊司，谁想你背后竟然对本宫如此不敬！若非大典在即，本宫定要先摘了你的乌纱，再治你个大不敬之罪！”
刘辰汗湿重衣，匍匐在地。
皇后冷冷地道：“念在你多年专司教坊，没有功劳也有苦劳，便将功折罪罢，咱们大典后再好好算一算这笔账。”说完再不看他，沉声道：“摆驾回坤德殿。”
凤辇远去已有一炷香的功夫，刘辰还保持着跪趴在地的姿势。他身后跪着的洪光悄声道：“大人，凤驾已然远了。”刘辰这才慢慢吞吞爬起来。
四周依然一片寂静，众人皆跪着不敢起身。刘辰理了理衣襟，对洪光道：“今日让他们先散了罢。你将曲目单子带上，咱们今晚挑灯改一改，明儿一早送去坤德殿请皇后娘娘过目。”
坤德殿位于**正中心，大周历朝皇后不以容取，只以德行母仪天下，故而开国皇帝周太祖亲赐御笔“坤德殿”，字迹雄浑内敛，令人观之即生敬意。
沉重的朱漆大门缓缓开启，守门的两名宫女两名青衣太监跪拜迎接凤驾，凤辇稳稳地从太祖御笔下经过，穿过莲池、梅林和雕栏画栋的九曲回廊，径直来到后殿。
皇后贴身女官纹秀早已迎了出来，上前撩起绣凤织金紫缎帘子，将皇后小心地扶下凤辇，迎进殿中。
纹秀一袭淡蓝色宫裙，一根极素净的羊脂白玉簪子将满头青丝挽起，恬静秀丽的面容只略施粉黛，完全看不出已年过三十。她是皇后出嫁之时从谢府带到宫里的陪嫁丫鬟，早已立誓终身不嫁伺候主子，是皇后一等一的心腹之人。如今宫里大小太监、宫女甚至各殿妃嫔，谁见到她都要恭恭敬敬地尊称一声姑姑。
纹秀为皇后脱下身上披着的紫貂毛领缠枝牡丹纹大氅挂好，又端上一盏熬了多时的姜汁红枣蜜茶：“奴婢方才握着娘娘的手，只觉触手冰凉一片，想来这几日娘娘奔波劳累又受足了风，快快喝口姜茶暖暖身子。”
皇后心事重重地斜倚在美人榻上：“先放着吧，本宫不渴。今日多走了些路，腿酸得厉害。唤墨香进来，为本宫捶捶腿罢。”
纹秀闻言笑道：“这会子还叫墨香做什么？她们跟着凤辇跑了几日，娘娘就大发慈悲，让她们吃顿安生饭罢！奴婢来伺候娘娘就是。”说罢便跪了下去，认认真真替皇后捶起腿来。
“纹秀，你也是三十多的人了，这样的事情，让那些年轻孩子做就是。偏你心善，宠着她们，一个个惯得千金小姐似的。”皇后舒服地叹了口气，幽幽地道：“时间过得真快啊！你进宫陪着本宫也有二十多年了。在这深宫里头，本宫身边来来去去的人走马灯一般，到头来，能倚重的也就只得一个你罢了。”
“娘娘这么说，岂不是要折杀奴婢！莫说国师大人时时站在娘娘身后，就说我们七殿下罢，如今大周千万子民，谁人不知我们毓王殿下少年英才，战功赫赫，堪称大周的战神！这两位才是娘娘正经倚重的人。奴婢驽钝，所能为娘娘做的，不过只是日常端茶倒水解个闷儿罢了。”
听到“国师”二字，皇后娥眉间便笼上一层忧虑之色，直到听到“毓王殿下”这四个字，那忧虑才缓缓散去，微微一笑道：“景瑜是个好孩子。只是这三年来他在外四处征战，我们母子聚少离多，不知在他心里，本宫这个母后能占几分？！”
纹秀闻言一惊，停下动作道：“娘娘万万不可如此作想！依着奴婢看来，七殿下心中自是将娘娘摆在重中之重的位置。殿下在外浴血奋战，为的还不是巩固娘娘在宫中的地位？如今皇上因为喜爱殿下，连带着坤德殿都来得勤了不是？现在谁还敢在背后嘲笑娘娘没有萧相那样的娘家可依靠？娘娘这样想，没的寒了七殿下的心。”
皇后拍了拍纹秀的手：“这些本宫都知道，只是有时想起还是有些怅惘罢了。景瑜自小不在本宫身边长大，想到他从小受的苦，哪里像是龙子凤孙？便是现在威名四海，看起来风光无限，却也还是个劳碌之命！本宫是半辈子都过去的人了，拢共就得了这么一个儿子，好容易求得他平安归来，却又不得时常相见，纵然心里时时挂念，为了他的前途计，也不敢强留他在临阳。想想本宫这辈子，真是不值的很！”说罢长叹一口气，明艳秀美的面容上满是落寞。
纹秀被主子的忧伤感染，也跟着伤感起来，愣怔了半晌，开口劝慰道：“娘娘放宽些心，一切都会好起来的。娘娘和殿下忍辱负重这些年，不是有了回报了么？如今在朝中，殿下的声望远超翼王和其他皇子，可谓众望所归。立储一事，皇上必定会慎重考虑的。”
皇后拿起珊瑚红底描金绘兰花的茶盅抿了一口姜茶，看着茶盅凤眼微眯：“圣上十六岁荣登大宝，如今正是春秋鼎盛，立储一事，还早得很。五位成年皇子，除了皇长子景仁生母出身过于卑贱，其他几位都有资格问鼎储君之位。景瑜现在所做的，只是在弥补他这么多年不在圣上跟前，造成的父子感情上的疏远，尚且谈不上别的。以后的路能走成什么样，还要看他自个儿的造化。”
纹秀道：“有娘娘和国师大人在后头为殿下谋略撑腰，殿下如虎添翼。”
皇后缓缓将茶盅放回桌上，定定地看着纹秀：“不说景瑜了。你抽个空子，去看看他罢，他很不好。”
纹秀手一颤，膝盖一软，几乎支撑不住自己的身子。
