秀珠的老家在上虞县南十多里外，那里有一个大湖，乡人都称其为灵湖。概因灵湖滋润，附近田亩皆是上品良田，每年出产极为丰厚。
王宣之坐在牛车上，见到田野中夏麦已熟，农人皆在田中忙活，割下的麦子一摞摞堆得小山似得。
“今年收成似乎不错，只是不知这些田地是大户人家所有还是农户自家田地啊。”
王宣之看着秀珠抱着小黄，静静地看着窗外渐渐有些熟悉起来的景色，也不知道心中在想些什么，有些担心这个年幼的小侍女会触景生情，想起以前的苦事。
“小郎君，秀珠的家乡叫做湖田乡，你看那个大湖，叫做灵湖，秀珠小时候，爹爹常带我去湖里摘莲藕呢。”
秀珠眼中有些雾气，王宣之知道她想起往事，心里难受，便轻轻摸了摸秀珠的脑袋。
牛车缓缓而行，远处一片村落渐渐清晰起来，秀珠便一直趴在车窗上，目光一瞬不瞬地看着这个自己长大的地方，一些尘封心底，不愿去想起的回忆，逐渐在心头浮现。
王宣之则看着村落里稍显破败的茅屋，有些房子年久失修，已经岌岌可危了，若是下起暴雨，房中之人可如何过活。
王宣之让阿清停下牛车，自己拿了一个羊皮水袋，随便挑了一间破败茅屋，进去想要要点水，顺便也可以同村中百姓聊聊。
茅屋的柴门半掩，王宣之敲了数下，扬声道：“有人在家么？在下一路游玩至此，不幸水袋空了，想讨碗水喝，不知可否。”
茅屋里有些黑，外面确是阳光炽盛，王宣之一时看不清里面是否有人，透过半掩的房门，隐隐看到这间房中甚是简单，空落落，黑黢黢。
见没有人回答，又提高声音道：“有人在家么？”
依然寂静，王宣之正打算换一家打听之时，便听到一个苍老的女声，“谁呀？是要水么，水缸便在屋子里，自己去拿便是了。”
王宣之便推门走进屋里，见到一口水缸在屋子一角放着，走过去看时，水缸里面却是已经见底，一个葫芦水瓢也漂不起来了。
“老婆婆，您家水缸里没水了。”
屋子另一头，一张木板床吱吱呀呀，然后便看一个佝偻瘦小的黑影子拄着根拐杖，慢慢踱了过来，来得近了，王宣之便看到是一个满脸皱纹，干枯瘦弱的老妇人。
“没水了么？哦，想起来了，昨日便已经用完了，隔壁大牛现在在田里收麦子，还未回来，回来时才会给老婆子挑水喝。”
“老婆婆，您这么大年纪了，家里可还有子孙？怎么挑水都需邻居帮手啊。”
“小郎君有所不知，老婆子的男人死的早，原本还有个儿子，前两年也生病死了，如今便剩我这把老骨头了，若不是邻居大牛这孩子心善，老婆子早就死了。”
王宣之见到墙角水缸边上有两个木桶，便提了起来，道：“老婆婆，我去帮你提水，你告诉我哪里有水啊？”
那干枯瘦弱的老婆婆干瘪的眼眶中滚出一个大泪珠，颤声道：“哪敢劳烦小郎君，本村东面便有一条溪涧，溪水甘甜，小郎君可自去那处取水，大牛再过会儿就该回来了。”
“不妨事，老婆婆，你在家歇着吧，我去去就回来。”王宣之提着水桶，语气却是不容置疑，随即便出了屋子，对阿清道：“在这里等着，我去打水。”
阿清本想说自己来，但见到王宣之说话这话便朝东面而去，只得搓搓手，裂开嘴巴笑笑。
车厢中秀珠掀开帘子，将小黄放在地上，一起追了下去，喊道：“宣之小郎君，我记得在哪里打水，我同你一道去。”
不多时，王宣之提着两个水桶，晃晃悠悠的回来，阿清远远见到，当即跑过去接了过来。
王宣之抹了抹汗水，往前一看，便见到老婆婆不知什么时候已经站在了门口。
“李婆婆？”王宣之听到小侍女一声娇呼，然后便见到她飞奔过去，扶住老婆婆的手，“李婆婆，还记得我么，我是小秀珠呀？”
“秀珠？”李婆婆一脸迷茫，忽然激动起来，颤抖着双手，“可怜的孩子，真的是你，秀珠，听说你被陈家人卖进城里，这两年过的还好吧？”
秀珠哭着道：“李婆婆，我现在过的很好，你看，这是我家宣之小郎君，宣之小郎将心善，对秀珠很好。”
李婆婆连声说好，又有王宣之先前打水之恩，李婆婆巧这年轻人便更加欢喜了。
茅屋前也没有凳子，只有几块稍稍平整的大石头可以当凳子坐。
秀珠扶着李婆婆坐下，自己也坐在李婆婆身边，将这些年经历之事一点一滴的都告诉李婆婆，当说到在王家过得舒心，李婆婆更是连声道好，连声说秀珠这女娃子，从小瞧着便是有福相，如今在大户人家里当侍婢，而且主家为人也好，日子过得安稳便是福气。
李婆婆又盯着王宣之猛瞧，连声说这小郎面相好，一看便是大富大贵之相，将来封侯拜相不在话下。
王宣之笑眯眯应和称谢，心中也是知道，这李婆婆多说自己好话，希望将来自己可以善待秀珠。
“李婆婆，你们这乡里好生破落，我这一路过来，好房子都没见几间，在家的人几乎都看不到，难道都出去干活了？”
李婆婆低下头，忽的叹了口气，“哪里还有什么人啊，能动的都下地干活去了，若是不干活，哪里来的粮食过活啊。”
“女人孩子也都下地去了？今年收成看似不错，怎么会过的如此窘迫。”
“小郎君有所不知，别看我们这湖田乡鱼桑田林富足，但一年下来，交了租税，也就仅够庄稼人吃喝，老了干不动了，便没了那口吃食，不死又能哪般。似老太婆这样，孤苦无依，若非邻居大牛心善，只怕早就死了。”
“难道这里的田地，都被大族给收走了？”王宣之心中蒙起一团阴影。
李婆婆叹了口气，“哎，这事要从几年前说起了，本乡有一陈姓士族，那时当家的家主叫做陈平，为人心善，灾年里，自耕农家里若是缺了粮米，便去陈家相借，也不需什么利息，来年得了收成，还了便是。如此，我们这里的农人过的也很是幸福。只是好景不长啊，陈大善人命薄，几年前死了，也没有子嗣留下。继任的家主是其胞弟，叫做陈群，这人啊当真是贪得无厌，陈氏又兼着本乡啬父一职，没几年大家的地不知如何便都到了他手里，这样大家便都成了陈家的佃户了。这陈家定的税赋高，一亩田要一季收税一石二斗，我们这里田肥，但即便如此，麦子一亩田最多也就一石三斗，一年辛苦耕种下来，也就堪堪管住一张嘴巴吃饭罢了。”
李婆婆唉声叹气，秀珠在一旁听得也是眼泪嘀嗒落下。
秀珠心想，比起李婆婆，自己这两年虽然时时担惊受怕，但也算是温饱，不用人忍饥挨饿。
“李婆婆，这陈氏如此刻薄，你们怎么不去县里告官。”
“小郎君有所不知，这乡里啬父虽是小吏，但在这乡野之间也是天大的官了，况且湖田乡并无三老，乡佐之类，皆由陈氏管理，徭役、赋税、治安，那一项也离不了这陈氏啊。而且陈群之子在县里任县尉，我们乡人命贱，哪里有人会为我等做主啊。”
王宣之心中明了，古时候乡里之间也是干部的，比如建立汉朝的刘邦，原本也只是秦朝的一个亭长而已。亭和乡也都是相差不远，东**左地广人稀，湖田乡人口也不多，只有百来户而已，县中设立一个啬父管理，已经是搓搓有余了。不过这样也很容易造就一方土皇帝，加上这个陈群又贪婪，所以才会把湖田乡搞得民不聊生。
“那个陈氏一族家在何处？”王宣之决心过去瞧瞧，毕竟当年秀珠的母亲便是从陈家出来之后投河自尽的。
李婆婆忙到：“小郎君切莫冲动，那陈氏可不好惹，家中恶奴无数，若是闹上门去，他们从来便是一顿棍棒招呼。”
“李婆婆放心，我知道轻重，只是过去看看罢了。哦，对了，当年秀珠家衰败如此快，应该也跟这陈氏有关吧？”
李婆婆不知道王宣之此行是来寻仇翻案的，便仔细回想了一番，一五一十的都说了出来，“可不是嘛，这陈氏当初便是看上了秀珠家的十亩水田，冤告白水生对家中女眷不轨，绑进县里后，又是陈群之子陈猛亲自问的案，一番大刑之后便是屈打成招，哎。”李婆婆说到此处，不由抹了抹干涸的眼眶。
秀珠便在一旁静静听着，小脸有些惨白。
“秀珠啊，你娘为了救你爹，卖了田地，却也还是没能走通关系，最后无法可想，才去求陈群这畜生，哎，你娘当年是十里八乡有数的美人，说媒的都快踩断了门槛，最后看你爹爹老实忠厚，人又长得俊，才嫁了过来。这陈群简直就是畜生，不得好死，后来我们才知道，你娘被陈群这畜生污了身子，羞愤难当之下才投河自尽的。你后来也是被陈氏卖进qing楼。”
秀珠一声不吭，原本放在膝盖上的小手渐渐捏成小拳头，泪水止不住地掉落在白皙的手背之上。
