自从父亲娶了继母之后，爷儿仨再也没有，嘻笑打闹的温馨场面。继母带着三个年幼的孩子和她的婆婆，五个人加入到姜桦的三口之家，父亲的压力陡然增大。
姜桦不反对父亲再婚，但姜桦一直想不明白，父亲为什么要娶一个托油瓶回家，你娶一个负担轻一点也行啊！一下子娶了五口人回家，这不是把一座大山，搬来压在自己的背上吗？
在姜桦的记忆里，父亲姜炳坤是村里的支书。只要到镇上开会，看见好看的花布，父亲都要买上一块给姜桦做新衣服。村里的小伙伴，都羡慕地叫姜桦“小地主”。
可是好景不长，母亲在姜桦十岁那年生病去世了。姐妹俩无忧无虑的童年生活，随着母亲的离世而戛然而止，姐妹俩的命运，也随着母亲的离世而改变了......
为了减轻父亲的负担，姜桦初中毕业就回家务农了。
父亲刚结婚的时候，还是挺维护姐妹俩的。只是有一次，小妹姜楠跟继母的孩子，争东西打起来了。继母看见了，不分青皂白，上去就给姜楠两记耳光。可怜的姜楠，小脸蛋上瞬间泛起两道清晰的巴掌印，姜楠大哭着跑去跟父亲告状，父亲见状即心疼又愤怒，忍不住责备了继母几句。这下可捅了马蜂窝了，大字不识的继母，采取了，一哭二闹三上吊的办法，哭着冲出家门。父亲见继母跑出去了，也跟着追出去了......
等姜桦追出去的时候，就见月光下，继母直挺挺地躺在地上，看似昏过去了。
“桂芳，快醒醒，你别吓我？是我错了，我不该冲你发火？”父亲摇晃着继母。
“桦桦，你还愣着干什么？还不快过来帮忙。”姜炳坤抬头，对站在远处的姜桦嚷道。
爷儿俩一个抬头，一个抬脚，准备把继母抬回去。毕竟姜桦体力有限，抬着走很吃力，父亲索性把继母抱回了家。回到家，继母就醒了，见继母醒了，父亲喜出望外，使劲陪着不是。就这样，继母把父亲治得服服贴贴。
由于父亲是村干部爱面子，面对继母的张扬跋扈只能妥协。从此，姐妹再也没有好日子过了。
那两个小的弟妹背着姜桦，更加肆无忌弹的欺负姜楠。身单力薄的姜楠不敢反抗，变得唯唯诺诺、逆来顺受。而姜桦毕竟是大姑娘了，有劳动能力了。为了利用姜桦干活，继母不敢明目张胆地欺负她，只是叫她不停地干活。大热的天，她们都在睡午觉，姜桦却要挑着，一家八口人的衣服去洗。洗时间长了，就要遭来继母的责骂：
“几件衣服，洗了这么长时间？是不是又偷懒了？”
委屈的泪水，在姜桦的眼眶里打转。姜桦默默地忍受着，心里却在盘算着.....
直到有一天，姜桦无意中，听见继母和父亲的对话：
“哼，姜桦这丫头对我爱理不理的，这个家是我说了算，以后她的嫁妆我想给就给，不想给就不给，看她能把我怎么样？”
“姜桦的母亲去世得早，你就不能看在我的面子上，善待她们姐妹俩吗？”
“不可能？她们姐妹俩又不是我亲生的，我凭什么对她们好？姜桦这丫头在我的眼里就是一头牛，一头不停干活的牛。”继母冷笑道。
听到这里，姜桦的心在颤抖。她没想到在继母眼里，自己就是一头畜生，甚至连畜生都不如。
姜桦的心寒了，她瞬间想到了离家出走，离开这个没有温暖的家。懦弱的父亲，在姜桦的心里，变得越来越模糊。她不再心疼父亲被家庭的重担，压得日渐消廋的身影。
以前的父亲英俊潇洒，穿戴整洁，走起路来精神抖擞。乐观开朗的性格，大老远就能听到他爽朗的笑声。虽然三十多岁丧妻，却把两个女儿，收拾得干干净净。
如今的父亲，被家庭的重担压得不修边副，整天胡子拉茬的衣衫不整，面容憔悴、一副无精打采的样子。看到父亲萎靡的样子，姜桦又心疼起父亲来。可是一想到继母的跋扈，父亲的不作为，姜桦又恨得咬牙切齿，机会终于来了......
姜桦听说三表哥回家探亲，要接外婆到二姨妈家玩，就萌生了，投奔二姨妈的念头。
姜桦早就听说改革开放了，好多农村姐妹都外出打工了。再说姜桦也厌倦了，农村日复一日，年复一年的农作生活。她憧憬着有朝一日，也能像姐妹们一样，到城里去打工见见世面，只是苦于没有机会，苍天有眼机会来了。姜桦找到外婆，希望外婆能带她一块儿走，没想到，外婆满口答应。
姜桦的母亲是孤儿，是跟着大伯大娘长大的。大伯家只有一个儿子。二伯家的子女比较多，母亲长大以后，招的是上门女婿，姜桦的大外公和大外婆都相继过世了，就只有二外婆还活着。
二外婆和舅妈们，早就看不惯张桂芳的所作所为，只是忌讳张桂芳的不讲理，动不动就要死要活的撒泼，也就敢怒不敢言了。舅妈们听外婆一说，都很赞成，觉得这是一次机会，或许能救姜桦脱离苦海。姜桦的路费是几个小姐妹凑的，一切都在秘密进行中......
离家的前一天，姜桦借口走亲戚，就悄悄地跟着外婆和表哥走了。从离家的那一刻起，姜桦就知道自己没有回头路了。
