赵山匆匆回到运河南大街，在文成贵家中作坊与几人汇合。
“朝山大哥，如何？”他喝着水问道。此时四个合伙人都在，文成贵抱着头蹲地上，唉声叹气，钱二则满脸愤恨不平之色。
“都说没有对外人说起过。”许朝山对旁边努努嘴，脸现无奈之色。
赵山沉思片刻，然后问道。“钱二哥，你近日有没有与旁人吃酒耍乐？”
“吃酒当然吃过，过年嘛，哪能不吃酒呢……”钱二急忙叫起来，咧开大嗓门分辨道：“可是俺知道轻重，断不会胡乱说话的。”
“钱二哥我当然信得过！”赵山点点头，耐心的诱导：“你再仔细回想一下，年前年后，有没有新结识的朋友，有没有突然有人请你吃酒，总之，我想知道，你身边有没有和先前不一样的人出现？”
“朋友请俺吃酒，这有甚干系呢？”钱二嗫嚅着，神情颇有些不满。
“哪个朋友？”赵山敏感地发现问题，立即追问。
“刘三爷，过年时博戏认识的，他是南城牌甲，那是看得起俺才请吃酒嘛……”钱二有些不耐烦。
“不对！”赵山神色一变，牌甲一定是城内的在册居民才有资格担当的，像许朝山他们这种住在城外运河边的，只能算流民，没有资格当牌甲。就好像在后世，一个大城市里面有户口的城里人，有没有可能无缘无故请打工仔喝酒玩耍？有这个可能，但是可能性不大……除非他另有目的！他敏锐地发现这里面有蹊跷，追问道：“何时认识的？为何请你吃酒？此事干系重大，钱二哥万不可忽视！”
在钱二断断续续的叙述当中，刘三爷的面目逐渐变得清晰起来。
“找到这个人。”他听完后对许朝山点点头，“这个人有问题！”
傍晚时分，运河南大街一间破旧棚屋内，一个二十出头的干瘦下舍急吼吼摇着骰子，大冷天的居然满头大汗。
“刘三，俗话说得好，情场得意，赌场失意啊。哈哈，你今日要把俺输掉的血汗钱连本带利吐出来！”旁边有个瘦小的男人咧嘴笑起来。
“陈老鬼，你这等腌臜汉子也想赢你家刘三爷？”刘三满脸不服气，手中动作不停，嘴巴吐出一股浊气，叫道：“呸，俺刘三偏偏不信这个邪！”
“开——开——开！”挤在周围有七八个汉子，齐齐嚷起来，眼中精光四射。
赵山在棚屋西北侧不足百尺处观察着。初春时节，天黑的早，破棚屋内汉子们似乎没有回去的意思，掌上一盏昏黄油灯，继续借着灯光鏖战不休。他眯着眼打量着摇曳光线下仿佛蝗虫般快速动个不停的人影，突然发现一个问题：这位刘三爷缺乏警惕性。
一个人搞秘密动作已经不短时日，有没有可能像他这样毫无戒心的耍乐？他没有把握，于是开始怀疑自己的判断。可是换个角度看，时间如此紧迫，假如没有其他任何线索可供追索，那么他只能继续盯下去。
天色渐黑，刘三输得额头范青，双手往前胡推几下，嚷道“今个爷手气不旺，不耍了”，噼里啪啦推攘着就要走。
“刘三的手气都耗在娘们肚皮上啦！”有闲汉嘀咕着。不过，刘三人品虽然赖，可他乃是正儿八经的南城牌甲，这一带有头有脸的人物，其余众人大都是些运河边讨生活的穷汉，没人敢硬拦，于是骂骂咧咧吵成一片。
刘三出门一看，今日运河边没有官船，想必南城的城门是不开的，当下也不废话，扭头直往河边行去。他年前勾上一个北边德县逃难来的女子，这一段日子隔三差五来一趟，日子滋润的很。想到那小娘子一身馋死人的白肉，一阵燥热不由自主地腾腾从腹下升起，他喉头“咕咕”响着，快步向前疾行。
快到河边时，他嘿嘿一笑，往乱棚子中一钻，拉开裤带便嗤出一股。事毕后抖一抖，正要放入裤中，忽然眼前一黑，头被一件物事蒙住了，双臂也被牢牢把住。刘三是泼皮出身，打架斗殴是把好手，就势一扭腰就欲挣扎逃脱，突地耳边掠过一阵风，脑中“嗡”的一响，就此人事不知。
迷迷糊糊也不知过了多久，刘三渐渐醒来。
眼前一片漆黑……他张口就要叫，只发出“呜呜”的声音，嘴巴被破布塞得紧紧的；待要挣扎时，发觉四肢被牢牢绑住。刘三是走过险路的人，知道好歹，不由自主惊慌起来，身子拼命挣扎着。
片刻后，他双目适应了光线，这才发觉自己在一间漆黑的破棚子中，面前有三个模糊的身影，一言不发望着他，仿佛石雕一般，对他的动作无动于衷。他有心求饶，可是喉咙里只是“咯咯”直响，一句话也说不出来。
赵山沉默着观察对方足有半个时辰。感觉到给对方的精神压力足够大的时候，他伸手拿过一盏油灯点亮，放在刘三身前，搬个木凳坐下，然后一把扯下对方嘴里塞的布。
灯亮的瞬间，刘三的眼皮跳了几下，旋即紧密双眼，躺在那里一动不动，嘴里叫着：“好汉饶命，小人从未见过你等，想必找错人了！”
身后钱二跳出来，压低嗓门恶狠狠说道：“你没见过他，难道还没有见过俺钱二不成？”
“原来是钱二哥。”刘三爷睁开眼，赔笑道，“误会啊，想兄弟我与你一见如故，从未亏待过你，哥哥放俺回去吧，明日必定请哥哥吃酒！”
“莫非又在消遣俺？！”钱二满脸狐疑的神色，“须知俺钱二也不是好骗的。”
“哪里敢骗哥哥呀……”刘三爷一脸的委屈，双眼滴溜溜乱转。
赵山挥挥手打断他们，笑着说道：“如果我们找错了人，那也绝无可能放你回去，你知道为什么吗？”他笑着盯住对方的眼睛，过了片刻方才慢条斯理地继续说道：“因为要杀人灭口。”
刘三爷脸上的肌肉变得僵硬起来。
