开年正月十五便是东篱太后娘娘的七十大寿，作为太后娘娘的独女，离京十余年的雪涧公主奉诏进京贺寿。自接到圣旨后，桃花岛上的下人们都喜气洋洋地奔走相告，好些年没出过岛的侍女都想跟着进京去。
悱之痊愈，不日将回西楚，雪千寻索性带着她一起上京。打算在寿宴前将她护送至应城再返回东篱，只要进了应城，无需雪千寻担心，君家留下的护卫好手自会将悱之安全送回京城。
此次进京，雪千寻并无热衷之意，她与太后虽为母女，实无母女之情。她自小在桃花岛长大，京里宫中也无亲朋故旧，倒是当今的诸位皇子，总是找机会上岛来惹人嫌。
既决定进京，一些人情世故却是不得不作。因此，这两天蕴心一天到晚带了大小丫头满库房地挑东西，挑好八大车后才让婆子们装车送去码头装船。如此这般，桃花岛上下直忙了半个月，才算是陆续收拾停当可以略松口气。
雪千寻听人来报说所有要带上京的礼物和特产均已准备妥当，并已装船先行往京中去了，也只是淡淡的。
“这两天你们也辛苦了，回去歇一歇，这个月十一日起行，也没两天了。”
站在她下首的两个女子，为首的那个便是蕴心，大约三十左右年纪，着一身素色锦衣，腰背挺直地站在一边。蕴心身量苗条，气质却略显清冷刻板。
待雪千寻话毕，蕴心便欠了身，表情恭敬地回道：“当不得公主一声辛苦，奴婢等不过略尽绵力罢了。”
雪千寻听着侍女犹如朝廷上对奏一般的回答，不由的感到好笑。蕴心虽进岛多年，却是当年先皇所赐，一言一行皆带着宫廷之礼，最是谨慎自律的一个人，殊不知雪千寻最不耐烦宫里的那一套。
这时，坐在蕴心下首的侍女潋心见气氛有些冷，忙站起来说道：“那潋心就多谢主人了，主人是知道的，潋心以前哪里管过这些？这两天潋心一回了房就恨不得一睡不起才好呢，如今可算是熬过来了。”说着便掩嘴笑了起来。
潋心今年二十出头的样子，生得一张精致俏丽的脸盘，身量小巧，身材却凹凸有致，说得一口婉转俏皮的吴侬软语，整个人就如那糯米团子，甜美弹牙。
岛上侍女均是六七岁的年纪上岛，除去宫里送来的人，这些侍女年近二十时，雪千寻就将她们放了出岛。只是大部分侍女都是身世孤苦无依的女子，宁愿在岛上无忧一生，也不愿回到从前的生活。木色、水色是雪千寻在民间救助的孤女，蕴心、潋心、如意和解意都是宫里送来的人，只是蕴心古板，上岛至今仍坚持称雪千寻为“公主”。
雪千寻一向喜潋心爽利，见她这话说的讨喜，便放了手中的杯子，转问道：“悱儿那边可都安排好了。”
潋心调皮道：“一应俱全。”
这边，待蕴心和潋心走后，雪千寻半歪在锦榻上，有小丫鬟上来跪在脚踏上拿了美人捶轻轻捶起来，雪千寻半眯了眼不知道在想什么。
那日过后，南菱渡就像没了消息，也不知还在不在岛上。
林笑不告而别，仅留下一只样式奇巧的锦盒。悱之起初还有些不悦，在听到他留下的口信后了然一笑，反正迟早总会再见面。
又过了数日，等到出发的这天，天算不得好。可因要赶着在太后娘娘寿诞前进京，已经等不及下一个宜出行的好日子了，因此桃花岛众人便在这样一个阴天有雾的日子里启程上京。
船行了三日，越往北走天气越冷，悱之醒来时，天光早已大亮。好几个炭盆被端进屋内，燃着上好的银霜碳，船舱里顿时温暖如春。地上铺了厚厚的花纹精美繁复的地衣，丫鬟们都穿着软底绣鞋，行走其上几乎没有任何声音，只能听到轻微的衣物摩擦声和偶尔几句压低了的轻言细语，一如过去三年的每一个清晨，没什么不同。
“女公子醒了吗？该起了，这会儿睡多了，晚上再走了困倒不好了。”
水色轻缓的询问声从帐外传来，果然过不多会儿锦帐被人轻轻掀起一角，露出了水色白皙圆润的一张脸。
水色比赤雎年长几岁，她原是雪千寻的贴身丫鬟，三年前悱之上岛疗毒，雪千寻便遣了水色服侍她。这些年来，她侍候悱之一直是尽心尽力的。
见悱之醒了，且脸色红润，显然昨夜休息的不错，水色念了声佛，这才放心下来。要知道悱之才刚痊愈，到底身子弱，天气这样冷真怕她病了。
一大早，一屋子十几个大小丫鬟穿梭往来伺候悱之洗漱穿衣，居然也纹丝不乱，水色在一旁满意地点了点头。
衣服是提前在熏笼上熏好的，穿到身上热乎乎的还带着股子暖香，悱之舒服地眯了眯眼睛。
低头看赤雎正跪在脚边替自己整理裙摆，悱之转头向水色问道：“雪姨可起了？”
“君女公子可起了？”
这边水色正要答话，就听门外传来如意的声音，不待丫鬟回答，那边如意已经踏步进来了。
水色和悱之相视一笑，还是水色先开口对如意说道：“可巧了，女公子也正问起主人呢。”
如意含笑道：“天气转冷，主人担心女公子的身子，特叫我过来看看有什么需要吩咐的。”
“无碍。”悱之话锋一转，含笑说道：“只是天气这样冷，雪姨若来与我焚香对弈，自是再好不过的。”
如意听了也笑道：“奴婢一定将女公子原话带到。”她口中说着，又从袖内取了封书信来：“这是京城捎给女公子的书信，主人令奴婢一齐给您送来。”
悱之微微挑眉，伸手接过，淡扫一眼之后说道：“有劳了。”
如意走后，水色带着丫鬟将早膳摆了上来。虽说是在船上，可是粥品、点心、小菜一样不缺，和在桃花岛上也没什么不同，悱之捡了爱吃的略吃了两口，便坐在窗口下的软榻上拆开如意送来的书信。
信函略有些厚实，拆开时悱之才看到信中还夹了另一封信函。那信却是她表哥傅弘宣所写，信上说傅弘宣原打算十二月过来接她回去，然雪千寻既愿意将她送至应城，君家在应城留下的好手护卫他还是信得过的，便索性等悱之回京再叙别情。
又提到君家旁支君宝蕴已自从三品的两淮都转运盐使任上被提了做正三品吏部右侍郎，年底前就该回京述职，听说君老将军已安排他携家眷入住将军府。傅弘宣似有意若无意地提起了君宝蕴的嫡女君敏娴，其中甚至提及了君敏娴未来的夫家。君敏娴乃是自幼订婚，夫家是君家已过世的太夫人朱氏的娘家。君敏娴所要嫁的，正是朱家嫡出的四少爷朱子思。因两年多前朱家老太爷病逝，婚事这才耽误至今。
信函最后还不忘嘘寒问暖，让悱之要好好照顾自己。
悱之看着这信，不由的微微一笑，心中则是一阵发暖。傅弘宣之所以说起这等琐事，怕是有意提点于她。
看来，多年未见，表哥还是那个好表哥。
将傅弘宣所书的信函搁在一边，悱之拿起祖父的书信，简单地扫了一眼。
君惑在信中提到暂且将她痊愈的消息保密，这与悱之的想法如出一辙，她心中了然，接着看下去。
今年八月，北面犬戎袭击西楚边境，大肆抢掠上谷一带的民脂民膏，肇帝遣君惑领傅鹏程、李醒、叶开三大将军分击犬戎。其中两路大军皆失利，唯有车骑将军李醒大破龙城，斩杀敌首七千余级。
原依悱之策，这一战使得北面犬戎元气大伤，短时间内北方应无战事，边疆百姓也可以过个好年。但地处大漠西缘的莎车国，近年动作频频，时常煽动周边小国归附犬戎反对西楚。
看到这里，悱之唇角不自觉的便泛起了一丝笑意，明白祖父这是出题了。
待看完信函之后，她懒懒地斜倚在靠垫上，有些神思不属地想着怎么处置莎车国这事，好半晌，也只是摇头失笑，随后吩咐赤雎备好笔墨开始回信。
对于傅弘宣的提醒，她并未放在心上。未来她该走的道路，早已经铺设好了，她无意为了眼下的一些小变故而做出改变。
待悱之回好信函，搁下手中的笔，正要开口说什么的当儿，水色轻步从外头进来，手中捧了一只托盘，走至窗前低低地叫了一声：“女公子！”
悱之叹了口气，半晌方徐徐道：“太烫，先搁着吧。”
不用说，这托盘上定是一盅鸡汁燕窝，水色苦着脸答应一声，便将这盅鸡汁燕窝搁在了几上悱之顺手的地方。
抬眼见悱之又拿起了几上的笔，她也只好闭口默默退了下去。
只是又过了一刻，水色才从外头进来，委婉地提醒悱之，这碗鸡汁燕窝再不喝完怕就要凉了。
